Pour le Merite

« Pour le Mérite »

La décoration prussienne Pour le Mérite, surnommée Blauer Max (« Max bleu »), fut la plus haute décoration militaire allemande entre 1740 et 1918.

Histoire

Cette récompense fut fondée en 1740 et nommée en français, la langue de la cour royale d'alors. Jusqu'en 1810, ce fut une distinction tant militaire que civile. En janvier de cette année le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse décréta qu'elle ne pouvait plus être attribuée qu'au personnel servant sous les drapeaux.

En 1842 le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse fonda une nouvelle branche pour les sciences et arts Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste avec trois sections humanités, sciences naturelles et arts fins. L'une des récipiendaires les plus célèbres fut Käthe Kollwitz (elle en fut déchue plus tard par les nazis). En 1866 une catégorie nouvelle : grand croix fut créée.

Elle fut la plus prestigieuse décoration allemande de la Première Guerre mondiale. Dans l'aviation, elle s'accordait bien avec la gloire individuelle de ces chevaliers du ciel dont l'espérance de vie était brève. Au début elle fut accordée pour huit avions abattus et ce fut l'as Max Immelmann qui l'obtint le premier, ce qui lui valut le surnom de Max bleu (Blauer Max).

Le nombre de victoires requises augmenta jusqu'à vingt. Les titulaires, lorsqu'ils étaient en uniforme, devaient porter l'insigne qui est une croix de Malte bleue avec des aigles entre les bras, et une couronne gravée et les mots dorés 'Pour le Mérite' sur la croix. Les plus célèbres récipiendaires furent Manfred von Richthofen, mieux connu comme le baron rouge, le lieutenant Ernst Udet (62 victoires homologuées) l'a reçue le jeudi 23 avril 1918 et Hermann Göring, qui devint l'un des plus importants personnages du Troisième Reich. Généralement attribuée à des généraux dans l'infanterie, deux officiers subalternes la reçurent : le capitaine Erwin Rommel, (plus jeune récipiendaire), et le lieutenant Ernst Jünger.

La récompense fut abolie avec l'abdication de l'empereur Guillaume II le 9 novembre 1918, mais fut attribuée jusqu'en 1933. En 1952 le président de l'Allemagne de l'Ouest, Theodor Heuss, fit renaître la branche pour les sciences et arts (cependant ce n'est pas un ordre d'État comme la Bundesverdienstkreuz).

Avant sa mort en 1998, Ernst Jünger était le dernier récipiendaire vivant de cette distinction militaire.

Divers

Cette décoration est le sujet du film de 1966 Le Crépuscule des aigles de John Guillermin (titre original : The Blue Max). Un jeune pilote y cherche par tous les moyens à obtenir cette décoration suprême.

Liens externes

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Voir aussi

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