Cours des 50-Otages

Cours des 50-Otages
L'extrémité sud du cours des 50-Otages vers la tour Bretagne
Situation
Coordonnées	47° 13′ 04″ N 1° 33′ 26″ W / 47.2176639, -1.557147° 13′ 04″ Nord        1° 33′ 26″ Ouest / 47.2176639, -1.5571
Pays	France
Région	Pays de la Loire
Ville	Nantes
Tenant	Place du Pont Morand
Aboutissant	Cours Franklin Roosevelt
Histoire
Création	Première moitié du XXe siècle
Géolocalisation sur la carte : Loire-Atlantique Géolocalisation sur la carte : France Géolocalisation sur la carte : Nantes
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Le cours des 50-Otages est une des principales artères de la ville de Nantes (Loire-Atlantique), installée dans les années 1930 et 1940 sur l'ancien cours de l'Erdre et dont le nom évoque un moment important de l'histoire de la ville.

Présentation

La statue du Général de Gaulle et la Tour Bretagne

Le cours des 50-Otages, d'une longueur d'environ un kilomètre et d'une largeur de 60 à 70 mètres, est d'abord orienté nord-est/sud-ouest puis après une vaste courbe, finit par suivre une direction nord-ouest/sud-est : il rejoint alors le cours Franklin Roosevelt, qui était autrefois un bras de la Loire (le bras de la Bourse). À l'extrémité nord se trouvent la place du Pont-Morand et la place des Cinq villes Compagnon de la Libération^[1], où s'élève le Monument aux Cinquante Otages, construit par le sculpteur nantais Jean Mazuet. À proximité se trouve une statue en bronze de général de Gaulle, œuvre de l'artiste nantaise Françoise Boudier, inaugurée le 18 juin 2010.

Le cours des 50-Otages est prolongé au nord par l'Erdre, avec sur la rive droite le quai de Versailles et sur la rive gauche le quai Ceineray et la préfecture. De la place du Pont-Morand, partent deux artères importantes, la rue de Strasbourg, percée haussmannienne à travers la vieille ville, et la rue Paul Bellamy qui est la plus longue artère nantaise, prolongement de la route de Rennes.

Les anciens quais de l'Erdre, devenus contre-allées puis simples trottoirs portent les noms suivants : en rive droite, allée des Tanneurs puis allée d'Orléans ; en rive gauche, allée Duquesne puis allée Jean-Bart.
Au numéro 9 de l'allée des Tanneurs se trouvent les bâtiments désaffectés du garage Demy qui ont servi de décor au film Jacquot de Nantes.
Dans les années 1960, l'allée Duquesne était en partie occupée par la gare centrale de la compagnie de transport Drouin Frères (communément appelée "les cars Drouin").

Le cours est jalonné par les places du Cirque (en bas de la rue de l'Hôtel de Ville) et de l'Écluse (en bas de la rue de Feltre, laquelle est prolongée par la rue du Calvaire, et de la rue de la Boucherie) ; le nom de la « Place de l'Écluse » évoque son origine fluviale, de même que celui de la place du Pont Morand et de la place du Port-Communeau qui la jouxte.

Le cours est suivi par les voies du tramway nantais avec un embranchement à la place de l'Écluse ; on y trouve 3 stations du sud au nord : Commerce (lignes 1, 2 et 3), Place du cirque et 50 Otages (ligne 2). La station Bretagne (ligne 3) se trouve rue de la Boucherie, à proximité immédiate de celle de la Place du cirque (moins de 80 mètres).

Située au pied de la place du Cirque, la Tour Bretagne domine le cours des 50-Otages depuis les années 1970.

Historique

Le temps de l'Erdre

Jusqu'au VI^e siècle, se trouvaient à cet endroit des marais que saint Félix, 16^e évêque de la ville fait noyer par la rivière, pour la rendre navigable sur la totalité de son cours, ainsi que pour protéger les remparts ouest de la cité, alors confinée sur la rive gauche dans l'actuel quartier du Bouffay.

Au XIII^e siècle, la ville s'étend à sur la rive droite avec la création du quartier Saint-Nicolas, nécessitant la construction de ponts et de quais. Ainsi, jusqu'à la première moitié du XX^e siècle, on dénombre cinq ouvrages  : du nord au sud, le pont Morand, le pont de l'Hôtel de Ville, le pont de l'Écluse, le pont d'Orléans et le pont d'Erdre. La rivière est alors bordée par les quais Duquesne, Penthièvre et Jean Bart sur la rive gauche, tandis que les quais des Tanneurs, d'Orléans et Cassard longent sa rive droite.

Tout près de là, dans un jeu de paume, situé naguère place des Petit-Murs, Molière et sa troupe viennent jouer le 11 juin 1648 ; une plaque commémorative célèbre cet événement ; pendant son séjour, l'illustre auteur est également témoin d'un baptême dans la paroisse Saint-Clément)^[2].

Au XVIII^e siècle, les quais de rive droite sont en partie occupés par des tanneries, qui donnent plus tard naissance au quartier du Marchix, lequel accueille aussi, par la suite, des filatures de coton et de laine (on en compte 23 en 1853).

En 1834, un cirque est construit sur la place de l'Abreuvoir (l'actuelle place du Cirque) ; deux ans plus tard, il est pourvu d'une scène avec machines. Ce cirque est exploité à plusieurs reprises comme salle de variétés.

En juin 1837, la Compagnie européenne du gaz inaugure une usine destinée à l'éclairage des particuliers, sur le quai des Tanneurs. Trois ans plus tard, la compagnie s'engage auprès de la municipalité à fournir durant les 18 années suivantes, l'éclairage des rues, places et autres voies publiques de la ville. Suite à la nationalisation des compagnies de gaz et d'électricité, le site est occupé aujourd'hui par des locaux d'EDF et GDF.

Cependant, l'Erdre comme la Loire sont des cours d'eau capricieux : en l'espace de 60 ans, ils débordent 8 fois, causant d'importants dégâts, emportant notamment des ponts. La construction d'une écluse en 1828 sur l'Erdre (dont le souvenir est perpétué par l'actuelle "place l'Écluse") n'y change pas grand chose.

La création du cours (1929-1945)

La municipalité décide alors de leurs comblements. Les travaux débutent en 1929, au titre des dommages de guerre. C'est donc une entreprise allemande qui en est chargée, sous la direction de l'ingénieur Karl Hotz. Un tunnel est percé sous les cours Saint-Pierre et Saint-André, permettant de dévier la rivière qui se jette désormais dans le canal Saint-Félix.

Les anciens quais sont alors transformés en allées permettant de desservir les habitations riveraines et sont séparés du futur cours par une rangée d'arbres. Ces allées servent toujours de nos jours de références aux adresses postales des immeubles longeant le cours.

En 1940, Karl Hotz revient à Nantes, en tant que feldkommandant des forces d'occupation. Son assassinat près de la cathédrale le 20 octobre 1941 par des résistants communistes, provoque en représailles l’exécution de 48 otages à Nantes, Paris et Châteaubriant.

Le nom actuel du cours, Cours des 50-Otages (en hommage au 48 otages exécutés et aux deux autres acquittés) , lui est attribué à la Libération, le 20 octobre 1944 par le conseil municipal dirigé par Clovis Constant, en souvenir de cet événement. Pour cet acte de résistance, la ville reçoit également la croix de l'Ordre de la Libération des mains du général de Gaulle, le 14 janvier 1945, conformément au décret du 11 novembre 1941 qui élèvait Nantes au rang de Compagnon de la Libération.

Le réaménagement des années 1990

Le cours des 50-Otages joue un rôle important dans la vie de la cité peu après l'arrivée de Jean-Marc Ayrault à la tête de la municipalité en 1989. En effet, à l'occasion des travaux de prolongement de la deuxième ligne de tramway au début des années 1990, un réaménagement complet du cours paraît nécessaire, afin de lui donner un caractère plus urbain et piétonnier.

Ce réaménagement donne lieu à un travail préparatoire important^[3] dans lequel s'impliquent des associations, notamment Nantes la Bleue^[4] qui souhaite le retour de l'eau en centre ville. La mairie organise un concours d'urbanisme auquel participe une dizaine d'architectes français et étrangers. Le seul à proposer un recreusement du cours de l'Erdre est le Nantais Jean-François Salmon (soutenu, par exemple, par André Péron^[5] et Gilles Servat), en fait seulement un allongement du bras mort de l'Erdre jusqu'à la place de l'Ecluse. Le projet retenu est celui d'Italo Rota, qui met l'accent sur le rôle du végétal. Certains estiment que ce projet est assez banal, mais il est peu coûteux et Jean-Marc Ayrault retire de ce choix une réputation de grande prudence gestionnaire. Elisabeth Hubert avait déclaré à ce propos que Jean-Marc Ayrault n'avait "pas le droit à l'erreur !", étant donné l'importance réelle et symbolique de cet endroit^[6].

En pratique, les allées latérales ont été supprimées (bien qu'elles apparaissent toujours sur les plans comme des voies séparées) et remplacées par de larges trottoirs pavés. Le trottoir situé à l'ouest est en partie occupé par les voies du tramway (notamment ligne 2). Dès ces travaux, la réservation avait été faite pour la future ligne 3 grâce à l'installation d'un aiguillage au niveau de la place l'Écluse. La circulation automobile a lieu sur deux chaussées seulement et est suspendue le samedi.

Sites, bâtiments et monuments remarquables

• Hôtel La Pérouse

Références

Voir aussi

• Liste des voies de Nantes

Liens externes

• Site personnel sur le quartier du Marchix

• Portail de l’architecture et de l’urbanisme
• Portail de Nantes