Plateau de millevaches

Plateau de Millevaches
Région	Limousin
Département(s)	Corrèze Creuse Haute-Vienne
Superficie approximative	3 300 km²
Villes principales	aucune
Géologie	massif leucogranitique
Relief/Terroirs	Landes, Bois, Tourbières
Productions	Bois Élevage bovin Élevage ovin
Communes	environ 130
Population totale	environ 45 000 hab. (1999)
Régions naturelles voisines	Pays de Tulle Pays de l'Ouest creusois Combrailles
Pays (div. territoriale)	Pays de Monts et Barrages Pays de Haute-Corrèze Pays d'Egletons Pays du Sud Creusois
Régions et espaces connexes	Massif des Monédières
Région naturelle de France

Le plateau de Millevaches (en occitan Miuvachas) est un grand plateau granitique français dont la superficie est de 3 300 km² et qui s'étend pour sa majeure partie sur le département de la Corrèze, et déborde aussi sur le sud de la Creuse et l'est de la Haute-Vienne. Il fait partie du Massif central.

Sommaire 1 Toponymie 2 Géographie 3 Histoire 4 Légende 5 En littérature 6 Principales curiosités 7 Notes et références 8 Liens externes

Toponymie

Le plateau de Millevaches tire son nom de celui d'une commune dont le chef-lieu regroupe moins de 50 habitants. A priori, le nombre de bêtes à cornes n'explique en rien sa dénomination. Déjà, en 1908, le géographe Onésime Reclus écrivait^[1] :

« Le nom singulier de Millevaches, digne de la Suisse pastorale et laitière vient probablement d’un calembour involontaire ; d’un très vieux terme quelconque d’une langue quelconque jadis parlée sur notre sol par une nation quelconque anéantie depuis ; de la désignation primitive, un jeu de mots fit des syllabes néo-latines exprimant une idée tout autre que celle que contenait l’ancien radical. Ceci est commun dans tous les pays qu’habitèrent successivement divers peuples parlant des idiomes parfois très différents de vocabulaire et d’esprit. »

Deux explications sont le plus couramment avancées. Pour la première, Millevaches signifierait « mille sources », le composant « vaches » étant dérivé d’un mot d’origine germanique selon les uns, celtique selon les autres, batz, signifiant « source ». Pour la seconde, due à Albert Dauzat, le mot pourrait être composé à partir du phonème gaulois melo signifiant « lieu élevé  », « montagne » et l’adjectif latin vacua (= vide, abandonnée). Une troisième proposition a été formulée par Jean Costes^[2]. Pour lui, sur la base de l’ancien français, Millevaches doit étymologiquement se comprendre mi (au milieu), le (article), vaque (lieu inhabité).

A bien y regarder, aucune de ces trois explications n'est réellement satisfaisante. Les deux premières visent à expliquer le nom du Plateau et non celui de la commune, alors que c'est la commune qui a donné son nom au Plateau et non l'inverse, la troisième oublie un détail important : on peut difficilement expliquer par l'ancien français le nom d'un village située en pleine zone de langue d'oc. Ce n'est pas Millevaches qu'il faudrait expliquer mais la forme « vulgaire » Miauvatsas, relevée dans un document du XVII^e siècle.

Il reste donc beaucoup de travail pour les amateurs et autres chercheurs.

Géographie

Les géographes distinguent, au nord, le plateau de Gentioux du plateau de Millevaches. Ils semblent avoir pour limite la Vienne et la Creuse. Cette distinction est toutefois discutable car on voit mal ce qui différencie l'un de l'autre^{[réf. nécessaire]}, caractérisés qu'ils sont par les mêmes landes, les mêmes tourbières, les mêmes prairies, les mêmes rivières aux eaux limpides, le même socle granitique, les mêmes activités humaines, les mêmes paysages. Le présent article intègre donc le plateau de Gentioux comme une composante du plateau de Millevaches.

Situé dans la région du Limousin, au centre de la France dans le Massif central.

Celui-ci est à cheval sur trois départements : la Corrèze pour sa majeure partie, la Creuse sur laquelle est presque entièrement situé le plateau de Gentioux (qui intègre également pour partie Peyrelevade), et la Haute-Vienne. On peut grosso modo considérer que la courbe de niveau de 750 m délimite le plateau de Millevaches dont le point culminant est le Mont Bessou (977 m).

Les plus importantes de ses rivières sont :

• Pour le bassin de la Loire : la Vienne et son affluent la Creuse.
• Pour le bassin de la Garonne : la Vézère et son affluent la Corrèze.

Les lacs sont également nombreux sur le plateau. Le plus important, qui est le plus grand de la région Limousin, est le lac de Vassivière, à cheval sur les départements de la Creuse et de la Haute-Vienne, sur la Maulde. Les autres principaux sont le lac de Lavaud-Gelade, sur le Thaurion, près de Saint-Marc-à-Loubaud en Creuse, le lac du Chammet, entre la Creuse et la Corrèze, le lac des Bariousses à Treignac et le barrage de Monceaux, tous deux sur la Vézère.

Par décret du 18 mai 2004 a été créé le parc naturel régional de Millevaches en Limousin qui s'étend sur 113 communes, couvre une superficie de 300 000 hectares et compte 38 000 habitants. Ce classement permet notamment de mener des actions visant à préserver la richesse des milieux naturels du plateau (par exemple, les tourbières)^[3].

Histoire

L’histoire du plateau de Millevaches ne peut pas être événementielle. Elle est plutôt celle de l’occupation humaine de ce milieu exigeant de par la rudesse du climat et, jusqu'au XIX^e siècle, de par la rareté, voire l'absence, des voies de communication. Il reste jusqu’à aujourd’hui essentiellement liée à l’agriculture et à l’élevage.

Les premières traces d’une présence humaine, qui remontent au paléolithique moyen, ne sont donc pas pleinement significatives. Elles témoignent de campements provisoires de chasseurs cueilleurs et non d'une installation durable.

D'après les analyses polliniques effectuées dans les tourbières, entre - 4 000 et - 2 000 ans les agriculteurs et éleveurs néolithiques s'installent mais sans défrichements significatifs. Quelques monuments mégalithiques se rattachent à cette époque.

Aucun progrès significatif de l'occupation humaine n’est perceptible à l'Âge du bronze (début du II^e millénaire - VIII^e siècle av. J.-C.).

En Gaule, le 2^e Âge du fer (à partir du III^e siècle av. J.-C.)marque un progrès sensible de l’artisanat des instruments agricoles. On considère que c’est à cette époque que se met en place l’essentiel de l’outillage que l’on retrouvera dans nos campagnes jusqu’au XIXe siècle^[4], voire pour l’agriculture traditionnelle du Plateau, jusqu’au milieu du XX^e siècle. C’est notamment l’apparition de la faux qui, en permettant d’augmenter considérablement les réserves de fourrage, favorise le développement de l’élevage. Le nouvel outillage y autorise, malgré la rigueur du climat, une installation permanente d’agriculteurs-éleveurs et dès lors les traces d’occupation deviennent réellement significatives. L’importance de ce défrichement est vérifiée par les analyses polliniques qui laissent entrevoir pour les époques gauloises et gallo-romaines un paysage ouvert où domine la lande à bruyères^[5].

De multiples témoignages de l'Âge du fer parsèment donc le plateau, comme le tumulus de Plane (commune de La Nouaille)^[6] ou les plus anciens des tumulus de Tarnac^[7]. A cette époque, le plateau fait partie du territoire de la cité des Lémovices, peuple de civilisation celtique ayant laissé son nom tant à Limoges qu'au Limousin. Il en constitue la partie la plus élevée. De nombreux autres tumulus parsèment le plateau, notamment à Sornac, Saint-Setiers, Millevaches, Chavanac, Pérols-sur-Vézère, Bugeat, etc. Faute de datation, il apparaît toutefois difficile de les rapporter à l'âge du fer plutôt qu'à la période gallo-romaine, comme le montre l'échelonnement chronologique des tumulus de Tarnac dont les plus récents sont du {{II^e siècle}} ou du {{III^e siècle}}.

De l'époque gallo-romaine, on garde les vestiges de la résidence aristocratique des Cars et de ses deux mausolées ou, plus modestement, de la villa (en fait une simple exploitation ovicole) de La Valette, commune de Gioux. Significativement, les deux lieux sont désertés dans la deuxième moitié du III^e siècle. Cet abandon semble toucher l'ensemble du plateau et est à relier à l'insécurité due aux premiers raids germaniques dans l'empire romain et aux désordres internes de ce dernier. Également, pour cette période, on voit cohabiter deux pratiques funéraires bien distinctes : d'une part, se perpétue l'inhumation sous tumulus, d'autre part, on dispose de multiples témoignages d'incinération. Cette cohabitation reste à interpréter.

Durant l'Antiquité tardive et le Haut Moyen Âge, le plateau n'en devient pas pour autant un désert, comme en témoignent les survivances toponymiques celtiques ou gallo-romaines qui n'ont pu se maintenir que pour autant qu'il ait été, sinon habité, au moins régulièrement fréquenté. Ainsi, Gioux dont le nom est dérivé de Jovem (accustif de Jupiter), Tarnac dérivé de la racine celtique taro (qui traverse), Drouillat, dérivé d'un des noms gaulois du chêne, dervos^[8]. Par ailleurs, dès le IX^e siècle, le nom de Tarnac, apparait dans les sources écrites en tant que vicaria (subdivision administrative d'un comté carolingien) et celui de Sornac (toponyme d'origine gallo-romaine) est attesté au début du X^e siècle. Un réseau de très grandes paroisses de plusieurs milliers d'hectares chacune semble d'ores et déjà établi vers la fin du Xe siècle^[9].

Vers l'an 1000, la montagne limousine, donc le plateau, est partagée entre deux vicomtés, au nord celui d'Aubusson, au sud celui de Comborn. La limite en semble assez voisine de la ligne de partage des eaux entre les affluents de la Loire et ceux de la Dordogne. Au cours du XI^e siècle, le vicomté de Comborn se subdivise et en est issu, sur son ancienne partie est, le vicomté de Ventadour^[10].

La réoccupation plus massive du plateau s'effectue, pour une bonne part, à l'instigation des ordres religieux, les Bénédictins, depuis la Chaise-Dieu, mais aussi, plus tardivement, les ordres militaires, Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem et Templiers. On doit notamment à ces derniers la création de treize paroisses : Sainte-Anne, Bellechassagne, Chavanac, Comps, Courteix, La Vinadière, Boucheresse, Charrières, Féniers, Malleret, Le Mas-d'Artige, Monteil-Guillaume et Gentioux, cette dernière leur étant néanmoins antérieure, selon certains^[11].

L'architecture religieuse de cette époque nous est restée sous la forme des églises à clocher-mur, typiques de la montagne limousine.

En revanche, les vestiges ou les attestations d’architecture militaire sont rarissimes. Ils se situent plutôt à sa périphérie (ancien château à Felletin, aujourd’hui disparu, murs d’enceinte à Eymoutiers, Egletons, Meymac...). On peut néanmoins citer la forteresse médiévale du Puy-Murat, à Tarnac, qui contrôlait l’accès à la montagne limousine depuis l'Ouest.

Pendant la Guerre de Cent-Ans, malgré son manque d'intérêt stratégique, le plateau subit néanmoins, en 1373, la chevauchée de Jean de Lancastre.

Légende

On raconte qu'une bergère mal inspirée aurait donné au Diable ses mille vaches rendues indociles par l'orage. Le Diable, quant à lui, les aurait une à une transformées en rochers.

En littérature

Le plateau de Millevaches offre le cadre de plusieurs des romans de Richard Millet.

Plus imposante encore que l'oeuvre de Richard Millet, l'oeuvre monumentale de Marcelle Delpastre reste encore à découvrir.Oeuvre en occitan, en français et dans les deux langues en alternance.

Principales curiosités

• Lac de Vassivière avec le Centre international d'art et du paysage de Vassivière situé sur l'île de Vassivière et le barrage de Royère-de-Vassivière
• La Cascade des Jarrauds située à Saint-Martin-Château fait partie de la rivière la Maulde, après l'affluent le Langladure. La Cascade des Jarrauds est devenue célèbre en 1889 en permettant l'électrification de Bourganeuf. La Cascade présente une déclivité de 14 métres sur une longueur d'environ 3 kilomètres.
• Lac de Chammet
• Site gallo-romain des Cars (deux mausolées, villa avec thermes privés II^e et III^e siècles. Soubassements, pieds de colonne et cuve monolithique. Fouilles de Marius Vazeilles).
• Étang des Oussines, alimenté par les eaux de la Vézère, où vivent des loutres, ce qui prouve la pureté de l'eau.
• Les tourbières : tourbière de Longéroux, tourbière de la Mazure, tourbière d'Auzoux-Auchaise
• Meymac (à voir : l'église Saint-André Saint-Léger, musée archéologique Marius Vazeilles, le centre d'art contemporain)
• Gentioux-Pigerolles (à voir : le Monument aux Morts pacifiste, le Pont de Sénoueix, une station de ski de fond (la seule du Limousin), les éoliennes de Gentioux Peyrelevade)
• Peyrelevade (la chapelle Saint-Roch (XVII^e siècle) situé au village du Rat, la croix des Templiers (dite du Mouton), tourbières de Rebière-Nègre et de Négarioux-Malsagne, golf naturel dominant le Lac du Chammet, les sources de la Vienne (à 2 km de Millevaches))
• Le Mont Bessou et sa tour panoramique : depuis la construction de la tour panoramique au sommet du Mont Bessou, les visiteurs du Plateau de Millevache peuvent atteindre une altitude de 1 001 m.
• Mont Gargan, 731 m

Notes et références

Liens externes

• Le site officiel du Parc naturel régional Millevaches en Limousin
• Le portail du plateau de Millevaches en Limousin
• Millevaches en Limousin : Site non officiel pour la découverte du plateau
• Le site officiel de Peyrat le Château, commune du Parc naturel régional Millevaches en Limousin
• Télé Millevaches: site de la télévision locale avec la possibilité de voir gratuitement l'émission mensuelle
• Le Mont Bessou, sa tour panoramique, les promenades à faire dans les environs, de nombreuses photos du panorama...
• le site officiel du village de Peyrelevade au coeur du Plateau
• Paysage de la région d'Eymoutiers
• Le site Internet du Pays de Haute-Corrèze

Communes du Parc naturel régional de Millevaches en Limousin
Haute-Vienne	Beaumont-du-Lac • Bujaleuf • Cheissoux • La Croisille-sur-Briance • Domps • Eymoutiers • Nedde • Peyrat-le-Château • Rempnat • Saint-Amand-le-Petit • Saint-Gilles-les-Forêts • Saint-Julien-le-Petit • Sainte-Anne-Saint-Priest • Surdoux • Sussac
Creuse	Basville • Beissat • Clairavaux • La Courtine • Crocq • Croze • Faux-la-Montagne • Felletin • Féniers • Flayat • Gentioux-Pigerolles • Gioux • Magnat-l'Étrange • Malleret • Mansat-la-Courrière • Le Mas-d'Artige • Le Monteil-au-Vicomte • La Nouaille • Poussanges • Royère-de-Vassivière • Saint-Agnant-près-Crocq • Saint-Frion • Saint-Georges-Nigremont • Saint-Pardoux-Morterolles • Saint-Marc-à-Frongier • Saint-Marc-à-Loubaud • Saint-Martial-le-Vieux • Saint-Merd-la-Breuille • Saint-Oradoux-de-Chirouze • Saint-Quentin-la-Chabanne • Saint-Yrieix-la-Montagne • Soubrebost • Vallière • La Villedieu
Corrèze	Affieux • Aix • Alleyrat • Ambrugeat • Bellechassagne • Bonnefond • Bugeat • Chamberet • Chaumeil • Chavanac • Chaveroche • Combressol • Corrèze • Couffy-sur-Sarsonne • Courteix • Darnets • Davignac • L'Église-aux-Bois • Eygurande • Gourdon-Murat • Grandsaigne • Lacelle • Lamazière-Haute • Laroche-près-Feyt • Lestards • Lignareix • Le Lonzac • Madranges • Maussac • Merlines • Meymac • Meyrignac-l'Église • Millevaches • Monestier-Merlines • Péret-Bel-Air • Pérols-sur-Vézère • Peyrelevade • Peyrissac • Pradines • Rilhac-Treignac • Saint-Angel • Saint-Augustin • Saint-Étienne-aux-Clos • Saint-Fréjoux • Saint-Germain-Lavolps • Saint-Hilaire-les-Courbes • Saint-Merd-les-Oussines • Saint-Pardoux-le-Neuf • Saint-Pardoux-le-Vieux • Saint-Rémy • Saint-Setiers • Saint-Sulpice-les-Bois • Saint-Yrieix-le-Déjalat • Sarran • Sornac • Soudaine-Lavinadière • Soudeilles • Tarnac • Treignac • Toy-Viam • Veix • Viam • Vitrac-sur-Montane

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