Victor-Joseph-Étienne de Jouy

Victor-Joseph Étienne de Jouy est un auteur dramatique français né à Versailles le 19 octobre 1764^[1] et mort à Saint-Germain-en-Laye le 4 septembre 1846.

Biographie

Élève au collège d'Orléans à Versailles, Étienne de Jouy montra une nature si ardente qu'à l'âge de 16 ans, on l'embarqua pour l'Amérique du Sud pour aller prendre du service sous les ordres du gouverneur de la Guyane. Il revint presque aussitôt en France pour achever ses études et se rengagea deux ans plus tard. Il fut envoyé comme sous-lieutenant d'artillerie aux Indes orientales (1787), où il eut diverses aventures, dont il devait plus tard s'inspirer au théâtre. Lorsque la Révolution éclata, il retourna en France (1790). On pense qu'il contribua à la rédaction du journal Le Paquebot (1791) avant de partir avec le grade de capitaine pour l'armée du Nord. Il servit avec distinction et fut nommé adjudant-général après la prise de Furnes. Il appela néanmoins le soupçon sur lui en refusant de porter un toast à Marat et fut arrêté et condamné à mort. Il parvint à s'évader, se réfugia en Suisse et rentra en France au 9 Thermidor.

Il reprit le service sous les ordres du général Menou et commanda la place de Lille, mais il fut accusé d'intelligence avec l'envoyé britannique, James Harris, premier comte de Malmesbury, qui avait été dépêché en France pour négocier un traité de paix. Il fut incarcéré quelque temps et, las de cette suspicion permanente, quitta le service en prétextant ses nombreuses blessures (1797).

Étienne de Jouy est avant tout connu comme librettiste de plusieurs des principaux opéras du début du XIX^e siècle : il a donné les livrets de Guillaume Tell de Rossini, de La Vestale de Spontini (1807). La Vestale eut près de cent représentations et fut considérée comme l'un des meilleurs opéras français. De Jouy produisit d'autres opéras, mais aucun n'eut autant de succès.

Il fut également journaliste, critique et chansonnier et fit partie du Caveau et du « Déjeuner de la Fourchette ». Il publia avec succès dans la Gazette de France des satires de la vie parisienne, réunies sous le titre L'Ermite de la Chaussée d'Antin, ou observations sur les mœurs et les usages français au commencement du XIX^e siècle (1812-1814, 5 vol.) L'Ermite de la Chaussée d'Antin fut suivi de plusieurs séries similaires : Guillaume le franc-parleur (1814-1815), L'Ermite de la Guyane (1815-1817), puis L'Ermite en province (1817-1827).

Il fut élu à l'Académie française le 11 janvier 1815 en remplacement d'Évariste Parny mais ne put prononcer son discours de réception en raison des événements. Un article de la Biographie nouvelle des contemporains, dont il était l'un des fondateurs, lui valut encore un mois de prison ; l'Académie lui manifesta sa sympathie lorsqu'il fut libéré, ce qui mécontenta le gouvernement. A l'Académie, il fut du parti des classiques et vota contre Victor Hugo.

En 1824, sa tragédie Sylla triompha, en partie grâce au génie de Talma, qui s'était inspiré de Napoléon I^er pour camper le rôle-titre : elle eut quatre-vingts représentations de suite. Sous la Restauration, de Jouy fut un défenseur constant de la liberté et, si son œuvre fut sans doute surestimée par ses contemporains, ce fut probablement en partie par respect pour l'auteur lui-même. Après la Révolution de 1830, il remplit jusqu'au 9 août les fonctions de maire de Paris puis fut nommé bibliothécaire du Louvre. Il mourut au château de Saint-Germain-en-Laye, où il disposait d'un appartement.

Œuvres

• Comment faire ?, vaudeville en un acte, 1799
• La Galerie des femmes, nouvelles, 1799, 2 vol.
• La Vestale, tragédie lyrique en 3 actes, musique de Gaspare Spontini, Opéra de Paris, 15 décembre 1807
• L'Avide héritier, comédie en 5 actes, 1807
• Le Mariage de M. Beaufils ou les Réputations d'emprunt, comédie en un acte, 1807
• La Marchande de modes, parodie de La Vestale, 1808
• L'Homme aux convenances, comédie en un acte en vers, 1808
• Fernand Cortez, opéra en 3 actes, en collaboration avec Joseph-Alphonse Esménard, musique de Gaspare Spontini, 1809
• Les Bayadères, opéra en 3 actes d'après Voltaire, musique de Charles Simon Catel, représenté à l'Opéra de Paris le 8 août 1810
• Les Aubergistes de qualité, opéra-comique en 3 actes, musique de Charles Simon Catel, représenté à l'Opéra-Comique le 17 juin 1812
• Les Amazones, opéra en 3 actes, musique d'Étienne Nicolas Méhul, 1811
• L'Hermite de la Chaussée d'Antin, ou observations sur les mœurs et les usages français au commencement du XIX^e siècle, 1812-1814, 5 vol.
• Les Abencérages, opéra en 3 actes, musique de Luigi Cherubini, 1813
• Tippo-Saïb, tragédie, 1813
• Le Franc-Parleur, suite de l'Hermite de la Chaussée d'Antin, 1815, 2 vol.
• L'Hermite de la Guyane, 1816, 3 vol.
• Bélisaire, tragédie, 1818 (la représentation en fut interdite)
• Zirphile et Fleur de Myrte ou Cent Ans en un jour, opéra-féerie en 2 actes, en collaboration avec Nicolas Lefebvre, musique de Charles Simon Catel, représenté à l'Opéra de Paris en 1818
• L'Hermite en province, en collaboration, 1818 et s., 14 vol.
• Les Hermites en prison, en collaboration avec Antoine Jay, 1823, 2 vol.
• Les Hermites en liberté, en collaboration avec Antoine Jay, 1824, 2 vol.
• Sylla, tragédie, 1824
• Julien dans les Gaules, tragédie, 1827
• Moïse, opéra en 4 actes, musique de Gioacchino Rossini, 1827
• Guillaume Tell, opéra en 4 actes, en collaboration avec Hippolyte-Louis-Florent Bis, musique de Gioacchino Rossini, représenté à l'Opéra de Paris le 3 août 1829
• Le Centenaire, roman historique et dramatique en six époques : l'ancien régime, la révolution, la république, etc., 1833, 2 vol.
• La Conjuration d'Amboise, tragédie, 1841 (non représentée)

Bibliographie

• Les aventures militaires, littéraires et autres d'Etienne de Jouy par Michel Faul (Editions Seguier, mars 2009, ISBN 978-2-8404-9556-7)

Liens externes

• Fiche biographique sur le site de l'Académie française
• Quelques pièces de théâtre et leurs représentations sur le site CÉSAR
• Site sur Etienne de Jouy et sa biographie

Notes

• Portail de la musique classique
• Portail de l’opéra