- Opération Tungsten
-
L'opération Tungsten était une des nombreuses attaques que mena la Fleet Air Arm (les unités aériennes embarquées britanniques) contre le cuirassé allemand Tirpitz alors qu'il stationnait dans les fjords norvégiens.Sommaire
Préparatifs
Situation
Le Tirpitz dans le fjord d'Alta
Le cuirassé Tirpitz, qui était le plus grand bâtiment de surface de la Kriegsmarine, bloquait à lui tout seul l'essentiel de la Home Fleet britannique à Scapa Flow et les convois à destination de la Russie.
Pour pallier cette menace, l'Amirauté britannique décida d'attaquer le Tirpitz le 4 avril 1944, date à laquelle le porte-avions HMS Victorious serait à nouveau opérationnel. L'opération, dénommée Tungsten, fut placée sous le commandement du vice-amiral Henry Moore, tandis que la Fleet Air Arm, qui devait mener l'attaque, s'entraînait sur le loch Eriboll.
Le Tirpitz, quant à lui, était en train de commencer deux semaines d'opération de test afin de vérifier la qualité des réparations qu'il reçut après l'attaque des X-Crafts britanniques de septembre 1943 (opération Source).
Déroulement
- Jeudi 30 mars 1944 : Les principaux bâtiments de la Home Fleet, désignés Force I prennent la mer avec comme couverture la protection du convoi JW-58 pour la Russie, mais dont la principale mission est de rejoindre la Force II constituée principalement de porte-avions d'escorte ainsi que de pétroliers en support.
- Vendredi 1er avril 1944 : l'amiral Fraser décide qu'il y a peu de chances que le convoi JW-58 subisse une attaque et décide d'avancer la mission contre la Tirpitz de 24h, en raison des bonnes conditions météorologiques.
- 11h21 : le signal est lancé pour établir un point de rassemblement à 120km au Sud ().
- 14h35 : Le message est reçu par le commandant de la Force II, le contre-amiral Bisset, qui donne l'ordre de passer à la vitesse maximale (17 noeuds soit 31 km/h), en laissant à 480km au nord-ouest du fjord d'Alta les pétroliers escortés par le Piorun et le Javelin pour ravitailler les destroyers en cas de besoin.
- Samedi 2 avril 1944 :
- 06h50 : le Pursuer connaît une avarie de gouvernail, et évite de peu une collision avec le reste de la Flotte aveuglée par une tempête de neige.
- 07h25 : le Pursuer est de nouveau opérationnel.
- 16h20 : Les Force I et II se rejoignent. L'amiral Fraser avec le Duck of York, le Matchless et la Marne poursuivent leur route au nord-ouest, tandis que le vice-amiral Moore rejoint la zone de décollage prévue, à 192 km à l'est du fjord d'Alta.
- Dimanche 3 avril 1944 au matin : les différentes Forces sont en position () et n’ont pas été détectées, le temps est au beau fixe. La présence de la Home Fleet est simulée à Scapa Flow par l’émission de messages radio leurres, tandis que le silence radio est maintenu en mer.
L'attaque
Le plan
L’attaque aérienne que doit mener la Fleet Air Arm se révèle être complexe. Deux vagues d’assaut se succéderont, composées de 2 groupes de 21 bombardiers en piqué Barracuda, le No. 8 du HMS Furious et le No.52 du HMS Victorious, protégés par 80 chasseurs. La mission nécessite d’utiliser simultanément les deux portes avions, et afin d’améliorer la coordination entre les deux groupes, deux squadron sont échangés : le No.827 Squadron est basé sur le HMS Victorious à la place du No.831 Squadron qui lui partira du HMS Furious.
Pour obtenir le maximum d'effet, chaque vague d'assaut emportera 4 types de bombes : 11 appareils seront équipés de 3 bombes SAP (Semi Armour Piercing ou Semi perforante) de 500 livres (227kg), 5 appareils avec 1 bombe AP (Armour Piercing ou perforante) de 1 600 livres (726kg), et les 5 derniers appareils emporteront 3 bombes MC (Medium Capacity) de 500 livres (227kg) ou A/S (AntiShipping ou antinavire) de 600 livres (272kg).
Les bombes AP de 1 600 livres devront être larguées à 1 067m d'altitude pour percer le blindage du pont, les SAP de 500 livres à 610m d'altitude pour percer le pont supérieur et faire des dommages collatéraux, tandis que les bombes MC de 500 livres sont destinées à neutraliser les servants de DCA et par conséquent larguées en premier, et les bombes A/S devraient produire leurs effets dévastateurs qu'elles touchent directement ou non leur cible.
La première vague (16 appareils) larguera 27 bombes SAP de 500 livres ainsi que 7 bombes AP de 1 600 livres, et la deuxième vague (16 appareils) 39 bombes SAP pour seulement 3 bombes AP. Cependant, à cause du vent léger au décollage, les Barracudas ne pourront emporter que 2 bombes A/S de 600 livres au lieu de 3.
Dimanche 3 avril 1944
- 04h16 : Les premiers chasseurs Corsair du No. 1834 Squadron décollent du HMS Victorious.
- 04h24 : Les Barracuda des No.827 et No.831 Squadron décollent des HMS Furious et Victorious. Au même moment, 20 chasseurs Wildcat quittent le HMS Searcher et Pursuer ainsi que 10 Hellcat du HMS Emperor. Le périmètre étant gardé par des Seafire du HMS Furious et des Wildcats du HMS Fencer.
- 04h37 : Les bombardiers et les chasseurs de la première vague sont en formation et commencent l'approche de l'objectif.
- 05h28 : Le premier appareil est en vu du Tirpitz. Le cuirassé a été alerté quelques minutes avant qu'un groupe de 32 appareils approché par le sud à 69km. Un écran de fumée était en train d'être déployé, la Flak n'entre en action que 5km avant l'objectif.
- 05h29 : Les Corsairs restent à 10 000 pieds pour pallier toutes contre-attaques aériennes. Les Hellcats et Wildcats arrivant à basse altitude arrosent le pont du navire avec leurs mitrailleuses de 12,7mm, tandis que les Barracudas amorcent leur plongée sur l'objectif en formant deux lignes dans l'alignement du navire pour larguer leurs bombes à 3 000 pieds (914 m).
- 05h30 : Fin de la première vague. Le Tirpitz a subi 6 coups directs confirmés et 3 autres probables. Au même instant, la deuxième vague décolle, soit 19 Barracudas des No.829 et No.831 Squadron, 10 Corsairs du No.1826, 19 Wildcats des No.896 et No.898 ainsi que 10 Hellcats du No.804.
- 05h37 : La deuxième vague est en formation. L'écran de fumée protecteur qui est largement déployé sur le Tirpitz est visible à plus de 64km.
- 06h35 : Les Hellcats attaquent les positions antiaériennes du cuirassé tandis que les Wildcats "traitent" la passerelle et le pont supérieur en rase-motte.
- 06h36 : Les Barracudas attaquent à leur tour.
- 06h37 : Fin de la deuxième vague. Le Tirpitz a subi de nouveau 8 coups directs confirmés et 5 autres probables. Une bombe de 1 600 lb a touché la proue mais n'a pas explosée. Les chasseurs alliés profitent du vol de retour pour mitrailler des navires et des installations portuaires ennemis.
- 07h58 : Les derniers appareils atterrissent sur leurs porte-avions respectifs
Résultats
Les pertes britanniques s'élevaient à deux Barracudas plus un Hellcat endommagé. En tout, neuf aviateurs furent tués durant cette mission.
En quelque deux minutes, la Fleet Air Arm a réussit à anéantir six mois de réparation et le moral de l'équipage. Bien que le Tirpitz eut quelques zones inondées provoquées par des bombes qui étaient tombées à proximité de lui, toute la machinerie était intacte et aucune des bombes perforantes n'avait réussi à pénétrer le pont blindé. Ses antennes radio ont été détruites, l'armement anti-aérien endommagé, 122 hommes tués et 316 blessés (incluant le capitaine), beaucoup d'entre eux à cause du mitraillage des chasseurs alliés.
Le Tirpitz fut alors obligé de rester un mois de plus en Norvège pour réparer ces dégâts, jusqu'au 22 juin 1944. La principale raison justifiant l'inefficacité des bombes perforantes est qu'elles furent lâchées bien plus bas que prévu ce qui réduisit leur pouvoir pénétrant.
Le vice-amiral Moore avait planifié de renouveler cette opération le jour suivant, mais à la vue des dommages infligés au cuirassé et à la fatigue des équipages, l'opération fut annulée et l'ordre donné de retourner à Scapa Flow. Le 6 avril 1944 vers 16h30, les principaux bâtiments de la Flotte d'attaque sont de retour, hormis le HMS Searcher qui a subi une avarie moteur et les pétroliers qui arriveront une dizaine d'heures plus tard.
Forces en présence
Forces alliées- La Force I
- Le premier groupe de destroyers d'escorte composé :
- Le deuxième groupe de destroyers d'escorte (venant des îles Féroé) composé :
- La Force II
- Escortés par les destroyers
- L'escadrille N°8 du Furious
- No. 830 NAS, Fairey Barracuda
- No. 827 NAS, Fairey Barracuda
- Seafire
- L'escadrille No. 52 du Victorious
- No. 829 NAS Fairey Barracuda
- No. 831 NAS Fairey Barracuda
- No. 1834 NAS, Chance Vought F4U Corsair
- La patrouille du Searcher
- No. 800 NAS Grumman F4F Wildcat (20)
- La patrouille du Pursuer
- No. 881 NAS Wildcat (20)
- La patrouille de l'Emperor
- No. 882 NAS Grumman F6F Hellcat (10)
- La patrouille du Fencer
- 2e vague de chasseur de couverture
- No. 1826 NAS, Chance Vought F4U Corsair(10)
- No. 896 NAS, Grumman F4F Wildcat
- No. 898 NAS, Grumman F4F Wildcat
- No. 804 NAS, Grumman F6F Hellcat(10)
Forces allemandesOpérations suivantes
Plusieurs opérations aériennes visant à museler la menace du Tirpitz furent montées par la suite par les forces alliées :
- Le 24 avril 1944 : Operation Planet, attaque aérienne programmée pour 40 Barracudas et 40 chasseurs. Opération annulée à cause du mauvais temps
- Le 15 mai 1944 : Operation Brawn, attaque aérienne programmée pour 27 Barracudas et 36 chasseurs. Opération annulée à cause du mauvais temps
- Le 28 mai 1944 : Operation Tiger Claw, opération annulée à cause du mauvais temps.
- Le 17 juillet 1944 : Operation Mascot, attaque menée par 44 Barracudas, 18 Corsairs, 18 Hellcats et 12 Fireflies. 2 chasseurs abattus, peu ou pas de dommages sur le Tirpitz qui était masqué par un écran de fumée.
Autres lectures
- Léonce Peillard, Coulez le Tirpitz!, Éditions Robert Laffont, 393 p.
Liens internes
- Liste des opérations lors de la Seconde Guerre mondiale
- Liste des cuirassés et croiseurs de bataille coulés pendant la Seconde Guerre mondiale
Liens externes
- (en) Operation "Tungsten"
Catégories :- Bataille ou opération aérienne de la Seconde Guerre mondiale
- 1944
- Ordre de bataille
Wikimedia Foundation. 2010.
