Pont transbordeur

Le pont de Biscaye (1893), premier pont transbordeur, est encore en service. Il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial.

Principe de fonctionnement

Un pont transbordeur, aussi appelé pont à transbordeur, est un pont enjambant un port, un canal ou un fleuve, pour faire passer les véhicules et les personnes d'une rive à l'autre dans une nacelle (ou transbordeur) suspendue à un chariot roulant sous le tablier. La traction, par câble commandé depuis la rive, fut d'abord assurée par une machine à vapeur puis, très vite, par un moteur électrique.

On ne construit pratiquement plus ce genre de pont et il en existe huit, encore en usage, dans le monde.

Historique

Ancien pont transbordeur de Marseille détruit en 1944.

Le créateur du premier pont transbordeur (pont de Biscaye, 1893) est Alberto de Palacio, ingénieur et architecte espagnol, né à Sara, (Pyrénées-Atlantiques) (1856-1939), associé à Ferdinand Arnodin pour la construction.

L'idée d'un système de transbordement est ancienne. On peut déjà en trouver l'idée dans un livre du XVII^e siècle, Machinea Fausi Verentii Sireni : entre deux grands mâts placés de part et d'autre d'une rivière, une nacelle, sorte de caisse suspendue à deux poulies, permettant d'aller d'une plate-forme à l'autre fixées sur ces mâts en roulant sur une corde fixée à leur sommet. Le déplacement était fait par les passagers en tirant sur une corde.

N.N. Forbes, dans son livre Transporter Bridges, attribue l'idée du pont transbordeur à l'ingénieur anglais Charles Smith, directeur de Hartlepool Ironworks, qui l'aurait proposé en 1872 pour franchir la rivière Tees à Middlesbrough^[1].

Mais un nom reste attaché à ces ouvrages : celui de Ferdinand Arnodin (1845-1924), ingénieur français établi à Châteauneuf-sur-Loire, à qui l'on doit la construction de 9 des 18 ponts transbordeurs recensés dans le monde, et aussi quantité de ponts suspendus de la deuxième génération (fin du XIX^e siècle, début du XX^e), ainsi que de très nombreux travaux de restauration et de renforcement de ceux de première génération (avant 1850)^[2].

Les ponts transbordeurs furent construits là où il était nécessaire de laisser libre passage au trafic maritime, à une époque où les grands voiliers avaient encore une importance économique et stratégique. En France, la Marine exigeait une hauteur libre de 50 m au-dessus des hautes eaux. Ce fut donc la norme de hauteur sous tablier de tous les ponts transbordeurs français.

Par rapport à un bac, les avantages d'un pont transbordeur sont évidents : confort, rapidité, sécurité de la traversée, insensibilité à la marée et aux conditions météorologiques, accostage en douceur, accès et sortie rapides. À cela s'ajoutait un coût relativement modéré et des délais de construction très courts : 27 mois à Rochefort, 19 mois seulement à Marseille.

Après la Première Guerre mondiale, on se rendit vite compte que, malgré tous ces points forts, le débit des ponts transbordeurs ne répondait plus à un trafic automobile de plus en plus intense. Les grands voiliers ayant par ailleurs disparu, on ne construisit plus de ponts transbordeurs, on n'acheva même pas celui de Bordeaux, qui était resté en chantier. Ne furent conservés que ceux qui étaient réellement adaptés aux conditions locales. Les autres furent abandonnés ou démontés.

Les très rares ponts transbordeurs modernes (depuis 1930) n'ont été créés que pour l'attrait touristique ou pour des besoins industriels ponctuels.

Un projet de pont à transbordeur de nouvelle génération est cependant à l'étude à Nantes : le retour aux circulations douces et le renouvellement des attaches maritimes des villes d'estuaire laissent entrevoir une nouvelle vie pour ce type d'ouvrages qui ont toujours fortement marqué leur environnement. (Voir l'ancien Pont transbordeur de Nantes).

Ancien pont transbordeur de Runcorn-Widnes, Angleterre

Ponts transbordeurs encore en usage

Pont transbordeur de Rendsburg en Allemagne construit en 1913. Sa partie supérieure sert également de pont ferroviaire.

Pont transbordeur de Warrington, toujours debout, mais désaffecté.

On peut aujourd'hui emprunter le premier d'entre eux, le pont de Biscaye, reliant Portugalete à Las Arenas, à l'entrée du port espagnol de Bilbao. Construit en 1893, il a été inscrit en 2006 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. La traversée ne dure guère plus d'une minute, et l'utilité de l'ouvrage ne fait aucun doute, même dans le contexte actuel.

Les grands ponts britanniques de Newport et de Middlesbrough assurent également leur service quotidien : ils ne semblent nullement menacés dans leur existence. En Allemagne, celui d'Osten est un « Monument technique » pieusement conservé, tandis que celui de Rendsburg, si spectaculaire sous un immense pont de chemin de fer, est en service régulier.

De même le pont français de Rochefort-Martrou, classé Monument historique depuis 1976, bien que réservé aux piétons et aux cycles, est aujourd'hui sauvé.

Ceux de Buenos Aires et de Warrington sont conservés en bon état et attendent des jours meilleurs.

Ce sont donc huit ponts transbordeurs de la Belle Époque qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui, témoins d'une architecture de fer conquérante, au même titre que des édifices aussi différents que la tour Eiffel ou le viaduc de Garabit, la Grande roue du Prater à Vienne, la tour métallique de Blackpool ou celle de Fourvière à Lyon, ou encore les vertigineux ascenseurs de Lisbonne.

Chronologie de la construction des ponts transbordeurs

• 1893 Portugalete, Espagne, 164 m. « Pont de Biscaye », pont suspendu, sur le port (Alberto de Palacio et Ferdinand Arnodin). Tablier et nacelle détruits en 1937, reconstruits en 1939. Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 2006. En usage.

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  Pont de Rouen
  1898 Rouen, France, 142 m. Pont suspendu, sur la Seine (Ferdinand Arnodin). Détruit en 1940.
• 1898 Bizerte, Tunisie, 109 m. Pont suspendu, sur le port (Ferdinand Arnodin). Démonté et reconstruit à Brest en 1909.

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  Pont transbordeur de Rochefort (1900), classé Monument historique
  1900 Rochefort-Martrou, France, 140 m. Pont suspendu, sur la Charente (Ferdinand Arnodin). Monument historique (1976), usage réservé aux piétons et aux cyclistes.

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  Pont transbordeur de Nantes
  1903 Nantes, France, 141 m. Pont à haubans et contrepoids, sur la Loire (Ferdinand Arnodin). Démonté en 1958.

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  Pont de Duluth
  1905 Duluth, Minnesota, 120 m. Pont à poutre en treillis en acier, nacelle à suspension rigide, sur le port (C.A.P. Turner). Converti en pont levant « Aerial Lift Bridge » en 1929-30. En usage comme tel.

• 1905 Marseille, France 165 m. Pont à haubans et contrepoids, sur le port (Ferdinand Arnodin). Détruit en 1944.

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  Pont de Runcorn-Widnes
  1905 Runcorn-Widnes, Angleterre, 304 m. Pont suspendu, sur la Mersey et le Canal de Manchester (Webster et Wood). Démonté en 1961.

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  Pont transbordeur de Newport, Pays de Galles (1906)
  1906 Newport, Pays de Galles, 181 m. Pont suspendu avec adjonction de haubans, sur la Usk (Ferdinand Arnodin, Imbault et Haynes). En usage.

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  Pont d'Osten
  1909 Osten, Allemagne, 80 m. Pont à poutre en treillis en acier, nacelle à suspension rigide, sur l'Oste. Actuellement conservé comme Technisches Denkmal (« monument technique »), usage occasionnel.

• 1909 Brest, France, 109 m. Pont suspendu, sur le port (Ferdinand Arnodin). Desservait l'arsenal, gravement endommagé en 1944, démonté en 1947.

• 1910 Bordeaux, France, 400 m. Pont suspendu, sur la Garonne (Ferdinand Arnodin). Seuls les pylônes furent construits. Jamais achevé, démonté en 1942.

• 1910 Kiel, Allemagne, 128 m. Pont suspendu, sur le port. Démonté en 1923.

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  Pont transbordeur de Middlesbrough (1911)
  1911 Middlesbrough, Angleterre, 177 m. Pont à poutres cantilever, sur la Tees (G.C. Imbault). En usage.

• 1913 Rendsburg, Allemagne, 140 m. Pont à poutres cantilever, également pont ferroviaire, sur le Canal de Kiel (F. Voss). En usage.

• 1914 Buenos Aires, Argentine. Pont à poutre en treillis, nacelle à suspension rigide, sur le Riachuelo. Bien conservé, mais service discontinué.

• 1915 Rio de Janeiro, Brésil, 171 m. Pont suspendu, sur le port. Démonté en 1935.

• 1916 Warrington, Angleterre, 57 m. Pont à poutres cantilever, nacelle à suspension rigide, sur la Mersey. Pont industriel privé, bien conservé, mais service discontinué.

• 1933 Chicago, Illinois, 564 m. « Sky Ride », pont à haubans (Robinson & D.B. Steinman). Construit comme attraction pour l’exposition « Century of Progress ». Démonté en 1934.

• 1938 Maarssen, Pays-Bas, sur le Canal d'Amsterdam au Rhin, petite nacelle industrielle rigide sous un pont en arc métallique, supprimée en 1958^[3].

• 1955 Stalingrad, Russie, 874 m. Sur la Volga, démonté ou, plus probablement, jamais construit. Aucune image connue^[4].

• 1998 Londres, Angleterre, 128 m. « Royal Victoria Dock pedestrian bridge », port de Londres. Pont à haubans (Hutchinson, O’Neill, Wells). Pont fixe en service, transbordeur en projet.

• 2003 Mönchengladbach, Allemagne, « Erlebnisbrücke (pont d'aventure) », petit pont transbordeur d'agrément, sur la Niers, à traction manuelle. De prime abord, on aurait plutôt tendance à le compter parmi les téléphériques rigides, mais il ne semble pas que ce soit le sentiment de ses promoteurs^[5].

Notes et références

• (fr) Liste de ponts transbordeurs, sur Structurae.
• (de) Die Welt der Schwebefähren (« le monde des ponts transbordeurs »).
• (es) Puente Vizcaya, sur Wikipedia (« le pont de Biscaye »).
• (es) (en) (eu) El Gran Puente Colgante de Bizcaia (« le pont de Biscaye »).

Voir aussi

• Pont roulant de Saint-Malo à Saint-Servan
• Pont
• Pont mobile
• Pont levant
• Pont-levis
• Pont tournant

Bibliographie

• Jacques Sigot, La France des transbordeurs, éd. Alan Sutton, 2005 (ISBN 2-84910-262-8)
• Marcel Prade, Ponts et viaducs du XIX^e siècle. Techniques nouvelles & grandes réalisations, Éditions Errance, Paris, Éditions Brissaud, Poitiers, 1989, (ISBN 2-903442-87-8) ; pp. 55-58

Liens externes

• Site des Transbordés à Nantes : Projet de Pont à Transbordeur Jules Verne
• Ferdinand Arnodin et les ponts transbordeurs
• Exposition temporaire sur le pont transbordeur de Rouen au Musée Maritime de Rouen
• Site du pont transbordeur de Rochefort

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