- USS United States (1797)
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USS United States Histoire A servi dans United States Navy
Confederate States NavyLancement 10 mai 1797 Caractéristiques techniques Type Frégate Longueur 175 pieds (53 m) Maître-bau 43 pieds 6 pouces (13,26 m) Tirant d'eau proue : 20 pieds (6m) -poupe : 23 pieds 6 pouces (7,16 m) Déplacement 1756 tons Propulsion voile : 3 mâts, 4000 pieds carrés (3600 mètres carrés)de voilure Caractéristiques militaires Armement 32 canons longs de 24 livres; 24 caronades de 42 livres Autres caractéristiques Équipage 400 à 600 hommes , officiers, 50 marines Chantier naval Joshua Humphreys, à Philadelphie, Pennsylvanie modifier 
L'USS United States, surnommé « Old Wagon » est une frégate américaine. Par le Naval Act de 1794, la jeune république des États-Unis d'Amérique décide de construire six frégates afin de se faire respecter sur les mers, en particulier le long de la côte des Barbaresques, en Afrique du Nord. La frégate USS United States, construite dans un chantier de Philadelphie, en Pennsylvanie, lancée le 10 mai 1797, baptisée par George Washington, est le premier vaisseau de guerre de l'US Navy, la marine de guerre nord-américaine, précédant ses sœurs Constellation, Constitution, Chesapeake, Congress, et President.
Elle eut une longue et glorieuse carrière, avant d'être réformée en février 1849 et abandonnée à l'arsenal de Norfolk, en Virginie. Capturée par les confédérés en avril 1861, elle leur sert pendant environ un an, sous le nom de CSS United States. Puis elle est reprise par les troupes nordistes, et démembrée en 1865.
Sommaire
Construction
Le constructeur Joshua Humphreys, de Philadelphie, réputé le meilleur de l'époque, est choisi. Les plans sont dessinés par Josiah Fox, et probablement inspirés par une fameuse frégate de l'époque, l'commodore John Barry (1745-1803), le « père de l'US Navy ».
Détail des entretoises en diagonale renforçant le pont le plus inférieur sur les frégates mises en chantier par le Naval Act de 1794.
Les concepteurs cherchent à réaliser des navires en rapport par la taille et l'armement avec la puissance naissante des États-Unis, mais sans outrecuidance : l'United States, comme ses sœurs, devait pouvoir l'emporter par la puissance de feu sur une frégate européenne, et par la vitesse sur un vaisseau de ligne qu'elle pourrait donc distancer sans se laisser engager. Et un soin particulier est apporté à la solidité de la construction : quille longue, bonne largeur, et renforts en diagonale empêchant les déformations. Cette structure serait d'ailleurs garant de bonne tenue à la mer et de rapidité.
L'USS United States est long de 53 mètres et large de 13,20 mètres. Ses trois mâts peuvent se couvrir de 4 000 pieds carrés de voiles, et elle pouvait atteindre une vitesse de 11 nœuds. L'équipage est composé de 400 à 600 hommes, avec l'état-major et 50 marines. L'armement lourd est, en 1812, constitué de 32 canons longs de 24 livres - et 24 carronades de 42 livres.
La quasi-guerre
Article détaillé : Quasi-guerre.La guerre de 1812
Article détaillé : Guerre anglo-américaine de 1812.La seconde guerre barbaresque
De 1816 à 1849
Dans l'océan Pacifique, en 1824 elle participe devant les côtes du Pérou à l'observation du conflit entre l'Espagne et ses colonies en cours d'émancipation. Elle visite ensuite les îles du Pacifique. Après une profonde modernisation (1832), elle est envoyée en Méditerranée (1833), puis fait partie du Home Squadron (1939). En 1842 la USS United States repart pour le Pacifique.
Herman Melville, le futur auteur de Moby Dick, est simple matelot à bord de l'USS United States. Melville, alors âgé de 22 ans, s'est engagé fin décembre 1840, à New Bedford, dans le Massachusetts, sur le baleinier Acushnet. Après avoir passé le cap Horn, l' Acushnet fait escale aux îles Marquises en juillet 1842, après un an et demi de campagne. Melville met sac à terre et vit parmi la tribu Typee pendant 4 semaines, puis il embarque à bord d'un autre baleinier, qui le débarque à Tahiti, au motif d'indiscipline grave. Melville réussit cependant à rembarquer sur un troisième baleinier, qu'il quitte lui aussi, cette fois à Honolulu, Hawaï. Il y vivote pendant 4 mois, travaillant comme clerk (petit employé aux écritures) et s'attirant la vindicte des missionnaires locaux, avant de signer sur la frégate United States[1] le 17 août 1843, dans le but de revenir à Boston.
Dans son roman White Jacket ( « Vareuse Blanche », ), publié en 1850, Melville décrit, entre la fiction et la réalité, les mésaventures d'un « dude » (un bleu) surnommé Veste blanche, à bord d'un navire de guerre de l'US Navy. Sans doute le caractère indiscipliné de Melville ne s'accommode-t-il pas de la discipline brutale qui règne alors à bord : la description des rituels quotidiens, des brimades et punitions corporelles (en particulier le flogging, le fouet), sous un « captain Claret » [N 1] inflexible et souvent en état d'ébriété sur sa dunette, est amère.
L'USS United States quitte Honolulu pour les îles Marquises, puis Valparaíso, au Chili, puis relâche longuement à el Callao, le port de Lima, au Pérou. Elle est de retour à Boston en octobre 1844, et Melville, qui n'est sans doute pour les marins de "Old Wagon" qu'un tropical tramp (un clochard des tropiques) invétéré, est alors "discharged" (démobilisé), comme il le dit lui-même dans l'introduction de White Jacket.
L' United States repart en 1846 pour une campagne de chasse aux navires négriers dans l'Atlantique. En 1847 elle fait partie de l'escadre américaine en mer Méditerranée.
Le 24 février 1849, « Old Wagon » [N 2] est finalement réformée après 52 ans de bons et loyaux services, et laissée à quai à l'arsenal de Norfolk, en Virginie.
La guerre civile
Réutilisation par la marine confédérée : avril 1861 à mai 1862
Arsenal de Norfolk, en Virginie : la frégate Merrimack est incendiée par les nordistes lors de leur retraite, le 20 avril 1861. Restaurée par les confédérés, elle devient le fameux cuirassé CSS Virginia, qui s'illustrera ensuite lors du combat naval de Hampton Roads. Old Wagon, elle, ne méritera pas d'être incendiée.La frégate est abandonnée à son sort à l'arsenal de Norfolk. Le 20 avril 1861, les nordistes, en quittant la ville qu'ils devaient abandonner aux confédérés, essayent de brûler tous les navires. Le vieux navire United States leur paraît alors hors d'usage, inutilisable, et c'est pour cette raison qu'il n'est pas incendié. Mais les confédérés, qui ont un besoin pressant de navires, quel que soit leur état, pompent l'eau qui avait envahi les fonds, et le 29 avril 1861 saluent la mise en fonction de leur frégate nouvellement baptisée CSS United States. En réalité, ils l'appelèrent le plus souvent Confederate States.
Le 15 juin 1861, le CSS Unites States reçoit son affectation : elle serait un « receiving ship »[N 3],un simple ponton en ancrage, mais pouvant être remorquée et, armée de 19 canons en batterie sur le pont, défendrait la baie de Norfolk.
Le CSS United States retrouve donc une activité et remplit bien sa fonction. Mais en avril 1862 elle reçoit l'ordre de se saborder dans l'Elizabeth River afin de former un obstacle à la progression des bateaux nordistes. Cependant le bois de la coque de la frégate construite soixante-cinq ans auparavant, bois probablement stocké déjà depuis plusieurs décennies avant la mise en chantier, s'avère si dur que, après que bon nombre de haches s'y soient émoussées, il est décidé de forer la coque avec des drilles. La frégate se remplit alors, et se pose sur le fond de vase.
Cependant le front se modifie : le fleuron de la marine confédérée, le cuirassé-bélier CSS Virginia, est détruit le 11 mai 1862 et le maire sudiste William Lamb rend la ville de Norfolk au général de l'Union John E. Wool.
De nouveau aux mains de l'Union : mai 1862 à décembre 1865
La frégate USS Constitution, sister-ship de l'USS United States, sous voiles en 1997, 200 ans après son lancement.Les nordistes occupent Norfolk, renflouent l' United States et le remettent à quai. Puis le Bureau of Construction and Repair décide en mars 1864 de le démembrer et de vendre le bois[2]. En fait, l'exécution de l'ordre n'a lieu que le 18 décembre 1865, mettant ainsi un terme à l'existence d'un brillant navire.
Bibliographie
- (en) Willis J. Abbot, The Naval History of the United States, vol. 1, Peter Fenelon Collier, 1896 (OCLC 3453791) [lire en ligne]
- (en) Gardner W. Allen, Our Naval War With France, Boston et New York, Houghton Mifflin Company, 1909 (OCLC 1202325) [lire en ligne]
- (en) James Fenimore Cooper, History of the Navy of the United States of America, New York, Stringer & Townsend, 1856 (OCLC 197401914) [lire en ligne]
- (en) Frederic Stanhope Hill, Twenty-Six Historic Ships, The Knickerbocker Press, 1905 (OCLC 1667284) [lire en ligne]
- (en) George L. Rives, The United States and Mexico, 1821–1848, vol. 1, New York, C. Scribner's Sons, 1913 (OCLC 1615093) [lire en ligne]
- (en) Laurie Robertson–Lorant, Melville : a biography, Amherst, University of Massachusetts Press, 1998 (ISBN 1558491457) (OCLC 246192980)
- (en) Ian W. Toll, Six Frigates: The Epic History of the Founding of the US Navy, New York, W. W. Norton, 2006 (ISBN 978-0-393-05847-5) (OCLC 70291925)
Notes et références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « USS United States (1797) » (voir la liste des auteurs)
Notes
- 'Le claret est un bordeaux (autrefois rosé, d'où le nom) dont les britanniques étaient très friands). Le capitaine de la USS United States était alors James Armstrong.
- Équivalent affectueux de « Vieille Baille » en français.
- Le Webster's IIIrd New Internat. Dictionary (p. 1894) donne comme définition pour receiving ship : « un navire, habituellement ancien ou ne pouvant plus aller en haute mer, amarré à quai et utilisé pour des nouvelles recrues, ou (pour) des hommes en transit entre deux postes ».
Références
- Voir Robertson–Lorant, Laurie (1998). « Melville : a biography ». Amherst: University of Massachusetts Press. ISBN 1558491457. OCLC 246192980
- On peut penser que, comme son sister ship la frégate USS Constitution qui devint elle aussi un receiving ship, Old Wagon flotterait et paraderait encore si elle n'avait pas été démembrée.
Annexes
Articles connexes
- Original six frigates of the Unites States Navy
- Guerre de Sécession
- United States Navy
- Confederate States Navy
- Guerre anglo-américaine de 1812
- Quasi-guerre
- White Jacket
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