Abbaye Notre-Dame De Leffe

Abbaye Notre-Dame De Leffe

Abbaye Notre-Dame de Leffe

L'abbaye prémontrée de Leffe, à Dinant

LAbbaye Notre-Dame de Leffe (ou simplement Abbaye de Leffe) est une abbaye de lordre des Prémontrés, sise à Leffe, un quartier de Dinant (Belgique), sur la rive droite de la Meuse. Fondée en 1152 elle est toujours habitée dune communauté de chanoines norbertins.

Sommaire

Fondation

Comme son père Godefroid, fondateur de labbaye de Floreffe, Henri lAveugle, comte de Namur, est un ami des chanoines de Saint Norbert. Il souhaite les voir prendre en charge la paroisse de Leffe sur des terres quil vient de recevoir en fief. Lorsque labbé de Floreffe Gerland marque son accord, Henri lAveugle donne aux prémontrés léglise Sainte-Marie de Leffe, avec ses revenus et dépendances. La charte de fondation date de 1152. Les chanoines occupent bientôt les lieux et établissent un prieuré qui est approuvé par le pape Adrien IV en 1155.

Les recrues sont nombreuses si bien que dès lan 1200 le prieuré est érigé en abbaye par Jean dAuvelais, abbé de Floreffe. Wéric, prieur de Floreffe est consacré premier abbé de Leffe.

Histoire

XIIIe et XIVe siècles

Labbaye prospère, matériellement et pastoralement. Le domaine de labbaye sagrandit et de nombreuses paroisses des environs (Dinant, Waha, Awagne, Jassogne, Courrière, etc) sont desservies par les chanoines de Leffe. Quatorze abbés se succèdent en une centaine dannées. Suivant la tradition prémontrée il nest pas exclu que labbé de Leffe soit élu abbé à Floreffe, nécessitant son départ et remplacement à Leffe.

XVe siècle

Le XVe siècle est beaucoup plus difficile. Il souvre avec une épidémie de peste : en septembre 1400 sept religieux et labbé sont victimes du fléau. En 1408, une profonde crise de gouvernement mine labbaye. Elle reste sans abbé pendant de long mois et est en conflit avec labbaye-mère de Floreffe. Le 7 août 1460 cest la Meuse qui sort de son lit provoquant de graves inondations et détruisant léglise. Le père-abbé, Jean Ghorin, y perd la vie, noyé et les dégâts sont considérables.

Six ans plus tard, en 1466, lorsque les Dinantais (avec le peuple liégeois) se révoltent contre le prince-évêque de Liège, Louis de Bourbon, labbaye est saccagée et brûlée car, située hors les remparts de la ville, elle avait le malheur dêtre le quartier général de Charles le Téméraire venu assiéger la ville. Lorsque Dinant se rend (23 août 1466) cest le pillage : la bibliothèque est perdue, le monastère saccagé et léglise incendiée. Plusieurs chanoines et le père abbé sont faits prisonniers. Une importante rançon ayant été payée, le père abbé et ses confrères sont libérés et reviennent à Leffe : après six mois dabandon labbaye reprend vie, même si ruinée.

XVIe et XVIIe siècles

La renaissance du monastère s'esquisse à la fin du XVe siècle ; de nouvelles donations sont reçues. Mais surtout les moulins à eau placés sur la rivière, leFonds de Leffequi traverse labbaye, deviennent sources dimportants revenus. De petites industries sinstallent. Une nouvelle prospérité, pour les chanoines comme pour les habitants de Leffe, se dessine et va augmentant jusque vers 1583. Une nouvelle instabilité politique sinstalle dans la région et les Pays-Bas cependant. Des armées, amies ou ennemies, circulent. Les conflits entre lesgrandes puissances’, France, Espagne et Autriche ont des conséquences dans les Pays-Bas méridionaux. Les trêves sont courtes.

Au début du XVIIe siècle, labbé Georges de Terne entreprend la reconstruction de labbaye. Projet ambitieux quil mène à bien malgré quelques calamités naturelles. Il survit de cette époque lhôtellerie actuelle qui porte le millésime de 1604. À partir de 1617, nouvelle épidémie de peste qui sévit jusque dans les années 1630 : en 1636 labbé même, Jean Noizet, en est la victime. Désiré Gouverneur lui succède, et à sa mort en 1653 : Perpète Noizet qui semble avoir été très populaire. Remarqué dans lordre prémontré il obtient la mitre et les insignes épiscopaux (même si pas évêque). Une aile du bâtiment actuel date de son époque (1661).

Un excellent administrateur (ancien maître des novices) succède à Perpète Noizet: Pierre Lefevre. Il fait face avec sagesse et diplomatie aux impôts qui sont imposés, dabord en 1683 par Charles II d'Espagne, et ensuite, après la défaite de Fleurus de 1690 par les Français victorieux. Il en obtient un allégement par intervention directe auprès de Louis XIV. Poussé par un grand sens de la solidarité il partage volontiers les biens matériels de Leffe avec dautres abbayes prémontrées en difficulté.

XVIIIe siècle

Perpète Renson est abbé de 1704 à 1743. Il introduit un renouveau dans la vie canoniale de Leffe, avec une tendance à plus daustérité, surtout en ce qui concerne le vœu de pauvreté et le style de vie. Il est également bâtisseur : le dortoir est restauré (1705) le jardin agrandi et embelli (1707) et une nouvelle église est construite en cinq ans. Première pierre en 1714 et dédicace solennelle le 23 juillet 1719, par lévêque de Namur. Le portail de léglise est encore visible. Cest sous son abbatiat que Madame de Maintenon fit une visite à Leffe. Elle en écrivit une lettre (11 juillet 1705) très élogieuse sur Leffe et son abbaye.

Augustin Lambreck a un bref abbatiat : de 1743 à 1747. Son souvenir est lié au palais abbatial qui porte le millésime 1747 et sa devise pax huic domui.

Fin de labbaye

En 1789 les Dinantais se joignent aux Liégeois qui se révoltent contre le Prince-Evêque. Le 1er janvier 1793 la république est proclamée dans la Collégiale Notre-Dame de Dinant. Labbé de Leffe Frédéric Gérard est arrêté, et comme il refuse de révéler se trouve le trésor de labbaye, il est gardé en prison. Séquestration pénible et interrogatoire serré. La cachette est révélée et le trésor - des croix et objets liturgiques de grande valeur - est confisqué. Lorsque les troupes françaises quittent Dinant, labbé Gérard est libéré, et le 28 mai 1794 les chanoines abandonnent labbaye.

Leur départ permet le pillage des bâtiments : meubles, livres, cuivres, cloches etc. tout ce qui peut lêtre est emporté. Le 1er septembre 1796, comme les autres communautés religieuses de Belgique labbaye cesse officiellement dexister. Tous ses biens, meubles et immeubles, sont confisqués et mis en vente. Les religieux ont droit à un bon de 15 000 francs pour subvenir à leurs besoins.

XIXe siècle

Le dernier abbé prémontré, Frédéric Gérard, meurt en 1813 en léguant ses biens personnels à sa nièce avec mission de restaurer labbaye dès que ce serait possible. Par ailleurs deux religieux, avec le soutien de bienfaiteurs tentent dabord de racheter labbaye à titre privé. Ils y parviennent, mais comme le rétablissement de la vie religieuse tarde, certains revendent les biens. Cest le cas pour léglise qui est alors démolie et ses pierres réutilisées ailleurs. Seule en subsiste son portail dentrée.

Les autres bâtiments vendus en 1816 sont convertis en verrerie. Lorsque la société fait faillite (1830) cest une papeterie qui sy installe, puis une fabrique de lin. Les dépendances (ferme, brasserie, étables) et corps de logis sont aménagés comme logements pour les ouvriers. En 1844 le dernier chanoine survivant de Leffe meurt dans une des paroisses avoisinantes de Dinant. En 1883 nouvelle vente et démembrement des anciens biens de labbaye. Tout semble bien fini.

Rétablissement de labbaye

De vente en héritage labbaye arrive entre les mains de Henri Collard qui la revend en 1902 aux chanoines prémontrés de labbaye du Frigolet en Avignon qui cherchent un refuge lorsque la loi Combes expulse de facto les ordres religieux de France. Une soixantaine de religieux arrivent en avril 1903. De grands travaux doivent être réalisés. Lévêque de Namur, Mgr Thomas Heylen, lui-même prémontré de Tongerlo leur vient en aide. La grange de 1710 est transformée en église.

Journées tragiques pour les chanoines que celles de la première guerre mondiale. Lors dumassacre de Dinantpar larmée allemande (22 au 24 août 1914) qui voit la mort ou lexécution de pas moins de 624 dinantais, plusieurs chanoines perdent la vie. 43 hommes sont fusillés sur la place de labbaye ; 17 chanoines partent comme prisonniers en Allemagne. En 1919 les religieux ne sont plus que 30. Lannée suivant les chanoines retournent à Frigolet en Provence qui rouvre ses portes. Le père Léon Perrier reste à Leffe.

Lorsque en 1929 labbaye de Tongerloo est victime dun incendie dévastateur le père Perrier invite immédiatement les religieux à venir sinstaller à Leffe. Avec lintervention de Mgr Thomas Heylen, ancien abbé de Tongerloo, loffre est acceptée et un groupe de 35 novices avec quelques prêtres prémontrés arrivent à Leffe et lui donnent une nouvelle jeunesse. Même sils retournent à Tongerlo lannée suivante des liens ont été créés et Leffe est officiellement cédée à labbaye de Tongerlo en 1930. Des religieux flamands sont restés, et en 1931 par un décret du pape Pie XI Leffe retrouve son autonomie. Joseph Bauwens est élu 53e abbé de labbaye Notre-Dame de Leffe.

Sans faire de très grands travaux (la situation financière de labbaye ne le permet pas) labbé Bauwens aménage les lieux de manière pratique et agréable. Quelques chefs-dœuvre (dont un tableau de Hugo van der Goes) confiés à labbaye lui redonnent un certain prestige.

Seconde Guerre mondiale (1940-1944: de nombreux pères partent au front comme aumôniers ou officiers. Dautres partent en exil en France. Sinon les bâtiments de labbaye, confiés à deux frères convers, ne subissent que des dégâts mineurs. Pour des raisons de santé Joseph Bauwens démissionne en 1944 et labbé émérite de Tongerlo, Hugues Lamy originaire de Fosses-la-Ville, lui succède à comme abbé prémontré de Leffe. Il le sera jusquà sa mort en 1949.

Historie récente et contemporaine

Le père Cyrille Nys est élu abbé en 1950. Il reste dans lhistoire de Leffe comme celui qui en a relancé la brasserie. Il obtient le concours dAlbert Lootvoet, un brasseur dOverijse, qui respectant les procédés anciens relance la tradition brassicole de labbaye. Les revenus du succès commercial que rencontre la bière de Leffe consolident une situation financière qui était toujours précaire. Labbaye compte alors 47 membres.

Article détaillé : Leffe (bière).

Après labbé Nys ce furent les pères abbés Marc Mouton (élu en 1963) et François Maertens (élu en 1981). Depuis 1989 Bruno Dumoulin est abbé de Leffe. Fidèle à la tradition et vocation prémontrée la communauté (14 prêtres et 4 étudiants) continue son travail pastoral dans les paroisses des environs, Bouvignes, Leffe ou plus lointaines, Couthuin, Burdinne et dautres.

Liens internes

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