Plateau de Millevaches

Plateau de Millevaches
Paysage typique du plateau en Haute-Corrèze
Pays	France
Région française	Limousin
Département français	Corrèze Creuse Haute-Vienne
Villes principales	Meymac Eymoutiers Treignac Égletons
Superficie approximative	3 300 km²
Géologie	Massif leucogranitique
Relief	Landes, Bois, Tourbières
Productions	Bois Élevage bovin Élevage ovin
Communes	environ 130
Population totale	45 000 hab. (1999)
Régions naturelles voisines	Pays de Tulle Combrailles Xaintrie Gorges de la Dordogne Monts de la Marche Monédières Plateau du Limousin Monts de Fayat
Pays (div. territoriale)	Pays de Monts et Barrages Pays de Haute-Corrèze Pays d'Egletons Pays du Sud Creusois
Régions et espaces connexes	Massif des Monédières Monts de la Marche Combrailles
Localisation sur la carte du Massif central
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Le plateau de Millevaches (en occitan Miuvachas) est un grand plateau granitique français dont la superficie est de 3 300 km², et qui s'étend pour sa majeure partie sur le département de la Corrèze, débordant aussi sur le sud de la Creuse et l'est de la Haute-Vienne.

Il fait partie du Massif central, plus précisément des monts du Limousin, dont il occupe la partie orientale. Son altitude moyenne est de plus ou moins 500 m, au nord et à l'ouest ; il culmine à 977 m au mont Bessou tandis que le puy Pendu atteint 973 m. Il est surnommé « le château d'eau de la France » en raison de ses lacs et tourbières et des nombreux cours d'eau qui y prennent leur source, dont notamment la Vézère, la Vienne, la Corrèze et la Creuse.

Toponymie

Situation du plateau.

Le plateau de Millevaches tire son nom de celui d'une commune^[1] dont le chef-lieu regroupe, aujourd'hui, moins de 100^[2] habitants.

A priori, le nombre de bêtes à cornes n'explique en rien sa dénomination. D'autres origines ayant le sens de « lieu élevé et vide » sont plus favorablement avancées avec, pour certains auteurs, la possibilité qu'elles s'entrecroisent. L'étymologie du terme local vacca^[3] lui attribue des origines celtes ou encore de langues germaniques : batz, qui voudrait dire « source », pour former le nom mille vacca, « mille sources^[4] », qui aurait donné par extension « Millevaches ». Cette étymologie est très populaire et très utilisée dans la communication et par le tissu collectif — mettant en valeur les ressources naturelles en eau ; le plateau de « Mille Sources » étant aussi appelé le « château d'eau de la France » — mais se retrouve contestée par une absence de référence historique ou linguistique reconnue^[5].

Déjà, en 1908, le géographe Onésime Reclus écrivait^[6] :

« Le nom singulier de Millevaches, digne de la Suisse pastorale et laitière, vient probablement d’un calembour involontaire ; d’un très vieux terme quelconque d’une langue quelconque jadis parlée sur notre sol par une nation quelconque anéantie depuis ; de la désignation primitive, un jeu de mots fit des syllabes néo-latines exprimant une idée tout autre que celle que contenait l’ancien radical. Ceci est commun dans tous les pays qu’habitèrent successivement divers peuples parlant des idiomes parfois très différents de vocabulaire et d’esprit. »

Cependant Reclus était géographe et non pas linguiste, aussi, selon Albert Dauzat et Charles Rostaing^[7], le mot pourrait être composé à partir de l'étymon gaulois melo, signifiant « lieu élevé, montagne », et de l’adjectif latin vacua, « vide, abandonnée ». Pour Jean Costes, le sens de « lieu désert » se retrouverait dans l'ancien français qui devrait étymologiquement se lire : mi (« au milieu »), le (article), vaque (« lieu inhabité »)^[8].

Ernest Nègre^[9] se base sur la forme latinisée mille vacce (vers 1315), et l'explique par l'occitan mila, « mille », et vacas, « vaches », qui décrit de manière imagée la topographie environnante, c'est-à-dire « des blocs de granite nu, groupés comme des troupeaux de vaches » (cf. l'étymologie de mascaret). Une légende s'était en effet formée où « une bergère mal inspirée aurait donné au diable ses mille vaches rendues indociles par l'orage, qui les aurait, l'une après l'autre, transformées en rochers^[10]. » Cette légende rejoint différents récits populaires locaux évoquant des troupeaux figés en pierre comme celui de la bergère frivole et de ses cent vaches (au lieu-dit « Les Cents Pierres » du Longeyroux^[11]).

La forme mentionnée au XVII^e siècle, miauvatsas, a servi d'appui à la légende des étymons vatz et batz, « sources », par ailleurs totalement inconnus des dictionnaires des langues celtique et germanique. En réalité, elle traduit graphiquement un phénomène phonétique propre à l'occitan du bassin de Brive, à savoir l'affriquée [ts] de vachas. Pierre Bec cite précisément l'exemple vacha, « vache », qu'il transcrit [vatsa] en phonétique^[12].

Géographie

Quelques vues du plateau

• 

  Le lac de Vassivière

• 

  Les éoliennes de Peyrelevade sur le plateau

• 

  La tourbière du Longeyroux

• 

  Vue générale de Meymac

• 

  L'industrie du bois est encore importante

• 

  La Vienne près de Rempnat

• 

  La chapelle Notre-Dame de Treignac

• 

  Le pont de Sénoueix, sur le Taurion

• 

  Le mont Gargan

• 

  Paysage des contreforts du haut plateau, près de Nedde, en Haute-Vienne

Géographie physique

Délimitations

Les géographes distinguent, au nord, le plateau de Gentioux du plateau de Millevaches. Ils semblent avoir pour limite la Vienne et la Creuse. Cette distinction est toutefois discutable et la différence peu évidente, caractérisés qu'ils sont par les mêmes landes, les mêmes tourbières, les mêmes prairies, les mêmes rivières aux eaux limpides, le même socle granitique, les mêmes activités humaines, les mêmes paysages. Le présent article intègre donc le plateau de Gentioux comme une composante du plateau de Millevaches. Il arrive que l'on distingue aussi parfois le plateau de la Courtine.

Situé dans la région du Limousin, au centre de la France, dans le Massif central, le plateau de Millevaches est à cheval sur trois départements : la Corrèze pour sa majeure partie, la Creuse sur laquelle est presque entièrement situé le plateau de Gentioux (qui intègre également, pour partie, Peyrelevade), et la Haute-Vienne. On peut, grosso modo, considérer que la courbe de niveau de 750 m délimite le plateau de Millevaches dont le point culminant est le mont Bessou (977 m).

Hydrographie

Les plus importantes de ses rivières sont :

• pour le bassin de la Loire : la Vienne et son affluent la Creuse ;
• pour le bassin de la Dordogne : la Vézère et son affluent la Corrèze.

Les lacs sont également nombreux sur le plateau. Le plus important, et le plus grand de la région Limousin, est celui de Vassivière, à cheval sur les départements de la Creuse et de la Haute-Vienne, sur la Maulde. Les autres lacs principaux sont le lac de Lavaud-Gelade, sur le Thaurion, près de Saint-Marc-à-Loubaud en Creuse, le lac du Chammet, entre la Creuse et la Corrèze, le lac des Bariousses à Treignac et le barrage de Monceaux, tous deux sur la Vézère.

Relief

Le plateau de Millevaches est en réalité une vaste zone aux délimitations floues et au relief, « moutonnement confus, une véritable "mer de collines boisées"^[13]. »

Climat

Le climat du plateau de Millevaches est froid et humide en hiver avec des chutes de neiges souvent importantes et parfois tardives dans la saison. En été, il fait chaud mais des orages peuvent rapidement se former. L'automne est coloré et bien souvent affecté par l'été indien qui apporte une petite trêve de temps ensoleillé et très doux.

Il est important de noter qu'il pleut davantage sur la partie ouest du plateau de Millevaches (Vassivière) avec près de 1 400 mm par an contre 1 000 à 1 100 mm à l'est du plateau (Crocq).

Géographie humaine

Population

La densité de la population ne dépasse pas 18 habitants au km², l'émigration se justifiant par la pauvreté du plateau.

Tourisme et culture

Principales curiosités

• Le lac de Vassivière avec le Centre international d'art et du paysage de Vassivière situé sur l'île de Vassivière et le barrage de Royère-de-Vassivière
• La cascade des Jarrauds située à Saint-Martin-Château fait partie de la rivière la Maulde, après l'affluent le Langladure. La cascade des Jarrauds est devenue célèbre en 1889 en permettant l'électrification de Bourganeuf. La cascade présente une déclivité de 14 m sur une longueur d'environ 3 km
• Le lac de Chammet
• Le site gallo-romain des Cars (deux mausolées, villa avec thermes privés II^e et III^e siècles. Soubassements, pieds de colonne et cuve monolithique. Les fouilles de Marius Vazeilles)
• L’étang des Oussines, alimenté par les eaux de la Vézère, où vivent des loutres, ce qui prouve la pureté de l'eau
• Les tourbières : tourbière de Longéroux, tourbière de la Mazure, tourbière d'Auzoux-Auchaise
• Meymac (à voir : l'église Saint-André Saint-Léger, le musée archéologique Marius Vazeilles, le Centre d'art contemporain)
• Gentioux-Pigerolles (à voir : le monument aux morts pacifistes, le pont de Sénoueix, une station de ski de fond (la seule du Limousin), les éoliennes de Gentioux Peyrelevade)
• Peyrelevade (la chapelle Saint-Roch (XVII^e siècle) située au village du Rat, la croix des Templiers (dite du Mouton), les tourbières de Rebière-Nègre et de Négarioux-Malsagne, le golf naturel dominant le lac du Chammet, les sources de la Vienne (à 2 km de Millevaches))
• Le mont Bessou et sa tour panoramique : depuis la construction de la tour panoramique au sommet du mont Bessou, les visiteurs du plateau de Millevaches peuvent atteindre une altitude de 1 001 m
• Le mont Gargan, 731 m

Parc naturel régional

Par décret du 18 mai 2004 a été créé le parc naturel régional de Millevaches en Limousin qui s'étend sur 113 communes, couvre une superficie de 300 000 hectares et compte 38 000 habitants. Ce classement permet notamment de mener des actions visant à préserver la richesse des milieux naturels du plateau (par exemple, les tourbières)^[14].

Millevaches dans la littérature

Le plateau de Millevaches sert de cadre à plusieurs romans ou récits de Richard Millet.
Plus imposante encore que l'œuvre de Richard Millet, du moins en nombre de titres, l'œuvre monumentale de Marcelle Delpastre reste encore à découvrir. Œuvre en occitan, en français ou dans les deux langues en alternance.

Histoire

L’histoire du plateau de Millevaches ne peut pas être événementielle. Elle est plutôt celle de l’occupation humaine de ce milieu exigeant de par la rudesse du climat et, jusqu'au XIX^e siècle, de par la rareté, voire l'absence, des voies de communication. L’agriculture et surtout l’élevage y sont restés jusqu’à aujourd’hui les activités dominantes.

Les premières traces d’une présence humaine, qui remontent au paléolithique moyen, ne sont donc pas pleinement significatives. Elles témoignent de campements provisoires de chasseurs cueilleurs et non d'une installation durable.

D'après les analyses polliniques effectuées dans les tourbières, entre 4000 et 2000 av. J.-C., les agriculteurs et éleveurs néolithiques s'installent mais sans défrichements significatifs. Quelques monuments mégalithiques se rattachent à cette époque.

Aucun progrès significatif de l'occupation humaine n’est perceptible à l'âge du bronze (début du II^e millénaire - VIII^e siècle av. J.-C.).

En Gaule, le second âge du fer (à partir du III^e siècle av. J.-C.) marque un progrès sensible de l’artisanat des instruments agricoles. On considère que c’est à cette époque que se met en place l’essentiel de l’outillage que l’on retrouvera dans nos campagnes jusqu’au XIX^e siècle^[15], voire pour l’agriculture traditionnelle du Plateau, jusqu’au milieu du XX^e siècle. C’est notamment l’apparition de la faux qui, en permettant d’augmenter considérablement les réserves de fourrage, favorise le développement de l’élevage. Le nouvel outillage y autorise, malgré la rigueur du climat, une installation permanente d’agriculteurs-éleveurs et dès lors les traces d’occupation deviennent réellement significatives. L’importance de ce défrichement est vérifiée par les analyses polliniques qui laissent entrevoir pour les époques gauloises et gallo-romaines un paysage ouvert où domine la lande à bruyères^[16].

De multiples témoignages de l'âge du fer parsèment donc le plateau, comme le tumulus de Plane (commune de La Nouaille)^[17] ou les plus anciens des tumulus de Tarnac^[18]. À cette époque, le plateau fait partie du territoire de la cité des Lémovices, peuple de civilisation celtique ayant laissé son nom tant à Limoges qu'au Limousin. Il en constitue la partie la plus élevée. De nombreux autres tumulus parsèment le plateau, notamment à Sornac, Saint-Setiers, Millevaches, Chavanac, Pérols-sur-Vézère, Bugeat, etc. Faute de datation, il apparaît toutefois difficile de les rapporter à l'âge du fer plutôt qu'à la période gallo-romaine, comme le montre l'échelonnement chronologique des tumulus de Tarnac dont les plus récents sont du II^e ou du III^e siècle.

De l'époque gallo-romaine, on garde les vestiges de la résidence aristocratique des Cars et de ses deux mausolées à Saint-Merd-les-Oussines ou, plus modestement, de la villa romaine (en fait une simple exploitation ovicole) de La Valette, commune de Gioux. Significativement, les deux lieux sont désertés dans la deuxième moitié du III^e siècle. Cet abandon semble toucher l'ensemble du plateau et est à relier à l'insécurité due aux premiers raids germaniques dans l'empire romain et aux désordres internes de ce dernier. Également, pour cette période, on voit cohabiter deux pratiques funéraires bien distinctes : d'une part, se perpétue l'inhumation sous tumulus, d'autre part, on dispose de multiples témoignages d'incinération. Cette cohabitation reste à interpréter.

Durant l'Antiquité tardive et le Haut Moyen Âge, le plateau n'en devient pas pour autant un désert, comme en témoignent les survivances toponymiques celtiques ou gallo-romaines qui n'ont pu se maintenir que pour autant qu'il ait été, sinon habité, au moins régulièrement fréquenté. Ainsi, Gioux dont le nom est dérivé de Jovem (accustif de Jupiter), Tarnac dérivé de la racine celtique taro (qui traverse), Drouillat, dérivé d'un des noms gaulois du chêne, dervos^[19]. Par ailleurs, dès le IX^e siècle, le nom de Tarnac, apparait dans les sources écrites en tant que vicaria (subdivision administrative d'un comté carolingien) et celui de Sornac (toponyme d'origine gallo-romaine) est attesté au début du X^e siècle. Un réseau de très grandes paroisses de plusieurs milliers d'hectares chacune semble d'ores et déjà établi vers la fin du X^e siècle^[20].

Vers l'an 1000, la montagne limousine, donc le plateau, est partagée entre deux vicomtés, au nord celui d'Aubusson, au sud celui de Comborn. La limite en semble assez voisine de la ligne de partage des eaux entre les affluents de la Loire et ceux de la Dordogne. Au cours du XI^e siècle, le vicomté de Comborn se subdivise et en est issu, sur son ancienne partie est, le vicomté de Ventadour^[21].

La réoccupation plus massive du plateau s'effectue, pour une bonne part, à l'instigation des ordres religieux, les Bénédictins, depuis la Chaise-Dieu, mais aussi, plus tardivement, les ordres militaires, Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem et Templiers. On doit notamment à ces derniers la création de treize paroisses : Sainte-Anne, Bellechassagne, Chavanac, Comps, Courteix, La Vinadière, Boucheresse, Charrières, Féniers, Malleret, Le Mas-d'Artige, Monteil-Guillaume et Gentioux, cette dernière leur étant néanmoins antérieure, selon certains^[22].

L'architecture religieuse de cette époque nous est restée sous la forme des églises à clocher-mur, typiques de la montagne limousine.
En revanche, les vestiges ou les attestations d’architecture militaire sont rarissimes. Ils se situent plutôt à sa périphérie (ancien château à Felletin, aujourd’hui disparu, murs d’enceinte à Eymoutiers, Egletons, Meymac...). On peut néanmoins citer la forteresse médiévale du Puy Murat, à Tarnac, qui contrôlait l’accès à la montagne limousine depuis l'Ouest.

Pendant la guerre de Cent-Ans, malgré son manque d'intérêt stratégique, le plateau subit néanmoins, en 1373, la chevauchée de Jean de Lancastre.^{[réf. nécessaire]}

Notes et références

Notes

Lien externe

• Le site officiel du parc naturel régional Millevaches en Limousin

v · Corrèze
• Bassin de Brive (Yssandonais) • Pays de Tulle • Causse corrèzien • Dordogne Limousine (Pays de Ventadour, Gorges de la Dordogne, Pays de Bort)  •  •Pays d'Ussel (Pays d'Eygurande) • Pays d'Uzerche (Pays de Vézère-Auvézère) • Xaintrie • • Montagne limousine (Plateau de Millevaches, Pays de Meymac, Monédières)  •

v · Creuse
Basse Marche • Pays de La Souterraine • Haute Marche (Plateau de Millevaches, Boussacois, Monts de Toulx-Sainte-Croix)  • Montagne limousine • Combrailles • Pays de Bourganeuf •

v · Haute-Vienne

Régions naturelles et touristiques  • Pays de la Vienne (Pays Arédien • Monts de Blond • Pays de Saint-Pardoux • Vallée de la Vienne • Pays des Feuillardiers, Monts d'Ambazac, Monts de Châlus, Monts de Fayat, Plateau du Limousin) •  • Basse Marche • Montagne limousine (Plateau de Millevaches) • Pays de Briance-Ligoure • Pays  • Pays de l'occitane et des Monts d'Ambazac • Pays de Limoges • Pays d'Ouest Limousin •  • Pays des Monts et Barrages • Pays du Haut Limousin • Pays de Saint-Yrieix •

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45°40′N 01°55′E / 45.667, 1.917