Les Compagnons de la chanson

Plaque commémorative Lyon 5ème

Les Compagnons de la chanson est un groupe vocal français né à Lyon (alors en zone libre) en 1941^[1], durant la Seconde Guerre mondiale. Il disparut au milieu des années 1980.

Origines

Issus d'un groupe connu sous le nom des Compagnons de la Musique, un ensemble de jeunes gens issus des Compagnons de France créé par Louis Liébard en 1941, ils deviennent les Compagnons de la chanson en février 1946. Le groupe compte d'abord neuf membres puis huit, Paul Catrin, le neuvième élément pressenti, ayant choisi de ne pas quitter la formation de leur mentor et formateur Louis Liébard. Après un court intérim de Driant durant quelques semaines, c'est en septembre 1946, avec l'arrivée du Titi Paul Buissonneau, que la formation prendra sa véritable assise avec une organisation basée sur trois ténors, trois barytons et trois basses.

Interprètes de vieilles mélodies françaises empruntées au folklore (Perrine était servante), c'est en 1944, alors qu'ils sont encore sous la tutelle de Louis Liébard, chez les Compagnons de la musique, qu'ils connaissent un premier succès et qu'ils rencontrent Édith Piaf à l'occasion d'un gala à Paris.

En 1946, ils enregistrent avec Piaf la chanson Les trois cloches du compositeur suisse Jean Villard, plus connu sous le pseudonyme Gilles, qui deviendra un succès international et les révèlera au grand public grâce à un arrangement réussi par Marc Herrand. Encouragés et soutenus par Édith Piaf, Les Compagnons de la chanson adoptent un répertoire plus jeune et partiront en tournée aux États-Unis. À leur retour en France, ils rencontrent un succès prodigieux qui va leur permettre de parcourir le monde. Les succès s'enchaîneront durant les années 1950, 1960 et 1970.

Les membres du groupe

Si Paul Buissonneau, Marc Herrand et Jean Albert ne sont restés que quelques années, la formation qui reste la plus connue du grand public comportait :

• Jo Frachon (né à Davézieux le 14 août 1919, décédé le 10 février 1992), basse ;
• Guy Bourguignon (né à Tulle en 1920, décédé à Paris le 31 décembre 1969), basse ;
• Jean Broussolle (né à Saint-Vallier le 2 février 1920, décédé le 28 avril 1984), baryton ;
• Jean-Louis Jaubert (né à Mulhouse le 29 août 1920), basse ;
• Hubert Lancelot (né à Lyon le 11 septembre 1923, décédé à Paris le 7 mars 1995), baryton ;
• Fred Mella (né à Annonay le 10 mars 1924), ténor ;
• Jean-Pierre Calvet (né à Orgon le 12 mars 1925, décédé 16 février 1989), ténor ;
• René Mella (né à Annonay en 1926), ténor ;
• Gérard Sabbat (né à Lyon en 1926), baryton.

Malgré des changements au cours des années, ils demeureront toujours neuf jusqu'à la mort de Guy Bourguignon en 1969, refusant alors d'un commun accord de remplacer leur ami. Le 31 décembre 1972, le compositeur Jean Broussolle quittant le groupe lors d'un Grand Échiquier de Jacques Chancel fort émouvant, c'est Michel Cassez né en 1935, plus connu sous le nom de « Gaston », ex-musicien de Claude François et animateur de l'émission Midi-trente sur TF1, qui le remplacera.

Le parcours du groupe

Les Compagnons de la chanson enregistreront successivement chez Columbia/Emi, Polydor, CBS, Sonopresse et Philips. À la suite de leur première tournée américaine d'octobre 1947, ils se tourneront vers les scènes du monde (États-Unis, Angleterre, Brésil, Moyen-Orient, Japon...).

En 1954, sous l'égide de Radio-Luxembourg, ils effectuent sous chapiteau une longue tournée de plus de six mois.

En 1959, ils suivront le Tour de France avec un concert à chaque ville-étape.

Ils sont passés à quatre reprises à l'Olympia et sont restés cinq mois à l'affiche de Bobino, à Paris, en 1962, trois mois en 1966, un mois en 1968, 1970 et 1973.

Ils participeront à de nombreuses émissions télévisées et radiophoniques comme Le Palmarès des chansons, Télé Dimanche, Tête de bois et tendres années'', etc..

En plus du chant, chacun des membres a eu un rôle particulier à remplir pour le bon fonctionnement du groupe, ce qui a permis à la formation de garder une belle harmonie. L'homogénéité de cette formation vocale ne saurait faire oublier le fait qu'elle était composée de personnalités souvent brillantes individuellement :

• Fred Mella, le soliste ;
• Marc Herrand, arrangeur de talent de plusieurs des grands succès de la formation (Les Trois cloches, Mes jeunes années écrite en ce qui concerne la musique en collaboration avec Charles Trenet, Moulin Rouge avec Georges Auric, etc.) ;
• Jean-Pierre Calvet, parolier ;
• Jean Broussolle également arrangeur de qualité de la plupart des chansons du répertoire des Compagnons et compositeur de beaucoup de leurs succès ;
• Jean-Louis Jaubert enfin, qui faisait fonction de véritable directeur du groupe.

Sans oublier ceux qui gravitaient autour du groupe, parmi lesquels l'arrangeur de talent Nino Nardini (à l'origine de Sur ma vie de Charles Aznavour), et la contribution de plusieurs autres grands noms de la chanson comme Gilbert Bécaud, Georges Brassens ou Henri Salvador.

Au total, plus de 350 titres seront gravés, 50 resteront inédits, et le groupe fera environ 300 concerts par an. Les Compagnons passeront quatre années avec Édith Piaf, ils enregistreront également avec elle la chanson Johnnie Fedora et Alice Bluebonnet, du dessin animé de Walt Disney La Boîte à musique.

Ils feront de multiples tournées au Canada, Japon, Israël, États-Unis, Liban, Syrie, Brésil, Russie, Afrique, Angleterre, Belgique, Italie, Suisse, Allemagne etc..

Ils tourneront un film avec Edith Piaf, Neuf Garçons, Un cœur, et participeront à Minnie Moustache, une opérette de Broussolle et Van Parys avec Jean Lefebvre.

C'est en décembre 1980 qu'ils annoncent leur tournée d'adieux, celle-ci durera près de cinq ans. En 1983, ils recevront un triomphe pendant cinq semaines à l'Olympia. Leur dernier concert sera donné le 14 février 1985 au pavillon Baltard de Nogent-sur-Marne.

De nos jours

Depuis 1986, Fred Mella poursuit sa carrière en solo et son frère René Mella participe de temps à autre, avec son nouveau groupe Les Copains d'Accord, à quelques tournées. Ce qui leur a valu à l'un comme à l'autre d'enregistrer de nouveaux CD. Il en est de même de « Gaston » Michel Cassez qui se produit encore avec son Jazz band.

Le 19 octobre 2002, une place des Compagnons de la chanson a été inaugurée à Lyon dans le quartier de la villa du Point du Jour^[2], à proximité de l'endroit où la prestigieuse épopée avait commencé sous la direction de Louis Liébard. De nombreux fans venus des quatre coins de France, et même de Suisse, étaient là pour assister à l'événement.

Les grands succès

Sketches musicaux très visuels

• Le cirque
• Les tourlourous
• Les jumelles de la marine
• Jour de fête en Louisiane
• Les Écossais
• Le baron Gontran
• Les tyroliens
• L'homme-orchestre
• Vive la fête au village

Citation

« Je me souviens que c'est grâce à Édith Piaf que les Compagnons de la chanson, Eddie Constantine et Yves Montand débutèrent. » — Georges Perec, dans Je me souviens (1978), page 49.

Notes et références

Bibliographie

• Louis-Jean Calvet, 100 ans de chanson française (1907-2007), Ed. L'Archipel, 2006, 520 pages (ISBN 2-8418-7856-2)
• Fred Mella, Mes maîtres enchanteurs, Ed. Flammarion, 2006 (ISBN 2-0806-8883-9)
• Hubert Lancelot, Nous, les Compagnons de la chanson, Ed. Aubier-Montaigne, 1993 (ISBN 2-7007-2821-1)
• Marc Herrand, Yvette Giraud, La route enchantée, Ed. du Signe, 2005 (ISBN 2-7468-1584-2)
• Christian Fouinat, Les Compagnons de la Chanson : des marchands de bonheur : Allez savoir pourquoi !, édition Decal'Age Productions, 2007, 173 pages (ISBN 2-9524-1171-9)
• Jean-Jacques Blanc, Ils étaient Compagnons de la Musique, Ed. Decal'Age Productions, 2008 (ISBN 2-9524-1176-X)
• Livrets de CD. Bruno Mallet, fan.

Lien externe

• Site officiel

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