- Spitzer (télescope spatial)
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Spitzer avant son lancement
Caractéristiques Organisation NASA, JPL/Caltech Masse 950 kg Lancement 25 août 2003 Fin de mission Mission "froide": Mai 2009
Mission "chaude": non communiquéeAutres noms Space Infrared Telescope Facility, SIRTF Orbite Héliocentrique Télescope Type Béryllium léger, refroidi à 5,5 K Diamètre 85 cm Superficie 2,3 m² Longueur d'onde Infrarouge Informations générales Programme Grands observatoires Index NSSDC 2003-038A Site spitzer.caltech.edu
irsa.ipac.caltech.eduPrincipaux instruments IRAC Caméra infrarouge IRS Spectrographe infrarouge MIPS Photomètre infrarouge, 3 pseudo-caméras Le télescope spatial Spitzer est le plus gros télescope spatial infrarouge lancé par la NASA. Ces longueurs d'ondes ne pouvant être observées utilement depuis le sol, seul un objet à l'extérieur de l'atmosphère, refroidi par cryogénie, peut effectuer des observations utiles. Ce satellite est semblable au télescope spatial ISO lancé par l'ESA en 1995 et dont la durée de vie fut de 28 mois.
Spitzer peut observer et détecter le rayonnement infrarouge émis par des objets à des longueurs d'onde entre 3 et 160 micromètres.
Historique
Il s'agit du troisième satellite de ce type, le premier étant IRAS lancé en 1983, et le second, ISO lancé en 1995. De par sa conception, la sensibilité de Spitzer est de 10 à 100 fois plus grande que celle de ses prédécesseurs[1] .
Le lancement du télescope a été réalisé par une fusée Delta II, le 25 août 2003 au Cap Canaveral en Floride. Avant son lancement, il était nommé SIRTF pour Space Infrared Telescope Facility mais a été renommé Spitzer, du nom d'un scientifique américain, Lyman Spitzer.
Toutes les données recueillies sont le sujet de près de 1500 publications scientifiques[1].
En 2009, le satellite Herschel a été lancé permettant l'analyse des infra-rouges de longueur d'onde plus grande. En projet est le James Webb Space Telescope qui doit être lancé en 2014.
Caractéristiques techniques
Il pourra faire approximativement 100 000 observations durant sa vie, dont la prévision est de 5 ans. Il est placé sur une orbite héliocentrique de période légèrement supérieure à celle de la Terre; il s'éloigne ainsi lentement de celle-ci à raison de 15 millions km par an. Cette orbite unique lui permettra d'utiliser les températures froides de l'espace pour son refroidissement (en plus de celui fourni par 400 litres d'hélium liquide) et ses panneaux solaires lui apporteront l'énergie et le protégera des émissions solaires (rayonnement et particules). Ce refroidissement permet d'éliminer très sensiblement le bruit de fond infrarouge.
Réponse des quatre filtres de la caméra IRAC en électron/photonLe miroir en béryllium mesure 85 centimètres et trois instruments sont à bord :
- IRAC une caméra permettant d'étudier l'infrarouge proche et moyen (4 matrices de 256x256 pixels observant dans des bandes centrées sur 3,6, 4,5, 5,8 et 8,0 µm)
- IRS un spectrographe permettant l'analyse entre 5 et 38 µm
- MIPS est un photomètre sensible à 24, 70 et 160 µm.
La matrice MIPS 24 µm fait 128x128 pixels, le détecteur à 70 µm est composé de barrettes en Ge:Ga de 16 pixels aboutées pour former une matrice 32x32, et le 160 µm comprend 2 rangées de 20 pixels indépendants, en Ge:Ga (sous pression mécanique). Ces caractéristiques sont nettement supérieures à celles du capteur de ISO PHOT C-100 (l'équivalent de 70 µm) qui n'avait que 3x3 pixels et C-200 qui n'avait que 2x2 pixels. Les détecteurs de MIPS sont refroidis à 1,7 K.
Déroulement de la mission
Sa réserve d'hélium liquide s'est épuisée en mai 2009 ; c'était la fin de la phase « froide ». L'instrumentation a été reconfigurée pour poursuivre des observations en mode « chaud ». Les instruments restent tout de même à moins de 30 kelvins[1], ce qui donne encore des observations de qualité correcte dans le proche infrarouge. Pour cette raison, les deux filtres à 3,6 et 4,5 microns de l'imageur IRAC restent les deux seuls modes d'observations utilisables pour cette phase de la mission.
Résultats
Les nouveaux instruments très sensibles du télescope permettent d'observer à travers les nuages de gaz, les nuages interstellaires qui sont opaques pour les télescopes fonctionnant dans le domaine visible. Il apporte déjà de nouvelles données au sujet de la formation des planètes ainsi que sur des objets froids tel que les naines brunes, et les galaxies infrarouges, siège de formation très intense d'étoiles (« galaxies starburst »). Ils ont permis de visualiser la lumière émise des exo-planètes chaudes et d'en analyser les variations de températures[1].
Voir aussi
Article connexe
Références
- Werner M, L'héritage de Spitzer, Pour la Science, février 2010, p28-35
Catégories :- Observatoire spatial infrarouge
- Programme spatial de la NASA
- Satellite scientifique
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