Dossonville

Dossonville

Jean-Baptiste Dossonville

Jean-Baptiste Dubois, dit Dossonville, à Auneau le 1er janvier 1753 et mort aux Batignolles en 1833, est un policier français et agent provocateur, membre de la police politique du Comité de sûreté générale de l'an II, stipendié par la Grande-Bretagne jusquà son arrestation et sa déportation sous le Directoire[1].

Employé par Lord Wyndham[2] pour maintenir le trouble en France en inventant et révélant de fausses conspirations, il fut un infatigable agent dinfluence sous la Législative et la Convention, particulièrement sous la Terreur, puis sous le Directoire. Il fut plusieurs fois emprisonné, mais de puissantes protections lui permirent déchapper à la guillotine[3].

Sommaire

Débuts

Il commença sa « carrière » sous lAncien Régime comme valet de chambre et secrétaire du comte de Salaberry, président de la Chambre des comptes, période durant laquelle il acquit des connaissances financières qui le servirent toute sa vie.

Sétant marié, il sétablit cafetier à Paris en 1786, puis il se mêla aux événements politiques de la Révolution avec des principes politiques difficiles à définir mais plus certainement sans principes autres que pêcher en eaux troubles. Il fut cité dans des affaires aussi obscures que lont été laffaire dite des Chevaliers du poignard, et celle, quelques mois plus tard, de la fusillade du Champ-de-Mars , en tant quofficier de paix, il accompagnait le maire Bailly. Il se fit élire officier de paix de la section Bonne-Nouvelle (novembre 1791) avec traitement annuel de 3 000 livres, en charge de traquer les contrefacteurs dassignats dans la section de Bonne Nouvelle. Il émargea ensuite, comme agent provocateur, à la contre-police de Collenot dAngremont, lui-même secrétaire de ladministration de la garde nationale, et chargé, pour le compte des Tuileries, de mystérieuses missions en Grande-Bretagne, il fut enrôlé par le Foreign Office après le 20 juin 1792. À son retour, le 8 juillet 1792, il semblait acquis à la monarchie des Bourbons qui, malgré la déclaration de guerre et ses conséquences, croyaient pouvoir se rétablir sur un territoire intact (confiant, Louis XVI lappelait familièrement « M. de la Loi »).

Agent principal du Comité de sûreté générale

Le 22 août 1792, douze jours après la prise des Tuileries, Dossonville fut arrêté pour complicité avec Collenot dAngremont, lui-même exécuté pour ses activités dembauchage [4]. Il plaida que sil avait travaillé pour lui, cétait précisément pour déjouer ses manœuvres contre-révolutionnaires. Et pour preuve de sa bonne foi, il lança des accusations nouvelles contre ses employeurs de la veille, devenus témoins gênants[5]. Les jurés déclarèrent qu’« II est constant quil a été formé à Paris, dans les premiers jours daoût, présent mois, un complot dembauchage ou levée dhommes soldés, étranger aux autorités constituées, pour exécuter la conspiration qui a éclaté le 10, et allumer la guerre civile, en armant les citoyens contre les citoyens ; que le sieur Dossonville est convaincu davoir trempé dans ledit complot, mais quil nest point convaincu de lavoir fait à dessein de nuire. » Lorsque M. le président annonça à Dossonville quil était acquitté de laccusation; que, conformément à la loi, son élargissement aurait lieu au bout de vingt-quatre heures, sil ne survenait point dautres charges contre lui (il était alors une heure du matin), de vifs applaudissements accueillirent la décision du tribunal en faveur de Dossonville, qui prononça dune voix très faible : « Quil était vivement pénétré ; quà la vérité il avait commis une erreur, mais que son intention navait jamais été de nuire à la chose publique. » Lui-même sattendait si peu au jugement rendu en sa faveur et croyait sa mort tellement inévitable, quavant de boire un verre de vin, pendant les délibérations, il dit à celui qui le lui donna : « Ah ! mon cher monsieur, ce verre de vin est le dernier que je boirai de ma vie ![6] »

Relaxé le 28 août 1792 et sorti de la prison de l'Abbaye, il entra à la Trésorerie nationale pour, officiellement, réduire le trafic de fausse monnaie qui, au fil des mois, prenait de lampleur. pour discréditer la monnaie nationale, des faux assignats furent fabriqués en Grande-Bretagne puis continûment introduits de létranger en France et distribués par des royalistes dans les maisons de jeu et ailleurs. Il fut envoyé à Londres par le ministre des finances Clavière du 8 décembre 1792 au 14 décembre 1793 au prétexte de « surprendre les faussaires dAngleterre (sic[7]. Le premier Comité de sûreté générale issu de la Convention lui donna à son retour des pouvoirs dinvestigation étendus et le chargea de perquisitionner chez les personnes suspectes de faux ou dusage de faux. Il réussit à identifier et faire arrêter plusieurs faussaires et distributeurs, les fit déférer au Tribunal criminel du département plusieurs dentre eux furent condamnés à mort. À dessein, Dossonville fit suspendre lexécution de quelques uns et, pour prix dune grâce, ils se firent indicateurs et devinrent par la suite les instruments de la politique de Terreur du Comité de sûreté générale refondé depuis septembre 1793. Ce sont ces condamnés en sursis, tels que Guillaume Armand, lex-comte Dulac ou lex-comte de Ferrières-Sauvebœuf qui inventèrent des conspirations chimériques et rédigèrent de fausses dénonciations contre tous ceux que Dossonville et ses employeurs désiraient éliminer.

Le fonctionnement du Comité de sûreté générale chargé de traquer les « suspects » était celui dune police politique avec les mêmes fins et les mêmes moyens. Beaucoup de contemporains dont Napoléon, plusieurs historiens français ou anglo-saxons, ont soutenu, avec quelque vraisemblance, quil y eut, sous la Terreur, une faction désorganisatrice qui, poussant à la répression la plus aveugle au prétexte du salut public et de la guerre, faisait le jeu de la coalition, et de la Grande-Bretagne en particulier. Or, quand on observe le parcours de Dossonville depuis le début de la Révolution, que lon examine attentivement les dossiers de police le concernantils ont à peine été regardés par M. dHauterive, biographe de Dossonville, qui voit en lui un aimable Figaro –, on ne peut douter que celui-ci ait été un des espions salariés du gouvernement britannique. Un dossier des Archives nationales conserve encore les reçus de fortes sommes dargent remises par Lord Wyndham à lépouse de Dossonville[8].

Suite à une fausse manœuvre de sa partun chantage contre des suspects ayant mal tourné pour lui –, Dossoville fut, à linitiative du député Alquier, quil impliqua plus tard dans le prétendu « complot de létranger », incarcéré trois mois entre le 6 septembre 1793 et le 18 nivôse suivant , sur intervention de Barère, il reprit du service comme agent secret. Le 18 pluviôse an II, le Comité de sûreté générale et en particulier Amar et Jagot lautorisèrent à rechercher non seulement les faux monnayeurs mais tous les « autres ennemis de la fortune et du bonheur public sous quelques dénomination quils existent. »[9] Ils lui donnèrent des moyens illimités pour des missions en province et aussi à lintérieur des prisons il avait placé quelques unes de ses créatures, des « moutons ».

Bien plus tard, Dossonville se vanta davoir sauvé la vie de quelques nobles qui lavaient protégé dans son enfance. Il se vanta aussi davoir empêché lincarcération de M. de Toulongeon et de sa femme, fille de Dufort de Cheverny. Dufort lui-même croyait lui devoir la liberté et probablement la vie : Dossonville prétendait avoir caché au fond dun carton lordre darrestation le concernant. Peu après, voyant que Mme de Salaberry répondait de travers à son interrogatoire, il déclara quelle était folle et il la fit interner dans la maison de santé Montprin, rue Notre-Dame-des-Champs. Cependant, le comte de Salaberry, qui en savait long sur le personnage, fut exécuté.

Maître chanteur

Depuis 1793, la Terreur donnait lieu à toutes sortes de chantages des agents et administrateurs de police contre les suspects souvent riches, qui préféraient payer de fortes sommes plutôt que dêtre arrêtés. Le « mémoire » publié par le comte de Mesnil-Simon et par quelques autres dont les langues se délièrent en lan III, établissent clairement le chantage dont ils ont été lobjet sous la Terreur. On payait pour neutraliser un ordre darrestation, pour obtenir un passeport, un certificat de civisme ou de résidence, et sans garantie, comme beaucoup en firent lamère expérience.

Le trafic de rançonnement sexerçait bien entendu dans les prisons parisiennes , contre argent, plusieurs détenus obtinrent dêtre placés dans des maisons de santé. Dossonville ne manqua de profiter de laubaine : il avait, dans son portefeuille, des ordres darrestation signés par Amar, Vadier ou Jagot quil ne mettait pas à exécution si les gens concernés acceptaient un arrangement. Il aurait proposé à labbé dEspagnac, puis au duc de Luynes de sévader de prison, moyennant 200 000 livres, quitte à le rattraper trois jours après. Il fit la même offre aux frères Magon de la balue et de La Lande, richissimes banquiers malouins. Il se rendait fréquemment en prison pour consulter Ferrières-Sauvebeuf, qui, ayant vécu dans lancienne société des « ci-devants », lui servait dindicateur sur le niveau de fortune des détenus[10]. il fit encore chanter le banquier Cottin et surtout Marie Babin de Grandmaison, jeune et jolie cantatrice, amie du baron de Batz, détenue de ce fait à la prison Sainte-Pélagie et quil fit envoyer à léchafaud avec sa toute jeune servante de dix-huit ans, témoin de ce chantage. Dans la même fournée, celle dite des « chemises rouges », il amalgama les citoyens Burlandeux, Paumier, Caradec de Kerloury et Egré, quil avait inlassablement persécutés lorsquils étaient en prison à la Force, également le comte de Mesnil-Simon et son ami le comte de Sartines. La loi du 22 prairial a ainsi permis à Dossonville et ses employeurs, au prétexte de conspirations imaginaires, déliminer à leur gré tous les témoins de leurs forfaits puisque les débats publics avaient été supprimés.

Ses employeurs Élie Lacoste, Amar, Jagot, Voulland et Vadier, principalement, lui ayant demandé de créer des conspirations contre-révolutionnaires, dans le but de se débarrasser pêle-mêle de leurs ennemis politiques et de déjouer les tentatives des royalistes de lintérieur qui gênait les plans des coalisés (le gouvernement britannique visait non pas le rétablissement de la monarchie des Bourbons mais la mainmise sur ses colonies et un morcellement du territoire français), Dossonville fut à origine du renvoi, devant le Tribunal révolutionnaire, de centaines de personnes. Ces hécatombes qui atteignirent leur apogée en prairial, messidor et thermidor aboutissaient à renforcer la coalition des puissances étrangères dans une même indignation, et dempêcher la reconnaissance de la République par les états disposés à la neutralité. Ces manœuvres visaient enfin à jeter la discorde au sein de la Convention et par , à lavilir.

Dossonville est à lorigine, dès germinal an II, du montage et de la révélation du soi-disant complot de létranger, le grand procès truqué du 29 prairial au cours duquel on condamna cinquante quatre personnes - à la tête des quelles Henri Admirat et Cécile Renault -, qui pour certaines ne sétaient jamais vues et qui allèrent à la mort revêtues de la même chemise rouge des assassins et empoisonneurs[11] (la « procession des cardinaux » samusait Barère qui était probablement, avec son vieil ami Vadier, linspirateur de cette tragique mascarade).

Après le 9 thermidor

Le 9-Thermidor, Dossonville se glissa dans le camp des vainqueurs - cest-à-dire les anciens terroristes et les députés à mauvaise conscience qui avaient renversé Robespierre -, fit main basse sur divers documents précieux dont les papiers de Couthon[12], et il chercha à se faire bien voir en faisant arrêter un certain nombre de ses collègues policiers pour les livrer à la guillotine. En toutes circonstances, Dossonville rafle les papiers de ceux, arrêtés ou condamnés, qui peuvent servir ses intérêts et le protéger ultérieurement.

Le 3 fructidor an II, le Comité de sûreté générale, le fit arrêter pour le contrôler. Dans la nuit du 20 au 21 août 1794, Dossonville fut, paraît-il, surpris dans son lit, 12 rue des Fossés-Montmartre puis conduit à lhôtel-prison de Talaru, un traitement de faveur. Officiellement, Tallien le soupçonnait « dêtre au courant dintrigues politiques ou financières le concernant, de tripotages dirigés par le journaliste Richer-Sérizy[13]. En réalité, Amar, chef du Comité de sûreté générale, avait reçu une dénonciation contre Dossonville, la veille même du 9 thermidor, selon laquelle ce dernier avait en main un dossier dans lequel étaient mis en cause Louis Legendre Tallien et Merlin de Thionville. Le coup dÉtat ayant réussi, ces conventionnels, anciens représentants en mission et suspects de prévarications, le firent écrouer pour le faire taire. Mais Amar et les membres des anciens comités, qui redoutaient les révélations quil pouvait articuler à leur encontre, avaient, eux, intérêt à le ménager: « La connaissance parfaite que vous avez des causes de ma détention et votre conscience, écrit-il avec une pointe de menace à Amar, doivent vous dire que je ne devrai pas y être ni même y avoir été ».

Emprisonné, Dossonville ne fut en définitive chargé que par par trois de ses créatures, les « moutons » des prisons, Armand, Dulac et Dumonceaux, qui laccusèrent davoir dévalisé ses victimes et de les avoir eux-mêmes obligé à rédiger de fausses accusations contre des innocents, notamment le jeune Sainte-Amaranthe âgé de seize ans et exécuté en chemise rouge avec sa mère et sa sœur de dix-huit ans. Le policier fut transféré à la prison Saint-Lazare, puis à Port-Libre, à la prison du Luxembourg et au Plessis. Ces accusations et celles de malheureuses victimes miraculeusement réchappées de léchafaud ne furent pas relayées par les comités thermidoriens, sinon par le citoyen Lebois qui chercha vainement à le renvoyer devant un tribunal, Dossoville bénéficia de lamnistie générale votée par la Convention après la ratification de la constitution de l'an III et il fut libéré au bout de quatorze mois, le 29 octobre 1795[14]. Il reprit de lemploi le 2 janvier 1796 dans la police sous le ministère Cochon de Lapparent, illusionnant les anciens jacobins et royalistes constitutionnels sur ses opinions réelles : tous ignoraient quil entretenait une correspondance avec Wickham, agent britannique en Suisse et agent recruteur despions à la solde de son gouvernement[15]. Sorte de Janus à trois visages, Dossonville serait au contraire intervenu pour arrêter les membres de la conspiration des Égaux : Gracchus Babeuf, Javogues - dont Fouché redoutait les indiscrétions sur sa mission à Lyon - et quelques autres, ce qui en dit long sur son attachement aux principes républicains et à la démocratie[16]. Il fut également cité dans la mystérieuse affaire de lassassinat du banquier Petit du Petival et on commençait à le soupçonner dêtre un agent de la Grande-Bretagne.

Les dénonciations, issues de citoyens de tous bords persécutés par lui, continuaient pourtant de pleuvoir. Un article de l'Ami du peuple relate une arrestation au cours de laquelle il avait mis dans sa poche une montre en or et divers objets précieux. Il était aussi question de ses liens avec les maisons de jeux et ses chantages exercés sur leurs tenanciers. Il fut accusé davoir fait chanter Melle Bourgoin, sœur de lactrice de ce nom, dont il avait cherché à se débarrasser en prétendant lenvoyer avec plusieurs de ses amies à la guillotine. Une déclaration de grossesse lavait sauvée, elle et quatre autres jeunes femmes. Dossonville qui semblait plombé par les affaires louches paraissait pourtant jouir dune étonnante impunité. À cette époque, on le vit en relation avec lex-général Miranda, alors agent secret à Paris du gouvernement britannique, et qui fut expulsé de France pour ce motif en 1798.

Impliqué après le coup d'État du 18 fructidor an V avec danciens députés et quelques agents des puissances étrangères, il fut déporté en Guyane. Il trouva encore des complicités pour sévader dans des conditions rocambolesques, avec le général Pichegru. Il parvint à Londres, il retrouva Francisco de Miranda et il eut des entretiens avec des membres du gouvernement. Il se fit charger dune mission secrète en Allemagne, fut arrêté par les Autrichiens, et bien quil se retourna contre ses commanditaires, il passa tout de même neuf mois en prison.

Sous le Consulat et le Premier Empire

Sous le Consulat, Fouché, dont les positions par rapport à la Grande-Bretagne nont jamais été très claires, le chargea dorganiser à Paris, de concert avec Hyde de Neuville, une contre-police secrète avec les transfuges de lémigration. Lorsque Hyde de neuville fut confondu, Dossonville fut arrêté et dans ses papiers, on trouva un récépissé indiquant quil était toujours payé par le gouvernement britannique [17]. Libéré grâce à Fouché, il se mêla à nouveau dintrigues.

Arrêté quatre ans plus tard, en pluviose an XII, à cause de ses liens avérés avec le général Pichegru et sa participation aux projets de Cadoudal contre la vie du premier consul, il sen sortit à bon compte grâce à quelque haute protection. Détenu à Sainte-Pélagie, il eut lidée de dénoncer à Napoléon Bonaparte les manigances de Fouché, mais passa quand même quelque temps en prison, et fut exilé à Melun. Radié de la police, discrédité, il sombra dans lalcoolisme[18].

Il dut attendre la chute de lEmpire pour obtenir un poste de commissaire dans lîle Saint-Louis[19]. Il fut mis à la retraite lors de la révolution de 1830.

Il a laissé des fragments de mémoires - ou ce qui en tient lieu - sous le nom d’« Ossonville », en restant très évasif sur ses activités policières, dont il ne pouvait rien tirer de glorieux. En revanche cest lui qui, s'étant saisi d'un manuscrit appartenant à Sénar, ancien agent du Comité de sûreté générale exécuté sous le Directoire, le conserva quelques années et le publia après l'avoir copieusement expurgé et réécrit. Il parut sous le titre de Révélations tirées de cartons du Comité de sûreté générale.

Notes et références

  1. L'étude la plus récente et la plus documentée sur Dossonville est accessible dans Olivier Blanc, Les hommes de Londres, Histoire secrète de la Terreur, Paris, 1989, pp.121-157 et 224-227.
  2. Archives nationales, Papiers Hyde de Neuville.
  3. Un gros dossier le concernant, conservé aux Archives nationales sous la cote F/7/6318/B, a échappé à G. Lenotre (« Figaro policier » dans Vieilles maisons vieux papiers, 1929), Ernest dHauterive et aux rares historiens comme Albert Mathiez et Arnaud de Lestapis à avoir sérieusement étudié la police politique de la Terreur.
  4. l'Ami du Peuple du 20/2/1791, dossier AN, C202/160/ et les les Annales révolutionnaires, 1910, III, 244-245.
  5. Chronique de Paris du 29 août 1792.
  6. Histoire parlementaire de la révolution française, Paris, Paulin, 1835, p. 58-9.
  7. Archives nationales, F//7/6318/B.
  8. Bibliothèque Thiers, papiers Grasilier.
  9. Bibl. Hist. de la Ville de Paris, Ms.177, f°168.
  10. Sur Louis-François de Ferrières-Sauvebeuf, voir Olivier Blanc, « Les indics de la Révolution », LHistoire, septembre 1982.
  11. article 4, titre Ier, 1re partie, Code pénal de 1791.
  12. Couthon et Dubois-Crancé avaient été indignés de lattitude de Fouché et de Collot dHerbois à Lyon, et ceux-ci redoutaient les révélations que Georges Couthon sapprêtait à faire sur leurs détournements et dilapidations: cest probablement la cause principale du 9-Thermidor.
  13. Arnaud de Lestapis, « Tallien, le héros du neuf thermidor », Revue des deux Mondes, 1960.
  14. R.-F. Lebois, Plaidoyer de Lebois (lAmi du peuple) contre Dossonville, Paris, lan V.
  15. Lorsque Cochon de Lapparent voulut faire arrêter le sieur Allain de Labertonnière, un des agents dinfluence du gouvernement britannique à Paris, il en chargea Dossonville qui, au lieu dexécuter cet ordre, protégea efficacement Labertonnière.
  16. Dossonville, inspecteur général adjoint près le ministre de la police générale à ses concitoyens, Paris, impr. Laurens (lan IV).
  17. « Payé de Windham : » 176 livres sterling, plus 100 livres sterling, plus 4 livres sterling, soit 280 livres (ou 6700 livres de France), le 7 pluviose an VIII, Bibliothèque Thiers, papiers Léonce Grasilier, dossier Dossonville.
  18. Godefroy, « Journal inédit dun musicien de vaudeville », Revue rétrospective, 1885, p. 213.
  19. An, F/7/9866.

Bibliographie

  • Olivier Blanc, Les Hommes de Londres, Paris, Albin Michel, 1989 (chapitre entier sur Dossonville, nombreuses références et documents: pp.121-157).
  • Olivier Blanc, La Corruption sous la Terreur, Paris, Laffont, 1992.
  • Olivier Blanc, Les Espions de la révolution, Paris, Perrin, 1995.
  • Ernest dHauterive, Figaro-policier, un agent secret sous la Terreur, Perrin 1928.
  • Voir les travaux dArnaud de Lestapis publiés dans les Annales historiques de la Révolution française et dans la Revue des Deux Mondes.
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