Frégate de 24

Combat entre l'USS Constellation (à gauche, frégate de 24) et l’Insurgente (à droite, frégate de 12), le 9 février 1799.

La frégate de 24 est un type de navire de guerre portant des canons de 24 livres, de la fin du XVIII^e siècle au début du XIX^e siècle.

Les frégates de cette époque portent des canons dans leur unique pont-batterie, auxquels se rajoutent les pièces d'artillerie présentes sur le pont. Elles sont classés non seulement à partir du nombre de canons qu'elles portent (comme pour les vaisseaux), mais surtout à partir du calibre de leurs canons, exprimé par la masse en livres des boulets tirés.

À partir de la fin du XVIII^e siècle, les marines française, britannique et américaine se livrent à une course aux armements, produisant par séries de plusieurs dizaines d'unités des frégates et des vaisseaux portant toujours plus de canons :

• des frégates portant des canons de 12, puis de 18 et de 24 livres ;
• des vaisseaux portant 64 canons, puis 74, 80, 100, 110 et 118 canons.

La première frégate de 24 est lancée en 1772, mais elle est vite réarmée avec du 18 livres. La multiplication de ces grosses unités ne commence qu'à partir de 1794 en France, aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Françaises

La première frégate de 24, la Pourvoyeuse, est lancée à Lorient le 10 novembre 1772, mais elle est réarmée avec du 18 livres après 1779.

La construction de ces grandes frégates (150 à 157 pieds de long) reprend sous la République avec seulement quatre unités, car le ministère de la Marine leur reproche leur coût prohibitif (elles coûtent presque le prix d'un vaisseau de 74).

À partir du règne de Charles X, elles sont surclassées par les nouvelles frégates de la classe Surveillante armées de 60 canons de 30 livres.

• Liste des frégates françaises (article en anglais)

Américaines

Pour défendre les côtes américaines et mener des opérations outre-mer, la toute jeune US Navy fait lancer elle aussi de très grosses frégates portant des pièces de 24 livres, capables de dominer les frégates européennes (moins bien armées, moins solides du fait de leur petite taille) et d'éviter les vaisseaux (une frégate peut faire des pointes jusqu'à 12-14 nœuds, tandis qu'un vaisseau se limite à 8-9 nœuds grand maximum).

Ces frégates se font particulièrement remarquer pendant la Guerre anglo-américaine de 1812-1815.

Britanniques

Face aux nouvelles frégates françaises et surtout américaines, la Royal Navy répond d'abord en 1794 en rasant trois vaisseaux de troisième rang (c'est-à-dire en supprimant la batterie supérieure) : ces unités passent ainsi de 64 à 44 pièces d'artillerie (avec des canons de 24 livres dans la batterie et des caronades sur le pont), mais sont plus légères, donc plus rapides et avec moins de tirant d'eau (qui passe de 19 à 13 pieds), et plus stables (elles gardent la largeur d'un vaisseau de ligne).

L'autre solution est la capture des frégates de 24 construites par les Français et les Américains, réarmées par les Britanniques avec des caronades de 32 : c'est le cas pour la Résistance (en 1797), l’Immortalité (1798), la Forte (1799), la Vengeance (1800), la Désirée (1800), l’Égyptienne (1801), la Libre (1805) et l'USS Président (1815).

À partir de 1797, la Royal Navy fait construire la classe Endymion, composée de six grosses frégates armées de 44 pièces d'artillerie (26 canons de 24 livres, 16 caronades de 32 et 2 canons de 9), tellement grandes qu'elle sont classées comme bâtiments de cinquième rang.

• Liste des frégates britanniques (article en anglais)

Voir aussi

Bibliographie

• Jean Boudriot et Hubert Berti, Frégate, Marine de France 1650-1850, Paris, éditions ANCRE, 1992 (ISBN 2903179115) .
• Gérard Piouffre, Naissance de la marine américaine, éditions Rigel, 1995 (ISBN 2-909537-08-0) .

Lien externe

• Les frégates de 24 de l'Empire sur http://marinepremierempire.free.fr/.

Articles connexes

• Man'o'war
• Classe Commerce de Marseille (vaisseaux de 118 canons)
• Classe Tonnant (vaisseaux de 80 canons)
• Classe Téméraire (vaisseaux de 74 canons)
• Vaisseau de 74 canons
• Vaisseau de 64 canons
• Frégate de 18
• Frégate de 12
• Liste des vaisseaux français
• Classement par rang des vaisseaux
• Organisation générale des marines militaires européennes durant la Révolution et l'Empire
• Artillerie navale

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