Bibliothèque de la Pléiade

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La Bibliothèque de la Pléiade est une des collections majeures de l'édition française, publiée par Gallimard. Elle constitue une référence en matière de prestige, de qualité rédactionnelle, et de reconnaissance littéraire des auteurs. Être publié dans l'édition de la Pléiade représente une sorte d'intemporalité pour leurs auteurs, dont un nombre réduit ont été publiés de leur vivant^[1]. Des volumes de Borges, Céline, Giono, Sartre et Claude Simon étaient en cours de réalisation avec leur collaboration au moment de leur mort.

Aujourd'hui, elle publie non seulement les œuvres majeures de la littérature française, mais également de la littérature mondiale. À ce jour, la collection regroupe plus de 775 ouvrages (Bibliothèque de la Pléiade: 670 volumes, Albums de la Pléiade: 51 volumes, Encyclopédie de la Pléiade: 54 volumes) et 200 auteurs (hors collectif).

Sa reliure en cuir pleine peau et dorée à l'or en fait une édition de luxe. Imprimés sur papier bible, les exemplaires sont très compacts.

La Bibliothèque de la Pléiade, dont cet article traite, est distincte des autres publications estampillées La Pléiade, telles que l'Album, l'Agenda, l'Encyclopédie alors que l'usage fait que, par métonymie, on parle d'une Pléiade pour désigner un ouvrage issu de cette collection.

Quelques tomes de la Bibliothèque de la Pléiade.

Histoire

En 1931, un jeune éditeur indépendant, Jacques Schiffrin des éditions La Pléiade/J. Schiffrin & Cie, crée une collection innovante : la Bibliothèque de la Pléiade dont le nom évoque tout à la fois la constellation et le groupe des poètes du XVI^e siècle^[2]. Schiffrin père souhaitait offrir au public des œuvres complètes d'auteurs classiques en format poche compact. Le premier exemplaire à paraître est le premier tome de l'œuvre de Baudelaire le 10 septembre 1931. André Gide et Jean Schlumberger, créateurs de la Nouvelle Revue française (NRF), s'intéressent au travail de ce nouvel éditeur et intègrent cette collection aux éditions Gallimard le 31 juillet 1933^[3].

Rapidement, la Bibliothèque de la Pléiade développe l'appareil critique qui entoure le texte et offre une approche scientifique qui en fait une collection de référence. La parution, en 1953, des Œuvres d'Antoine de Saint-Exupéry fait entrer la Pléiade dans la cour des éditions à grand succès. Avec Les Portiques, le Club français du livre envisagea d'affronter Gallimard mais y renonça pour des raisons stratégiques. Au cours des années 1960, la collection s'étend à la littérature étrangère et explore des corpus nouveaux : textes sacrés, classiques asiatiques, textes philosophiques, etc. En 1999, Antoine Gallimard crée la Lettre de la Pléiade envoyées trimestriellement aux membres du Cercle de la Pléiade dont l'adhésion est libre et gratuite.

C'est aujourd'hui une collection à caractère encyclopédique, véritable référence dans le monde universitaire^[2]. Caractérisée par la richesse de son contenu et la rigueur de sa forme, elle est considérée comme le « fleuron des éditions Gallimard »^[2] et la « Rolls-Royce de l'édition ».

Directeurs littéraires

• 1931-1940 : Jacques Schiffrin
• 1960-1966 : Jean Ducourneau
• 1966-1987 : Pierre Buge
• 1988-1996 : Jacques Cotin
• Depuis 1997 : Hugues Pradier

La Pléiade en chiffres

Les dix titres les plus vendus

Les volumes les plus vendus dans La Pléiade (manque Apollinaire)

Selon le palmarès de la dernière mise à jour de mars 2007^[4] :

• Antoine de Saint-Exupéry, Œuvres (1953) : 340 000 ex.
• Marcel Proust, À la recherche du temps perdu, tome I (1954) : 250 000 ex.
• Albert Camus, Théâtre – Récits et Nouvelles (1962) : 218 000 ex.
• Marcel Proust, À la recherche du temps perdu, tome II (1954) : 208 000 ex.
• Paul Verlaine, Œuvres poétiques complètes (1938) : 207 000 ex.
• Marcel Proust, À la recherche du temps perdu, tome III (1957) : 198 000 ex.
• André Malraux, Romans (1947) : 160 000 ex.
• Guillaume Apollinaire, Œuvre poétique (1956) : 143 000 ex.
• Blaise Pascal, Œuvres complètes (1936) : 135 000 ex.
• Léon Tolstoï, Guerre et paix (1945) : 134 000 ex.

Domaines d'exploration

• 20 domaines linguistiques explorés (dont 22 auteurs anglais et 14 auteurs russes)
• Une prédominance d'auteurs du XX^e siècle (62 auteurs du XX^e siècle pour 58 du XIX^e siècle et 17 pour l'Antiquité et le XVI^e siècle)
• Plus de 30 anthologies, dont certaines bilingues (en allemand, anglais, italien, espagnol)
• Environ 550 titres disponibles et 45 albums
• 11 nouveaux titres sont publiés par an en moyenne et 40 à 50 sont réimprimés^[2]
• 16 volumes pour la Correspondance et une partie de l'œuvre de Voltaire, qui possède donc le plus grand nombre de volume dans la collection. Il est suivi de Balzac (15 volumes actuellement, mais 18 à terme, quand les Œuvres diverses (trois volumes, dont deux déjà parus) et la Correspondance (trois volumes aussi, dont un déjà paru) seront achevées), Saint-Simon et Dickens (9 volumes chacun). Gustave Flaubert comptera à terme 10 volumes : des Œuvres complètes en cinq volumes, dont un déjà paru (il s'agit d'une nouvelle édition, qui remplace une ancienne édition d'Œuvres en deux volumes) et cinq volumes de Correspondance. Victor Hugo comptera aussi 10 volumes, quand les tomes IV et V des Œuvres poétiques seront publiés. Toutefois ces 10 volumes ne couvriront pas l'ensemble des écrits hugoliens : il est donc imaginable que ce nombre soit un jour dépassé. Le catalogue de la Pléiade compte 10 numéros attribués à Stendhal. Mais seulement six correspondent à des volumes disponibles : la nouvelle édition des Œuvres romanesques complètes ne comporte encore que deux volumes sur trois prévus, et les trois volumes de la Correspondance, parus dans les années 1960, sont non seulement épuisés, mais aussi rayés du catalogue, cas unique.
• Les éditions Einaudi ont développé en 1992, en collaboration avec Gallimard, une édition identique en tout point à La Pléiade mais intégralement en italien dédiée principalement aux auteurs italiens (Tacite, Ovide, Machiavel, Ugo Foscolo, Cesare Pavese, Beppe Fenoglio...) et quelques auteurs étrangers (Blaise Pascal, Voltaire, Percy Bysshe Shelley, Alexandre Herzen, Rainer Maria Rilke, Samuel Beckett...). Intitulée Biblioteca della Pléiade cette collection possède actuellement 50 volumes parus.

Albums de la Pléiade

Publiés chaque année au mois de mai depuis 1960, ces albums dédiés à un auteur mis en lumière par l'éditeur sont offerts gracieusement pour l'achat de trois volumes de la collection au moment de la Quinzaine de la Pléiade. Tirés en une seule fois à environ 40 000 exemplaires chacun et vendus à prix coûtant aux libraires, ils ne peuvent être mis en vente, ni réimprimés^[2]. À ce jour, 50 albums (et un disque en 1961) ont été édités.

Esthétique de la collection

Reliure d'un exemplaire avec son cordon marque-page couleur or.

Depuis sa création en 1931, la collection obéit à une charte de fabrication rigoureuse et extrêmement précise. Les dimensions de l'ouvrage sont de 11 × 17,5 cm. Les livres sont imprimés sur papier bible opacifié couleur chamois (36 g) garanti plusieurs centaines d'années, cousus-collés, reliés sous couverture pleine peau souple et dorés à l'or fin (23 carats)^[2],[5]. Si plusieurs imprimeurs se partagent les parutions, surtout Normandie Roto et Aubin, traditionnellement, la reliure est effectuée depuis 1931 par un unique prestataire : Babouot, à Lagny-sur-Marne^[2]. La part de la reliure dans le coût total de fabrication du livre est de 50 %^[2].

Charte intérieure

Les livres de La Pléiade sont imprimés en caractère de type « Garamond du roi » de corps 9, une référence classique en matière de typographie adoptée en 1931^[2]. La recherche de l'élégance esthétique est illustrée par les nombreuses ligatures qu'on retrouve au fil des pages. La finesse du papier impose un parfait calibrage de la mise en page et de l'impression : le moindre décalage de lignes entre un recto et un verso, mais aussi entre deux pages proches apparaît par transparence et pourrait gêner la lecture. Dans cette même optique de confort de lecture, le papier bible est d'ailleurs opacifié chimiquement.

Par ailleurs, l'utilisation du nombre d'or dans le calcul des blancs (dans les pages de titre, avant et après les titres et intertitres) a pour but de définir un parfait équilibre dans les pages de chaque ouvrage.

Aspect extérieur des livres

Depuis l'origine, l'extérieur des livres est vierge de toute inscription, sauf sur le dos qui ne présente que le nom de l'auteur et le contenu du volume (roman, œuvres complètes, théâtre, lettres...).

Couleurs de référence

Quelques volumes de la Pléiade montrant le code couleur des siècles.

Depuis les tout débuts de la collection, la couleur de la reliure d'un volume dépend du siècle où a vécu son auteur. Le code des couleurs n'a jamais varié :

• havane pour la littérature du XX^e siècle ;
• vert émeraude pour la littérature du XIX^e siècle ;
• bleu pour la littérature du XVIII^e siècle ;
• rouge vénitien pour la littérature du XVII^e siècle ;
• corinthe pour la littérature du XVI^e siècle ;
• violet pour la littérature du Moyen Âge ;
• vert antique pour la littérature antique.

Trois exceptions à ce code, qui concernent des ouvrages d'un type particulier :

• gris pour les textes de référence des principales religions monothéistes ;
• rouge Churchill pour les anthologies ainsi que pour la première édition de la Comédie humaine de Balzac (l'édition actuelle respecte la couleur normale du XIX^e siècle) ;
• ponctuelles : noir pour la première édition des Mémoires de Saint-Simon (l'édition actuelle respecte la couleur normale du XVIII^e siècle), corinthe pour la deuxième édition de la Comédie humaine de Balzac (l'édition actuelle respecte la couleur normale du XIX^e siècle) et crème pour la première édition des Œuvres poétiques complètes de Charles Péguy (l'édition actuelle respecte la couleur du XX^e siècle).

On retrouve cette couleur sur la tranche supérieure des livres.

Dos

Le dos des livres de la Bibliothèque de la Pléiade est décoré par des filets dorés horizontaux (l'encyclopédie se différenciant par un dos décoré d'étoiles). La pièce de titre est écrasée pour améliorer sa visibilité. Particularité pour les œuvres du XX^e siècle : la couleur havane étant trop proche de l'or, la pièce de titre est de couleur verte. Autre particularité pour les volumes de Jean-Jacques Rousseau, qui sont légèrement différents des autres du XVIII^e siècle : la pièce du titre, sur le dos, est noire au lieu d'être bleue comme le reste de la reliure.

Influences

La Pléiade a inspiré la création en Italie d'un projet parfaitement similaire, I Meridiani, créé en 1969 par Vittorio Sereni pour l'éditeur Arnoldo Mondadori et dédié à la littérature italienne et mondiale, qui compte actuellement plus de 300 volumes. En 1979, le critique Edmund Wilson soutient le projet d'une collection similaire, Library of America, mais dédiée uniquement à la littérature américaine qui publie son premier volume en 1982^[6]. Elle compte actuellement plus de 200 volumes.

Notes et références

Voir aussi

• Liste des auteurs publiés dans la Bibliothèque de la Pléiade

Liens externes

• Site officiel de la Pléiade
• Le Cercle de la Pléiade
• La Bibliothèque de la Pléiade sur le site des Éditions Gallimard

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