Bataillons d'infanterie légère d'Afrique

Les Bataillons d’Infanterie Légère d’Afrique (BILA), plus connus sous leurs surnoms de Bat d'Af' , étaient des unités appartenant à l'Armée d'Afrique qui dépendait de l’armée de terre française. Les soldats des BILA s'étant distingués le 6 février 1840 à la bataille de Mazagran, ce jour devient la fête des BILA.

Historique

Contrairement à ce qu'on pense, ce ne sont pas des unités disciplinaires au sens strict. Elles ont néanmoins accueilli dans leur rang les jeunes hommes déjà condamnés dans le civil, au moment où ceux-ci devaient faire leur service militaire, et des militaires sanctionnés, après leur passage dans des compagnies de discipline. Cependant il est clair qu'il y régnait une discipline bien plus forte que dans les autres unités de l'armée. Initialement, les soldats du 1^er BILA sont les Flore, ceux du 2^e Zéphyr, ceux du 3^e Chardonnet, puis le surnom de Joyeux s'impose pour tous, bien qu'on entrevoie encore celui de Zéphyr.

La « spécificité » de son recrutement, qui y réunit un bon nombre de voyous, fait des bataillons d'Afrique un endroit privilégié pour forger les réseaux du milieu parisien de l'entre-deux-guerres (références nécessaires). Ils avaient, dit la tradition, tatoués sur une jambe Marche ou Crève. C'est à cela qu'ils étaient reconnus et respectés dans le milieu, une fois revenus à la vie civile.

La loi de 1905 dit " sont incorporés dans les bataillons d'infanterie légère d'Afrique (Sauf décision contraire du Ministre de la Guerre, après enquête sur leur conduite depuis leur sortie de prison) :

• Les individus reconnus coupables de crimes et condamnés seulement à l'emprisonnement, par application des articles 67, 68 et 465 du Code Pénal
• Ceux qui ont été condamnés correctionnellement à six mois d'emprisonnement au moins, soit pour blessures ou coups volontaires, par application des articles 509 et 511 du Code pénal, soit pour violences contre les enfants, prévues par l'article 3I2- & 6 et suivants du même Code
• Ceux qui ont été condamnés correctionnellement à un mois d'emprisonnement au moins pour outrage public à la pudeur, pour délit de vol, escroquerie, abus de confiance ou attentat aux mœurs prévu par l'article 554 du Code pénal;
• Ceux qui ont été condamnés correctionnellement pour avoir fait métier de souteneur, délit prévu par l'article 2 de la Loi du 5 avril 1905, quelle que soit la durée de la peine
• Ceux qui ont été l'objet de deux ou plusieurs condamnations dont la durée totale est de trois mois au moins, pour rébellion (art. 209 à 221 du Code pénal) ou violences envers les dépositaires de l'autorité et de la force publique (art. 228 et 230 du Code pénal)
• Ceux qui ont été l'objet de deux ou plusieurs condamnations dont la durée totale est de trois mois au moins, pour l'un ou plusieurs des délits spécifiés dans l'alinéa 2 du présent article
• Ceux qui ont été l'objet de deux ou plusieurs condamnations dont la durée totale est de trois mois au moins pour l'un ou plusieurs des délits prévus par les articles 269 à 276 inclusivement du Code pénal
• Ceux qui ont été l'objet de deux ou plusieurs condamnations dont la durée totale est de trois mois au moins, pour le délit de filouterie d'aliments prévu par l'article 401 du Code pénal
• Ceux qui ont été l'objet de deux ou plusieurs condamnations, quelle qu'en soit la durée, pour l'un ou plusieurs des délits spécifiés dans l'alinéa 5 du présent article" ^[1].

Les Bataillons d'Infanterie Légère d'Afrique (BILA) étaient des bataillons formant corps.

En octobre 1870, chaque bataillon a mobilisé 2 compagnies de 250 hommes mais le 5 décembre un seul bataillon se battra avec l'armée de la Loire. Le 13 décembre, le bataillon sera divisé en deux et servira dans le 18^e corps.

En 1914, à la déclaration de la guerre, les effectifs devant pour la plupart rester en garnison en Afrique du Nord, on a formé pour la durée de la guerre, un, puis trois bataillons de marche d'infanterie légère d'Afrique. Il y en eu donc trois qui ont participé à la Première Guerre mondiale : le 1^er, 2^e et 3^e Bataillon de Marche d'Infanterie Légère d'Afrique BMILA. Les 3^e et 5^e BILA ont formé en France le 3^e Bataillon de Marche d'Infanterie Légère d'Afrique et se sont couverts de gloire en Belgique à la Maison du Passeur (porté sur le drapeau) ^[2].

Les condamnés après avoir purgé leurs peines, et lorsque la mobilisation fut décrétée en août 1914, non admis à combattre dans une unité régulière, ils étaient affectés dans un "Groupe Spécial"(dans ces groupes étaient reversés les condamnés réservistes - ceux de l'armée active étant affectés aux BILA)

1^er Bataillon d’Infanterie Légère d’Afrique

Créé par ordonnance du 13 juin 1832, stationné à Mostaganem, puis à Le Kreider (Oran) en 1900 ^[3] puis à Marnia (Algérie) en 1914^[4]
Il appartient au 19^e Corps d`Armée - Division d`Oran.
Pendant la Première Guerre mondiale, le 1^er BMILA s'est battu en France au sein de la 45^e division d'infanterie ^[5].
Stationné à Tataouine après 1932 à Tataouine et Gabès en 1939, il disparait en 1940, pour réapparaitre en septembre 1948.

2^e Bataillon d’Infanterie Légère d’Afrique

Créé par ordonnance du 13 juin 1832, stationné à Bougie, puis à Laghouat (Alger) en 1900^[3].
En opération au Maroc Occidental, dépôt à Mcheyda et El-Hadjeb en 1914^[4].
Le 2^e BMILA rejoint la 45^e division d'infanterie durant l'été 1918 pour constituer un Groupe de Bataillon constitué avec le 1^e 2^e et 3^{e [5]}.
Il est dissous en 1927, après la fin de la guerre du Rif.

3^e Bataillon d’Infanterie Légère d’Afrique

Le 3^e Bataillon d’Infanterie Légère d’Afrique est créé en 1834 et stationne alors à Bône (Algérie). Il participe aux opérations de la Tafna, puis au second siège de Constantine (1837).
En 1860, il fait partie de l'expédition de Chine et un de ses détachements participe ensuite à la campagne du Japon (juillet-octobre 1863) ; ceci explique le choix du motif de l'insigne du 3^e BILA en 1953, un temple japonais inscrit dans un cornet.
Il ne participe pas à la guerre de Crimée en tant que corps constitué, mais des volontaires provenant des trois bataillons d’infanterie légère d’Afrique participent à l'assaut contre Sébastopol. Il en est de même pendant la guerre de 1870 où les chasseurs des bataillons d'Afrique forment un régiment de marche.
Il fait ensuite partie de l'expédition de Formose en 1885 puis il passe au Tonkin jusqu'en 1889 où il combat, notamment, à Bac-Lé, Lang-Son, Kao-Niat, Ha-Hoa et Dong-Sun.
En 1900 il tient garnison au Kef (Tunisie)^[3] puis il est envoyé en opérations au Maroc Occidental jusqu'en 1914 ; son dépôt est alors au Camp-Servière à Casablanca (1914) ^[4].
Au début de la guerre 14-18, on regroupe divers éléments pour constituer des bataillons de marche. En novembre, le 3^e bataillon et une compagnie du 1^er donnent naissance au 2^e bataillon de marche tandis que le 3^e bataillon de marche est créé à partir des 4^e et 5^e bataillons. Le 3^e bataillon de marche obtient six citations à l'ordre de l'armée et la fourragère rouge de la légion d’honneur. Le 2^e bataillon de marche obtient quant à lui la fourragère aux couleurs de la croix de guerre. Pendant la Première Guerre mondiale^[5] il se bat au sein de la 45^e division d'infanterie.
Après la guerre, les bataillons d'infanterie légère d'Afrique sont reformés et le 3^e retourne au Maroc où il tient garnison dans le village d’Outat El Haj jusqu'à sa dissolution en 1935, date à laquelle certains éléments sont reversés dans le 1^e bataillon, dernier bataillon d'infanterie légère subsistant et alors en garnison à Tataouine (Tunisie) et qui est lui-même dissous le 1^er novembre 1940.
Le 3^e bataillon est recréé en août 1951 par dédoublement du 1^er qui avait lui-même été recréé en 1944 sous forme d'une compagnie. Au retour d'Indochine le 1er bataillon est dissous et le 3e est envoyé en Tunisie, à Tataouine.
Après l'indépendance de la Tunisie en 1956, le 3^e bataillon embarque à Sousse pour l'Algérie^[6] où il débarque à Oran. Le convoi du 3^e BILA, composé d'un grand nombre d'autobus de la SOTAC (Société Oranaise de Transports Automobiles de la Corniche) d'Oran et de véhicules militaires, est envoyé dans le sud saharien. Il laisse la 1^e compagnie à Tinfouchy (28°51′33.9″N 5°51′20.19″O / 28.859417, -5.8556083) tandis que le reste de l’unité rejoint la région de Tindouf pour occuper deux postes frontaliers avec le Maroc : Oum-el-Achar (28°43′19.99″N 8°29′6.48″O / 28.7222194, -8.4851333) et d'Hassi-el-Mounir (29°10′0.00″N 7°25′0.00″O / 29.1666667, -7.4166667 approxmimativement).
En 1960, il passe à Fort Flatters, puis, en 1963, à Reggane, et, enfin, en 1967, à Mers el Kébir ; dans les années 1960, le 3^e BILA est réduit à une simple compagnie, la 3^e Compagnie d'infanterie légère d'Afrique (CILA).
Après l'indépendance de l'Algérie, la 3^e CILA est envoyée près d'Obock (Djibouti) où elle occupe l'emplacement d'un ancien pénitencier situé à 500m de la mer et à trois kilomètres du village. Son effectif est alors réduit à une quarantaine de « Joyeux » encadrés par deux officiers, une demi-douzaine de sous-officiers et d'une dizaine de « cadres blancs », des caporaux mis à disposition par les troupes de marine du 5^e RIAOM^[7].
La CILA, dernière unité d'infanterie légère d'Afrique, est dissoute le 31 mars 1972.

4^e Bataillon d’Infanterie Légère d’Afrique

Créé en mai 1888, il stationne à Gabès (Tunis) en 1900^[3] et 1914^[4], dans la Division d`Occupation de Tunisie à Tunis.
À Oujda et Médenine en 1917.
Il est dissous en 1927, après la guerre du Rif.

5^e Bataillon d’Infanterie Légère d’Afrique

Créé en mai 1888, il stationne à Batna (Division de Constantine) en 1895, 1900^[3].
À Gabès en 1905 et 1914^[4], dans la Division d`Occupation de Tunisie à Tunis.
En février 1919, le dépôt du bataillon se trouvait à Gabès.
Il est en opération dans le Sud Tunisien, à Dehibat sous les ordres du chef de bataillon Thury-Guenin; Il occupe les postes de Tamlet, Fatmassia, Oum-Souigh à la frontière Tunisie/Tripolitaine (Libye).
La 4^e Compagnie est commandée par le Lieutenant Beigbeder et détachée au Fort Peltier.
Début août 1919, évacuation du fort de Déhibat.
Il est dissous en 1925.

24^e Bataillon d'Infanterie Légère

Créé au camp du Ruchard, il fait partie avec le 20^e BIL de la 3^e demi-brigade.
Il connaît une brève existence entre octobre 1939 et le 7 août 1940, date de sa dissolution.
Il est affecté au secteur fortifié du Dauphiné.
Lors de l'offensive italienne il est déployé sur des positions défensives dans la vallée de la Clarée.
Il n'est pas un bataillon d'Afrique au sens strict du terme.

Voir [1]

Groupe Spécial

Chaque Corps d'Armée soulevait un Groupe Spécial. Le numéro est celui du C.A.. Dans ces groupes étaient reversés les condamnés réservistes - ceux de l'armée active étant affectés aux BILA.

• le 2^e Groupe Spécial, encadré par des officiers venant du 45ème régiment d'infanterie, les 3^e et 10^e G.S. étaient en Algérie
• le 14^e Groupe Spécial encadré par des officiers venant du 75ème régiment d'infanterie, et le 17^e étaient au Maroc
• Groupes Spéciaux cantonnés au Maroc^[8] :

4 G.S. au 01/10/14

6 G.S. au 01/01/16

8 G.S. au 01/12/17

• les 4^e et 15^e en Tunisie.

Été 1915, dans le sud Tunisien 2 G.S. le 4^e et le 15^e qui seront renforcés en septembre par le 9^e et le 20^e G.S. et le 5^e BILA ont pour mission de tenir les points d'eau en particulier sur l'axe Nord-Sud Médenine Dehibat soit près de 200 km.
En septembre 1915, la Djihad était lancée par des tribus infiltrées par des Turcs et Allemands. Après avoir massacré plusieurs garnisons italiennes, les rebelles se sont jetés sur les forts français du sud saharien tunisien
Les combats dans cette région ont continué pendant quasiment tout le conflit et de nombreux Français y ont encore laissé leur vie.
En octobre 1915, Le 15^e GS était chargé de la défense du poste de Oumh Souig son effectif est de l'ordre de 400 hommes. Oumh Souig est attaqué le 2/10/1915 par les troupes de Ben Asker, à la tête de 3 000 hommes. Le siège durera 8 jours, la moitié des effectifs du poste est tuée, dont le Capitaine de Bremond de Vaulx du 4e régiment de zouaves, détaché au 15^e GS pour en assurer le commandement.
En avril 1918, les 2^e et 6^e Groupes Spéciaux sont commandés par le chef de bataillon Fontaine à Bou-Denib (Maroc).
En novembre 1918, le commandant du 14^e Groupe Spécial est le chef de bataillon Chiappini. Il est établi à Bou-Anan (Maroc).
Les 3 000 hommes des groupes spéciaux ne peuvent guère être employés qu'à des travaux^[9].

Fourragère

Ces unités se sont vu décerner la fourragère aux couleurs

de la Médaille Militaire : 1er BMILA^[2].

de la Croix de Guerre 14-18 : 2ème BMILA^[2].

de la Légion d'honneur : 3ème BMILA^[2].

Drapeau

Sur le drapeau que reçoivent les bataillons d'Afrique en 1950 figurent les batailles suivantes^[10] :

• Mazagran 1840
• Maison du Passeur 1914
• Verdun 1916
• Reims 1918
• La Suippe 1918

Refrain

Les Bats d'AF^[11]

Il est sur la terre africaine

Un bataillon dont les soldats, (bis)

Sont tous des gars qu'ont pas eu de veine.

C'est les bats d'af et nous voilà, (bis)

Pour être « joyeux », chose spéciale,

Il faut sortir de Biribi, (bis)

Ou bien alors d'une centrale,

C'est d'ailleurs là qu'on nous choisit (bis)

Refrain

Et après tout, qu'est-ce que ça fout ?

Et l'on s'en fout ! Lalala

En marchant sur la grand route,

Souviens-toi, oui souviens-toi (bis)

Les anciens l'ont fait sans doute

Avant toi, oui avant toi, lalala

De Gabès à Tataouine,

De Gafsa à Médenine, lalala

Sac au dos dans la poussière,

Marchons bataillonnaires.

J'ai vu mourir un pauvre gosse,

Un pauvre gosse de 18 ans (bis)

Frappé par le destin féroce.

Il est mort en criant maman. (bis)

C'est moi qu'ai fermé ses paupières,

Recueilli son dernier soupir, (bis)

Qu'ai écrit à sa pauvre mère

Un vrai soldat vient de mourir, (bis)

Et comme on n'a jamais eu de veine,

Bien sûr qu'un jour on y crèvera, (bis)

Sur cette putain de terre africaine.

Dans le sable on nous enterrera, (bis)

Avec pour croix une baïonnette,

A l'endroit où l'on est tombé, (bis)

Qui voulez-vous qui nous regrette,

Puisque nous sommes des réprouvés.

Ce chant a été adapté pour les unités parachutistes, avec des paroles légèrement différentes, sous le titre « En passant par la portière »^[12].

Références

Ouvrage de référence

• Julien Blanc, Joyeux fais ton fourbis, 1946 (récit de la vie au Bat' d'Af' par un ancien "Joyeux")
• Joseph Dimier, "Un régulier chez les joyeux" Histoire vraie, Grasset, 1928 
• Serge Douceret, Les morsures de l'Ouarkziz, Souvenirs d'un séjour dans les Bat d'Af, 2008, 228 pages.
• Pierre Dufour, Les Bat'd'AF' Les zéphirs et les Joyeux 1831-1972, Éditions Flammarion, coll. « Pygmalion », 2004,  p. (ISBN 978-2-85704-932-6) 
• Dominique Kalifa, Biribi, les bagnes coloniaux de l'armée française, Paris, Perrin, 2009,  p. (ISBN 978-2-262-02384-3) (LCCN 2009432055) 
• Feriel Ben Mahmoud, Les Bat' d'Af : La légende des mauvais garçons, Société des Éditions Mengès, 2005 - (ISBN 2 8562 0463 5)
• Jacques Sicard, L'infanterie légère d'Afrique et ses insignes, La vie de la CILA à Obock, Militaria magazine, n°112, novembre 1994, p. 48-51
• Joêl Taravo, Les derniers Joyeux (1960-1963), La Jeune Parque, 1968.

Lien externe

• Infos sur les Bat' D'Af
• LES BATAILLONS D'INFANTERIE LÉGÈRE D'AFRIQUE AU XIXe Siècle

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