Virginia Woolf

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Virginia Woolf
Portrait de Virginia Woolf par George Charles Beresford, 1902
Nom de naissance	Adeline Virginia Stephen
Activités	Écrivain
Naissance	25 janvier 1882 Londres,  Royaume-Uni
Décès	28 mars 1941 (à 59 ans) Rodmell, East Sussex,  Royaume-Uni
Langue d'écriture	anglais
Œuvres principales
Mrs. Dalloway (1925) La promenade au phare (1927) Orlando (1928) Les Vagues (1931) Une chambre à soi (1929)

Virginia Woolf (25 janvier 1882 - 28 mars 1941) est une femme de lettres anglaise et une féministe^[1]. Pendant l'entre-deux-guerres, elle fut une figure marquante de la société littéraire londonienne et un membre du Bloomsbury Group.

Biographie

Née Adeline Virginia Stephen à Londres de Sir Leslie Stephen et Julia Stephen Duckworth (dite aussi Julia Prinsep - née Julia Jackson : 1846–1895), elle fut éduquée par ses parents à leur domicile du 22 Hyde Park Gate, Kensington dans une ambiance littéraire de la haute société.

Les parents de Virginia étaient tous deux veufs lorsqu’ils se marièrent : ainsi leur maison regroupait les enfants de trois mariages différents. Les enfants de Julia et de son premier époux Herbert Duckworth : George Duckworth (1868–1934) ; Stella Duckworth (1869–1897) ; et Gerald Duckworth (1870–1937). La fille de Leslie et de sa première épouse Minny Thackeray, Laura Makepeace Stephen, qui fut diagnostiquée handicapée mentale et vécut avec eux avant d’être placée dans un asile en 1891 jusqu’à la fin de ses jours. Enfin, les enfants de Leslie et Julia : Vanessa (1879–1961) ; Thoby (1880–1906) ; Virginia et Adrian (1883–1948).

Portrait de Julia Jackson (Stephen), par Cameron (1867).

Sir Leslie Stephen, écrivain, éditeur et alpiniste, était veuf de la fille aînée du romancier William Makepeace Thackeray. Julia Stephen était, quant à elle, descendante d’une famille (les sœurs Pattle) déjà connue pour son implication dans la vie intellectuelle de la société victorienne, comme le salon^[2] tenu au milieu du XIX^e siècle par sa tante Sarah Prinsep (mère du peintre préraphaélite Val Princep). D'ailleurs la mère de Virginia posa comme modèle, dès son plus jeune âge, pour des artistes de l'époque (comme plusieurs membres féminins de la famille). Ainsi Henry James, George Henry Lewes, Julia Margaret Cameron (une autre tante célèbre de Julia^[3] morte en 1879) et James Russell Lowell (le parrain de Virginia) faisaient entre autres partie des connaissances de ses parents.

Outre cette atmosphère culturelle, Virginia avait libre accès à la vaste bibliothèque de son domicile du 22, Hyde Park Gate, qui lui permit de découvrir les classiques et la littérature anglaise (à la différence de ses frères qui suivirent une éducation traditionnelle).

Dans ses mémoires, ses souvenirs d’enfance les plus vifs ne sont pourtant pas à Londres, mais à St Ives en Cornouailles où sa famille passait tous ses étés jusqu’en 1895. Les souvenirs de vacances en famille, les impressions laissées par le paysage et le phare Godevry (Godrevy Lighthouse), furent des sources d’inspiration notables de ses romans, en particulier "Voyage au Phare" ("To the Lighthouse").

Virginia Woolf et son père, Leslie Stephen, par George Charles Beresford (1902)

La mort de sa mère, décédée de la grippe, et celle de sa demi-sœur Stella deux ans plus tard, entraînèrent Virginia dans sa première dépression nerveuse. La mort de son père en 1904 provoqua son effondrement le plus inquiétant, elle fut brièvement internée.

Après la mort de leur père, Virginia, Vanessa et Adrian vendirent le 22 Hyde Park Gate et achetèrent une maison au 46, Gordon Square dans Bloomsbury. Ils y firent alors la connaissance de Lytton Strachey, Clive Bell, Saxon Sydney-Turner, Duncan Grant et Leonard Woolf (un ancien étudiant de Cambridge, membre des Cambridge Apostles tout comme Strachey). Ils formèrent ensemble le noyau du cercle d'intellectuels connu sous le nom de Bloomsbury Group.

Virginia épousa l'écrivain Leonard Woolf en 1912. Elle le surnommait durant leurs fiançailles "le Juif sans le sou". Plusieurs biographes ont supposé que leur mariage n'avait jamais été pleinement consommé, et que la sexualité de Virginia Woolf était principalement tournée vers les femmes. Cependant, les époux avaient des liens très forts, et en 1937 Woolf décrivait dans son journal le fait d'être une épouse comme un énorme plaisir et son mariage comme complet. Ils travaillaient ensemble comme éditeurs : ils fondèrent en 1917 la Hogarth Press, qui publia la plupart des œuvres de Virginia Woolf.

Virginia Woolf par Roger Fry

L'ambiance du groupe de Bloomsbury encourageait les rencontres et les liaisons, et en 1922, Virginia Woolf rencontra Vita Sackville-West. Après un essai, elles entamèrent une liaison qui dura tout au long des années 1920. En 1928, Woolf s'inspira de Vita Sackville-West pour Orlando, une biographie fantastique dans laquelle le héros éponyme traverse les siècles et change de sexe. Nigel Nicolson, fils de Vita Sackville-West, l'a appelé "la plus longue et la plus charmante lettre d'amour de la littérature."^[4] Après la fin de leur liaison, les deux femmes restèrent amies.

Parmi ses plus grandes amies, on compte Madge Vaughn (la fille de John Addington Symonds, qui inspira le personnage Sally Seton dans Mrs. Dalloway), Violet Dickinson, et la compositrice Ethel Smyth. Elle était aussi très proche de sa sœur Vanessa Bell.

Virginia Woolf se suicide en 1941. Elle remplit ses poches de pierres et se jette dans la rivière Ouse, près de Monk's House, sa maison de Rodmell. Elle laisse une note à son mari : « J'ai la certitude que je vais devenir folle : je sens que nous ne pourrons pas supporter encore une de ces périodes terribles. Je sens que je ne m'en remettrai pas cette fois-ci. Je commence à entendre des voix et ne peux pas me concentrer. Alors je fais ce qui semble être la meilleure chose à faire. Tu m'as donné le plus grand bonheur possible... Je ne peux plus lutter, je sais que je gâche ta vie, que sans moi tu pourrais travailler. [...] »

L'étude de sa vie et de ses œuvres par les psychiatres contemporains conduit à penser qu'elle présentait tous les signes de ce qu'on nomme aujourd'hui « trouble bipolaire » (anciennement psychose maniaco-dépressive), maladie mentale alternant des épisodes de dépression et d'excitation, souvent associée avec une grande créativité mais conduisant bien des personnes au suicide^[5].

Œuvre

Elle commence l'écriture comme activité professionnelle en 1905, initialement pour le supplément littéraire du Times. En 1912, elle épouse Leonard Woolf, fonctionnaire et théoricien politique. Son premier roman, The Voyage Out (La Traversée des apparences), est publié en 1915. Elle continue à publier des romans et des essais en tant qu'intellectuelle, qui rencontrent un succès aussi bien auprès de la critique que du grand public. La plupart de ses œuvres seront publiées à compte d'auteur à la Hogarth Press. Elle est considérée comme l'une des plus grandes romancières du XX^e siècle et des plus grandes innovatrices dans la langue anglaise. Dans ses œuvres, elle expérimente avec acuité les motifs sous-jacents de ses personnages, aussi bien psychologiques qu'émotifs, ainsi que les différentes possibilités de la narration et de la chronologie morcelées. Selon Edward Morgan Forster, elle a poussé la langue anglaise « un peu plus contre les ténèbres » ; l'influence de ses réalisations littéraires et de sa créativité est encore sensible aujourd'hui.

Travaux récents

Récemment, des études sur Virginia Woolf se sont concentrées sur les thèmes féministes et lesbiens dans son travail, comme dans l'anthologie d'essais critiques publiée en 1997 : Virginia Woolf: Lesbian Readings, publiée par Eileen Barrett et Patricia Cramer. Louise A. DeSalvo propose un traitement de l'abus sexuel incestueux que subit V. Woolf quand elle était jeune dans Virginia Woolf: The Impact of Childhood Sexual Abuse on her Life and World. Son imaginaire est aussi étudié pour sa profondeur de vue dans des thèmes comme le syndrome commotionnel, la guerre, les classes et la société britannique moderne. Les plus connues de ses œuvres non romanesques, notamment Une chambre à soi et Trois Guinées, traitent de l'avenir de l'éducation féminine et du rôle des femmes auteurs dans les canons littéraires occidentaux.

En 1982, Simone Benmussa crée la pièce Freshwater de Virginia Woolf à Paris (représentations également à New York, London et Spoleto), interprétée par des écrivains dont Eugène Ionesco, Nathalie Sarraute, Alain Robbe-Grillet, Joyce Mansour, Viviane Forrester etc.

En 2002, The Hours, un film fondé sur la vie de Virginia Woolf et sur l'effet de son roman Mrs. Dalloway, a été nommé pour l'Academy Award du meilleur film. Celui-ci était adapté du roman de Michael Cunningham, publié en 1998 et prix Pulitzer. The Hours était le titre provisoire de V. Woolf pour Mrs. Dalloway. Beaucoup de spécialistes de V. Woolf sont hautement critiques sur la peinture que donne le film de V. Woolf et de ses œuvres. Selon eux, ni le roman, ni le film ne sauraient être considérés comme un exposé correct ou une critique littéraire de Mrs. Dalloway.

Enfin, de nombreuses chansons ont été dédiées à Virginia Woolf. Notamment la chanson Dans les rues de Londres (2005) de Mylène Farmer, et la chanson Virginia (2008) de la chanteuse finlandaise Vuokko Hovatta.

En 2011 L'ouvrage : Virginia Woolf : L'écriture refuge contre la folie - Collectif dirigé par Stella Harrison - Avant propos de Jacques Aubert avec Nicolas Pierre Boileau, Luc Garcia, Monique Harlin, Stella Harrison, Sophie Marret, Ginette Michaux, Pierre Naveau et Michèle Rivoire. Editions Michèles. Collection Je est un autre, Paris 2011.

Liste des œuvres

Romans

• The Voyage out (1915). Traductions en français :
  • La Traversée des apparences, trad. L. Savitzky, Paris, 1948, rééd. 1982 et 1985.
  • Croisière, trad. Armel Guerne, Robert Marin, 1952.
• Nuit et Jour (Night and Day) (1919)
• La Chambre de Jacob (Jacob's Room) (1922)
• Mrs. Dalloway (1925)
• La Promenade au phare, également traduit sous le titre Vers le phare (1927) (To The Lighthouse) ^[6]
• Orlando (1928)
• Les Vagues (The Waves) (1931)
• Les Années (The Years) (1937)
• Entre les actes (Between The Acts) (1941)

Autres textes

• Modern Fiction (1919)
• Monday or Tuesday (1921)
• Freshwater (1923), une pièce de théâtre écrite pour les proches de l'auteur.
• Le Commun des lecteurs (The Common Reader) (1925)
• Victorian Photographs of Famous Men and Fair Women (1926) - introduction de la première monographie sur la photographe Julia Margaret Cameron, dont elle était la petite-nièce.
• Le temps passe (Time Passes) (1926) - édition bilingue, trad. Ch. Mauron, postface James M. Haule, Le Bruit du temps, 2010.
• Une chambre à soi (1929)
• Lettre à un jeune poète (A Letter to a Young Poet) (1932)
• Flush (1933)
• The Second Common Reader (1933)
• Trois Guinées (Three Guinees) (1938)
• La Vie de Roger Fry (Roger Fry: a Biography) (1940)
• Pensées sur la paix dans un raid aérien (Thoughts on Peace in an Air Raid) (1940), essai traduit de l'anglais par David Leblanc, Liberté, n° 278 (novembre 2007), p. 106-110.
• La Mort de la phalène (The Death of the Moth and Other Essays) (1942)
• A Haunted House and Other Stories (1943)
• The Moment and Other Essays (1948)
• Journal d'un écrivain (1953), extraits du Journal de l'auteur.
• L'art du roman (1962)
• Instants de vie (Moments of Being) (1976)
• Correspondance 1923-1941, avec Vita Sackville-West (2010)

Notes et références

Bibliographie

• (en) Quentin Bell, Virginia Woolf, A biography, 2 vol., London, Hogarth Press, 1972 (James Tait Black Memorial Prize)
• (fr) Quentin Bell, Virginia Woolf, une biographie, 2 vol., Stock, 1973
• (fr) Geneviève Brisac, Agnès Desarthe, " V.W. Le mélange des genres" : Editions de l'Olivier / Le Seuil, 2004
• (fr) Jane Dunn, Virginia Woolf et Vanessa Bell : une très intime conspiration, Paris, Autrement, coll. « Littératures », 2005. 397 p., 23 cm. ISBN 2-7467-0750-0. Titre original : Vanessa Bell and Virginia Woolf : a very close conspiracy
• (en) John Lehmann, Virginia Woolf and Her World (1975)
• (en) John Lehmann, Thrown To The Woolfs (1978)
• (fr) Frédéric Monneyron, Bisexualité et littérature. Autour de D.H. Lawrence et Virginia Woolf, L'Harmattan, 1998
• (fr) Monique Nathan, Virginia Woolf par elle-même, Paris : Éditions du Seuil, coll. « Ecrivains de Toujours », 1958
• (fr) Viviane Forrester, Virginia Woolf, Paris, Albin Michel, 2009
• (fr) Christian Soleil, Sur les traces de Virginia Woolf, Paris, Ed. Cosmo, 2006
• (fr) Christian Soleil, Virginia Woolf, une géographie intime, Paris, Ed. Edilivre, 2009

Voir aussi

• Les Lieux de Virginia Woolf de Michelle Porte.
• Qui a peur de Virginia Woolf ?, pièce de théâtre d'Edward Albee (1962)
• Qui a peur de Virginia Woolf ?, film de Mike Nichols (1966)
• The Hours, film de Stephen Daldry (2001)
• Clive Bell
• Quentin Bell
• Julian Bell
• Angelica Garnett
• Roger Fry
• Duncan Grant
• David Garnett

Liens externes

• (en)International Virginia Woolf Society
• (en)The Virginia Woolf society
• Un dossier sur Virginia Woolf sur avoir-alire
• Un dossier sur les nouvelles de Virginia Woolf proposé par La Clé des Langues
• Le Fou visionnaire de Virginia Woolf
• Page de Télérama http://www.telerama.fr/livre/virginia-woolf-une-vie-a-vau-l-eau,31358.php

v · Bloomsbury Group
Auteurs	Virginia Woolf • Leonard Woolf • G. E. Moore • E. M. Forster • Keynes • Lytton Strachey • James Strachey • Clive Bell • David Garnett • Rupert Brooke • Desmond MacCarthy • Molly MacCarthy • Vita Sackville-West • Harold Nicolson • Thoby Stephen • Adrian Stephen • Mark Gertler
Artistes	Vanessa Bell • Duncan Grant • Dora Carrington • Roger Fry • Saxon Sydney-Turner
Proches du Groupe	Bertrand Russell • Ludwig Wittgenstein • George Orwell • Aldous Huxley • T. S. Eliot • Clough Williams-Ellis • Augustus John • Jane Ellen Harrison • Arthur Waley • Laurens van der Post • Ottoline Morrell • Rosamond Lehmann • John Lehmann • Dorothy Bussy • Violet Trefusis • Boris Anrep • Frances Partridge • Logan Pearsall Smith • Francis Birrell • William Plomer • Lydia Lopokova • Les Cambridge Apostles
Deuxième génération	Julian Bell • Quentin Bell • Angelica Garnett • Benedict Nicolson • Nigel Nicolson
Éditeurs	Gerald Duckworth • Hogarth Press • Nonesuch Press • John Lehmann • Weidenfeld & Nicolson
Rivaux et opposants	H. G. Wells • Wyndham Lewis • Roy Campbell • Les trois Sitwell
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