Aménagement hydroélectrique Durance-Verdon

L’aménagement hydroélectrique Durance-Verdon est décidé en 1955 par une loi qui confie trois missions à EDF : produire de l’électricité, assurer l'irrigation des cultures et l'alimentation en eau potable des villes et enfin réguler les crues parfois dévastatrices de la Durance et du Verdon.

Cet aménagement dont la réalisation complète prit plus de trente ans fut achevé en 1992.

Historique

L’aménagement de la Durance est ébauché depuis le XVI^e siècle au moins, dans plusieurs buts, utiliser l’eau de la Durance pour irriguer les cultures, se protéger des crues dévastatrices et limiter l’érosion. Les projets d’aménagement du Verdon sont moins anciens, mais l’idée est lancée à la fin du XVIII^e siècle^[1], mais surtout pour l’irrigation, la forme de la vallée en gorges limitant les dégâts causés par les crues du Verdon.

Des sociétés de riverains (Associations syndicales autorisées) se constituent au XIX^e siècle qui se donnent pour but de réduire le lit moyen de 1000 m de largeur à 400 m par des digues, afin de mettre la zone alluviale en culture, souvent avec des résultats fragiles. De fortes tensions existent à propos des prélèvements en eau (les autorisations sont de 90 m/s, l’étiage étant de 40 m/s à Mirabeau)^[2].

La crue exceptionnelle de 1856 provoque la création du premier service de surveillance d’une rivière en France (le Service spécial de la Durance), qui effectue des études d’hydrologie de la rivière. Il propose également la création de barrages sur le cours de la Durance et de ses affluents (à Saint-Clément, Serre-Ponçon, Arambre (au confluent des deux Buech), Saléon et Sisteron). Sur le Verdon, sont envisagés un barrage pour augmenter la capacité du lac d'Allos, à Sainte-Croix et Montpezat (1863), puis deux dans les gorges (à 13 km en aval et au confluent de l’Artuby)^[3]. Des projets privés voient également le jour, sans se réaliser. Seules des réalisations à buts précis et limités peuvent aboutir. Sur la Durance, on a :

• l’usine hydroélectrique de Briançon, qui sert à l’éclairage de la ville (180 kW) ;
• l’usine hydroélectrique de l’Argentière, utilisant la force de la Gyronde et de la Durance, construite en 1909 (25 000 kW) ;
• l’usine hydroélectrique de la Biaisse, également construite en 1909, pour l’usine d’acide azotique (4400 kW) ;
• l’usine hydroélectrique de Ventavon, au sud de Gap, construite en 1907-1909. Elle appartient à la Société de l’énergie du littoral méditerranéen, et fournit en électricité la vallée du Rhône et Marseille via trois lignes à 50 000 V (23 000 kW) ;
• l’usine hydroélectrique de la Brillanne, construite en 1904-1907, appartient à la Société de l’énergie du littoral méditerranéen, et complète l’usine précédente (10 500 kW) ;
• l’usine hydroélectrique de Serres, sur le Buech, peu rentable sur ce cours d’eau très irrégulier, construite en 1901 pour l’usine de carbure de calcium (400 kW).

Sur le Verdon, les réalisations sont moins importantes :

• le canal de Pontoise est ouvert en 1870, et prélève son eau à Gréoux et dans le Colostre^[4] ;
• le canal du Verdon ou canal d’Aix, achevé en 1873 : après un projet d’irrigation de 26 communes des Basses-Alpes (étude conduite par le département des Basses-Alpes en 1855^[4]), le projet qui se réalise à l’initiative des Bouches-du-Rhône est un canal de 80 km entre Quinson et Aix, avec percement de tunnels de quatre et cinq km dans les gorges et barrage de treize mètres à Quinson^[5].

La puissance installée sur la Durance en début de siècle atteint ainsi 63 500 kW, alors que les besoins sont estimés à 400 000 kW et augmentent sans cesse^[6]. Cette puissance installée passe à 200 000 kW en 1939, pour une production de 900 millions de kWh, avec les usines de Baratier, Claux, Champcella, du Poêt, et sur le Verdon, les usines en série de La Brillanne, le Largue et Sainte-Tulle^[7].

De plus, le reboisement (politique de restauration forestière) limite le ruissellement et la violence des crues, mais ne résout pas le problème : en effet, certaines vallées sont stériles, sans terre permettant la pousse de forêts^[8].

Enfin, plusieurs années de sécheresse entraînent d’importantes pertes de récoltes dans l’agriculture irriguée (1895, 1896, 1899, 1903, 1904, 1906, 1921).

La première loi est votée le 11 juillet 1907. Elle crée une commission exécutive de la Durance, qui définit les besoins en eau, et a pour mission de réduire les prélèvements, avec des pouvoirs coercitifs^[9].

Elle est suivie :

• de la loi du 25 avril 1923, pour la constitution de réserves dans les vallées de la Durance et du Verdon ;
• de la loi du 13 août 1954 (déclaration d’utilité publique de Serre-Ponçon et du canal vers l’étang de Berre) et de celle du 5 janvier 1955 (loi sur les expropriations et les dispositions concernant l’agriculture)^[10] ;
• de la loi du 15 mai 1963 : concession à la Société du canal de Provence de la dérivation des eaux du Verdon ;
• du décret du 22 juillet 1982, qui concède la gestion de la Durance entre Cadarache et le confluent du Rhône au Syndicat mixte d’aménagement de la vallée de la Durance.

Projets inaboutis

Des projets d’ennoiement des gorges ont aussi vu le jour, sans aboutir :

• le premier, par un barrage destiné à l’irrigation en 1879 : établi à l’entrée du canyon à Rougon, il devait faire 70 m de haut, mais fut repoussé en raison de son coût trop élevé^[11] ;
• l’intérêt pour ce type de barrage renaît après quelques années de sécheresse, en 1895 : la construction d’un barrage est étudié à Sainte-Croix, et un autre à Castillon^[12] ;
• le premier projet à recevoir un début d’exécution est celui de l’usine hydroélectrique au Galetas, à la sortie du canyon, avec une hauteur de chute de 145 m. Il prévoyait de l’alimenter par une conduite maçonnée faisait 20 km de long, en partie creusée dans les gorges. La Société de l'énergie électrique du littoral méditerranéen commença les travaux en 1902^[13], soutenue par les communes riveraines^[14]. Mais la société se désengagea en 1908 au profit de la société civile des travaux hydrauliques et électriques de la Provence, ce qui stoppa les travaux^[15] . Ces tunnels sont actuellement utilisés par le sentier Martel ;
• l’ingénieur des Ponts-et-Chaussées Ivan Wilhelm est également l’auteur de nombreux projets, dont un concernant Serre-Ponçon. Celui-ci se révélant impossible techniquement à construire, il prévoie trois barrages à Castillon, Carejuan (70 m de haut^[16]) et Gréoux, dans une étude commandée par le ministère de l’Agriculture et conduite dans les années 1902-1908^[17].

L’un des projets récurrents est celui d’augmenter la capacité du lac d'Allos pour alimenter en eau potable les villes de la côte méditerranéenne. Le premier projet date de 1862^[12], mais n’est pas réalisé, le département des Bouches-du-Rhône, qui avait commandé l’étude, le trouvant trop coûteux. Le projet d’aménagement du Verdon de 1895 prévoyait aussi un barrage au lac d'Allos, pour alimenter le département du Var^[12]. Deux projets concurrents voient le jour au début du XX^e siècle : le premier, en 1904, détruisait le site touristique mais accordait 15000 francs à la commune et une route d’accès au lac^[18]. Ce projet est pris en charge à l’échelle nationale : la commission parlementaire est présidée par Albert Lebrun, et Clemenceau fait un voyage d’information sur place en octobre 1908^[19]. Le second, le projet Daloyau, outre les barrages à Allos, Carejuan et Gréoux, le détournement de Fontaine-l'Évêque, une prise d’eau à Saint-André alimentant une usine à Castellane, envisageait un réservoir à Comps sur l’Artuby (alimenté par le Verdon), et un autre à La Martre, également sur l’Artuby. Une autre visite ministérielle a lieu en 1912, mais rien n’aboutit avant la guerre, et aucun nouveau projet ne voit le jour avant les années 1920. Finalement, seuls les barrages de Castillon et Chaudanne sont approuvés par les ministères de l’Agriculture et des Travaux Publics en 1927^[20] ; et en 1931 la société hydroélectrique du Verdon ne peut par contre plus convaincre la mairie d’Allos de l’utilité d’un barrage sur le lac, les habitants ayant pris conscience de la valeur touristique du site^[21].

L’aménagement décidé en 1955

Trois missions sont données à EDF :

• la production d’électricité ;
• l’alimentation en eau des cultures (irrigation) et des villes ;
• la régulation des crues^[22].

Ce programme a entraîné, sur une période de près de 30 ans, la construction de 23 barrages et prises d’eau (des prises d’eau en amont des Claux sur l’Argentière à celle de Mallemort en passant par le barrage de Serre-Ponçon), du canal EDF de la Durance, alimentant 33 centrales hydroélectriques, et de plusieurs stations de commande^[23].. L’aménagement est achevé avec les ouvrages du Buëch (1992).

Le ministère de l’Agriculture participe au financement du projet (12,3 %), les réserves d’eau constituées étant utilisées par l’agriculture^[24].

Ce programme est une réussite presque complète :

• l’ensemble Durance-Verdon produit 6 à 7 milliards de kWh par an (10 % de la production hydroélectrique française) ;
• les barrages réservoirs fournissent de l’eau potable à toute la région, et irriguent toute la Provence (un tiers de l’irrigation française) ;
• les lacs sont une attraction touristique (Serre-Ponçon attire 10 % des touristes fréquentant les Hautes-Alpes) ;
• les crues faibles et moyennes sont parfaitement contrôlées. Seules les crues très importantes subsistent, le barrage réservoir de Serre-Ponçon ne jouant aucun rôle sur les affluents majeurs, seul le Verdon étant contrôlé par celui de Sainte-Croix (si des capacités de stockage existent au moment de la crue)^[25].

Le canal EDF de la Durance court sur plus de 250 km, du barrage de Serre-Ponçon dans les Hautes Alpes à l’étang de Berre. Il a été aménagé à la suite de la réalisation du barrage de Serre-Ponçon pour acheminer l’eau nécessaire à la production hydroélectrique, l’irrigation et l’eau potable de la Provence.

Le canal alimente en eau les quinze centrales hydroélectriques citées ci-dessous et leur permet de démarrer et de fonctionner simultanément. Une puissance de 2000 MW (l’équivalent de 2 réacteurs nucléaires) peut ainsi être mobilisée en moins de 10 minutes. L’ensemble de l’aménagement produit chaque année environ 6 milliards de kWh, soit 10 % (6TWh/ ~60 TWh) de l’ensemble de la production hydraulique d’Électricité de France.

Le canal permet également d’acheminer l’eau stockée dans les barrages de Serre-Ponçon et du Verdon vers la Basse-Durance. Grâce au canal, l’agriculture en Provence est à l’abri de la sécheresse. Chaque année, le canal transporte plusieurs milliards de m d’eau qui irriguent 150 000 hectares de terres cultivées. Mais en plus, il est la source d'approvisionnement du canal de Marseille et alimente aussi en eau les réseaux et de la Société du canal de Provence.

Installations hydroélectriques

• Canaux EDF ;

Sur cet ensemble, dix-neuf centrales forment la chaîne Durance-Verdon sont pilotées du centre de Sainte-Tulle, et forment un ensemble d’une puissance de 2000 MW (environ deux réacteurs nucléaires)^[29].

L’agriculture prélève deux milliards de m par an, pour l’irrigation de 200 000 hectares dans toute la Provence. Près de trois millions de personnes (dont la moitié en Basse-Provence) consomment une eau potable prélevée dans les nappes alluviales de la Durance^[30].

Enfin, les lacs de toutes tailles créés par cet aménagement servent également à alimenter les hélicoptères bombardiers d’eau et les canadairs luttant contre les incendies de forêt.

Construction

Quelques chiffres^[31]

Outre la construction des 33 centrales électriques, l’aménagement de la Durance, qui concerne 117 communes sur 6 départements (PACA et Gard), a permis :

• de gagner 21 400 ha à l’arrosage ;
• d’irriguer 75 000 ha de terres déjà irriguées.

En revanche, il noie 360 bâtiments divers sur les communes de Savines, Rousset, Chorges, Prunières, Le Sauze et Ubaye, et 4080 ha de terres, dont 1127 ha de terres arables.

Voir aussi

Sources

• Direction de l'environnement, du développement durable et de l'agriculture, La Durance : lien de vie du territoire régional, Conseil régional PACA
• Claude Gouron (photographe), Hélène Vésian (auteur), Serre-Ponçon : voyage photographique au confluent de l’Ubaye et de la Durance, Le Pontet : Éditions Barthélemy et Hangar, 2004. ISBN 2-87923-165-5
• Alain Collomp, La découverte des gorges du Verdon : histoire du tourisme et des travaux hydrauliques, Édisud, 2002, ISBN 2-7449-0322-1, p 25

Notes

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