Cardinal Fesch

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Cardinal
Joseph Fesch de l'Église catholique romaine
Cardinal-prêtre de S. Lorenzo in Lucina Cardinal-prêtre de S. S. Maria della Vittoria
Naissance	3 janvier 1763 à Ajaccio (France)
Ordination sacerdotale	1787
Consécration épiscopale	15 août 1802 par le card. Giovanni Caprara Montecuccoli
Évêque	Archevêque de Lyon (France)
Créé cardinal	17 janvier 1803 par le pape Pie VII
Décès	13 mai 1839 à Rome (Italie)
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Le cardinal Joseph Fesch était un homme d'Église français, archevêque de Lyon de 1802 à 1836.

Né à Ajaccio le 3 janvier 1763, il est mort à Rome le 13 mai 1839. Il était le fils de François Fesch, officier suisse au service de Gênes, et de Angèle-Marie Pietra-Santa (Veuve de Jean-Jérome Ramolino dont elle eut une fille, Lætitia Bonaparte, la mère de l'Empereur, ce qui fait donc de Joseph Fesch l'oncle de Napoléon Bonaparte).

Dans les Ordres

Après des études à Ajaccio, il obtient grâce à l'archidiacre Lucien Bonaparte, une bourse pour rentrer au Séminaire d'Aix-en-Provence de 1781 à 1786. Il entre ainsi dans les ordres. Au moment où éclata la Révolution, il était archidiacre et prévôt du chapitre d'Ajaccio.

Sous la Terreur, Joseph Fesch, ayant abandonné l'habit, doit trouver des revenus. Il devient d'abord garde-magasin d'une division de l'armée des Alpes avant de se voir confier par son neveu Napoléon Bonaparte la charge, en 1795 de commis aux marchés de fournitures pour l'armée d'Italie.

Un ecclésiastique distingué

Durant cette campagne, il commence une collection de tableaux, appelée à devenir l'une des plus riches de France. En 1800 il réintègre l'Église, et en 1802, son neveu Napoléon lui constitue un diocèse sur mesure, réunissant les départements du Rhône, de la Loire et de l'Ain, et siégeant à Lyon. Il devint alors archevêque de Lyon et primat des Gaules à la tête de l'église en France. Il appelle alors Gaspard-André Jauffret comme vicaire général.Quelques années plus tard, Jauffret deviendra évêque de Metz.

Cérémonie du mariage de Napoléon avec Marie Louise d'Autriche auquel assiste le cardinal Fesch

En 1803, Joseph Fesch devient le premier cardinal de l'Église restaurée. Bonaparte est personnellement intervenu en sa faveur, écrivant au pape : L'archevêque de Lyon est un ecclésiastique distingué par la sévérité de sa morale et l'attachement particulier que je lui porte, étant mon proche parent.

Pour obtenir la reconnaissance de l'Empire par le pape, Napoléon alors Premier Consul envoie alors son oncle comme ambassadeur à la cour de Rome, où il le charge de négocier la venue de Pie VII à Paris pour le sacre. La veille de la cérémonie, quand Joséphine avoue au pape qu'elle et Bonaparte ne sont pas unis religieusement, c'est encore le cardinal Fesch qui est chargé de donner aux époux une discrète bénédiction nuptiale. En 1805, élevé aux dignités de grand aumônier de l'Empire, de comte et de sénateur, ses relations avec son neveu paraissent bonnes. Elles vont se détériorer lors de la crise entre la France et le Saint-Siège. Le cardinal restant fidèle au pape, se trouve dans une situation difficile face à Napoléon, qu'il s'efforce de modérer.

En 1806, celui ci le rappelle de son ambassade à Rome, le soupçonnant de tarder volontairement à obtenir l'adhésion du pape à la guerre contre l'Autriche. La même année le cardinal Fesch est nommé coadjuteur de l'archi-chancelier de l'empire d'Allemagne (ancien Électeur de Mayence). En 1807 en remerciement de ses services, et en tant que membre de la famille impériale, Napoléon lui attribue par lettres patentes le titre de prince souverain de l'Empire avec le prédicat d'altesse sérénissime. Il cumule également les décorations : Chevalier de l’Éperon d’or par le pape Pie VII le 10 août 1802, Grand-aigle de la Légion d’honneur le 14 juillet 1804 par Napoléon, et Chevalier de la Toison d’or en juillet 1805 par le roi Charles IV d’Espagne.

Le 1er août 1810, le cardinal Fesch consacre le mariage de Napoléon et de la nouvelle impératrice Marie-Louise. Après la naissance du Roi de Rome le 20 mars 1811, il sera chargé par la suite de baptiser l'héritier de Napoléon lors d'une cérémonie solennelle à la cathédrale Notre-Dame-de-Paris le 9 juin 1811. Cette même année, en tant que chef de l'Église de France, il préside le concile national avec une certaine indépendance.

L'enlèvement de Pie VII choque profondément Joseph Fesch, mais il n'ose protester ouvertement auprès de Napoléon, qui le contraint par ailleurs à accepter l'annulation de son premier mariage.

Fidèle aux Bonaparte

Les rapports devenus de plus en plus tendus entre Napoléon et son oncle, la lettre que fait parvenir le cardinal Fesch en 1810 au pape lors de son transfert de Savone à Fontainebleau signe leur rupture.

L'empereur lui retire alors la charge de grand aumônier, le privant d'une partie de ses revenus et l'assigne à résidence dans son diocèse de Lyon où il y restera jusqu'en 1814.

Pourtant, Fesch n'a cessé d'être loyal envers Napoléon. Lors des Cent-Jours, l'Empereur le nomme pair de France mais le cardinal ne siégea pas.

Après l'abdication de l'Empereur et Waterloo, il alla vivre à Rome où il est accueilli par Pie VII, sa maison servant de point de rencontre aux Bonaparte en exil. Il passa ses derniers jours dans l'étude des lettres et des arts, sans vouloir jamais consentir à se démettre de son archevêché.

En 1822, le pape Pie VII redimensionna le diocèse de Lyon au niveau du département.

Il avait formé une riche collection de tableaux : il en a légué 1200 à la ville d'Ajaccio.

Ce don est à l'origine de la création du Musée Fesch

Le procès en béatification de Jacques Fesch, en parenté avec le cardinal Joseph Fesch, a été ouvert par le cardinal Lustiger.

Source partielle

• « Joseph Fesch », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang [sous la dir. de], Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions]  (Wikisource)
• Hervé de la Verrie, Le service iconographique antique du Cardinal Fesch, 2007.
• De Bonaparte à l'Empereur, Éditions Atlas .D.L., 2004.

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