Georges Boulanger

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Le général Boulanger par Nadar.

Georges Ernest Jean-Marie Boulanger (29 avril 1837, la Calliorne, Rennes^[1] - 30 septembre 1891, Ixelles, Belgique) est un officier général français nommé Ministre de la guerre en 1886, connu pour avoir ébranlé la Troisième République, porté par un mouvement qui porte le nom de boulangisme.

Il est le beau-père du colonel Émile Driant^[2].

Carrière militaire

Fils d’Ernest Jean Rosalie Boulanger, bourgeois breton et de Mary Ann Webb-Griffith, une noble galloise^[1], il est élevé en Bretagne et fait ses humanités à Nantes. Après avoir fait ses études à Saint-Cyr, d'où il sort en 1856, il participe aux campagnes de Kabylie comme lieutenant de turcos. En 1859 il participe à la campagne d'Italie. Une blessure à la poitrine à Robecchetto con Induno lui vaut la Légion d'honneur^[3].

En 1861, il participe à la Campagne de Cochinchine contre Tự Đức. Il est à nouveau blessé à Traï-Dan d'un coup de lance à la cuisse. De retour en France en 1864, il épouse une cousine, Lucie Renouard.

En 1866 il devient capitaine-instructeur à l'école de Saint-Cyr. La guerre de 1870 le voit promu chef de bataillon à la suite d'actes héroïques. Nouvelle blessure à la bataille de Champigny lors de la défense de Paris.

Promu au grade de colonel, il reçoit le commandement du 114^e régiment d'infanterie de ligne à la tête duquel il participe à la répression de la Commune de Paris. Il est présent durant la Semaine sanglante qui met fin à la Commune de Paris. Le 24 mai, il est blessé lors de la prise du Panthéon de Paris. Cité dans le rapport du maréchal de Mac-Mahon, il est promu commandeur de la Légion d'honneur le 24 juin 1871^[3].

Mais son avancement est jugé trop rapide par les autorités militaires. En 1872, la Commission de révision des grades le rétrograde lieutenant-colonel et sa démission lui est refusée. Il est commandant en second du 109^e puis du 133^e régiment d'infanterie de ligne. En 1874 il en devient commandant et retrouve son grade de colonel, avec pour supérieur le duc d'Aumale — un fils de Louis-Philippe — à qui il doit d'être nommé général en 1880.

Il est promu à la tête de la Yorktown (Virginie), où il retrouve le comte Dillon et crée un incident en demandant que l'on retire le pavillon Allemand qui flottait aux côtés des couleurs Franco-Américaines, en célébration de l'aide de La Fayette et de Friedrich Wilhelm von Steuben au peuple Américain. Le général estimait en effet que la France avait agi en tant que pays mais que le général Friedrich Wilhelm von Steuben n'était là qu'à titre privé.

En 1882, le ministre de la Guerre, le général Billot le nomme directeur de l'Infanterie. C'est alors qu'il établit des réformes qui le rendent populaire. Deux ans plus tard, il devient général de division et commande le corps d'occupation de Tunisie.

Carrière politique

Ministre de la Guerre

Dessin humoristique du général Boulanger « à la barbe blonde, aux yeux bleus », faisant référence à son habitude de parader à cheval noir

Familier de Georges Clemenceau — l'un de ses condisciples du lycée de Nantes — celui-ci l'imposa à Freycinet comme ministre de la Guerre dans le cabinet que ce dernier forma le 7 janvier 1886.

Un de ses premiers actes en accédant à cette fonction est de faire accélérer l'adoption et la mise en fabrication du fusil Mle 1886 dit fusil Lebel. L'arme était révolutionnaire car elle introduisait pour la première fois la poudre sans fumée et des performances balistiques sans égales pour l'époque. D'autre part, ses réformes — dont l'autorisation du port de la barbe — le rendent populaire chez les militaires. Il parvient à pacifier la crise des mines de Decazeville sans faire tirer les soldats ce qui le rend populaire à gauche (par exemple à Henri Rochefort). Cette réputation de général républicain est confirmée après la loi du 22 juin 1886 ^[4] qui interdisait le séjour sur le territoire national « aux chefs des familles ayant régné sur la France et leurs héritiers directs », et prévoyait aussi l'exclusion de ceux-ci de l'armée de terre et de la marine. Boulanger fait signer à Jules Grévy et notifier aux membres de la maison d'Orléans leur radiation des cadres de réserve, en particulier au duc d'Aumale (qui avait pourtant protégé sa carrière). Le duc ayant protesté par écrit contre cette mesure, fut expulsé en Belgique par le directeur de la Sûreté le 14 juillet.

La popularité de Boulanger ne cesse de croître et lui permet de devenir le point central de la revue du 14 juillet 1886 — qui célébrait aussi le retour de l'expédition du Tonkin. Sa prestance y fait impression. Il est célébré par la chanson de Paulus, En revenant d'la Revue.

Il ne tarde pas à parcourir la France pour des inaugurations, des discours, etc. Le 17 septembre, à Libourne, il se distingue par un discours belliqueux — « Nous pouvons enfin renoncer à la triste politique défensive ; la France doit désormais suivre hautement la politique offensive ». Il ne tarde pas à représenter l'image du « Général Revanche » qui séduit les nationalistes. Après un meeting organisé par Déroulède et la Ligue des Patriotes au Cirque d'Hiver à Paris, le refrain « C'est Boulange, Boulange, Boulange, c'est Boulanger qu'il nous faut » est crié par 10 000 personnes sur les boulevards^[5].

L'amendement d'un député sur la suppression des sous-préfets fait tomber le gouvernement le 3 décembre, mais René Goblet, qui succède à Freycinet est obligé de reprendre Boulanger dans une configuration plus à droite puisque les radicaux abandonnent le gouvernement auquel les conservateurs apportent leur soutien.

Le ministre Boulanger semble dès lors cumuler les provocations envers l'Allemagne : érection de baraquement dans la région de Belfort, interdiction d'exporter des chevaux, interdiction de la représentation de Lohengrin, etc. qui amène l'Allemagne à convoquer plus de 70 000 réservistes au mois de février. Enfin le 20 avril 1887 survient l'affaire Schnaebelé. Seules des difficultés au sein de chacun des gouvernements permettent d'éviter la guerre. Désormais Boulanger, qui a organisé un réseau d'informateurs en Allemagne sans vraiment avertir la Présidence, semble dangereux pour le gouvernement.

Le 17 mai 1887, à cause d'un article de budget, le gouvernement Goblet chute au grand soulagement des parlementaires. Le 31 mai est formé un nouveau cabinet, mené par Maurice Rouvier qui ne comprend pas Boulanger - le général Ferron reçoit le ministère de la Guerre. Cette éviction choque les nationalistes. C'est alors que naît le mouvement boulangiste.

Chef du mouvement boulangiste

Sans poser sa candidature — mais à l'appel de Rochefort — 100 000 bulletins portent le nom de Boulanger lors d'une élection partielle de la Seine. La présence du général ne cessant d'aller croissant, le gouvernement le « limoge » en le nommant commandant du 13^e corps d'armée à Clermont-Ferrand. Son départ le 8 juillet donne lieu à une manifestation de foule : 10 000 personnes envahissent la gare de Lyon, couvrent le train d'affiches « Il reviendra » et bloquent son départ pendant plus de trois heures et demie.

Survient le scandale des décorations dans lequel Boulanger est un temps mis en cause. Cependant le président Grévy doit démissionner le 2 décembre. Boulanger devient un acteur clé des tractations pour élire son successeur, les monarchistes offrant leur voix au candidat s'engageant à prendre Boulanger comme ministre de la Guerre. Finalement c'est Sadi Carnot qui est élu président et, prenant Tirard comme chef de cabinet, il refuse l'accès de Boulanger au ministère.

Le duel entre Georges Boulanger et Charles Floquet, le 13 juillet 1888

Le 1^er janvier 1888 le général eut une entrevue secrète, en Suisse, avec le prince Napoléon, lui apportant le soutien bonapartiste. Pour l'élection du 26 février suivant, la candidature du général, présenté comme bonapartiste, est posée dans sept départements dans lesquels il obtient 54 671 voix. Cependant le général, étant en activité, était inéligible. Le 15 mars, le général Logerot, ministre de la Guerre le relève de ses fonctions et, le 24 mars, Boulanger est rayé des cadres de l'Armée et cassé de son grade. Désormais, rien ne s'oppose à son entrée en politique. En avril, il se présente aux élections en Dordogne et dans le Nord où il reçoit respectivement 59 000 et 172 500 voix. Une foule importante assiste à son entrée à la Chambre des députés le 12 juillet suivant. De nombreuses caricatures de presse illustrent la crise^[6]. Dès le 13, il se bat en duel contre Charles Floquet, le président du Conseil, qui le blesse.

Outre les bonapartistes, Boulanger ne tarda pas à recevoir le soutien des monarchistes qui ont manqué la restauration et cherchent à affaiblir le régime républicain. La duchesse d'Uzès finance Boulanger au nom du prince Philippe d'Orléans (3 millions de francs). Albert de Mun et Henri de Breteuil dînent avec lui en secret^[7].

En août, Boulanger se présenta à nouveau à plusieurs élections et fut élu dans le Nord, la Somme et la Charente-Inférieure. Les Boulangistes ne tardent pas à présenter un candidat dans chaque département.

Le suicide du Général Boulanger

La tension est à son comble lorsque Boulanger se présente à Paris en remplacement de Hude, député décédé, sur un programme en trois mots : « Dissolution, Révision, Constituante ». Ses adversaires lui opposent le président du Conseil général de la Seine, Jacques. Le 27 janvier 1889 Boulanger obtient 244 000 voix contre 160 000 à son adversaire. Boulanger célèbre la victoire au café Durand, place de la Madeleine en présence de 50 000 personnes. Certains interpellent Boulanger, lui demandant de prendre l'Élysée. Boulanger ne le fait pas, ses supporters sont déçus et les craintes de ses adversaires attisées, désormais ces derniers s'attellent à le discréditer.

Le ministre de l'Intérieur, Ernest Constans, s'ingénia à inquiéter Boulanger. D'abord il poursuivit la Ligue des Patriotes, l'un des soutiens de Boulanger, en vertu d'une loi sur les sociétés secrètes. Puis il fait savoir à Boulanger qu'un ordre d'arrestation doit être porté contre lui le 1^er avril et que le même jour le ministre de l'Intérieur demanderait à la Chambre la levée de son immunité parlementaire. Inquiété, Boulanger s'enfuit à Bruxelles - fuite favorisée par le ministère. Le 4 avril, un vote de 333 voix contre 190 lève son immunité parlementaire. Boulanger est poursuivi pour « complot contre la sûreté intérieure » mais aussi pour détournement des deniers publics, corruption et prévarication. Le 14 août le Sénat réuni en Haute Cour de justice condamne par contumace Boulanger, Rochefort et le comte Dillon à la « déportation dans une enceinte fortifiée ».

Désormais Boulanger, accompagné de sa maîtresse M^me de Bonnemains, vit en exil en Belgique où on le trouve encombrant. Le 15 juillet 1891, M^me de Bonnemains meurt de maladie. Boulanger se suicide deux mois et demi plus tard d’un coup de revolver sur la tombe de cette dernière au cimetière d'Ixelles le 30 septembre 1891.

Annexe

Les réformes militaires de Boulanger

Comme directeur de l'Infanterie

• Introduction de la morue de l'ordinaire
• Application de la loi sur la remonte des capitaines
• Adoption du bourgeron de toile
• Suppression de la retraite du soir
• Adoption du havresac nouveau modèle
• Unification des types de guérites et peintures aux couleurs nationales de ces édicules
• Autorisation permanente des sorties de théâtre et du port de la barbe pour les sous-officiers rengagés
• Vélocipédisation de l'armée

Comme ministre de la Guerre

• Réorganisation de l'État-major
• Adoption du fusil Lebel
• Institution de nouvelles troupes coloniales (Annamites)
• Réorganisation de l'aérostation militaire
• Réorganisation du génie
• Réorganisation de la surveillance des frontières
• Réorganisation du service de contre-espionnage
• Amélioration de l'ordinaire
• Autorisation du port de l'épée aux sous-officiers rengagés

• Remplacement de la gamelle par des assiettes
• Droit de posséder des fourchettes
• Remplacement des paillasses par des sommiers

• Suppression des dispenses militaires pour les jeunes bourgeois faisant des études
• Suppression des dispenses militaires pour les ecclésiastiques (« les curés sac au dos »)

Citations

• « À l'heure qu'il est, chaque soldat partage avec un mineur sa soupe et sa ration de pain » (Boulanger, lors de la grève de Decazeville)^[8].
• « Pour réussir un coup d'État, il faut neuf chances sur dix, et encore on hésite » (Boulanger, pour expliquer le refus de ses prétentions présidentielles)^{[réf. nécessaire]}
• « Un Saint-Arnaud de café-concert » (Jules Ferry, au sujet de Boulanger)^[9].
• « Minuit cinq. Depuis cinq minutes le boulangisme est en baisse. » (Thièbaud, un des principaux boulangistes, après le refus de coup d'État au soir du 27 janvier 1889)^[10].
• « Hybride de Murat et de Casanova. Le velours du regard et les dorures du brandebourg » ; « Il se croyait Bolivar, il ne fut que Mac-Mahon » (Georges Clemenceau au sujet de Boulanger)^[5]
• « Il est mort comme il a vécu, en sous-lieutenant »" (du même, à la nouvelle de sa mort)^[11]

Ouvrages

• Boulanger (général), L'invasion Allemande - Guerre De 1870-1871, Jules Rouff et Cie, Paris, 1888 (trois tomes)

Chansons sur Boulanger

• En Revenant de la Revue^[12] par Paulus, À bas... Bismarck et vive Boulanger, Notre général bien-aimé.
• Sur l'air de la Marseillaise^[13]:

« Entendez-vous les cimetières,

Frémir au cri de Boulanger ?

Ce sont nos pères et nos frères,

Tous les martyrs qu'il faut venger

Au armes, citoyens,

Echappons au danger. »

Bibliographie

• Philippe Levillain, Boulanger, fossoyeur de la monarchie, Flammarion, 1982 (prix Biguet 1983)

Notes et références

Liens internes

• Carnet B

Liens externes

• [PDF]“Au cœur du mouvement bonapartiste durant l’épisode boulangiste” : le témoignage de Clément de Royer, représentant personnel du prince Victor, in Revue du Centre d'Études et de Recherches sur le Bonapartisme n°38

Sources

v · Gouvernement René Goblet (11 décembre 1886 - 17 mai 1887)
Sous la présidence de Jules Grévy
Intérieur et Cultes	René Goblet	René Goblet Président du Conseil
Justice	Ferdinand Sarrien
Guerre	Georges Boulanger
Finances	Albert Dauphin
Affaires étrangères	Émile Flourens
Marine et Colonies	Hyacinthe Aube
Instruction publique et Beaux-Arts	Marcellin Berthelot
Agriculture	Jules Develle
Commerce et Industrie	Édouard Lockroy
Postes et Télégraphes	Félix Granet
Liste des sous-secrétaires d’État Amédée de La Porte
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v · Gouvernement Charles de Freycinet III (7 janvier 1886 - 3 décembre 1886)
Sous la présidence de Jules Grévy
Affaires étrangères	Charles de Freycinet	Charles de Freycinet Président du Conseil
Justice	Charles Demôle
Intérieur	Ferdinand Sarrien
Guerre	Georges Boulanger
Marine et Colonies	Hyacinthe Aube
Instruction publique et Beaux-Arts	René Goblet
Finances	Sadi Carnot
Agriculture	Jules Develle
Commerce et Industrie	Édouard Lockroy
Travaux publics	Charles Baïhaut  • Édouard Millaud
Postes et Télégraphes	Félix Granet
Liste des sous-secrétaires d’État Edmond Turquet  • Amédée de La Porte  • Paul Peytral  • Jean Bernard du Doubs
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