Hittite (peuple)

Les Hittites sont un peuple dont la langue est rattachée aux Indo-Européens. Lorsque ceux-ci apparaissent en Asie Mineure, au XXVI^e siècle av. J.-C., ils soumettent et assimilent les peuples autochtones, dont les Hattis auxquels ils empruntent leur nom ainsi que différents dieux, mythes et rites. De ce mélange naquit une civilisation florissante, qui perdura jusqu'au VIII^e siècle av. J.-C.. Outre sa grande puissance militaire, la civilisation hittite semble avoir été d'une grande tolérance, aussi bien religieuse que sociale. La fin de l'empire hittite est obscure et peu connue.

Sommaire 1 Histoire 1.1 Genèse et migration en Anatolie 1.2 L'époque des comptoirs assyriens 1.3 L'ancien royaume (vers -1680/-1495) 1.4 Le royaume de Hatta (vers -1495/-1465) 1.5 Le moyen empire (-1465/-1380) 1.6 Le nouvel empire (-1380/-1190) 1.7 Les royaumes néo-hittites 2 Religion 2.1 Un énorme panthéon 2.2 Le culte 3 Les langues 3.1 Les systèmes d'écriture 3.2 Les textes 4 La société 4.1 La royauté 4.1.1 Liste des souverains hittites 4.2 L'assemblée 4.3 L'armée 4.4 Droit 5 L'art, l'habillement et l'architecture hittite 5.1 L'art hittite 5.2 L'architecture hittite 5.3 Les vêtements 6 Sites archéologiques hittites 7 Notes 8 Bibliographie générale 9 Liens externes

Histoire

L'histoire de ce peuple peut se diviser en plusieurs phases :

Genèse et migration en Anatolie

Les Hittites, et les peuples indo-Européens apparentés, ne sont pas originaires d'Asie Mineure. Il semble que le peuple autochtone soit les Hatti, une civilisation urbaine très évoluée dont de nombreux vestiges subsistent (Hacilar, Çatal Hüyük ou Alisar). Les Hittites viendraient d'Europe. Leur origine est encore très floue, mais l'hypothèse communément admise est la suivante :

Au Néolithique, entre le VII^e millénaire et le IV^e millénaire, une civilisation florissante se développe dans les Balkans et le bassin du Danube, très raffinée, elle semble même avoir créé une sorte d'écriture picturale, probablement un syllabaire. Parallèlement, au V^e millénaire, un peuple plus fruste parlant très probablement une langue proche de l'indo-européen originel s'épanouit dans les plaines entre le Dniepr et la Volga. On caractérise ce peuplement par les tombes de ses élites : des fosses recouvertes de petits tumulus, appelées en russe kourganes, qui donnent un peu improprement leur nom à cette civilisation : les Kourganes. En trois vagues de migration, entre le V^e et le III^e millénaire, ils vont détruire la civilisation danubienne. De nombreux peuples, par assimilation réciproque, vont en résulter.

On ne sait pas si les Hittites sont issus de la première vague des Kourganes (-4400 à -4200) qui auraient, après avoir atteint les Balkans, été forcés de migrer vers l'Anatolie sous la pression de la deuxième vague de migrations ou s'ils sont issus de cette deuxième migration (-3400/-3200) mais ce n'est qu'à la fin du III^e millénaire que l'archéologie atteste des mouvements de population des Balkans vers l'Anatolie. Des populations de langue louvite semblent s'installer vers -2300/-2200 : de nombreuses cités d'Asie Mineure, dont Troie, sont ravagées. Une seconde vague vers -2000/-1900 semble s'être installée plus calmement, ce sont les populations parlant le hittite-nésite, essentiellement dans la boucle du fleuve Halys. Les Hittites sont alors sur le territoire des Hattis et une fusion culturelle des deux civilisations a lieu. Le dialecte hittite de la ville de Nesa (ou Kanesh) s'impose dans la vie quotidienne, alors que la langue hattie devient la langue liturgique. Cette fusion s'est effectuée peu à peu : en effet entre l'arrivée des Indo-européens et la constatation de la fusion des deux civilisations lors de l'établissement des Assyriens, il se passe deux à trois siècles.

Cette thèse concernant l'origine des Hittites, bien que la plus commune, ne fait pas l'unanimité. Ainsi certains hittitologues estiment que les Hittites sont entrés en Anatolie par l'est, d'autres, tel Colin Renfrew, estiment même que ce peuple est autochtone à l'Asie Mineure et est un descendant des cultures de Çatal Hüyük et des premiers cultivateurs de la région.

L'époque des comptoirs assyriens

Au début du II^e millénaire av. J.-C., les Assyriens installent une vingtaine de comptoirs en Anatolie. Contrairement aux Hittites, les Assyriens arrivent en petit nombre et chaque comptoir consiste en une colonie assyrienne, séparée de la population locale. Chacune de ces colonies, appelées karum conserve l'organisation assyrienne traditionnelle et demeure sous l'autorité du karum de Kanesh, lui-même contrôlé par la métropole. Les Assyriens, comme l'attestent les nombreuses tablettes cunéiformes retrouvées, contrôlaient toute l'économie de l'Asie Mineure, en particulier le commerce du cuivre. Le pouvoir politique par contre était aux mains des princes hittites qui régnaient sur la multitude de principautés dont était composée l'Anatolie.

Mais au début du -XVIII^e siècle , les bouleversements du Proche-Orient entraînent la ruine, parfois violente, de ces établissements. Ce qui permet un premier mouvement d'unification de la région, lorsque le prince de Kussar, (ce titre sera gardé par tous ces descendants) Pithana, s'empare de Nesa, l'ancien centre économique, et s'y établit. Son fils Anitta poursuit son œuvre et unifie une partie de l'Anatolie. Dans sa Proclamation d'Anitta, il prend le titre de Grand Roi qui sera utilisé par de nombreux souverains du Moyen-Orient durant les deux millénaires suivants. Anitta fut le seul roi de sa dynastie. Après lui, l'Anatolie traverse une période obscure de guerres et de famines qui dure une centaine d'années, l'usage de l'écriture disparaît presque totalement. De cette époque date la fondation d'Hattusha, qui marque le véritable commencement de la civilisation hittite.

L'ancien royaume (vers -1680/-1495)

Labarna I^er semble avoir été le premier véritable roi des Hittites. Néanmoins il régna à Kussar. Peu de documents ou de vestiges de son règne attestant de son existence, à part l'Edit de Telibinu, certains historiens avancent qu'il pourrait s'agir d'un roi légendaire. Tous les rois qui lui succédèrent sur le trône hittite utilisèrent le titre de Labarna, selon une méthode similaire à celles des empereurs romains qui utilisèrent les titres de César et Auguste à la suite de Jules César. De même, probablement pour marquer la continuité avec l'éphémère dynastie d'Anitta, Labarna I^er, et tous ses successeurs jusqu'à la chute de l'Empire, prennent les titres de Grand Roi et d'homme de Kussar, ville d'origine de Pithana, père du premier roi Anitta.

Son successeur fut Larbana II qui changea son nom en Hattusili I^er lorsqu'il s'établit à Hattusha. Leurs liens de parenté sont peu clairs : certains pensent que ce fut le petit-fils, le neveu ou encore le fils adoptif de Labarna. Roi conquérant, avec lui le royaume hittite s'étendit au nord jusqu'à la mer Noire (Zalpa), au sud jusqu'à l'Arzawa et à l'est jusqu'à l'Euphrate. Il détruit Alahah, vassale du royaume de Yamkhad dont la capitale était Alep, devenant le premier roi hittite à franchir les monts Taurus séparant l'Anatolie de la Syrie actuelle.

Mursili I^er succèda à son grand-père, comme lui grand guerrier, il abattit la puissance du Yamkhad dont il détruit la capitale Alep, puis, en -1594 mena un raid sur Babylone, qu'il prit, entraînant la chute de la dynastie fondée par Hammourabi. Mais à guerroyer loin de sa capitale, le royaume hittite se fragilisa et lorsque Hantili I^er, beau-frère de Mursili, lui succèda après l'avoir assassiné, ce fut le début d'une longue période de troubles, dues à d'incessantes intrigues de cour et peut-être aussi à l'expansion trop rapide de l'empire. Lors de la révolte de Karkemish, les Hourrites de l'Euphrate, se soulevèrent et battirent le souverain. Les Gasgas firent leurs premières incursions dans les provinces du Nord (ils ne cesseront jamais d'être un fléau pour l'empire hittite, le menant peut-être même à sa destruction). Son successeur, est surtout connu pour son manque de scrupules, assassinant le fils et le petit-fils de Hantili, pour accéder au trône. Il finit lui même assassiné par son propre fils Ammuna, qui le remplaça.

Sous le règne de celui-ci, la situation du royaume hittite empira, avec la perte de plusieurs provinces dont l'Arzawa et l'Adana. Après l'assassinat de ses héritiers légitimes, c'est Huzziya I^er, vraisemblablement un descendant illégitime, qui s'imposa, mais pour être aussitôt renversé par Telibinu, beau-fils d'Ammuna qui l'exila ainsi que ses frères. Telibinu redressa alors la situation du royaume par des victoires militaires et l'établissement d'une loi de succession, l'Édit de Telibinu et d'un traité avec le roi du Kizzuwatna, le premier traité signé par un roi hittite avec un pays étranger.

Le royaume de Hatta (vers -1495/-1465)

Les successeurs de Telibinu sont encore mal connus. Seuls leurs noms et leur ordre de succession nous sont connus : Alluwamna, Hantili II, fils du précédent, Tarhurwaili, Zidanta II, Huzziya II et Muwatalli I^er. Néanmoins, cette période correspond à une période d'affaiblissement de l'État hittite, et cela suite à l'apparition de deux nouvelles menaces extérieures :

• les Gasgas, qui avaient fait leurs premières apparitions sous le règne de Hantili I^er, deviennent plus menaçants. Ils forcent Hantili II à renforcer les défenses de la capitale et des villes proches des frontières du royaume ;
• les Hourrites qui s'unifient et forment le royaume du Mitanni dont la puissance augmente rapidement. Cet État annexe ou vassalise alors les royaumes d'Alep, d'Alahah et du Kizzuwatna.

Le moyen empire (-1465/-1380)

Vers -1465, la dynastie fondée par Labarna est renversée. C'est la conséquence des troubles des règnes précédents et le nouveau roi, Tudhaliya I^er, possède des ascendances hourrites et kizzuwatniennes. Profitant des actions du pharaon Thoutmôsis III contre le Mitanni, qui vainc une coalition mitanno-canaanéenne à la bataille de Megiddo, il remporte différentes victoires contre les Hourrites ce qui lui permet de replacer le Kizzuwatna sous la domination d'Hattusa et de détruire Alep. Outre l'ère de bonnes relations avec l'Égypte qu'inaugure la nouvelle dynastie, Tudhalya renouvèle profondément les élites du pays : dès son règne, aux côtés de l'aristocratie traditionnelle, de nombreux personnages portant des noms d'origine hourrite occupèrent des postes importants. La religion elle aussi subit une très forte influence hourrite, des dieux hittites sont même remplacés par des dieux hourrites.

Le nouvel empire (-1380/-1190)

Après l'assassinat de l'héritier du trône, le jeune et énergique prince Suppiluliuma I^er réforme complètement le royaume hittite. C'est la véritable création de l'Empire hittite.

Suppiluliuma rétablit également le royaume dans son rôle de pièce majeure de l'échiquier du Proche-Orient. Il lutte contre le Mitanni dont il réduit la puissance, puis il lance une campagne contre le Kizzuwatna qu'il annexe.

Le renouveau de la puissance hittite bouleverse l'équilibre du Proche-Orient : les Hittites et les Égyptiens y exerçaient une lutte d'influence afin de contrôler le couloir commercial passant entre la Syrie et la Palestine. Or les pharaons égyptiens ne réagissent que mollement aux conquêtes hittites qui annexent ou vassalisent les États alliés du Mitanni, lui-même allié de l'Égypte : Alalah, Nuhasse et même Qadesh, clef de la vallée de l'Oronte, sont contrôlées par Suppiluliuma sous le règne d'Akhénaton ; les royaumes d'Amourrou, d'Aziru et d'Ougarit deviennent des vassaux pendant le règne de Toutânkhamon. Finalement, les derniers alliés du Mitanni cèdent et Karkemish, contrôlant le passage de l'Euphrate, est intégrée à l'empire.

Rompant avec la tradition, Suppiluliuma consolide ses conquêtes en passant des traités avec ses vassaux, qu'il choisit avec soin. Il nomme ainsi ses deux fils rois d'Alep et de Karkemish. Cette ville, l'une des plus anciennes du Proche-Orient, devient la deuxième ville de l'empire. C'est là que demeure le vice-roi, contrôlant de cette cité les différents royaumes syriens tous devenus progressivement les vassaux de l'empire hittite. Suppiluliuma renforce sa position en mariant ses filles aux différents rois syriens.

Alors que les troupes égyptiennes sont repoussées à Qadesh, le pharaon Toutânkhamon meurt subitement sans héritier. Son épouse Ânkhésenpaamon, convainc Suppiluliuma de lui envoyer un de ses fils pour un remariage. Suppiluliuma envoie finalement le prince Zannanzach qui est assassiné avant d'atteindre l'Égypte. Ce point reste encore obscur pour les historiens, certains prétendent que le prince réussit à atteindre l'Égypte pour y fonder une dynastie (mais cela n'expliquera pas les guerres entre les deux peuples). Cet événement est l'un des facteurs déclenchant des guerres qui opposèrent les deux puissances pendant plusieurs générations.

Suppiluliuma meurt précocement d'une peste, dont la propagation avait été favorisée par les nombreuses déportations de son règne. Son successeur, Arnuwanda II disparaît également peu après, de la même maladie. Mais l'œuvre de Suppiluliuma lui survit. Les rois d'Alep et de Karkemish, ses fils, ainsi que le roi du Mitanni, son beau-fils, sont liés par des liens très forts à la dynastie : ils resteront fidèles aux rois hittites jusqu'à la chute de l'empire.

Ainsi, un fils cadet de Suppiluliuma monte sur le trône : Mursili II. La situation est difficile: non seulement la peste ravage le pays, mais Mursili doit tout d'abord mater la rébellion de certains vassaux. Le roi abandonne quelque temps la capitale Hattusa. Il conquiert l'Arzawa et détruit le royaume d'Azzi. Ougarit et l'Amourrou se voient contraints de renouveler leurs traités de vassalité. Finalement, la lutte contre les Gasgas est également nécessaire : il libère les provinces du nord et renforce la frontière sur les montagnes surplombant la mer Noire.

Son fils Muwatalli II lui succède sur le trône. Comme pour ses prédécesseurs, son règne est rythmé par les guerres. Muwatilli vainc tout d'abord le royaume de Wilusa, au nord-ouest de l'empire, qui devient son vassal. Puis il doit faire face aux Gasgas qui franchissent la frontière, pillant et détruisant les cités hittites. La capitale Hattusa est détruite et le roi et sa cour se réfugient à Tarhuntassa, une ville du sud. Pour rétablir son autorité sur le nord du pays, il nomme son frère Hattusili administrateur des provinces du nord. En même temps, la menace assyrienne se précise : le Mitanni est vaincu et devient vassal de l'empire mésopotamien.

Pendant qu'Hattusili pacifie le nord et que le roi assyrien Adad-Nirari devient le suzerain du Mitanni, le roi Muwatalli se concentre sur la Syrie voisine. Le conflit avec l'Égypte ne tarde pas à reprendre, ses pharaons Séthi I^er, puis Ramsès II désirant récupérer les possessions syriennes perdues sous Akhénaton et Toutânkhamon, en particulier le royaume de l'Amourrou et la clé de la route commerciale reliant la Méditerranée et la Mésopotamie, la citadelle de Qadesh, à la frontière entre les zones d'influence des deux empires. Ramsès remporte dans un premier temps une victoire diplomatique en ralliant le souverain d'Amourrou à sa cause. La guerre atteindra son paroxysme lors de la deuxième bataille de Qadesh, véritable match nul qui rétablira le statu quo en replaçant le royaume d'Amourrou sous la suzeraineté hittite. Ce fut la fin du conflit entre les empires hittites et égyptiens : tout deux seront désormais accaparés par la menace assyrienne.

Muwatalli II meurt en -1270 et son fils illégitime, Mursili III, lui succède sous la régence de son oncle Hattusili. Celui-ci se rebelle bientôt et exile Mursili qui se réfugie sur l'île de Chypre. Hattusili III monte sur le trône et signe un traité de paix avec l'Égypte (voir la rubrique Droit). Ayant reconquis les territoires occupés par les Gasgas et vaincus une rébellion des Louvites qui ne reconnaissaient pas son usurpation, Hattusili III a un règne un peu plus pacifique durant lequel il stabilise la situation en Syrie par la paix avec l'Égypte et une alliance avec Babylone lui permettant de surveiller la menace assyrienne. Mais cette menace grandit : le Mitanni est brisé par les Assyriens en -1260.

Le successeur de Hattusili III est, conformément à la loi successorale, son fils, Tudhaliya IV. Celui-ci lutte d'abord pour maintenir l'unité de l'empire, contre les royaumes d'Ahhiyawa et d'Arzawa. Pendant ce conflit, il assure ses arrières en signant la paix avec l'Assyrie en contrepartie de la reconnaissance de ses conquêtes. Mais bientôt l'Assyrie repasse à l'offensive et attaque la rive ouest de l'Euphrate, en mains hittites. Tudhaliya réagit, mais sa contre-attaque aboutit à un échec à la bataille de Nihiriya en -1230.

Tudhaliya s'emploie alors à imposer un blocus maritime à l'Assyrie. À l'aide du roi de Karkemish, il convainc les royaumes syriens, en particulier l'Amurru, de respecter le blocus. Ceux-ci refusent les bateaux de l'Ahhiyawa. Tudhaliya débarque également au royaume d'Alashiya, l'actuelle Chypre, qui lui verse un tribut en cuivre. Le blocus s'avère payant : l'Assyrie signe un traité de paix et restitue les territoires glânés au détriment du royaume de Karkemish.

Mais Tudhaliya n'a pas seulement marqué l'histoire hittite par ses faits guerriers : véritable réformateur religieux, il réorganisa le culte, modifia les fêtes et agrandit le sanctuaire de Yazilikaya.

Les causes de la destruction de l'empire hittite sont mal connues mais quatre théories s'affrontent :

• la destruction par la migration des Gasgas et des Phrygiens ;
• la destruction par les Peuples de la mer comme le racontent les Égyptiens, mais qui paraît peu probable puisque les Peuples de la mer ne se sont jamais vraiment éloignés des côtes, bien qu'ils aient sans doute causé des dégâts ;

• la montée en puissance de l'Assyrie qui aurait fini par détruire l'empire hittite ;

• enfin une révolte à l'ouest de l'empire qui aurait abouti à son démantèlement.

Laquelle de ces causes est la bonne ? probablement un mélange des quatre...

Les royaumes néo-hittites

À la même époque, vers -1190, les Phrygiens, un autre peuple indo-européen, envahissent le plateau central d'Anatolie et y établissent leur royaume et leurs cités. Cependant, la civilisation hittite survit à la chute de son centre historique. Dans le sud de l'Anatolie, ainsi qu'en Syrie, plusieurs royaumes de langue louvite sont fondés : en Cappadoce, une dizaine de princes s'allient dans la confédération du Tabal, alors qu'à l'est, le long de l'Euphrate, d'autres principautés apparaissent: le Milid, le Kummuhu, le Gurgum. Au sud, on trouve les États suivants : la Cilicie, les royaumes de Ya'diya et de Karkemish, Pattina, Arpad, le royaume d'Alep, la principauté de Til Barsid et enfin le royaume de Hama. Karkemish, où règnent des descendants de la dynastie de Suppiluliuma I^er, reprend le rôle de capitale culturelle du monde hittite abandonné par Hattusa. Ces royaumes ne jouent certes aucun rôle politique majeur, mais ils prospèrent du XII^e siècle au IX^e siècle avant notre ère, et ce n'est qu'entre -745 et -708 que les derniers disparaissent l'un après l'autre sous les coups des Assyriens. Le plus puissant d'entre eux, le royaume de Karkemish, sombre en -717, marquant la fin de la civilisation hittite.

Religion

Un énorme panthéon

Profondément polythéiste, à tel point que les Hittites eux mêmes parlaient de leurs « mille dieux », leur religion fut caractérisée par trois phénomènes fondamentaux : tout d'abord elle est le résultat d'un syncrétisme entre la religion originelle de ce peuple et celle pratiquée par les Hattis et les autres autochtones ; ensuite, chaque région, chaque localité a eu son propre panthéon ; finalement, les dieux adorés par les Hittites ont sensiblement changé au cours des siècles, par l'assimilation des divinités des peuples voisins, parfois en les identifiant avec d'autres similaires d'un panthéon antérieur. Un effort d'identification des dieux eut lieu sous l'Empire : chaque cité conservait les noms de ses dieux propres, mais les dieux de chaque cité présentant d'importantes analogies quant à leurs fonctions étaient désignés par des logogrammes uniques : UTU pour les divinités solaires, U ou IM pour les dieux de l'orage, LAMMA ou KAL pour les dieux protecteurs de la nature. Au sommet du panthéon dynastique qui tient lieu de panthéon officiel trône un dieu de l'orage dont l'identité varie en fonction du roi. Appelé Teshub en hourrite et Tarhunt en hittite-louvite, il est associé au taureau. Autre divinité dynastique importante, la déesse Soleil de la terre est la maîtresse du monde souterrain. Elle forme, avec divers dieux de l'orage (dont le dieu de l'orage de Nerik et le dieu de l'orage pihassassi), le couple divin en tête du panthéon officiel pendant une grande partie de l'histoire hittite. Le sanctuaire rupestre de Yazilikaya représente toutefois un panthéon officiel différent : il s'agit de celui adopté par le roi Tudhaliya IV. Ce panthéon, fortement hourritisé, est présidé par le couple divin alépin Teshup et Hepat.

Le culte

Le temple abrite, comme ailleurs en Orient, la statue divine qui a droit aux soins quotidiens définis par les rituels. Les fêtes principales ont lieu au printemps et à l'automne ; à cette occasion le dieu sort du temple. Il est souvent emmené dans un sanctuaire hors de la ville ; des rites propres à chaque divinité sont alors accompagnés de sacrifices qui donnent l'occasion d'un repas en commun ; des jeux en forme de compétition sportive et de simulacres de combats terminent ces fêtes.

Le culte populaire nous est pratiquement inconnu. Seuls quelques textes détaillant des prescriptions rituelles semblent pouvoir être pratiqués aussi bien dans l'élite que dans la sphère populaire. La divination et la magie jouent un rôle important. Les Hittites adoptent l'extispicine, la pratique de la lecture des entrailles, pratiquée depuis longtemps en Mésopotamie. Ils ont en outre des techniques divinatoires dont on ne connaît pas de parallèle dans le monde mésopotamien : la technique dite des « sorts KIN » qui consiste à manipuler et observer des objets représentant des principes actifs et passifs, la technique dite des « oracles MUSH » qui se base sur l'observation, dans un bassin d'eau, d'un serpent d'eau ou sans doute plutôt d'un poisson serpentiforme (anguille) et l'ornithomancie qui analyse les mouvements des oiseaux. Les textes rituels décrivent différentes pratiques magiques dont la fonction peut être thérapeutique, cathartique voire exorcistique. Les textes décrivent surtout les pratiques de magie bienveillante, mais quelques passages font également allusion çà et là à l'existence d'une sorcellerie hittite. Celle-ci était prohibée par le Code de Lois, elle est donc pratiquée dans l'ombre.

Un temple, dont le titulaire était un devin, a été retrouvé à Emar, avec ses archives et sa bibliothèque. L'Euphrate a été la voie d'expansion naturelle des pratiques culturelles de la Mésopotamie vers la Syrie du Nord et le monde hittite, et de là vers la Méditerranée. Il est admis que le hatti a surement été une langue liturgique.

Les langues

De nombreuses langues furent parlées dans l'histoire hittite. Peuple indo-européen, les hittites parlaient le nésite (ou hittite-nésite), principal représentant de la branche des langues anatoliennes. Ce fut la langue officielle de l'empire. À côté d'elle on trouve principalement deux autres langues apparentées : le louvite provenant du sud anatolien (Royaume du Kizzuwatna) qui sera la langue principale des royaumes néo-hittites du Nord de la Syrie et le palaïte parlé au nord-ouest du Hatti. Des vestiges d'autres dialectes anatoliens ont été retrouvés dans toute la Turquie actuelle : le lydien sur la côte égéenne, le carien sur la côte sud-ouest, le pisidien et le sidétique sur la côte sud. La quasi-totalité de ces langues indo-européennes disparaîtront en même temps que l'empire. Le louvite survivra quelques siècles en Syrie et donnera naissance au lycien.

Mais, à côté des langues indo-européennes parlées par les envahisseurs hittites, nous trouvons dans l'Anatolie des Hittites d'autres types de langues. Tout d'abord, la langue autochtone le hatti, langue agglutinante qui devint après l'arrivée des hittites une langue morte à laquelle le hittique-nésique a emprunté de nombreux mots, en particulier dans le domaine culturel et religieux car elle fut la langue liturgique tout au long du II^e millénaire. Parlée dans l'est du Kizzuwatna, sur l'Euphrate (en particulier le Mitanni) et dans les pays vassaux en Syrie, le hourrite, autre langue agglutinante sera de plus en plus utilisée par les Hittites, en particulier dans le domaine administratif et religieux : cela provient de la campagne de hourritisation entreprise par Suppiluliuma lors de sa profonde réforme au début de l'Empire. Finalement l'akkadien, langue diplomatique de l'époque, est également attestée, plus particulièrement après le raid sur Babylone par Mursili I^er. Il s'agit néanmoins d'un usage dans la correspondance qui ne correspond probablement pas à une utilisation de la langue dans la vie courante.

Les systèmes d'écriture

Les Hittites n'avaient pas d'écriture lorsqu'ils arrivèrent en Anatolie. C'est naturellement qu'ils adoptèrent le système utilisé localement, l'écriture cunéiforme, qu'ils adaptèrent à leur langue. En effet, l'écriture cunéiforme créée initialement pour la transcription du sumérien, langue agglutinante, avait été adaptée à la transcription des langues sémitiques, mais ne convenait pas forcément à l'écriture d'une langue indo-européenne. C'est néanmoins assez tardivement que l'écriture cunéiforme fut utilisée, probablement après les expéditions en Mésopotamie, car le syllabaire utilisé est différent de celui utilisé auparavant dans les comptoirs assyriens et plus proche de celui utilisé à Babylone.

À côté de l'écriture cunéiforme, les Hittites ont utilisé, principalement pour les inscriptions monumentales, une écriture hiéroglyphique. Les symboles de cette écriture sont appelés improprement hiéroglyphes hittites car ils ne transcrivent que rarement la langue hittite-nésique : la plupart des inscriptions monumentales sont en effet des inscriptions en louvite.

Durant les troisième, second et premier millénaires, le parchemin restait rare et cher, tout comme le vélin. Le système de notation de l'époque était une tablette, qui se présentait sous la forme d'une petite boîte remplie de terre glaise fraiche et humidifiée par une lingette posée sur la surface. Au moyen d'un petit outil, tel un stylet en métal ou une plume de roseau taillé, le calame, on inscrivait sur la surface de la tablette ce que l'on désirait noter, et que l'on pouvait conserver en la cuisant au four. Les signes cunéiformes étaient formés en tapant verticalement le stylet sur la surface de la tablette, puis en le tirant pour former un trait.

Les textes

Se poursuivant encore de nos jours, les campagnes de recherche archéologiques ont permis de découvrir plus de 31 000 tablettes, dont la plupart ne sont que des fragments. On connait actuellement plus de 75 textes hittites différents, de longueur très inégale, de quelques lignes à une centaine de pages en version imprimée. On estime que ces textes représentent environ 15% des textes produits, chiffre avancé d'après la lecture des tablettes fichiers d'une bibliothèque hittite.

Les textes les plus anciens sont de type historique, des chroniques et des annales, dans lesquels un souverain exposait comment son règne s'était déroulé . Même si ce sont les sources principales d'information sur l'époque, il convient de les aborder sous un angle critique.

Le deuxième type de textes les plus souvent retrouvés sont juridiques ; ce sont des codes de lois hittites, qui comptent plus de 200 articles de loi dans divers domaines. Ces textes nous permettent ainsi de déterminer les fondements de la société hittite, sans avoir toutefois le moyen de confirmer leur application réelle. Il s'agirait peut-être de cas d'école destiné à exercer les juristes.

Une troisième catégorie de textes retrouvés en grand nombre sont les traités internationaux, et les instructions administratives, qui étaient considérées par les Hittites comme similaires. Il s'agissait en fait d'instructions envoyées aux délégués locaux représentant le pouvoir central (gouverneurs des cités ou souverains des royaumes féodés), ou d'instructions militaires et douanières. Ces dernières, adressées aux gardes-frontières, ont ainsi permis de délimiter les frontières de l'empire hittite au cours du temps. Les traités internationaux concernent les relations avec les puissances voisines : cela nous permet de jauger l'importance de ce royaume dans toute l'Asie Mineure. On a ainsi retrouvé des échanges diplomatiques entre l'empire hittite et l'Égypte rédigés en akkadien. Ces correspondances nous montrent l'existence de relations, dans l'ensemble cordiales puisque distantes, et en particulier au -XIV^e siècle lors de la mort de Toutânkhamon.

La très grande majorité des 750 textes hittites retrouvés sont religieux : une première partie d'entre eux sont de type rituel, employés dans toutes les situations, pour demander la protection d'un dieu. Ils sont relativement courts, et se décomposent en une description contextuelle du rituel et une suite d'instructions. Il existe des rituels pour tous types de situations, et leur nombre n'aurait cessé de s'accroître au cours de l'histoire. Une deuxième partie de ces textes religieux sont de type mythologique, sous la forme de récits. Ils sont beaucoup moins développés que ceux de la Grèce antique, et décrivent le panthéon hittite dominé par le dieu de l'orage, puis une série de dieux importants chargés de l'argriculture, de la guerre, etc., et enfin les dieux locaux ou mineurs. Une troisième partie de ces textes concerne la magie, qui regroupe également la médecine, car la notion même de médecine fait appel à des pratiques magiques qui reposent sur la divination. Ces pouvoirs sont l'apanage de femmes, des sorcières dans la grande majorité louvites, chargées d'interpréter les présages. Aujourd'hui encore, on continue de trouver des documents hittites en Anatolie.

La société

Le monde hittite est divisé en deux. La cour — formée des membres de la famille royale, d'un certain nombre de familles aristocratiques et de membres des familles des souverains voisins, liés à l'Empire hittite par des traités, du haut-clergé ainsi que du personnel du palais — vit en vase clos, et seule la justice royale s'applique à ces nantis.

Le bas-peuple quant à lui est divisé entre hommes libres, serfs et esclaves :

• les hommes libres sont essentiellement les artisans, les marchands et les paysans ;
• les serfs sont formés par des populations déportées au gré des guerres : ces serfs, liés à la terre où ils sont établis ne peuvent se déplacer librement. Ces déportations avaient pour but de repeupler les régions dévastées ;
• l'esclave a un véritable statut juridique, ce qui est exceptionnel pour l'époque. Son maître peut le vendre ou le punir, mais les esclaves peuvent aller en justice, épouser une femme libre ou encore avoir des biens propres.

La royauté

La royauté hittite était bien différente de certaines monarchies contemporaines, en particulier de la monarchie égyptienne : en effet, contrairement au pharaon, le roi n'était pas considéré comme un dieu de son vivant. Les terres hittites appartenaient aux dieux, le roi était leur représentant et les gérait en leur nom. Ce n'est qu'après sa mort que le roi était divinisé, sa statue rejoignait celle de ses ancêtres. Par ailleurs, le terme utilisé pour indiquer le décès du roi signifiait également « devenir dieu ».

Ainsi, en tant que représentant des dieux, investi par le dieu de l'orage Tarhunt, c'est la fonction de grand-prêtre qui prédominait sur les autres. Ainsi, bien que commandant en chef des armées hittites permanentes, le roi n'hésitait pas à interrompre des campagnes, même lointaines, pour tenir son rôle dans la liturgie.

Outre ces deux rôles, le roi était également le chef du pouvoir judiciaire, et à ce titre recours ultime en justice, et le responsable de la diplomatie.

De nombreux termes sont utilisés dans les textes hittites pour désigner le monarque. La prononciation de certains d'entre eux n'est d'ailleurs pas connue car les Hittites utilisant l'écriture cunéiforme ont parfois repris les sumérogrammes et les akkadogrammes sans les modifier pour représenter leurs propres mots :

• LUGAL désigne les rois de moyenne importance : les chefs des royaumes vassaux ou ceux des villes faisant partie de l'empire ;
• LUGAL GAL, « Grand Roi », désigne le roi hittite, le roi des rois. Il désigne également les grands souverains étrangers (égyptiens, babyloniens ou parfois même achéens) ;
• labarna (pré-hittite) ou tabarna (hittite), « solaire », du dieu soleil, titre honorifique attribué aux rois ;
• hassu ;
• UTU « Soleil ».

Liste des souverains hittites

légendaires

• Vers -2160 : Pamba
• Vers -2050 : Pithana
• Vers -1900 : Anitta

de l'ancien royaume

• -1680/-1650 : Labarna I^er
• -1650/-1620 : puis Hattushili I^er

• -1620/-1590 : Mursili I^er
• -1590/-1560 : Hantili I^er
• -1560/ ? :
• Ammuna
•  ? /-1525 :
• -1525/-1495 : Telibinu

du royaume de Hatta

• -1495/ ? : Alluwamna

• Tarhurwaili

•  ? /-1465 :

du moyen empire

• -1465/-1420 :
• -1420/-1400 :
• -1400/-1397 : le Tukhanti

• -1397/-1395 :

• -1395/-1380 :

du nouvel empire

• -1380/-1342 : Suppiluliuma I^er
• -1342/-1340 : Arnuwanda II

• -1340/-1310 : Mursili II

• -1310/-1270 : Muwatalli II

• -1270/-1265 :

• -1265/-1250 : Hattushili III

• -1250/-1210 : Tudhaliya IV

• -1210/-1200 :

• -1200/-1190 :

L'assemblée

Si l'existence d'une assemblée est attestée par les documents hittiques, on a néanmoins peu de certitudes à son sujet. Les textes retrouvés utilisent deux termes : tuliya et panku. Le premier terme pourrait servir à désigner l'assemblée en tant que groupe de personnes, donc physique, alors que le second désignerait plutôt le rôle institutionnel, la fonction. On ignore s’il en existait une ou deux. On ignore aussi sa composition : s'agissait-il de délégués, de nobles, de personnages influents tels des hauts-fonctionnaires, de religieux ? ainsi que le mode de désignation de ses membres. Nos connaissances sur les pouvoirs de cette assemblée sont également floues, beaucoup pensent qu’elle n’avait qu’un rôle consultatif. La fréquence de ses réunions plus élevée au début de la période monarchique ont amené à formuler l'hypothèse que l'assemblée était un reliquat de la culture hattie, chez lesquels la monarchie aurait été élective.

L'armée

Le peuple hittite est à ses origines un peuple conquérant. Le commandement de l'armée est assuré par le roi, qui allait parfois lui-même à la bataille. Il pouvait cependant déléguer son pouvoir en cas des charges religieuses à accomplir ou en cas de problèmes de santé. L'armée hittite, forte en temps normal de quelque trente mille hommes, est formée par ceux qui ont à l'égard du pouvoir des obligations militaires, par des mercenaires et par des contingents fournis par les États vassaux. L'organisation de l'armée est décimale : l'unité de base comprend dix hommes commandés par un officier issu de la petite noblesse. L'échelon supérieur regroupe cent hommes, et le suivant mille. Il n'y a sans doute pas de solde pour les hommes normalement astreint au service et ceux-ci se payent en général sur le butin. En stationnement, l'armée vit certainement sur le pays, mais il existe un service d'approvisionnement des armées qui est équipé de chars à bœufs et d'ânes. Les armes sont la lance, l'épée droite ou recourbée, le poignard, la hache et l'arc accompagné d'un carquois d'une trentaine de flèches, plutôt utilisé par l'infanterie légère. Le guerrier est protégé par une armure à écailles, un casque et un bouclier.

Elle comprend deux armes, l'infanterie et les chars. L'infanterie n'occupe le premier rôle que sur terrain accidenté, cependant, son rôle dans le maintien de l'ordre dans les pays dominés est essentiel. Elle est particulièrement formée pour lancer des attaques brusquées et donc inattendues, son entraînement méthodique et sa discipline en font une très bonne arme. Sinon, quand le terrain le permet, le char est l'élément essentiel du combat : Léger et maniable, rapide, il assure une relative rapidité au tir. Il est monté par le conducteur, un combattant et un assistant chargé de protéger les autres avec un bouclier. En utilisant plutôt la lance que la flèche (utilisée par les Égyptiens), les Hittites en ont fait une arme offensive efficace, chargée de foncer dans les rangs adverses, de les disloquer et d'y semer la panique.

Les Hittites sont également passés maîtres dans l'art des fortifications urbaines. De plus, les Hittites sont considérés comme les inventeurs de l’acier. En effet, ce fut le premier peuple à utiliser le fer en remplacement du cuivre ou du bronze pour fabriquer des armes (épées, boucliers)^[1].

Droit

Le droit hittite est assez mal connu, essentiellement par des recueils de lois (deux tables retrouvées à Hattusa) et pas du tout par des documents de la pratique, comme les contrats. Il semble être un des plus évolués de l'Antiquité, et ce très tôt, dès le II^e millénaire av. J.-C.. Datant du -XIV^e siècle , les lois sont composées par un fond coutumier archaïque, de jurisprudence et de lois royales d'époques différentes.

La partie pénale cherche plus la réparation du préjudice subi (telles que la remise en état d'une plantation saccagée) que la vengeance. Les dispositions législatives mettent l'accent sur l'amendement du fautif, et de nombreuses compensations pécuniaires sont prévues. Les incapacités temporaires de travail sont prévues, et le responsable doit remplacer la victime, en personne ou par un esclave, il paie aussi le médecin et une indemnité. Les compensations pécuniaires sont moins élevées si le crime est commis contre une personne du commun.

Malgré tout, il existe des peines de mutilation (oreilles ou nez) réservées aux esclaves pour les cas de vol ou d'incendie. La peine de mort est aussi prévue, mais avec un champ d'application restreint pour l'époque : rébellion contre le roi ou un de ses hauts représentants, rébellion d'un esclave, adultère de la femme, viol, et sortilège d'un esclave. Surtout, la loi prévoit qu’elle doit être infligée sans être accompagnée de supplices. La peine est individuelle, sauf en cas de responsabilité collective d'une ville, une disposition patriarcale archaïque, ce qui témoigne d'une faible répression judiciaire. Pour l'époque, le fait même de prévoir des cas où la peine de mort est appliquée à l'esclave est une avancée, car dans tous les droits contemporains, il est un bien sur lequel son maître a les mêmes droits que sur un animal ou un objet.

Civilement, la femme jouit d'un statut privilégié, pour l'époque. Certes le mariage se conclut par achat ou rapt, dans ce cas une indemnisation de la famille est d'ailleurs prévue, mais le divorce et le viol sont reconnus, ce dernier étant puni de mort, et la reine légitime gouverne en l'absence du roi. Cependant l'absence de documents prouvant l'application des textes modère l'analyse que l'on peut faire de ces dispositions.

Dans le domaine du droit international, après le résultat nul de Qadesh, Ramsès II et Hattusili III, tous les deux inquiets de la montée en puissance de l'Assyrie, signent ce qui est le premier traité international connu de l'histoire. Heureusement, les deux versions de ce document nous sont parvenues et on peut y découvrir un pacte de non-agression, un pacte d'assistance mutuelle et même des clauses mutuelles d'extraditions de réfugiés.

L'art, l'habillement et l'architecture hittite

L'art hittite

Les débuts

Au commencement l'art hittite prend la forme de petites statuettes, d'amulettes dépassant rarement les 30 cm. Ces représentations de divinités sont souvent mi-abstraites. On y retrouve souvent le motif de la bicéphalie: des statuettes ayant deux têtes ou deux corps, notamment l'aigle à deux têtes, qui deviendra plus tard le symbole de bien des puissances occidentales.

Les matériaux utilisés sont l'argile, l'argent, l'or mais aussi l'ivoire et même parfois le cristal de roche.

L'époque impériale

Lors de leurs conquêtes et leurs guerres, les hittites entrent en contact avec de nombreuses cultures dont ils s'inspireront, notamment les Égyptiens. Tout ceci donnera naissance à un art hittite spécifique. On retrouve celui-ci dans les bas-reliefs, les représentations de dieux et de rois, comme à Yazılıkaya. Cet art hittite impérial est imposant (représentations de plusieurs mètres de haut parfois), flamboyant, réaliste et dégage bien la confiance éprouvée par les hittites à cette époque de leur histoire.

L'époque néo-hittite se caractérise surtout par la très grande influence grecque qu'elle subit.

L'architecture hittite

L'architecture religieuse hittite est massive, tout en pierre, comportant parfois un étage, avec à la base des murs des orthostates. L'architecture civile hittite est caractérisée par des fondations en pierres et des murs de briques crues. Ces murs forment d'ailleurs des angles insolites, rarement à angle droit. Une constante dans l'architecture urbaine hittite est un souci très important de l'approvisionnement en eau.

Les vêtements

L’habit traditionnel hittite se caractérise surtout par les demi-bottes, omniprésentes, pour les hommes comme pour les femmes, servant même d’inspiration pour des vases à libation ! Pour le reste les différences avec les autres peuplades n’étaient guère marquées, autre preuve de la facilité d’intégration des hittites.

Sites archéologiques hittites

• Hattusha (Boğazköy) ;
• Kanesh (Kültepe) ;
• Alacahöyük ;
• Acemhöyük ;
• Alishar ;
• Tappika (Maşat Höyük) ;
• Shapinuwa (Ortaköy) ;
• Sarissa (Kusakli) ;
• Yazılıkaya.

Notes

Bibliographie générale

• K. Bittel, Les Hittites, Paris, 1976 ;
• M.Desti, Les civilisations anatoliennes, Paris, 1998 ;
• I.Klock-Fontanille, Les Hittites, Paris, 2008 ;
• Les Hittites, Civilisation indo-européenne à fleur de roche, Les Dossiers d'archéologie, n°193, mai 1994 ;
• (de) H.Klengel, Geschichte des Hethetische Reiches, Leyde 1999 ;
• (en) T.Bryce,
  • The Kingdom of the Hittites, Oxford, 1998 ;
  • Life and Society in the Hittite World, Oxford, 2004;
• (en) B. J. Collins, The Hittites and Their World, Atlanta, 2007 ;
• J. Freu et M. Mazoyer,
  • Des origines à la fin de l'ancien royaume hittite, Les Hittites et leur histoire 1, Paris, 2007 ;
  • Les débuts du nouvel empire hittite, Les Hittites et leur histoire 2, Paris, 2007 ;
  • L'apogée du nouvel empire hittite, Les Hittites et leur histoire 3, Paris, 2008.

Liens externes

• Grammaire du Hittite

Civilisations antiques
Afrique	Royaume d'Aksoum • Carthaginois • Égyptiens • Koush • Nok • Numidie.
Amérique	Voir « Civilisation précolombienne » (pour ce continent, la notion d'Antiquité s'étend jusqu'à sa découverte par les Européens).
Asie	Champā • « Chine antique » : Han, Seize Royaumes • Fou-nan • Huns • Indus.
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