Royaume de Ryūkyū

Drapeaux des nations, 1875-1879

Le royaume de Ryūkyū (琉球王国, Ryūkyū ōkoku^?) était un royaume indépendant qui a régné sur les îles Ryūkyū du XIV^e au XIX^e siècle.

Initialement divisé et limité à l'île d'Okinawa il fut unifié et élargi jusqu'aux îles d'Amami et aux îles Yaeyama près de Taïwan par Shō Hashi. Diplomatiquement, le royaume avait établi une relation tributaire avec l'Empire chinois, notamment avec les dynasties Ming et de Qing, et développé les relations commerciales avec le Japon, la Corée et un grand nombre de pays d'Asie du Sud-Est, notamment le Siam, le royaume de Patani, Malacca, le Champâ et Java.

En 1623, le royaume tomba devant la force expéditionnaire de Kagoshima et la famille Shimazu. L'Empire des Ming ayant prohibé le commerce avec les Japonais, le seigneur de Satsuma utilisait alors Ryūkyū comme couverture pour établir des relations commerciales profitables avec la Chine. Le gouvernement japonais moderne a définitivement annexé le royaume de Ryūkyū et y a établi la préfecture d'Okinawa en 1879, malgré les protestations de l'Empire Qing.

Histoire

Unification de l'archipel

le sceau du royaume

À l’origine, le toponyme Ryūkyū désigne indistinctement toutes les îles comprises entre le Sud de Kyūshū et Luzon (anciennes Philippines) par les auteurs chinois. Par ailleurs, Antoine Gaubil démarque clairement dans ce toponyme chinois la « Grande Ryūkyū », soit l’actuelle île principale d’Okinawa, d’une « Petite Ryūkyū », c’est-à-dire Taïwan.

Du VII^e au XIV^e siècle, trois petits royaumes s’établissent sur la « Grande Ryūkyū », soit Hokuzan (北山, Hokuzan^?, Montagne du Nord), Chūzan (中山, Chūzan^?, Montagne du Milieu) et Nanzan (南山, Nanzan^?, Montagne du Sud). Chacun d’entre eux, tour à tour, commence dès la fin du XIV^e siècle à établir des relations tributaires avec l’Empire de Chine. Toutefois, dès 1416, le clan Aji, suzerain de Chūzan, envahit le royaume du Nord, puis le royaume du Sud en 1429, marquant l’unification du royaume. Et ce n’est qu’à partir du XVI^e siècle que le pouvoir des Aji atteindra l’archipel de Sakishima, à l’est de Formose.

Structuré notamment autour d’une aristocratie, d’un système de castes, mais également d’une organisation administrative propre, le royaume des Ryūkyū, se définie comme un royaume autonome, dans la mesure de sa vassalité envers l’empire chinois. Ce n’est que dans une moindre propension que le Japon y impose sa marque à l’époque, mais le contexte géopolitique qui suit tend à détruire progressivement toute structure étatique indépendante. En sa qualité de vassal fidèle, le royaume établit plusieurs entrepôts permanents sur la côte chinoise du Fujian, à Quanzhou et Fuzhou, devenant ports de transit du tribut. Or, outre cette fonction, ces factoreries ont permis aux autorités des Ryūkyū de s’insérer dans un vaste réseau commercial. Progressivement, les marins Ryūkyū assurent un négoce profitable entre la péninsule malaise et les trois puissants États d’Asie Orientale, la Chine, le Japon et la Corée. Finalement, jusqu’à l’aube du XVII^e siècle, le royaume des Ryūkyū profite d’un commerce extérieur bénéfique, sinon indispensable, au vu de l’étroitesse du territoire, et donc de la faible productivité en vivre. C’est bel et bien en conformité au système-monde sino-centré que l’existence des Ryūkyū est reconnue.

Influence des Shimazu

Toutefois, dès la fin du XVI^e siècle, le Japon tente de constituer sa propre zone d’influence, tel que le soulignent l’intensification du contrôle du littoral japonais et la tentative d’invasion de la Corée en 1592 par Toyotomi Hideyoshi (1536-1598). De surcroit, suite à l’avènement de son shogunat, Tokugawa Ieyasu (1542-1616) autorise la famille guerrière des Shimazu, à envahir le royaume de Ryūkyū en 1609. Pour le shogun, cette invasion permet de faire diversion auprès de guerriers vaincus et plus ou moins contestataires de son pouvoir. Mais en considérant la crainte des Japonais envers les étrangers, c’est un moyen d’établir un espace-tampon entre les Japon et les Occidentaux, au vu de leur expansion en Asie (notamment les Espagnols aux Philippines).

Néanmoins, après une victoire rapide, les Shimazu n’annexent que les îles Amami (les plus proches de Kyūshū), soit une petite partie du royaume. Toutefois, s’ils renvoient l’ancien roi, Shō Nei (1587-1620) sur son trône en 1611, Satsuma s’approprie en sous main les bénéfices du commerce extérieur et reçoit un tribut du royaume. Ce geste s’explique par la crainte de voir la Chine rompre tout accord avec les Ryūkyū, véritable porte ouverte sur un marché florissant alors que le Japon rentre dans une période de fermeture. Pour cette raison, bien que quelques postes de gardes japonais soient disséminés dans l’archipel, les Japonais ont pour ordre de ne pas dévoiler leur présence aux émissaires chinois, qui continuent, par ailleurs, à recevoir un tribut de la part du royaume.

Ainsi, malgré une présence inconditionnelle, le Japon respecte l’altérité du peuple Ryūkyū. Hormis les îles Amami, le territoire du royaume ne passe pas sous la coupe du Japon. Si, par ailleurs, le trait japonais est caché, les Shimazu l’entretiennent, puisqu’ils se sont appliqués à modifier les patronymes de certains aristocrates Ryūkyū y rajoutant des kanjis, afin de cultiver la distinction entre la civilisation japonaise et celle des Ryūkyū.

Annexion par le Japon

Les Ryûkyû sont annexés par le Japon en 1879, signant la création du département d’Okinawa (toponyme d’étymologie japonaise). Les autorités japonaises engagent de profondes réformes institutionnelles et aménagent des réseaux routiers et ferroviaires. Les Okinawaïens deviennent Japonais et le département est représentée à la Diète à partir de 1919. En ce sens, les autorités japonaises dénigrent l’altérité des Ryûkyû. L’assimilation de la population passe par un important réseau d’école pour l’enseignement massif du japonais (l’éducation représente la moitié du budget départemental).

Toutefois, l’altérité reste de mise : l’économie d’Okinawa est dominée par l’agriculture exotique, aux mains de capitaux extérieurs. Cette situation conduira à une forte émigration vers la métropole ou les pays étrangers. Par ailleurs, les Okinawaïens sont victimes de discriminations par les métropolitains, prisonniers d’une image « barbare » issue de leur altérité vis-à-vis du Japon (exemple du Pavillon Anthropologique de l’Exposition industrielle nationale d’Ōsaka en 1903).

Chronologie

Le Château de Shuri

• 1372 : la première mission officielle Ming visite Okinawa, alors divisé en trois « montagnes » (principautés). C'est le début des relations tributaires avec l'Empire chinois.
• 1416 : sur Chūzan est établie Nakijin Gusuku, qui en devient la capitale. La principauté est appelée Hokuzan.
• 1423 : les combattants de la secte Agonshu tentent une rébellion, qui est écrasée par les forces du royaume. Des dizaines de cadavres de combattants, les yeux crevés, seront exhibés sur les plages.
• 1429 : Chūzan occupe Shimajiri Osato Gusuku, capitale de Nanzan, unifiant l'île d'Okinawa. Le royaume de Ryūkyū établit alors sa capitale à l'endroit du château de Shuri, où se trouve la ville de Naha moderne.
• 1477 : le troisième roi, Shō Shin, monte sur le trône. C'est l'âge d'or du royaume.
• 1609 : le seigneur de Satsuma dans le Kyūshū méridional conquiert le royaume. Le roi de Ryūkyū est alors forcé de payer un tribut à la fois au Japon et à la Chine.
• 1624 : le seigneur de Satsuma annexe les îles d'Amami.
• 1853 : le Commodore Matthew Perry de l'US Navy visite le royaume.
• 1866 : la dernière mission officielle de l'empire de Qing visite le royaume.
• 1874 : le dernier tribut à l'Empire Chinois est expédié de Naha. Le royaume devient un fief japonais.
• 1877 : le 13 mai 1877, arrivée en rade de Naha du croiseur de 2^e classe le Laclocheterie de la marine française commandé par le capitaine de vaisseau Henri Rieunier, le 15 mai 1877 visite historique du capitaine du bâtiment de l'État Henri Rieunier au dernier roi Shō Tai qui résidait à Cheou-Li (Tsiouri en japonais), nom qui signifie capitale, et appelé aussi Vang-Tching (ville royale) en son château de Shuri.
• 1879 : le Japon annexe le royaume de Ryūkyū, qui devient le département d'Okinawa.

Rois

Bibliographie

• Hervé Bernard, « Visite historique d'un bâtiment de la marine française dans le petit royaume tropical des îles Ryükyü en mai 1877 », Revue des Amis du Musée de la Marine à Paris, Neptunia n^o 260, décembre 2010

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