Etiage

L’Esconavette à Montmaur en Diois, France

En hydrologie, l’étiage^[1] correspond statistiquement (sur plusieurs années) à la période de l’année où le débit d’un cours d'eau atteint son point le plus bas (basses eaux). Cette valeur est annuelle. Il intervient pendant une période de tarissement et est dû à une sécheresse forte et prolongée qui peut être fortement aggravée par des températures élevées favorisant l’évaporation, et par les pompages agricoles à fin d’irrigation.

Définition

« Débit exceptionnellement faible d'un cours d'eau, qu'il ne faut pas confondre avec les basses eaux saisonnières habituelles, même s'il en est l'exacerbation.
La définition statistique la plus usuelle est le débit caractéristique d'étiage (DCE) calculé sur une longue série (plusieurs années) de débits journaliers classés, débit au dessous duquel l'écoulement descend dix jours par an. »

— Définition proposée par le Centre de Géosciences

L'étiage désigne également le niveau le plus bas atteint par un lac ou une marée descendante. Sur la courbe des débits classés, entre autres, ce débit est noté DCE (« débit caractéristique d'étiage ») ou DC355 (« débit dépassé 355 jours par an »).

Impacts et aspects écologiques

Un étiage sévère peut provisoirement conduire à la rupture d'un continuum écologique aquatique.

Au moment de l’étiage,

• les polluants éventuellement rejetés en rivière sont alors plus concentrés.
• le risque de manque d’oxygène la nuit est le plus élevé (surtout en cas d'eutrophisation, ou de dystrophisation).
• Si le cours d'eau est exposé au soleil, c'est le moment où dans l'après-midi, la température de l'eau risque d'être la plus élevée. Certaines espèces (salmonidés par exemple) nécessitent une eau fraiche et oxygénée. L'eau réchauffée perd naturellement plus facilement son oxygène.

C’est aussi le moment critique où les centrales thermiques refroidies par eau risquent d'excessivement réchauffer l'eau en aval de leurs rejets, voire de manquer d'eau. C'est la période où ces centrales réchauffent le plus le cours d’eau (pollution thermique).

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Roger Brunet (dir.), Les Mots de la géographie, Paris, Reclus-La Documentation française, 1993, ISBN 2110030364, article « étiage », page 200.

Liens externes

• Définition, Comité national français des sciences hydrologiques

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