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Expédition du Mexique
Cet article décrit l'expédition militaire française au Mexique, de 1861 à 1867
Des exilés conservateurs mexicains en Europe, les plus connus étaient Escandon, Aguilar, Iglesias, Landa, Woll, Velásquez de León et surtout Gutiérrez de Estrada et José-Manuel Hidalgo y Esnaurrizar. Ce dernier fit la connaissance de l'Impératrice Eugénie à Biarritz. Il réussit à l'intéresser à sa cause qui était d'installer au Mexique un souverain européen catholique et conservateur. Napoléon III qui avait déjà son idée chercha et trouva, après avoir essuyé le refus d'autres princes, l'archiduc Maximilien de Habsbourg qui venait de refuser d'être roi de Grèce. Après avoir hésité longtemps et poussé par sa femme Charlotte, celui-ci accepta de devenir empereur du Mexique.
Expédition du Mexique 
L'Exécution de Maximilien, tableau de Manet. (représentation imaginaire) Informations générales Date 1861-1867 Lieu Mexique Issue victoire de la république mexicaine Belligérants 
Second Empire
Second Empire français,
Grande Bretagne et Espagne (soutien initial),
Volontaires autrichiens et belges.
République du Mexique
États-UnisForces en présence 38 493 soldats français,
7 000 volontaires austro-hongrois,
2 000 volontaires belgesEnviron 80 000 Pertes 6 654 Français morts et blessés 12 000 Mexicains morts et blessés Batailles Las Cumbres — Puebla — San Pablo del Monte — Camerone — Tacambaro — Bagdad —Ixmiquilpan — Carbonera — Querétaro Histoire du Mexique - Premier Empire
- Guerre d'indépendance
- Expédition française
- Restauration de la République
- Porfiriat
- Révolution mexicaine
ModifierSommaire
Le Mexique à la veille de la guerre
Le Mexique, s’étendant sur deux millions de kilomètres carrés, était peuplé, à l’époque de l’intervention, de 8,5 millions de personnes. Trois groupes ethniques étaient présents : 2 millions de blancs (descendants des conquistadors et des colons espagnols.), 2,5 millions de métis, 4 millions d’amérindiens, ainsi que quelques descendants d'esclaves pour la plupart d'origine africaine.
Les descendants des Espagnols et les Européens venus après l'indépendance étaient pour la plupart mieux formés et plus riches et composaient les classes supérieures ; les métis avaient eux aussi une part dans les affaires. Les indigènes quant à eux étaient divisés en une multitude d'ethnies souvent antagonistes et pour la plupart quasi indépendantes et abandonnées à leur sort ; certaines ignoraient même que le pays était devenu indépendant. Néanmoins certains de ces indigènes (Benito Juárez, Mejia) avaient réussi au niveau national ; d'autres, tel Santiago Vidaurri, étaient des caciques très puissants.
Les classes aisées étaient divisées politiquement. D'un côté, le parti conservateur, centraliste et clérical, était soutenu par les grands propriétaires fonciers ; de l'autre, le parti libéral, fédéraliste et anticlérical, était majoritairement soutenu par les petits propriétaires ainsi que par la bourgeoisie, avides de s'emparer des terres de l'Église et de celles des communautés indigènes. Les loges maçonniques jouèrent un grand rôle dans la politique. Les loges dites « écossaises » originaires d'Espagne étaient partisanes du centralisme et de la conservation d'un gouvernement qui continuerait celui de la colonie. Les loges dites « d'York », fondées par l'ambassadeur américain Joel Roberts Poinsett, étaient du côté des libéraux et partisanes du fédéralisme. Entre 1821 et 1850, 50 gouvernements se succédèrent, reflétant l'instabilité politique du pays. En 1836, le Mexique avait déjà perdu le Texas qui jusque là lui appartenait. Le Mexique avait fait face à un débarquement espagnol en 1829 à Tampico et à une intervention de la flotte française à Veracruz en 1838, tous deux repoussés par le général Antonio López de Santa Anna. Il sortait d'une guerre (1846-1848) contre les États-Unis qui lui avait fait perdre 2,4 millions de km2. En 1859, les conservateurs opposés à Juárez signèrent avec l'Espagne le traité Mon-Almonte ; ils y promettaient de payer les dettes dues aux Européens. C'est donc à un pays affaibli et divisé qu'allait s'attaquer la France.
Juárez au pouvoir
Benito Juárez
En 1858, le Zapotèque Benito Juárez, membre du parti libéral, accéda au pouvoir. En décembre 1859, son gouvernement signa avec les États-Unis le traité McLane-Ocampo, qui leur concèdait à perpetuité des droits de passage sur le territoire mexicain, notamment dans l'isthme de Tehuantepec. Une rébellion éclata cependant, menée par les généraux Zuloaga et Miramon. Cette dernière parvint à chasser Juárez, qui finit tout de même par mater les insurgés en 1861. Cette nouvelle guerre civile avait une fois de plus appauvri l’État. Juárez reconnut que le Mexique devait 70 millions de pesos à l’Angleterre, 9 millions à l’Espagne et 3 millions à la France. Mais, les caisses du Mexique étant quasiment vides : Juárez décida en juillet 1861 de suspendre pour deux ans le paiement de la dette extérieure. Son gouvernement eut cependant le temps de promulguer plusieurs lois (juillet 1859) : lois de nationalisation des biens ecclésiastiques, loi du mariage civil, loi du registre civil, loi de sécularisation des cimetières, loi de liberté des cultes.
Les raisons de l'intervention
Les rivalités politiques divisaient les classes dirigeantes. De plus, depuis l’indépendance, le Mexique était en proie à une instabilité qui usait financièrement le pays. L’opportunité était tentante pour un pays alors puissant comme la France d’y installer un régime à sa solde et d’en récolter les fruits.
La seule solution à la crise politique, selon Napoléon III, était de mettre fin au désordre qui régnait dans ce pays et d'y instaurer un Empire. En effet, une fois l’ordre rétabli, le progrès serait au rendez-vous : le Mexique deviendrait le premier pays industrialisé d’Amérique latine. Devenu une contrée attirante, il accueillerait des milliers de colons dans les terres tempérées et verrait progresser l'urbanisation.
Des milliers d’Italiens, d’Irlandais, de Grecs, de ressortissants de tous les pays en difficulté viendraient résider au Mexique et non plus aux États-Unis. De plus, en choisissant un prince autrichien, l'Empereur compensait diplomatiquement son engagement récent en Italie.
Ce plan, qui pouvait contrebalancer en Amérique la puissance des États-Unis en créant un Empire catholique allié à la France, fut notamment soutenu par Eugène Rouher, qui en parlait comme de « la plus grande pensée du règne », sans bien sûr avoir consulté les Mexicains, pourtant les premiers intéressés...
Les conditions géopolitiques étaient excellentes en 1861 : les dettes du Mexique et l'attitude du gouvernement libéral fournissaient des prétextes tout trouvés pour que la France intervienne de manière « légitime ». En outre, les Américains ne pouvaient rien faire, puisque empêtrés dans la guerre de Sécession.
Les débuts de l'intervention
Au départ, les gouvernements espagnol et britannique envoyèrent eux aussi une force expéditionnaire (le Mexique leur devait bien plus d'argent qu'à la France). Des négociations eurent lieu entre Mexicains et Européens, après que ces derniers eurent signé la Convention de Soledad en février 1862, dans laquelle ils s'engageaient à ne pas attaquer le Mexique. Mais elles n'aboutirent qu'à une impasse. En avril 1862, Anglais et Espagnols retournèrent au port de Veracruz et quittèrent le pays.
La première offensive française
Les Français décidèrent de se maintenir. Le général Charles Ferdinand Latrille de Lorencez, à la tête du commandement français, décida de marcher vers Puebla qui, une fois prise, permettrait d'ouvrir la voie vers Mexico.
Après de petits affrontements avec les Mexicains, les Français arrivèrent devant la ville le 5 mai 1862. Les 12 000 hommes du général Ignacio Zaragoza y étaient solidement retranchés, mais ils étaient pauvrement armés. Lorencez lança ses troupes dans un assaut frontal contre le couvent fortifié du Cerro de Guadalupe (« couvent de Guadalupe »). Bien abrités par les murs, les soldats mexicains parvinrent à repousser les Français, dont un millier périrent au cours de la bataille. Lorencez sonna alors la retraite et se retira.
Lorsque la nouvelle de la défaite devant Puebla fut connue à Paris, Napoléon III envoya un renfort de 26 000 hommes sous le commandement d'un nouveau général en chef, Élie Frédéric Forey. Ce dernier et ses hommes débarquèrent en septembre 1862 et entreprirent une deuxième fois le Siège de Puebla.
La prise de Puebla et d'Oaxaca
La ville ne tomba qu'au prix de nombreux efforts, en mai 1863. Des milliers de Mexicains se trouvaient dans la ville lors de sa chute. Tous ne pouvaient pas être emprisonnés ; ils furent donc relâchés. Quelques jours plus tard, ils avaient rejoint les rangs des rebelles. Par la suite, l'armée française parvint à progresser sans encombres jusqu'à Mexico, d'où Juárez s'était enfui pour se réfugier à El Paso del Norte, à la frontière des États-Unis.
En juillet 1863, une « assemblée de notables » réunie à Mexico offrit la couronne impériale à l'archiduc (on dira plus tard l'Archidupe) d'Autriche Maximilien de Habsbourg. Ce dernier mit plus d’un an à l’accepter.
Archiduc Maximilien de HabsbourgSuite à la prise de la ville, l'armée reçut la tâche de pacifier l'État de Puebla. Les militaires multiplièrent les marches, fortifièrent les villages visités, et parvinrent non sans mal à faire régner l’ordre. Mais un obstacle leur barrait la route : la ville d’Oaxaca, fief du chef rebelle Porfirio Diaz.
Le général Bazaine, qui avait remplacé Forey, décida de mener lui-même les opérations contre cette ville. Celles-ci commencèrent à la fin de l'année 1864. Mais le siège ne dura pas longtemps : en février 1865, Porfirio Diaz signa la reddition d’Oaxaca. Des milliers de Mexicains se trouvaient dans la ville ; une nouvelle fois, tous ne pouvant être emprisonnés, ils furent relâchés. Peu après, la plupart avaient rejoint les guérilléros du nord.
L'armée française face à la guérilla
Après la prise d'Oaxaca, les militaires furent envoyés combattre au nord du Mexique, là où la guérilla était la plus virulente. Le corps expéditionnaire n'était pas habitué à lutter de cette manière : lorsque les rebelles étaient en position de force, ils attaquaient, dans le cas contraire, ils fuyaient. En outre, ils avaient des chevaux, ce qui n'était pas le cas des Français.
Afin de lutter contre cette stratégie, se mit en place la contre-guérilla du colonel Du Pin : une troupe d’hommes du pays, connaissant le terrain sur lequel ils s'aventuraient, équipés de chevaux, agissaient en marge de l'armée française.
La fin
En avril 1865, la guerre de Sécession prenait fin. Le représentant de Benito Juárez, Matias Romero, poussa le gouvernement de Washington à masser ses troupes le long de la frontière avec le Mexique, y apportant armes, munitions et matériel. Les troupes juaristes virent aussi leurs effectifs augmentés d'anciens combattants de la guerre civile américaine. Pendant ce temps, le Secrétaire d'État des États-Unis, William H. Seward, pressait les Français d'abandonner le Mexique.
Napoléon III retira donc ses troupes, abandonnant peu à peu les villes du nord, Mexico, Puebla, et Veracruz. En février 1867, le dernier navire français quittait les rives du Mexique.
La guerre du Mexique fit un dernier mort. En juin 1867, l’Empereur Maximilien, qui avait refusé d’abdiquer, se réfugia dans Santiago de Querétaro. Bientôt cerné par les juaristes, il se rendit. Maximilien pensait naïvement qu’il aurait le droit d’être conduit à Veracruz et rembarqué sur le premier navire en partance pour l’Europe. Tout au contraire, il fut fait prisonnier et condamné à mort. Le 19 juin 1867, à Santiago de Querétaro, il fut exécuté avec ses généraux Miramon et Mejia.
Ordre de bataille français et forces étrangères
Sur les 38 493 militaires français envoyés au Mexique (soit 20 % des forces françaises), 6 654 sont morts de blessures ou de maladie.
En 1863, le khédive d'Égypte a offert un bataillon de 450 soldats à l'Empire mexicain, dont beaucoup de Soudanais supposés plus résistants aux maladies tropicales. À partir de 1864-1865, l'Autriche-Hongrie a envoyé 7 000 hommes (Polonais, Hongrois…). 2 000 volontaires belges ont formé le régiment Impératrice Charlotte.
Les unités françaises impliquées dans cette expédition comprennent :
- les 7e, 51e, 62e, 81e, 95e et 99e régiments d'infanterie de ligne ;
- les 1er, 7e, 18e et 20e de chasseurs à pied ;
- des bataillons du 1er, 2e et 3e zouaves ;
- le 2e bataillon d'infanterie légère d'Afrique ;
- un bataillon de marche de tirailleurs algériens.
- le régiment étranger, premier des régiments de la légion étrangère qui se distingue à la bataille de Camerone ;
- le 12e régiment de chasseurs à cheval ;
- des escadrons du 1er, 2e et 3e régiment de chasseurs d'Afrique ;
- deux escadrons du 5e régiment de hussards ;
- des compagnies du 1er, 2e et 3e régiment de génie ;
- des batterie du 1er, 3e, 4e, 5e, 6e, 7e, 9e, 11e régiment d'artillerie
Précision sur l'engagement de la Légion étrangère
Initialement, la Légion ne devait pas participer à la campagne. Voyant beaucoup d'autres régiments partir et pas eux, les officiers subalternes (lieutenants et capitaines) du Régiment Étranger (la Légion Étrangère ne comptait alors qu'un régiment) envoyèrent une pétition à l'empereur Napoléon III, lui demandant « l'honneur d'aller se faire tuer » pour la France au Mexique. Les pétitions étant tout à fait interdites par les règlements militaires, le chef de corps du régiment fut puni exemplairement. Cependant, Napoléon III accéda à la demande et le Régiment Étranger partit ainsi au Mexique.
Le régiment arrive le 25 mars 1863 et se voit alors confier la tâche ingrate d'escorter des convois entre Veracruz et Puebla. Mais la 3e compagnie s'illustre le 30 avril 1863 au cours du combat de Camerone (en espagnol Camarón rebaptisée plus tard Villa Tejeda) qui reste dans l'histoire comme l'illustration du sacrifice au nom de la parole donnée et de l'exécution de la mission, au péril de sa vie si nécessaire, sont aujourd'hui toujours une ligne de conduite. Bien qu'il s'agisse pour la Légion d'une « défaite », elle est commémorée par les légionnaires avec autant de ferveur que par les Mexicains, qui reconnaissent sans réserve le courage des légionnaires (ceux-ci ne se rendirent que lorsqu'il ne resta que trois combattants, le caporal Maine et les légionnaires Wensel et Constantin), qui tentèrent une ultime charge à la baïonnette! Le capitaine Danjou y perdit la vie et y laissa sa main de bois qui fut retrouvée deux ans plus tard par un lieutenant autrichien. Cette main est devenue un objet précieux pour tous les légionnaires.
De décembre 1864 à février 1865, les unités du régiment participent au siège d'Oaxaca.
Le 3 juillet 1866, les 3e et 5e compagnies du 4e bataillon livrent un combat comparable à celui de Camerone. Sous les ordres du capitaine Frenet, les 125 légionnaires encerclés dans l'hacienda de l’Incarnación résistent victorieusement durant 48 heures à plus de 600 Mexicains.
Total des pertes dans l’expédition du Mexique : 22 officiers, 32 sous-officiers et 414 légionnaires.
L'accord passé avec l'empereur Maximilien indiquait que la Légion étrangère devait passer au service du Mexique ; comme l'aventure française au Mexique tourne au désastre, la Légion rentre en France.
Principales batailles de l'expédition
- Bataille de Las Cumbres
- Bataille de Puebla (5 mai 1862) puis siège de Puebla
- Bataille de Camerone
- Bataille de Bagdad (Mexique)
- Bataille de Tacambaro
- Bataille de la Carbonera
- Siège de Querétaro
Voir aussi
Bibliographie
Sources
- Jean-Marie Déguignet, Mémoire d'un paysan bas-breton, An Here, Le Relecq-Kerhuon, 1998, (ISBN 2-86843-178-X) et Histoire de ma vie, An Here, Le Relecq-Kerhuon, 2001, (ISBN 2-86843-226-3) (voir aussi La campagne du Mexique vécue par Jean-Marie Déguignet.
- Jean-François Lecaillon, Napoléon III et le Mexique, Horizons Amérique Latine, Parins, 1994, (ISBN 2738423361)
- Henri Loizillon (colonel), Lettres sur l’expédition du Mexique, publiées par sa sœur, 1862-1867, Paris, 1890.
- Jean Avenel, La campagne du Mexique (1862-1867), Paris, éd. Economica, 1996, (ISBN 2-7178-3110-X)
- Gustave Léon Niox (général), L’expédition du Mexique 1861-1867, récit politique et militaire, Paris, J. Dumaine, 1874
- Émile de Kératry, L'Élévation et la chute de l'empereur Maximilien, intervention française au Mexique, 1861-1867, Paris, A. Lacroix, Verboeckhoven et Cie, 1867, 2e éd.
- Alain Gouttman, La Guerre du Mexique (1862-1867) : le mirage américain de Napoléon III, Perrin, 2008
- Pierre Sergent "CAMERONE" la campagne héroïque de la Légion Etrangère au Mexique Fayard 1980
Romans historiques
- Charlotte ou la nuit mexicaine, Liliane Wouters, les éperonniers, Bruxelles, 1989
- Charlotte, Michèle Fabien, Labor (Espace Nord), Bruxelles, 2000
- Les Barcelonnettes, Alain Dugrand et Anne Vallaeys, Fayard 2003
- Camarón, Jean-Joseph Julaud, Le Cherche midi éditeur, 2008 - ISBN 2749110599
Film
- Maximilien et Juarez, de John Huston, avec Aenas MacKenzie et Wolfgang Reinhardt d’après la pièce de Franz Werfel et le roman de Bertita Harding (1939)
- Major Dundee, de Sam Peckinpah, avec Charlton Heston, Richard Harris, Jim Hutton, James Coburn,Michael Anderson Jr (1964)
- Vera Cruz, de Robert Aldrich, avec Gary Cooper, Burt Lancaster, Ernest Borgnine, Charles Bronson.(1955)
- Sierra torride, de Don Siegel, avec Clint Eastwood, Shirley MacLaine, Alberto Morin.(1970)
- Savate, de Isaac Florentine, avec Olivier Gruner, Ian Ziering, Marc Singer, Ashley Laurence, James Brolin.(1994)
- Les Géants de l'Ouest, avec John Wayne, Rock Hudson, Antonio Aguilar.(1969)
Lien interne
- Cette expédition a un précédent : Guerre de la pâtisserie (1838) ; le Mexique est alors identifié comme zone d'influence dans la géopolitique du second empire colonial français.
Liens externes
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