Operation Source

L'opération Source eut lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1943. Les Britanniques attaquèrent les nazis en Norvège à l'aide de sous-marins miniatures.

Ce fut une opération menée par des sous-marins X britanniques (Midget submarine). Il s'agit de sous-marins miniatures, embarquant 4 hommes : le commandant, au périscope, un premier lieutenant, aux machines, un plongeur et un matelot à la barre de direction. Le tonnage de ces appareils atteignait 35 tonnes pour une longueur de 16 m et un diamètre de 1 m 65. La vitesse maximale en surface était de 6 nœuds et de 4,5 en plongée. À l'avant, se trouvaient la timonerie et les appareils de contrôle de direction et de profondeur et le périscope. Venaient ensuite un sas, permettant au plongeur de sortir pour couper les éventuels filets anti-sous-marins ; puis à l'arrière du sous marin, le moteur diesel et les batteries de plongée, contrôlées par le second lieutenant.

L'armement se composait de 2 charges explosives latérales de 2 tonnes chacune, à mise à feu contrôlée par horlogerie, et pouvant être larguées de l'intérieur.

Ces petits bâtiments étaient théoriquement capables d'affronter la haute mer et de traverser seuls l'Atlantique nord. Cependant, cette traversée aurait épuisé les équipages, aussi il fut décidé de faire tracter les sous-marins X par des sous-marins conventionnels jusqu'aux côtes norvégiennes. Après essais, la remorque choisie fut une corde en chanvre de Manille avec, à l'intérieur, un câble téléphonique, afin de faire communiquer les 2 sous-marins. Des flotteurs en bois de balsa étaient disposés le long de cette remorque de 200 mètres, afin de l'alléger. La traversée devait, de toutes façons, s'effectuer en immersion, l'eau embarquant dans les sous marins X à la moindre houle.

Trois variantes de l'opération étaient envisagées :

1. l'opération Funnel : Attaque au nord du 70° lat Nord (Altafjord);
2. l'opération Empire : Attaque sur Narvik (entre 67° et 69°);
3. l'opération Force : Attaque sur Trondheim (entre 63° et 65°).

La variante devait être choisie au dernier moment en fonction de la localisation de la flotte nazie le 20 septembre.

Au total, six sous-marins ordinaires devaient remorquer les six sous-marins X :

• Sous-marin Thrasher, commandé par A. E. Hezlett, remorque le X-5.

Équipage du X5 pour la traversée : J. H. Terry Lloyd, B.W. Element, N. Garrity Équipage du X5 pour l'attaque : H. Henty-Creer, T. J. Nelson, D. J. Malcolm, R. J. Mortiboys

• Sous-marin Truculent, commandé par R.L Alexander, remorque le X-6, surnommé Piker.

Équipage du X6 pour la traversée : A. Wilson, J.J MacGregor, W. Oxley Équipage du X6 pour l'attaque : D. Cameron, J.T. Lorimer, R.H.Kendall, E. Goddard

• Sous-marin Stubborn, commandé par A.A. Duff, remorque le X-7, surnommé Pdinichthys.

Équipage du X7 pour la traversée : P.H. Philip, J. Magennis, F. Luck Équipage du X7 pour l'attaque : G. Place, C. Whittam, R. Aitken, M. Whitley

• Sous-marin Seanymph, commandé par J.P.H. Oakley, remorque le X-8.

Équipage du X8 pour la traversée : J. Smart, W.H. Pomeroy, G. Robinson Équipage du X8 pour l'attaque : M. MacFarlane, Y. Marsden, R.X. Hindmarsh, J.B. Murray.

• Sous-marin Syrtis, commandé par M.H. Jupp, remorque le X-9.

Équipage du X9 pour la traversée : E. Kearon, A.H. Harte, G.H. Hollis Équipage du X9 pour l'attaque : L. Martin, M. Shean, J. Brooks, V. Coles

• Sous-marin Sceptre, commandé par J.P.H. Oakley, remorque le X-10, surnommé Excalibur.

Équipage du X10 pour la traversée : E.V. Page, J. Fishleigh; A. Brookes. Équipage du X10 pour l'attaque : R. hudspeth, E.V. Enzer, G.G. Harding, L. Tilley.

Le jour J étant fixé au 20 septembre, les sous-marin devaient appareiller le 11 et 12 septembre. Le 10, une reconnaissance, confirmée par des résistants norvégiens, signale le Tirpitz et le Scharnhorst au mouillage au fond de l'Altafjord, exactement au Kaafjord. Les X5, 6 et 7 doivent attaquer le Tirpitz, le X8 le Lützow, les X9 et 10 le Scharnhorst.

La traversée est effectuée avec seulement trois marins dans les sous-marins X. Ceux-ci seront durement éprouvés par ce voyage : non seulement les navires connaissent des avaries à répétitions, mais, en plus, les cordes se détachent à plusieurs reprises :

Le X8 perd le Seanymph le 15 à 4 h du matin. Le X7 perd le Stubborn à 15 h 30. À 16 h 30, le X8 trouve le Stubborn occupé à reprendre le X7. Suivant le Stubborn à petite vitesse (le sous-marin ne peut prendre 2 remorques) vers un lieu de rendez-vous avec le Seanymph, le X8 disparaît à nouveau. Il est finalement retrouvé par le Seanymph à 19 h. Le 16 septembre, entre 1 h 45 et 3 h, la remorque du X9 casse. Le Syrtis ne s'en aperçoit pas et perd le X9. Il ne sera jamais retrouvé. Toujours le 16, une voie d'eau apparaît sur la charge tribord du X8. Celle-ci est largué après avoir été réglée sur « sécurité ». Elle explose pourtant a environ 900 m du X8. Si celui-ci survit, sa charge babord est percée et prend l'eau. Elle est larguée après avoir réglée le compte à rebours à 2 h. L'explosion, très violente, endommage sérieusement le X8 pourtant éloigné. Le 17, il ne reste plus que 5 sous-marins X, dont un sans munitions et assez gravement avarié. Le 18, plus rien ne fonctionne sur le X8. Il est sabordé et coulé à 3 h 45, par 71°41'5 N, 18°11'E

Enfin, arrivés au positions définies, les équipages de convoyage sont relevés par les équipages d'attaque le 19. Les X5, X6, X7 et X10 partent à l'attaque le 20 septembre 1943.