Ritterkreuz

La Croix de fer (Eisernes Kreuz) est une décoration militaire allemande qui fut établie comme un honneur militaire par le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse en 1813 lors des guerres napoléoniennes. Au XXi^e siècle, elle est le symbole de la Bundeswehr.

Sommaire 1 Origine 2 1813 3 1870 4 1914 5 1939 5.1 Bénéficiaires de la Croix des chevaliers de la Croix de fer avec Feuilles de chêne, glaives, et diamants 5.1.1 Pilotes 5.1.2 Capitaines de Sous-marins 5.1.3 Maréchaux 5.1.4 Généraux 6 1945 à nos jours 7 L'après guerre dans la culture populaire 8 Références 9 Voir aussi 10 Liens externes

Origine

La Croix de fer fut conçue par l'architecte néo-classique Karl Friedrich Schinkel. La décoration est composée de quatre pointes évasées symétriques réalisées traditionnellement en acier (bien que les dernières années, elles le furent en zinc et aluminium). L'origine du symbolisme de la décoration se situe dans la déesse de la paix quand son quadrige fut retrouvé à Paris lors de la chute de Napoléon. Elle fut remise au sommet de la porte de Brandebourg à Berlin. Une Croix de fer fut substituée aux lauriers.

Sur le modèle de la Légion d'Honneur créée par Napoléon, la Croix de fer fut la seconde décoration de mérite militaire européenne attribuée sans distinction de grade ou de catégorie sociale, ce qui contribua à sa popularité.

Les classes les plus élevées de la croix de fer figurent depuis 1813 parmi les plus hautes distinctions militaires allemandes. Au même niveau figuraient seulement l'ordre « Pour le Mérite » (aux militaires jusqu'en 1918), mais qui ne fut attribué qu'aux seuls officiers, ainsi que l'ordre prussien de « l'Aigle noir », attribué rarement.

1813

Après sa création, la Croix de fer avec un ruban noir fut attribuée en tant que plus haute décoration militaire durant la guerre contre l'empire français de Napoléon Bonaparte. Pour les non-combattants il exista une version avec un ruban blanc (ainsi qu'en 1870 et en 1914). La Croix de fer était alors ornée de feuilles de chêne au centre, du nombre "1813" dans le bas et les initiales de Frédéric-Guillaume (FW) dans le haut, le tout en relief.

De 1813 à 1918 on distingua trois classes:

• la Croix de fer de 2^e classe (avec un ruban)
• la Croix de fer de 1^re classe (avec une agrafe)
• la Grand'croix (Grosskreuz) de la croix de fer

Les maréchaux Blücher et Hindenburg obtinrent tous deux, pour leurs mérites exceptionnels une décoration d'une classe non prévue initialement et connue sous le nom de Blücherstern ("l'étoile de Blücher"). Cette décoration était constituée d'une Croix de fer fixée sur une étoile dorée à huit branches.

Lors de la Guerre austro-prussienne de 1866 la décoration ne fut pas attribuée.

1870

La Croix de fer a été rétablie une première fois le 19 juillet 1870 par Guillaume I^er pendant la guerre franco-allemande afin de récompenser la bravoure militaire. Le motif ornemental initial fut conservé au verso et au recto figuraient, toujours en relief, une couronne dans le haut, le nombre "1870" dans le bas et un "W" pour Guillaume (Wilhelm en allemand).

1914

La Croix de fer a été rétablie une seconde fois le 5 août 1914 par Guillaume II pendant la Première Guerre mondiale. Le motif ornemental initial fut conservé au verso et au recto figuraient, toujours en relief, une couronne dans le haut, le nombre « 1914 » dans le bas et un « W » pour Guillaume (Wilhelm en allemand). On instaura aussi la classe pour les non-combattants (les couleur du ruban sont inversées). La décoration perdit un peu de son prestige lors de ce conflit car elle fut attribuée environ 5 millions de fois pour la 2^e classe et 218 000 fois pour la première classe. L'un de ses détenteurs les plus célèbres fut Adolf Hitler, titulaire de la croix de fer « 1914 » de première classe.

Croix de fer 1914 de 2e classe (recto)

Croix de fer 1914 de 2e classe (verso)

Exemple de document d'attribution accompagnant la Croix de fer de 2e classe 1914

1939

Adolf Hitler rétablit la récompense une nouvelle fois le 1^er septembre 1939, instituant quatre niveaux :

• Croix de fer 2^e classe
• Croix de fer 1^re classe
• Croix de chevalier de la Croix de fer
• Grande croix de la Croix de fer

Au verso de la médaille ne figurait plus que le nombre « 1813 » dans le bas et au recto figuraient une croix gammée au centre ainsi que le nombre 1939 dans le bas. Le ruban était désormais à la couleur du Reich, noire, blanche et rouge.

La loi, en rétablissant les croix de 2^e et de 1^re classe en 1939, crée également un nouveau type d'insigne, les « agrafes » (Spangen) destinées aux personnels qui se voient attribuer la Croix de fer « 1939 » et qui sont déjà titulaires de la Croix de fer « 1914 ». Dans ce cas cet insigne se fixe sur le ruban de la Croix de fer « 1914 » en ce qui concerne le modèle de 2^e classe ou, dans le cas de la Croix de fer de 1^re classe, sur la poitrine au-dessus de la Croix de fer de 1^re classe « 1914 ».

On peut également noter que la Croix de fer de 2^e classe ne se porte « en grand » (ruban + insigne) que le jour même de la remise. Ensuite le récipiendaire ne porte plus que le ruban à la boutonnière ou sur la barrette de rubans.

L'attribution de la Croix de fer « 1939 » ne sera pas limitée par l'âge ou le sexe, ni même par la nationalité.

La loi du 1^er septembre 1939 sera modifiée à trois reprises par des ordonnances instituant quatre classes intermédiaires entre la Croix de chevalier de la Croix de fer et la Grand'croix :

• Croix de chevalier avec feuilles de chêne, le 3 juin 1940 ;
• Croix de chevalier avec feuilles de chêne et glaives ; ainsi que
• Croix de chevalier avec feuilles de chêne, glaives et brillants, le 4 octobre 1941 ;
• Croix de chevalier avec feuilles de chêne et glaives en or et brillants, le 29 décembre 1944.

Croix de chevalier de la croix de fer	Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne	Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et glaives	Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants
Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives en or et brillants

Lorsque Hitler institua le 29 décembre 1944 la Croix de fer avec feuilles de chêne, glaives en or et brillants comme la plus haute distinction de combat du Troisième Reich, il prévoyait de n'en attribuer que douze au total, mais finalement seul le pilote de Stuka Hans-Ulrich Rudel, pour qui elle fut originellement créée ^[1], la reçut.

La Grand'croix de l'Ordre de la Croix de Fer 1939, également rétablie par Hitler le 1^er septembre 1939, ne fut attribuée qu'une seule fois au maréchal Göring pour le récompenser de la façon avec laquelle il a mené la Luftwaffe pendant la campagne de France. Le Reichsmarschall affecta de ne plus porter cette décoration après la débâcle de la bataille d'Angleterre et du désastre de Stalingrad. L'insigne original a d'ailleurs été détruit lors du bombardement de sa maison.

Enfin, il était prévu d'ajouter une nouvelle dignité qui devait être créée par Hitler une fois que le conflit eut été remporté par l'Allemagne : l’Étoile de la Grande Croix de l'Ordre de la Croix de Fer.

Quant au nombre de Croix de fer décernées entre 1939 et 1945, on avance le nombre de :

• env. 2 300 000 pour la Croix de 2^e classe (dont 39 femmes, essentiellement des infirmières)
• env. 300 000 pour la Croix de 1^re classe (dont une seule femme, le Flugkapitän Hanna Reitsch)
• 7313 pour la Croix de chevalier
• 883 pour la Croix de chevalier avec feuilles de chêne
• 159 pour la Croix de chevalier avec feuilles de chêne et glaives
• 27 pour la Croix de chevalier avec feuilles de chêne, glaives et brillants (la première fut décerné au pilote de chasse Werner Mölders en 1941 pour sa 100^e victoire)
• 1 pour la Croix de chevalier avec feuilles de chêne, glaives en or et brillants (Hans-Ulrich Rudel)
• 1 pour la Grand'croix (Hermann Göring)

Pour les activités « derrière les lignes », comme les plans de guerre et l'effort de guerre, la médaille habituelle était la Médaille du mérite.

Afin de pouvoir continuer à décorer les soldats titulaires des deux premières classes de l'ordre de la Croix de fer mais ne remplissant pas les conditions pour l'obtention de la croix de chevalier alors qu'ils continuaient à faire preuve d'engagement, de bravoure et de sens du devoir, Adolf Hitler institua la Croix allemande, située dans l'ordre d'attribution entre la Croix de fer de 1re classe et la croix de chevalier de la Croix de fer, avec deux classes distinctes or et argent.

Bénéficiaires de la Croix des chevaliers de la Croix de fer avec Feuilles de chêne, glaives, et diamants

Pilotes

• Colonel (Oberst) Werner Mölders (15 juillet 1941)
• Lieutenant General (Generalleutnant) Adolf Galland (28 février 1942)
• Colonel (Oberst) Gordon M. Gollob (3 août 1942)
• Capitaine (Hauptmann) Hans-Joachim Marseille (3 septembre 1942)
• Colonel (Oberst) Helmut Lent (7 juillet 1944)
• Major Heinz-Wolfgang Schnaufer (14 octobre 1944)
• Major Walter Nowotny (19 octobre 1943)
• Colonel (Oberst) Hans-Ulrich Rudel (Diamants: 29 mars 1944, Feuilles de chêne dorées : 1er janvier 1945)
• Major Erich Hartmann (8 août 1944)
• Colonel (Oberst) Hermann Graf (16 septembre 1942)

Reichsmarschall Hermann Göring n'a jamais obtenu le Diamant. Il était l'un des premiers soldats qui a eu la Croix des chevaliers en 1939 et le seul qui a obtenu la Grand' Croix de Fer en 1940.

Capitaines de Sous-marins

Capitaines de sous-marins de l'armée navale Allemande (Kriegsmarine):

• Capitaine (Kapitän zur See) Wolfgang Lüth (11 août 1943)
• Commandant (Fregattenkapitän) Albrecht Brandi (21 novembre 1944)

Maréchaux

Maréchaux (Generalfeldmarschälle):

• Erwin Rommel (11 mars 1943)
• Albert Kesselring (19 juillet 1944)
• Walter Model (17 août 1944)
• Ferdinand Schörner (1 janvier 1945)

Généraux

• Brig. Général (Generalmajor) Adelbert Schulz (9 janvier 1944)
• Waffen-SS Lt. General (SS-Obergruppenführer) Herbert Otto Gille (19 septembre 1944)
• Lt. Général (General der Fallschirmtruppe) Hermann-Bernhard Ramcke (19 septembre 1944)
• Maj. Général (Generalleutnant) Theodor Tolsdorff (18 mars 1945)
• Maj. Général (Generalleutnant) Dr. Karl Mauss, DDS (15 avril 1945)
• Lt. Général (General der Panzertruppe) Dietrich von Saucken (8 mai 1945))
• Lt. Général (General der Panzertruppe) Hermann Balck (31 août 1944)
• Lt. Général (General der Panzertruppe) Hasso von Manteuffel (18 février 1945)
• Maj. Général (Generalleutnant) Hyazinth Graf Strachwitz (15 avril 1944)
• Général de la Waffen-SS (SS-Oberstgruppenführer) Sepp Dietrich (6 août 1944)
• Général (Generaloberst) Hans-Valentin Hube (20 août 1944)

1945 à nos jours

Suivant la fin de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement de l'Allemagne de l'ouest permit à ses vétérans militaires de continuer à porter la Croix de fer mais sans la svastika (des feuilles de chêne remplacèrent la croix gammée centrale). Aussi, en 1957, il distribua des croix équivalentes sans le symbole honni.

Comme la Croix de fer est une décoration de période de guerre, aucune n'a été remise depuis mai 1945.

En 1977, Sam Peckinpah réalisa le film Croix de fer, dont l'histoire raconte la fascination du capitaine Stransky envers cette décoration militaire. Celui-ci est prêt à sacrifier ses hommes pour obtenir la Croix de Fer 1er classe.

La Croix de fer est aussi le symbole de l'armée allemande actuelle, la Bundeswehr. On la retrouve, entre autres, peinte sur le fuselage de ses avions ou sur le flanc de ses chars de combat. Une polémique voit le jour en 2008, quand il est question d'attribuer à nouveau la croix de fer "modernisée" aux unités ayant servi à l'étranger sous mandat de l'OTAN.

L'après guerre dans la culture populaire

La Croix de Fer est retrouvée chez beaucoup de bikers, hot rodders, skinheads et autres, utilisant l'icône militaire allemande pour donner une image de gros dur, ou comme un symbole de rébellion et de non conformité. Dans les années 60, la Croix de Fer a été adoptée par les surfers Américains. Cal Look, Volksrod et autres Volkswagen utilisent souvent la Croix de Fer comme un symbole qui reflète le pays d'origine. Ed Roth créa des accessoires pour bikers, hot rodders et surfers dérivés des trophées de la Seconde Guerre mondiale, qui incluent la Croix des Surfers et le Stahlhelm. Le chanteur et leader du groupe Metallica, James Hetfield, possède une version personnalisée de la guitare électrique ESP Eclipse (basée sur la Gibson Les Paul) avec la Croix de Fer gravée sur l'avant. Cette version est dénommée "ESP JH-6 Iron Cross".

La croix de fer est aussi utilisée par des marques tel que :

• Independent Truck Company
• Da Bomb Bike
• West Coast Chopper
• ...

Références

Voir aussi

• Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern
• Liste des titulaires de la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et glaives
• Liste des titulaires de la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants

Liens externes

• Croix de Fer
• Feldgrau

• Portail de l’histoire militaire