Soleil vert (film)

Pour le roman, voir Soleil vert.

Soleil vert

Données clés

Titre original	Soylent Green
Réalisation	Richard Fleischer
Scénario	Stanley R. Greenberg, d'après le roman Soleil vert, de Harry Harrison
Acteurs principaux	Charlton Heston Leigh Taylor-Young Edward G. Robinson Joseph Cotten
Sociétés de production	Metro Goldwyn Mayer
Pays d’origine	États-Unis
Genre	Anticipation
Sortie	1973
Durée	97 minutes

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Soleil vert (Soylent Green) est un film américain d'anticipation réalisé par Richard Fleischer, sorti en 1973 et inspiré du roman Soleil vert de Harry Harrison.

Synopsis

Soleil vert se déroule en l'an 2022. New York baigne alors dans une étrange lumière jaune, qui a détruit la faune et la flore. Très peu de terres sont encore cultivables et les habitants qui n'ont pas les moyens d'acheter des aliments naturels mangent un aliment de synthèse, le « Soleil » (Soylent), produit par la multinationale « Soylent ». Des émeutes de citoyens affamés sont fréquentes et sévèrement réprimées.

Thorn, un policier « de premier ordre », vit avec son ami Sol Roth, un vieillard, dans un petit appartement new-yorkais. Sol peste contre l'état du monde et est nostalgique du passé tandis que Thorn se contente des seules choses qu'il a connues, à savoir la nourriture synthétique et la canicule perpétuelle.

Dans le même temps, William Simonson, un des dirigeants de la société agroalimentaire Soylent, est tué chez lui ; Thorn est chargé de l'enquête et découvre que ce meurtre qui semblait passer pour un crime crapuleux se révèle en fait être un assassinat pour l'empêcher de révéler un terrible secret. Thorn va découvrir que le garde du corps de Simonson, Tab Fielding, est complice car il était absent au moment du meurtre.

Puisque le garde du corps est propriétaire d'un bel appartement mais aussi parce qu'il a les moyens d'acheter de la nourriture naturelle, telle que de la confiture, les soupçons du policier sont éveillés. Thorn se révélant trop curieux, Donovan, l'homme chargé de la sécurité de l'État, décide de le supprimer par l'intermédiaire de son tueur à gage, Gilbert, qui se révèle être également l'assassin de Simonson.

Profitant d'une émeute due à l'épuisement des stocks de nourriture, Gilbert tente de tuer Thorn en lui tirant dessus mais échoue par deux fois tellement la foule est dense. Thorn finit par maîtriser Gilbert et l'envoie sous une dégageuse, sorte de camion-benne servant à prendre des gens au hasard sans ménagement dans la foule et à les enfermer dans le réservoir, où ils finissent écrasés.

Pendant ce temps, Sol se rend à l'échange, bibliothèque où se réunissent les gens instruits et apprend que Simonson a été assassiné parce qu'il a été jugé inapte à conserver un secret ; en apprenant ce secret, Sol décide d'aller au Foyer, endroit où l'on se fait euthanasier. Thorn arrive trop tard pour l'en empêcher mais découvre ce qu'était le passé, des paysages magnifiques, la vie sauvage, la beauté de la nature.

Sol lui demande de trouver une preuve de ce qui se passe ; Thorn se glisse dans un camion emmenant les cadavres à l'extérieur de la ville et découvre que le soleil vert est fabriqué à partir de cadavres humains. Pourchassé par les tueurs au service de l'État dont Tab Fielding, il n'a pas le temps de révéler ce qu'il sait à l'échange mais tout en étant sérieusement blessé, il parvient à prévenir son supérieur et le supplie de tout révéler.

Contexte

Soleil vert, comme 2001, l'Odyssée de l'espace, Orange mécanique ou THX 1138, fait partie de ces films d'anticipation « intellectuels », prophétiques, inspirés par un avenir lourd de menaces, en l'occurrence celle de la surpopulation et de l'épuisement des ressources naturelles. Soleil vert est, lui aussi, devenu un classique et, de surcroît l'un des films d'anticipation les plus sombres jamais réalisés. Il exprime parfaitement la peur, selon les mots de Krishnamurti, de « vivre dans un monde semblable à la mort »^[1].

Le titre anglais Soylent Green, bizarrement traduit par « Soleil vert » (peut-être un écho de greenhouse effect, effet de serre, alors que « Soylent » est la contraction de « soybean-lentil » soit « soja-lentille »), est le nom d'une multinationale imaginaire, la « Soylent Company », géant agro-alimentaire produisant des tablettes vitaminées sans goût ni texture, métaphore répugnante d'un progrès sans joie. Elle vient, au début du film, de lancer un nouvel « alicament », le Soylent « green », censé être à base de plancton.

Soylent green est tiré d'un roman peu connu de Harry Harrison, publié en 1966^[2]: Make room, make room, (en français : « Dégagez, faites de la place ! » ; voir Soleil vert, le roman) qui décrit un New York surpeuplé où s'entassent des millions de chômeurs, où les automobiles ne roulent plus et où règnent le rationnement et la violence. L'action se situe non pas en 2022, mais en 1999. Cette date paraissait assez lointaine en 1966 pour être crédible.

Make room, make room! diffère sensiblement du film (dans le roman, la théorie qui fait des cadavres humains la base de la fabrication du Soylent est absente). Le thème en est centré sur le risque d'explosion démographique, encore porteur à une époque où la dénatalité n'a pas encore remplacé le baby boom, et où l'opinion conservatrice (aux USA) s'oppose au contrôle des naissances pour des raisons principalement religieuses. Le sujet était débattu à l'époque : la pilule va apparaître massivement comme moyen contraceptif et les pays en voie de développement sont encore loin de montrer le moindre signe de décollage économique : l'entassement, le manque de place (Make room!) menacent donc au Nord comme au Sud. Par ailleurs, la violence urbaine fait son apparition. Enfin une nouvelle culture est en train de naître dans le quartier bohème de San Francisco, résolument anti-industrielle : les hippies. C'est dans ce contexte que naît Make room, make room!, un récit moins écologiste que malthusien.

Le film en revanche est tourné en 1973. Une décennie plus tard, l'air du temps a changé. Le thème de l'explosion démographique, qui s'éloigne dans les pays industrialisés, passe désormais, sans disparaître complètement, derrière une nouvelle peur millénariste : la destruction de l'environnement et la raréfaction des matières premières (nous sommes en plein premier choc pétrolier). La pollution devient un thème récurrent dans l'actualité, les partis et groupes de pression écologistes s'organisent. Les premiers producteurs de produits biologiques critiquent l'agriculture intensive, le club de Rome vient de sortir le rapport Meadows (1972) Halte à la croissance ?, puis Sortir de l'ère du gaspillage : demain ; enfin un essai terrifiant du sociologue britannique Gordon Rattray Taylor, Le jugement dernier (Calmann Levy, Paris, 1970) annonce la fin du monde si rien n'est fait pour inverser les tendances. Soleil vert arrive donc, commercialement, dans un contexte idéal.

Pourtant, comme souvent à Hollywood, Soleil vert a failli ne pas se faire. La MGM n'aime pas le scénario de départ, la seule utilisation du thème de la surpopulation leur paraît insuffisante : c'est une bonne idée, mais il faut rendre le film plus frappant. Harry Harrisson devra donc batailler pour éviter la dénaturation de son œuvre, puis reconnaîtra plus tard que les idées « imposées par le studio », étaient excellentes : à la surpopulation seront donc ajoutées l'euthanasie des vieillards, puis une idée encore plus terrifiante : les tablettes vitaminées (le pain synthétique Soylent green) s'avèrent faites à partir de cadavres (industrialisation du cannibalisme) au lieu de plancton (« L'océan agonise, hurle Charlton Heston, le plancton a cessé d'exister ») ; et surtout sera créée (presque au dernier moment, avec des stock-shots choisis par le monteur du film) la scène la plus célèbre, où E.G. Robinson, avant d'être euthanasié, se voit montrer, dans un endroit qui fait penser aux dômes IMAX d'aujourd'hui, des documentaires animaliers, des films sous-marins, des paysages naturels magnifiques, images banales mais qui, après deux heures de plans généraux d'un New York à aspect de bidonville, baignant dans un smog jaunâtre, agité d'émeutes dégagées au bulldozer, prennent une tonalité bouleversante : le spectateur comprend que tout cela n'existe plus, a été détruit par la pollution et l'empoisonnement planétaire qui en résulte. Légèrement marqué à gauche^{[réf. nécessaire]} (Richard Fleischer avait déjà réalisé le Génie du mal, avec Orson Welles, film anti-peine de mort), le film décrit en outre des politiciens corrompus, des capitalistes cyniques, et des scènes d'émeute qui, de façon subliminale, évoquent des images de camps de concentration.

C'est encore Harry Harrison qui conseillera la réalisation du « main title » saisissant, qui montre en accéléré l'essor de la société industrielle moderne du XIX^e siècle à nos jours et au-delà, par un montage de photos fixes, et son effondrement au XXI^e siècle. Le film est bien plus compréhensible grâce à cette introduction servie par une musique de Fred Myrow, sorte de blues symphonique à la Lalo Schifrin.

Fiche technique

• Titre : Soleil vert
• Titre original : Soylent Green
• Réalisation : Richard Fleischer
• Scénario : Stanley R. Greenberg, d'après le roman Soleil vert, de Harry Harrison
• Production : Walter Seltzer et Russell Thacher
• Musique : Fred Myrow, Symphonies n^o 6 de Beethoven et Tchaïkovsky, Peer Gynt de Grieg
• Photographie : Richard H. Kline
• Montage : Samuel E. Beetley
• Direction artistique : Edward C. Carfagno
• Costumes : Pat Barto
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : Couleurs - 2,35:1 - Mono - 35 mm
• Genre : Science-fiction
• Durée : 97 minutes
• Dates de sortie : 19 avril 1973 (New York), 9 mai 1973 (États-Unis)

Distribution

• Charlton Heston (VF : Jean-Claude Michel) : Détective Robert Thorn
• Leigh Taylor-Young (VF : Béatrice Delfe) : Shirl
• Edward G. Robinson (VF : Serge Nadaud) : Sol Roth
• Chuck Connors (VF : Jean-Claude Balard) : Tab Fielding
• Joseph Cotten (VF : Roland Ménard) : William R. Simonson
• Brock Peters (VF : Sady Rebbot) : Lieutenant Hatcher
• Lincoln Kilpatrick (VF : Med Hondo) : Père Paul
• Leonard Stone (VF : Jacques Ciron) : Charles
• Whit Bissell (VF : Jacques Thébault) : Gouverneur Santini
• Paula Kelly : Martha Phillipson
• Stephen Young : Gilbert
• Mike Henry : Sergent Kulozik
• Roy Jenson : Donovan, chef de la sécurité de l'État
• Celia Lovsky : Leader de Change

Autour du film

• Le tournage s'est déroulé du 5 septembre au 3 novembre 1972 à Los Angeles et El Segundo.
• Le consultant technique du film, Frank R. Bowerman, était à l'époque président de l'Académie américaine pour la protection de l'environnement.
• La scène où Sol Roth et Thorn partagent un repas de la « belle époque » n'était pas dans le script original. Il a été rajouté par Richard Fleischer suite à la demande de Charlton Heston et de Edward G. Robinson eux-mêmes.
• Une série de scènes où Thorn et Sol partagent leur appartement avec une seconde famille a plus tard été supprimée.
• C'est le dernier film tourné aux studios MGM
• Edward G. Robinson était totalement sourd quand il a fait le film, ce qui occasionna plusieurs problèmes durant le tournage. Ce fut sa dernière apparition à l'écran ; cruelle ironie, alors qu'il interprète cette terrible scène d'euthanasie, il est déjà très malade. Atteint de cancer, il meurt peu de temps après la fin du tournage (le 26 janvier 1973). Charlton Heston a déclaré plus tard qu'il pleure vraiment dans la scène où Thorn découvre qu'il ne peut plus arrêter le suicide de Sol. En fait, il était le seul à savoir sur le plateau de tournage que Robinson était réellement en train de mourir du cancer.
• Lors de la présentation visuelle regardée par Sol à la clinique, la première musique entendue est le premier mouvement de la Sixième symphonie de Tchaikovsky puis un extrait de la Sixième symphonie de Beethoven. Lorsque le troupeau de moutons apparaît, nous entendons Au matin, tirée de la pièce de thêatre Peer Gynt. La dernière musique entendue est La mort d'Ase, également tirée de Peer Gynt. Les deux derniers thèmes sont des compositions d'Edvard Grieg pour la pièce d'Ibsen.
• On trouve des allusions au film dans Futurama et Les Simpson.

Distinctions

• Grand Prix, lors du Festival international du film fantastique d'Avoriaz 1974.
• Prix du meilleur film de science-fiction (Saturn Award), lors de l'Académie des films de science-fiction, fantastique et horreur 1975.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Soylent
• Pollution
• Cannibale
• Surpopulation
• Univers de Soleil Vert

Lien externe

• Soleil vert sur l’Internet Movie Database - Version plus complète en anglais

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