Opération Sportpalast

L'opération Sportpalast (Palais des sports) fut la première action de combat du Tirpitz et de ses destroyers d'escorte contre les convois alliés de l'Arctique PQ-12 (en) et QP-8. Elle a eu lieu du 5 au 9 mars 1942 et elle a été la première tentative de perturber un convoi de l'Arctique.

Préambule

Le 1er mars 1942, le PQ-12 (en), composé de 17 cargos, appareille de Reykjavik à destination de Mourmansk sous la protection du cuirassé HMS Duke of York, du croiseur de bataille HMS Renown, du croiseur HMS Kenya et de 6 destroyers, sous le commandement du vice-amiral Curteis.

Dans l'autre sens, à peu près au même moment, le convoi PQ-8 part de Mourmansk en direction de Reykjavik.

Les 2 convois doivent se croiser près de l'île aux Ours au Spitzberg.

Appareillant de Scapa Flow d'autres forces navales britannique composées du cuirassé HMS King George V, du porte-avions HMS Victorious (en), du croiseur HMS Berwick (en) et de 6 destroyers, rejoignent le 6 mars le convoi du vice-amiral Curteis près de l'île Jan Mayen afin de renforcer le dispositif d'escorte.

l'opération Sportpalast

Le 5 mars 1942, suite à un rapport d'un avion d'observation signalant des mouvements de navires, le Tirpitz quitte son mouillage de Fættenfjord^[1]. Il est rejoint le jour suivant par 3 destroyers ^[2], envoyés par l'amiral Otto Ciliax (de) afin d'intercepter les convois.
À leur tour, les mouvements des navires allemands sont signalés par les sous-marins britanniques Trident et Seawolf qui étant trop loin ne peuvent armer leurs torpilles.

Le 7 mars, les 3 destroyers allemands se mettent en position d'interception tout en recherchant le convoi PQ-12 dans secteur le Nord-Ouest. Le Tirpitz plus lent, qui se trouvait à 25 miles^[3] plus au sud, lance dans la matinée, malgré les averses de neige et la bruine, 2 de ses hydravions Arado Ar 196A afin de découvrir le convoi. À cause du mauvais temps et d'un secteur de recherche situé trop au sud, le Tirpitz et ses destroyers d'escorte manquent les convois PQ-12 et QP-8.
Les 2 convois alliés, qui se croisent vers midi, sont pris dans une tempête de neige qui réduit la visibilité à moins d'un mile^[4]. Vers 14h, dans cette même tempête, le convoi QP-8 passe, sans s'en douter, à environ 10 miles des destroyers allemands qui ne s'en rendent pas compte également.
Vers 16h les destroyers allemands aperçoivent une fumée en direction du nord. C'est le cargo russe Ishora^[5]. Aussitôt les 3 navires allemands fondent sur leur proie. À 16h30, le cargo russe envoie un signal de détresse avec sa position précise. À 17h15, le destroyer Friedrich donne le coup de grâce à l'Ishora qui coulent dans les profondeurs de l'Océan Arctique.

Après son succès la flottille allemande accompagnée du cuirassé se met à la recherche de nouvelles proies en direction de l'île aux Ours.
Si la marine allemande était totalement ignorante de l'emplacement des deux convois, de la flotte d'accompagnement ainsi que de la présence de la Home Fleet, cette dernière avait intercepté l'appel SOS de l'Ijora, indiquant sa position, ainsi que les messages radio de l'unité allemande et recherchait les bâtiments allemands.

Le mauvais temps persistant, les deux convois réussirent à se déplacer dans les environs de l'île aux Ours, sans se rencontrer et sans être vus par les différents avions d'observations. Les forces allemandes continuent leurs fouilles dans le sud de l'île aux Ours pendant que les Britanniques scrutent le Nord-Ouest des îles Lofoten.
Une grande confusion règne tant chez les commandants des flottes que dans le haut commandement allemand et l'Amirauté britannique.

La Home Fleet qui croisait à 170 miles^[6] au Nord-Ouest de l'entrée du Vestfjord, l'entrée principale de Narvik, fait décoller, à 7h35 les 12 avions torpilleurs Fairey Albacore (en) du HMS Victorious (en). À 8h42 les avions repèrent le Tirpitz, à 50 miles à l'Est du Vestfjord se dirigeant en direction de Narvik.

Les groupes d'avions torpilleurs attaquent, successivement, courageusement à la torpille et à la mitrailleuse. L'attaque aérienne échoue, les Britanniques perdent 2 Fairey Albacore mais ils ont endommagé un Arado Ar 196 du cuirassé.

Bilan

L'opération Sportpalast est un échec pour les Allemands. Les deux convois alliés atteignent leurs ports en toute sécurité, mais l'incident a montré qu'une lourde menace pèse désormais sur eux.

Même si les différentes attaques aériennes et sous-marines britanniques ont échoué, elles ont encouragé les navires allemands à revenir en Norvège. Le Tirpitz a navigué vers les îles Lofoten puis s'est ancré à Bogen près de Narvik.

Liens internes

• Tirpitz
• convois de l'Arctique
• Liste des cuirassés et croiseurs de bataille coulés pendant la Seconde Guerre mondiale
• Liste des opérations lors de la Seconde Guerre mondiale

Liens externes

• (en) Sortie du Tirpitz contre les convois PQ12 et QP8
• (en) Opération Sportpalast
• (en) Galerie photos de l'opération Sportpalast
• (de) Die Tirpitz - Operation Sportpalast avec une carte

Notes, sources et références

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