Michel de Montaigne

Michel de Montaigne
Michel de Montaigne
Philosophe Occidental
Renaissance
Portrait présumé de Montaigne par un auteur anonyme (anciennement attribué à Dumonstier) repris par Thomas de Leu pour orner l’édition des Essais de 1608.Ce portrait, dit de Chantilly car acquis par le duc d’Aumale en 1882, est aujourd’hui au musée Condé, Les vêtements et décorations désignent le détenteur de l'ordre de Saint-Michel qui lui fut attribué en 1577.
Portrait présumé de Montaigne par un auteur anonyme (anciennement attribué à Dumonstier) repris par Thomas de Leu pour orner lédition des Essais de 1608.
Ce portrait, dit de Chantilly car acquis par le duc dAumale en 1882, est aujourdhui au musée Condé,
Les vêtements et décorations désignent le détenteur de l'ordre de Saint-Michel qui lui fut attribué en 1577.

Naissance 28 février 1533
à Saint-Michel-de-Montaigne,
Pavillon royal de la France.png Royaume de France
Décès 13 septembre 1592
à Saint-Michel-de-Montaigne,
Pavillon royal de la France.png Royaume de France
École/tradition Humanisme, moralisme
Œuvres principales Essais

Michel Eyquem de Montaigne[1], le 28 février 1533 et mort le 13 septembre 1592 à Saint-Michel-de-Montaigne (Dordogne), est un écrivain, philosophe, moraliste et homme politique français de la Renaissance, auteur dun livre qui a influencé toute la culture occidentale : les Essais.

Fondateur de lintrospection, il en vient peu à peu à lunique projet de faire son propre portrait : « Je nai dautre objet que de me peindre moi-même » Mais il dépeint principalement ses pensées, il veut voir plus clair en lui-même, dans ce quil appelle son « arrière-boutique » : « Ce ne sont pas mes actes que je décris, cest moi, cest mon essence[2]. » Un pareil dessein est alors très neuf et personne, même dans lAntiquité, ne la expressément formé[3].

Mais s'il se peint, cela peut servir aux autres. « Tout homme, dira-t-il en 1588, porte en soi la forme entière de lhumaine condition. » : quiconque me lit peut se reconnaître en moi et tirer profit de mon expérience. Pascal a jugé l'entreprise avec sévérité dans ses Pensées: « Le sot projet qu'il a de se peindre[4]», reprochant notamment à Montaigne son manque de piété et sa désinvolture vis-à-vis du salut. Mais Voltaire a écrit : « Savant dans un siècle dignorance, philosophe parmi des fanatiques, (Montaigne) qui peint sous son nom nos faiblesses et nos folies, est un homme qui sera toujours aimé[5]. » Et Nietzsche: « Qu'un tel homme ait écrit, vraiment la joie de vivre sur cette terre en a été augmentée[6]. »

Dans les deux derniers chapitres des Essais, Montaigne révèle, en guise de conclusion, sa conception du bonheur du sage, aimer la vie et la goûter pleinement : « C'est une perfection absolue et pour ainsi dire divine que de savoir jouir loyalement de son être[7]. »

La vie de Montaigne est mouvementée. Il s'est engagé, a mené une action publique, a risqué sa vie. Sa personnalité a suscité des images contradictoires : « Sceptique retiré dans sa tour divoire, égoïste ou généreux, lâche ou courageux, ambitieux ou sage souriant, stoïcien ou épicurien, chrétien sincère ou libre-penseur masqué, catholique convaincu ou sympathisant de la Réforme, esprit serein ou mélancolique redoutant la folie ? Les portraits quon a donnés de Michel de Montaigne sont aussi divers que les interprétations des Essais[8]. »

Sommaire

Biographie

Origines familiales

Le château de Montaigne a été presque complètement détruit par un incendie en 1885, mais la tour se trouvait la bibliothèque de Montaigne a échappé au feu et est demeurée inchangée depuis le XVIe siècle.

Michel de Montaigne est issu d'une famille de riches négociants bordelais, les Eyquem.

En 1477, son arrière-grand-père, Ramon Eyquem, fait l'acquisition de la petite seigneurie périgourdine de Montaigne, arrière-fief de la baronnie de Montravel, composée de terres nobles et dun modeste manoir. Cette acquisition est la première étape de laccession à la noblesse[9].

Son grand-père, Grimon Eyquem, reste marchand et continue à faire prospérer la maison de commerce de Bordeaux.

Son père, Pierre Eyquem, premier de la famille à naître au château de Montaigne, en 1495, rompt avec le commerce et embrasse la carrière des armes. Il participe aux campagnes d'Italie. En 1519, « noble homme, Pierre Eyquem, seigneur de Montaigne, écuyer », rend hommage à larchevêque de Bordeaux, suzerain de la baronnie de Montravel. Sa roture est définitivement éteinte.

En 1529, il épouse Antoinette de Louppes de Villeneuve (ou Lopez de Villanueva), fille et nièce de marchands toulousain et bordelais enrichis dans le commerce du pastel. La famille d'Antoinette est d'origine espagnole, descendant peut-être de juifs convertis[10], mais parfaitement intégrée dans le cadre de la société française et chrétienne. Les Louppes de Villeneuve jouissent d'une fortune identique à celle des Eyquem, mais sont en retard sur eux d'une génération dans l'accession à la noblesse. Ils abandonneront le nom de Louppes pour celui de Villeneuve, comme Montaigne celui d'Eyquem.

Les deux premiers enfants du couple meurent en bas âge ; Michel est le premier qui survit. Il sera l'aîné de sept frères et sœurs.

Pierre Eyquem, excellent gestionnaire de ses biens, arrondit son domaine avec l'aide de son épouse, forte personnalité et intendante hors-pair, par achats ou par échanges de terres[11]. Reconnu et considéré par ses concitoyens bordelais, il parcourt tous les degrés de la carrière municipale avant d'obtenir en 1554 la mairie de Bordeaux.

Si Montaigne montre dans les Essais son admiration et sa reconnaissance pour son père, il ne dit presque rien de sa mère. Il semble qu'il ait eu des rapports tendus avec elle. Pierre Eyquem devait en être conscient, qui a pris soin dans son testament de définir dans les moindres détails les conditions de cohabitation entre la mère, fière d'avoir par son travail avec son mari, "grandement avaluée, bonifiée et augmentée" la maison de Montaigne, comme elle l'écrit dans son testament de 1597, cinq ans après la mort de Michel, et le fils qui s'est contenté de jouir paisiblement de l'héritage acquis.

Éducation

« Le bon père que Dieu me donna menvoya dès le berceau, pour que jy fusse élevé, dans un pauvre village de ceux qui dépendaient de lui et my maintint aussi longtemps que jy fus en nourrice et encore au-delà, mhabituant à la plus humble et à la plus ordinaire façon de vivre[12]écrit Montaigne qui ajoute : « La pensée de mon père visait aussi à une autre fin : maccorder avec le peuple et cette classe dhommes qui a besoin de notre aide, et il estimait que je devais être obligé à regarder plutôt vers celui qui me tend les bras que vers celui qui me tourne le dos (…) Son dessein na pas mal réussi du tout : je me dévoue volontiers envers les petits. »

Père cultivé et tendre, Pierre Eyquem donne à son fils de retour au château une éducation selon les principes humanistes, en particulier inspirée du De pueris instituendis dErasme, se proposant de lui donner le goût de létude « par une volonté non forcée et de son propre désir[13] ». Lenfant est élevé sans contrainte. La sollicitude paternelle va jusquà le faire éveiller « par un joueur dépinette » pour ménager ses sens fragiles. Il apprend le latin, alors seconde langue de toute lélite européenne cultivée, comme une langue maternelle. On lui donne comme précepteur un médecin allemand nommé Horstanus, qui doit entretenir lenfant en latin seulement, règle à laquelle se plie également le reste de la maisonnée : « Cétait une règle inviolable que ni mon père ni ma mère ni valet ni chambrière nemployassent, quand ils parlaient en ma compagnie, autre chose que des mots latins, autant que chacun en avait appris pour baragouiner avec moi. » La méthode réussit parfaitement : « Sans livre, sans grammaire, sans fouet et sans larmes, javais appris du latin - un latin aussi pur que mon maître décole le connaissait. » Mais ajoute Montaigne, « javais plus de six ans que je ne comprenais pas encore plus de français ou de périgourdin que darabe. »

De 7 à 13 ans, Montaigne est envoyé suivre le « cours » de grammaire et de rhétorique au collège de Guyenne à Bordeaux, haut lieu de l'humanisme bordelais, dirigé par un Portugais, André de Gouvéa entouré dune équipe renommée : Cordier, Vinet, Buchanan, Visagier. Rétif à la dure discipline de lépoque, il gardera le souvenir des souffrances et des déplaisirs subis: « Le collège est une vraie geôle pour une jeunesse captive. On la rend déréglée en la punissant de lêtre avant quelle le soit. La belle manière déveiller lintérêt pour la leçon chez des âmes tendres et craintives que de les y guider avec une trogne effrayante, les mains armées de fouet[13] ! » Il y fait cependant de solides études et y acquiert le goût des livres (il lit Ovide, Virgile, Térence et Plaute), du théâtre (Gouvea encourageait la représentation des tragédies en latin) de la poésie (latine), et des joutes rhétoriques, véritable gymnastique de lintelligence selon Erasme.

On ne sait presque rien de sa vie de 14 à 22 ans. On retrouve le jeune Montaigne vers 1556 conseiller à la cour des Aides de Périgueux. Ses biographes en ont déduit quil avait fait des études de droit. A Toulouse, à Paris ou probablement dans ces deux villes, rien ne permet à ce jour de trancher de façon décisive.

La carrière juridique peut surprendre pour un aîné traditionnellement dirigé dans la noblesse vers la carrière des armes, la diplomatie ou les offices royaux. A linverse de son père, Montaigne était peu doué pour les exercices physiques à lexception de léquitation. Son tempérament nonchalant a peut-être déterminé Pierre Eyquem à orienter son fils vers la magistrature.

La religion de Montaigne

Montaigne a été élevé dans la religion catholique et en respectera rigoureusement toutes les pratiques jusquà sa mort. Ses contemporains nont pas douté de la sincérité de son comportement. Ses convictions intimes sont-elles en harmonie avec cette dévotion extérieure ou se contente-t-il daccepter la religion en usage dans son pays (« Nous sommes chrétiens au même titre que nous sommes ou périgourdins ou allemands[14]. », «  Ce nest pas par la réflexion ou par notre intelligence que nous avons reçu notre religion, cest par voie dautorité et par un ordre étranger[15]. ») ? Les interprétations sont contradictoires. On a vu en lui un incrédule (Sainte-Beuve, Gide), un catholique sincère (Villey), un esprit favorable à la Réforme (Nakam[16]), un fidéiste (Tournon[17], Onfray[18]), un nouveau-chrétien contraint de taire les origines juives de sa famille (Jama[19]). Les Essais, reçus avec indulgence à Rome lors de son voyage de 1581 (Le Saint-Office lui demandera seulement de retrancher ce qu'il jugerait "de mauvais goût"), seront mis à lIndex en 1676 à la demande de Bossuet.

Montaigne magistrat (1556-1570)

De l'âge de 23 ans à celui de 37 ans, Montaigne siège comme magistrat dabord à la Cour des aides de Périgueux puis, après sa suppression en 1557, au Parlement de Bordeaux, siègent déjà son oncle et deux cousins de sa mère, sans compter le grand-père et le père de sa future femme ainsi que son futur beau-frère.

Le Parlement de Bordeaux comporte une GrandChambre ou Chambre des plaidoiries et deux Chambres des enquêtes chargées dexaminer les dossiers trop complexes. Montaigne est affecté à lune delles. Le Parlement ne se contente pas de rendre la justice. Il enregistre les édits et ordonnances du roi qui sans cela ne sont pas exécutoires. En périodes de troubles (la période des guerres de religion souvre en 1562 et va durer trente ans), il collabore avec le gouverneur de la ville nommé par le roi et le maire élu par la municipalité pour maintenir lordre public et peut lever des troupes. Ses membres se recrutent par cooptation, les charges se vendant ou se transmettant par résignation.

La charge dun conseiller au Parlement comporte aussi des missions politiques. Celles à la cour sont les plus recherchées. On en recense une dizaine pour Montaigne à la cour de Henri II, François II et Charles IX. Séduit par le climat de la cour, Montaigne, trop indépendant pour devenir un courtisan, n'a pas cherché à y faire carrière.

La Boétie

Lévènement le plus marquant de cette période de sa vie est sa rencontre à 25 ans avec La Boétie. La Boétie siège au Parlement de Bordeaux. Il a 28 ans - il mourra à 32 ans. Orphelin de bonne heure, marié, chargé par ses collègues de missions de confiance (pacification de la Guyenne durant les troubles de 1561), il est plus mûr que Montaigne. Juriste érudit avec une solide culture humaniste, il écrit des traités politiques (son ouvrage le plus connu est le Discours de la servitude volontaire que Montaigne voulait insérer dans les Essais, mais y renonça quand les protestants tentèrent den faire un pamphlet contre le roi) mais aussi des poésies en latin et, admirateur de la Pléiade, en français.

Lamitié de Montaigne et de La Boétie est restée célèbre. Montaigne a écrit dans la première édition des Essais : « Si on me presse de dire pourquoi je laimais, je sens que cela ne peut sexprimer. » Cest dans lédition posthume dite « de Bordeaux » quon lit en marge, ajoutés en deux fois, dabord « parce que cétait lui », puis dune autre encre « parce que cétait moi ».

Montaigne qui, fort sociable, a eu beaucoup damis ordinaires, a jugé exceptionnelle cette amitié, comme on en rencontre qu’ « une fois en trois siècles » : « Nos âmes ont marché si uniment ensemble (…) que non seulement je connaissais la sienne comme la mienne, mais que je me serais certainement plus volontiers fié à lui quà moi à mon sujet (…) Cest un assez grand miracle que de se doubler[20]. »

Son admiration pour la grandeur intellectuelle de son aîné sallie à de profondes affinités culturelles et à un parfait accord idéologique dans cette période de guerres religieuses.

Mais cette amitié dure peu. La Boétie meurt, sans doute de la peste, en 1563, conservant pendant trois jours dagonie une force dâme qui fascine Montaigne et quil veut faire connaître, dabord dans une lettre à son père, puis dans un Discours publié en 1571 en postface aux œuvres de son ami.

« Il nest action ou pensée il ne me manque. » écrit Montaigne[20] « Jétais déjà si formé et habitué à être deuxième partout quil me semble nexister plus quà demi. » Il va dès lors songer à perpétuer son souvenir, dabord en publiant ses œuvres adressées à de hauts personnages, puis en continuant seul le dialogue avec son ami, dialogue intérieur qui aboutira aux Essais.

Mariage

Il semble que Montaigne ait voulu soulager le mal causé par la perte de son ami par des aventures amoureuses. La passion pour les femmes que Montaigne eut très jeune et tout au long de sa vie se confond chez lui avec le désir sensuel. « Je trouve après tout que lamour nest pas autre chose que la soif de la jouissance sur un objet désiré et que Venus nest pas autre chose non plus que le plaisir de décharger ses vases, qui devient vicieux ou sil est immodéré ou sil manque de discernement[21]. » « Qua fait aux hommes lacte génital qui est si naturel, si nécessaire et si légitime pour que nous nosions pas en parler sans honte. » Trois chapitres des Essais – « De la force de limagination », « Les trois commerces » et « Sur des vers de Virgile » - parlent de ses expériences amoureuses. Mais on ne lui connaît aucune passion, aucune liaison durable. « Cet amoureux des femmes naurait-il, en fin de compte, aimé quun homme ? » se demande Jean Lacouture[22].

Cette période de dissipation et de débauches cesse en 1565. Il se laisse marier. A 33 ans, il épouse Françoise de la Chassaigne, qui en a 20, dune bonne famille de parlementaires bordelais (Son père devient président du Parlement en 1569). Concession de toute évidence faite à ses parents. On ne sait si le mariage de Montaigne a été heureux, les avis de ses biographes divergent. On sait que Montaigne, avec toute son époque, distingue le mariage de lamour. Convaincu de son utilité, il se résigne à suivre la coutume et lusage. On sait cependant que sa femme a montré, après sa mort, beaucoup de soin de sa mémoire et de son œuvre.

La mort de son père en 1568 le met en possession dune belle fortune qui lui donne les moyens dabandonner sa charge de magistrat. Il demande néanmoins en 1569 son admission à la GrandChambre, promotion qui lui est refusée. Il préfère alors se retirer et résigne sa charge le 23 juillet 1570.

Montaigne écrivain (1571- 1592)

En démissionnant du Parlement, Montaigne change de vie. Il se retire sur ses terres, désireux de jouir de sa fortune, de se consacrer à la fois à ladministration de son domaine et à létude et à la réflexion. Mais sa retraite nest pas une réclusion. Quand le roi le convoque, il fait la guerre, sentremet entre les clans lorsquon le lui demande, accepte la mairie de Bordeaux lorsquil est élu, sans rechercher les honneurs toutefois et surtout sans consentir à enchaîner sa liberté.

En 1571, il est fait chevalier de lOrdre de Saint-Michel par Charles IX qui le nomme encore gentilhomme ordinaire de sa chambre en 1573, charge purement honorifique mais très prisée. Henri de Navarre, le chef du parti protestant, futur Henri IV, fait de même en 1577. Dès la création de lordre du Saint-Esprit par Henri III en 1579, Montaigne en reçoit le collier. Sans que lon sache précisément quels mérites étaient récompensés par toutes ces distinctions.

Il nhésite pas non plus à sabsenter de chez lui plusieurs mois durant pour voyager à travers lEurope.

Les Essais

Article détaillé : Les Essais.
« La forme de ma bibliothèque est ronde et na de rectiligne que ce quil faut à ma table et à mon siège, et elle moffre dans sa courbe, dun seul regard, tout mes livres rangés sur cinq rayons tout autour[23]. »
Montaigne orne les poutres de sa bibliothèque de maximes, en latin ou en grec, d'auteurs anciens. Une seule est en français : « Que sais-je ? ». Sur la poutre la plus proche de son écritoire, ladage latin de Térence : « Je suis homme et crois que rien dhumain ne mest étranger. »

Dans son château, Montaigne sest aménagé un refuge consacré à sa liberté, à sa tranquillité et à ses loisirs, sa bibliothèque : « Je passe dans ma bibliothèque et la plupart des jours de ma vie et la plupart des heures du jour (…) Je suis au-dessus de lentrée et je vois sous moi mon jardin, ma basse-cour[24], ma cour et dans la plupart des parties de la maison. je feuillette tantôt un livre, tantôt un autre, sans ordre et sans dessein ; tantôt je rêve, tantôt je note et je dicte, en me promenant, mes rêveries que je vous livre. »

Il entame la rédaction des Essais au début de 1572 à 39 ans et la poursuivra jusquà sa mort en 1592, soit une vingtaine dannées, travaillant lorsque sa vie politique, militaire, diplomatique et ses voyages lui en laissent le loisir. Les premiers Essais (livre I et début du livre II composés en 1572-1573) sont impersonnels et ont une structure qui les rapproche des ouvrages de vulgarisation des enseignements des auteurs de l'Antiquité, ouvrages très à la mode alors : petites compositions très simples rassemblant exemples historiques et sentences morales auxquels saccrochent quelques réflexions souvent sans grande originalité. Le Moi est absent. « Parmi mes premiers Essais, certains sentent un peu létranger[25]. » reconnaît Montaigne qui sefforcera dans les additions de 1588 dajouter des confidences personnelles parfois mal jointes à lensemble.

Puis, autour de 1579, au fur et à mesure quil comprend ce quil cherche à faire, il se peint lui-même. L'intérêt principal du livre passe dans ce portrait. Un genre est . « Si létrangeté et la nouveauté ne me sauvent pas, je ne sortirai jamais de cette sotte entreprise ; mais elle est si fantastique et a un air si éloigné de lusage commun que cela pourra lui donner un passage (…) Me trouvant entièrement dépourvu et vide de tout autre matière, je me suis offert à moi-même comme sujet . Cest le seul livre au monde de son espèce : le dessein en est bizarre et extravagant. Il ny a rien dans ce travail qui soit digne dêtre remarqué sinon cette bizarrerie[26] »

Lavant-propos de la première édition confirme :« Je veux quon my voie dans ma façon dêtre simple, naturelle et ordinaire, sans recherche ni artifice : car cest moi que je peins. Mes défauts sy liront sur le vif, ainsi que ma manière dêtre naturelle, autant que le respect humain me la permis (…) Ainsi, lecteur, je suis moi-même la matière de mon livre : il nest pas raisonnable que tu emploies ton loisir en un sujet si frivole. Adieu donc ? De Montaigne, ce 1er mars 1580[27].  »

La première édition, environ un millier dexemplaires, ne comportant que les deux premiers livres, est publiée à Bordeaux en 1580. La deuxième en 1582, de retour de son grand voyage en Allemagne et en Italie, étant maire de Bordeaux. Dès 1587, un imprimeur parisien réimprime les Essais sans attendre les annotations de Montaigne. Le livre se vend très bien. Une nouvelle édition, estimée à 4000 exemplaires, est éditée à Paris en 1588, avec le livre III, la peinture du Moi atteint toute son ampleur et nous fait entrer dans lintimité de sa pensée. Le succès de ses premières éditions, lâge aussi lui donnent de lassurance : «  Je dis la vérité, non pas tout mon saoul, mais autant que jose la dire, et jose un peu plus en vieillissant[28].  » Il est attentif à se montrer en perpétuel devenir : « Je ne peins pas lêtre, je peins le passage, non un passage dun âge à un autre, mais de jour en jour, de minute en minute[28]. » Il est alors bien conscient de la portée de son projet : en sétudiant pour se faire connaître, il fait connaître ses lecteurs à eux-mêmes. « Si les gens se plaignent de ce que je parle trop de moi, moi je me plains de ce quils ne pensent même pas à eux-mêmes[28]. »

Il prépare une nouvelle mouture de son livre, l’« Exemplaire de Bordeaux » quand il meurt en 1592.

Soldat et diplomate

Statue de Michel de Montaigne, en marbre blanc par Dominique Fortuné Maggesi, 1858 (Bordeaux, Esplanade des Quinconces).

Il est vraisemblable que Montaigne, convoqué par le roi comme tout gentilhomme, a pris part aux guerres qui se sont déchainées entre 1573 et 1577. Les Essais ne disent pas à quels engagements il a pris part et les historiens et mémorialistes nen font pas mention. Mais plusieurs allusions prouvent quil a été soldat et la part (le dixième) des livres I et II consacrée à larmement et aux problèmes de stratégie montre son intérêt pour la vie militaire. Mais il condamne la guerre civile et la guerre de conquête, sil admet la guerre défensive. Quant aux cruautés des guerres religieuses : « Je pouvais avec peine me persuader, avant de lavoir vu, quil eût existé des âmes si monstrueuses (…) pour inventer des tortures inusitées et des mises à mort nouvelles, sans inimitié, sans profit et à seul fin de jouir de lamusant spectacle des gestes et des mouvements pitoyables, des gémissements et des paroles lamentables dun homme mourant dans la douleur[29]. »

Montaigne est toujours resté discret sur ses activités de négociateur. Nous savons cependant par les Mémoires de de Thou quil est chargé à la cour des négociations entre Henri de Navarre et Henri de Guise, peut-être en 1572. En 1574, à la demande du gouverneur de Bordeaux, il doit mettre fin à la rivalité entre les chefs de larmée royale du Périgord et, en 1583, il sentremet entre le maréchal de Matignon, lieutenant du roi en Guyenne et Henri de Navarre. Ce dernier lui rend visite à Montaigne en 1587. Enfin, en 1588, il est chargé dune mission entre le roi de France et le roi de Navarre, mission dont on ignore lobjet précis mais dont la correspondance diplomatique fait état (proposition dalliance militaire contre la Ligue ? éventualité dune abjuration dHenri de Navarre ?).

Montaigne décrit dans les Essais lattitude quil a toujours adoptée « dans le peu que jai eu à négocier entre nos princes[30] » : « Les gens du métier restent le plus dissimulés quils peuvent et se présentent comme les hommes les plus modérés et les plus proches des opinions de ceux quils approchent. Moi je me montre avec mes opinions les plus vives et sous ma forme la plus personnelle : négociateur tendre et novice, jaime mieux faillir à ma mission que faillir à moi-même ! Cette tâche a pourtant été faite jusquà cette heure avec une telle réussite (assurément le hasard y a la part principale) que peu dhommes sont entrés en rapport avec un parti, puis avec lautre, avec moins de soupçon, plus de faveur et de familiarité. »

Voyageur

Coffre du château de Montaigne dans lequel fut retrouvé en 1770 par l'abbé Prunis, chanoine érudit spécialiste de lhistoire du Périgord, le manuscrit du Journal de voyage édité en 1774.

«  Faire des voyages me semble un exercice profitable. Lesprit y a une activité continuelle pour remarquer les choses inconnues et nouvelles, et je ne connais pas de meilleure école pour former la vie que de mettre sans cesse devant nos yeux la diversité de tant dautres vies, opinions et usages[31]. »

En 1580, après la publication des deux premiers livres des Essais, Montaigne entreprend un grand voyage de quelque dix-sept mois à travers la Suisse, lAllemagne et lItalie, à la fois pour soigner sa maladiela gravelle (coliques néphrétiques) dont son père avait souffert sept ans avant de mourirdans diverses villes deaux, se libérer de ses soucis de maître de maison (« Absent, je me défais de toutes pensées de cette sorte, et je ressentirais alors moins lécroulement dune tour que je ne fais, présent, la chute dune ardoise[32]. ») et du spectacle désolant de la guerre civile (« Dans mon voisinage, nous sommes à présent incrustés dans une forme dEtat si déréglée quà la vérité cest miracle quelle puisse subsister […] Je vois des façons de se conduire, devenues habituelles et admises, si monstrueuses, particulièrement en inhumanité et déloyauté que je ne peux pas y penser sans éprouver de lhorreur[33]. »).

Le Journal de voyage nest pas destiné au public. C'est une simple collection de notes qui parlent surtout de la santé de Montaigne (il note tous les incidents de sa maladie quil veut apprendre à connaître) et des curiosités locales, sans le moindre souci littéraire. La première partie (un peu moins de la moitié) est rédigée par un secrétaire qui rapporte les propos de « Monsieur de Montaigne », la deuxième par Montaigne en italien à titre dexercice. Il permet de saisir Montaigne sans apprêt.

Les voyages sont alors non sans risques ni difficultés et fort coûteux (« Les voyages ne me gênent que par la dépense qui est grande et excède mes moyens[34]. »). Montaigne, qui part en grand équipage (son plus jeune frère, son beau-frère, un secrétaire, des domestiques, des mulets portant les bagages. Charles dEstissac, le fils dune amie, qui se joint à lui et partage la dépense est escorté dun gentilhomme, dun valet de chambres, dun muletier et de deux laquais) et qui aime les logis confortables « dut dépenser une petite fortune sur les routes dEurope[35]» .

Le Journal permet de connaître très exactement litinéraire des voyageurs[36]. Ils sarrêtent en particulier à Plombières (11 jours), à Bâle, à Baden (5 jours), à Munich, à Venise (1 semaine), à Rome haut lieu de l'Antiquité romaine (5 mois) et à Lucques (17 jours).

Montaigne voyage pour son plaisir. « Sil ne fait pas beau à droite, je prends à gauche; si je me trouve peu apte à monter à cheval, je marrêteAi-je laissé quelque chose à voir derrière moi ? Jy retourne ; cest toujours mon chemin. Je ne trace à lavance aucune ligne déterminée, ni droite ni courbe (…) Jai une constitution physique qui se plie à tout et un goût qui accepte tout, autant quhomme au monde. La diversité des usages dun peuple à lautre ne maffecte que par le plaisir de la variété. Chaque usage a sa raison dêtre[37]. » Les rencontres surtout lintéressent, le plaisir de « frotter et limer » sa cervelle à celle dautrui: autorités des lieux visités auxquelles il rend toujours visite et qui le reçoivent souvent avec beaucoup dégards, « gens de savoir », personnalités religieuses les plus diverses (un des intérêts du voyage est de mener une vaste enquête sur les croyances). Il est assez peu sensible aux chefs dœuvres de lart ou aux beautés de la nature.

En septembre 1581, il reçoit aux bains de Lucques la nouvelle quil a été élu maire de Bordeaux. Il prend alors le chemin du retour.

Maire de Bordeaux

Estampe de Montaigne par Thomas de Leu ornant l'édition des Essais de 1608, exécuté d'après celui du musée Condé. Le quatrain qui suit est attribué, sans fondement, à Malherbe.

« Messieurs de Bordeaux[38]mélurent maire de leur ville alors que jétais éloigné de la France et encore plus éloigné dune telle pensée. Je refusai, mais on mapprit que javais tort, lordre du roi intervenant aussi en laffaire[39]. » En arrivant à son château, Montaigne trouve une lettre de Henri III le félicitant et lui enjoignant de prendre sa charge sans délai. « Et vous ferez chose qui me sera agréable et le contraire me déplairait grandement[40] » ajoute le roi.

Il est vraisemblable que ce sont les qualités de négociateur de Montaigne, sa modération, son honnêteté, son impartialité et ses bonnes relations avec Henri III et Henri de Navarre, qui lont désigné pour ce poste.

« A mon arrivée, jexpliquai fidèlement et consciencieusement mon caractère, tel exactement que je le sens être : sans mémoire, sans vigilance, sans expérience et sans vigueur ; sans haine aussi, sans ambition, sans cupidité et sans violence, pour quils fussent informés et instruits de ce quils avaient à attendre de mon service (…) Je ne veux pas que lon refuse aux charges publiques que lon assume lattention, les pas, les paroles, et la sueur et le sang au besoin, mais je veux que lon sacquitte de ces fonctions en se prêtant seulement et accessoirement, lesprit se tenant toujours en repos et en bonne santé, non pas sans action, mais sans tourment et passionSans passion surtout car : « Nous ne conduisons jamais bien la chose par laquelle nous sommes possédés et conduits[41]. »

Moyennant quoi, Montaigne déploie une grande activité pendant son mandat de maire pour conserver la ville en paix alors que les troubles sont incessants entre catholiques et protestants, le Parlement divisé entre catholiques ultras (la Ligue) et modérés et la situation politique particulièrement délicate entre le roi de France (représenté sur place par le maréchal de Matignon, lieutenant général) et le roi de Navarre, gouverneur de la province.

Après deux ans de fonction, il est réélu en 1583 (rare honneur qui na été accordé que deux fois avant lui) malgré lopposition violente de la Ligue.

A six semaines de lexpiration de son deuxième mandat (31 juillet 1585), la peste éclate à Bordeaux et fait de juin à décembre environ quatorze mille victimes. Montaigne absent ne revient pas dans la ville pour la cérémonie dinstallation de son successeur et regagne son château, avouant sans embarras dans une lettre quil craint la contagion. Cet incident - dont aucun contemporain ne parle - déclenchera trois siècles plus tard une polémique, les critiques de Montaigne lui reprochant davoir manqué aux obligations de sa charge.

Dernières années

Montaigne, mûri par ses expériences multiples, sest remis à la rédaction des Essais, et commence le livre III dont la sensibilité sest singulièrement enrichie. Mais la situation saggrave et la guerre est à sa porte (Henri III vient de sallier avec Henri de Guise, chef de la Ligue, contre Henri de Navarre déclenchant la huitième guerre civile). En juillet 1586, larmée royale met le siège, avec vingt mille hommes, devant Castillon défendu par Turenne, à huit kilomètres du château de Montaigne : « Javais dune part les ennemis à ma porte, dautre part les maraudeurs, ennemis pires[42]. » Il na pas répondu à lappel convoquant la noblesse à combattre dans larmée royale. Son abstention le rend suspect aux deux partis : « Je fus étrillé par toutes les mains : pour le Gibelin, jétais Guelfe, pour le Guelfe, Gibelin[43]. ». La peste fait son apparition en août et gagne toute la région. Le 1er septembre, Castillon tombe. Pour fuir la peste, Montaigne abandonne son château avec sa mère, sa femme et sa fille dans des chariots. Pendant six mois, il va errer, mal accueilli par les amis à qui il demande refuge, « ayant à changer de demeure aussitôt que quelquun de la troupe venait à souffrir du bout du doigt[44] ». Il rentre chez lui en mars 1587 pour retrouver son domaine dévasté par la guerre et la peste. « Cet écroulement me stimula assurément plus quil ne matterra. (…) Je me résigne un peu trop facilement aux malheurs qui me frappent personnellement, et, pour me plaindre à moi, je considère non pas tant ce que lon menlève que ce qui me reste[45]. » Turenne reprend Castillon en avril. Le 23 octobre, Henri de Navarre, après sa victoire de Coutras arrive au château de Montaigne et y séjourne deux jours (pour solliciter ses conseils ?).

Montaigne embastillé (10 juillet 1588).
Note prise par Montaigne sur son Ephemeris historica (à la fois mémento historique et agenda).

En janvier 1588, à 55 ans, Montaigne part à Paris pour faire imprimer son livre, chargé aussi par le roi de Navarre et le maréchal de Matignon (Son fils aîné accompagne Montaigne) dune négociation avec Henri III. Le voyage est mouvementé. Arrêté, dévalisé par une troupe de protestants près dAngoulême, il est relâché sur lintervention du prince de Condé. Il arrive à Paris le 18 février. Les ambassadeurs anglais et espagnols[46], qui connaissent ses liens avec Henri de Navarre, le soupçonnent dêtre chargé dune mission secrète auprès du roi (une alliance militaire contre la Ligue ?). On nen sait pas plus, Montaigne ayant toujours gardé le silence sur ses activités de négociateur. En mai, toujours à Paris (il doit surveiller limpression des Essais de 1588), il assiste à la journée des Barricades qui accompagne lentrée triomphante dHenri de Guise. Le roi senfuit. Montaigne le suit. De retour à Paris en juillet, les autorités de la Ligue le font enfermer à la Bastille. La reine mère doit intervenir auprès du duc de Guise pour le faire libérer.

Cest à Paris quil rencontre Marie de Gournay (1565-1645), jeune fille de vingt-deux ans, admiratrice passionnée, à qui il propose de devenir sa « fille dalliance » et qui, après la mort de Montaigne, consacrera sa vie et sa fortune à assurer jusquà onze éditions posthumes des Essais. Montaigne va la visiter à Gournay-sur-Aronde et y séjourne à plusieurs reprises.

En octobre ou en novembre 1588, il est à Blois doivent se tenir les états généraux. Y est-il encore lors de lassassinat des Guise le 23 décembre 1588 ou est-il de retour dans son château ? Jusquà lété 1590, il va se rendre encore à Bordeaux pour aider Matignon à maintenir la ville dans lobéissance au nouveau roi Henri IV (Henri III, assassiné le 1er août 1589 par un moine ligueur, a publiquement déclaré Henri de Navarre son successeur). Puis jusquà sa mort en 1592 il va demeurer dans son château, perfectionnant, complétant les Essais en vue dune sixième édition : « Qui ne voit que jai pris une route par laquelle, sans cesse et sans peine, jirai autant quil y aura dencre et de papier au monde [47]? »

Mort de Montaigne

La chambre de Montaigne dans sa tour pourvue dune cheminée et de deux fenêtres (les murs étaient autrefois richement peints). Au-dessus sa bibliothèque. Au-dessous sa chapelle : un trou dans le mur lui permet de suivre la messe.

Les idées de Montaigne sur la mort ont évolué depuis 1572 quand il pensait, en stoïcien, que la grande affaire de lhomme est de se préparer à bien mourir. Il pense maintenant en épicurien quil faut suivre la nature : « Nous troublons la vie par le souci de la mort (…) Je ne vis jamais un paysan de mes voisins réfléchir pour savoir dans quelle attitude et avec quelle assurance il passerait cette heure dernière. La Nature lui apprend à ne songer à la mort que lorsquil est en train de mourir[48]. » La mort est « une chose trop momentanée » : « Un quart dheure de souffrance passive sans conséquence, sans dommage, ne mérite pas des préceptes particuliers[49]. » « La mort est bien le bout, non pas le but de la vie ; la vie doit être pour elle-même son but, son dessein. » Et les Essais sachèvent sur une invitation au bonheur de vivre : « Cest une perfection absolue et pour ainsi dire divine que de savoir jouir de son être. Nous cherchons dautres manières dêtre parce que nous ne comprenons pas lusage des nôtres, et nous sortons hors de nous parce que nous ne savons pas quel temps il y fait. De même est-il pour nous inutile de monter sur des échasses, car sur des échasses il faut encore marcher avec nos jambes. Et sur le trône le plus élevé du monde, nous ne sommes encore assis que sur notre cul[50]. »


Tombeau de Montaigne.

Montaigne meurt dans son château le 13 septembre 1592, à 59 ans. Nous navons aucun témoignage direct de sa mort, mais trois lettres damis qui nont pas assisté à ses derniers moments : deux de Pierre de Brach, datées doctobre 1592 et février 1593, ne donnant pas dinformations précises et parlant dune mort « prise avec douceur » ajoutant : « Après avoir heureusement vécu, il est heureusement mort. » et une dEtienne Pasquier écrite vingt-sept ans plus tard, en 1619, plus détaillée, parlant dune « esquinancie » (tumeur de la gorge) qui lempêcha de parler durant ses trois derniers jours. Pasquier rapporte que Montaigne fit convoquer par écrit dans sa chambre sa femme et quelques gentilshommes du voisinage et que, pendant quon disait la messe en leur présence, il rendit lâme au moment de lélévation.

Sa veuve le fait enterrer en léglise des Feuillants à Bordeaux elle lui fait faire un tombeau de chevalier. Montaigne repose, gisant en armure, le heaume derrière la tête, un lion couché à ses pieds. En 1886, son tombeau est transféré en grande pompe dans le grand vestibule de la faculté des lettres de Bordeaux, devenue à présent le Musée d'Aquitaine. Il a été depuis transféré dans une salle du musée.

Son œuvre

Le style de Montaigne

Montaigne choisit le français alors que les ouvrages philosophiques ou scientifiques sont écrits en latin et que le français, consacré comme langue administrative en 1539 par lordonnance de Villers-Cotterets, est encore en pleine évolution : « Jécris mon livre pour peu dhommes et pour peu dannées. Si cela avait été une matière destinée à durer, il aurait fallu la confier à une langue plus stable. Daprès la variation continuelle qui a accompagné la notre jusquà lheure actuelle, qui peut espérer que sa forme actuelle sera en usage dans cinquante ans dici. Depuis que je vis elle a changé pour la moitié[31]. »

Son style sest développé en même temps que sa pensée. Les premiers essais de 1580 laissent voir une certaine raideur. Nayant pas de sujet personnel, Montaigne na pas non plus de forme qui soit sienne. Il cherche alors à imiter le style de Sénèque[51]. Quand il conçoit le dessein de se peindre, il trouve son accent personnel. Pour lanalyse et pour la confidence il faut sassouplir et se détendre. Il adopte lallure de la causerie familière. Il a pris conscience de ce quil voulait faire, mais aussi de la manière de le faire. Son style arrive à la perfection dans les essais de 1588 (Livre III).

Montaigne écrit son livre comme il parle : « Le langage que jaime, cest un langage simple et naturel, tel sur le papier quà la bouche[52]. » Il virevolte d'une pensée à l'autre. Pas de plan. Aucune rigueur dans lordonnance densemble, ni dans la composition de chaque chapitre : « Jaime lallure poétique, par sauts et gambades (…) Je mégare, mais plutôt par licence que par mégarde. Mes idées se suivent, mais parfois cest de loin, et se regardent, mais dune vue oblique (…) Les noms de mes chapitres nen embrassent pas toujours la matière (…) Mon style et mon esprit vagabondent lun comme lautre. Il faut avoir un peu de folie si lon ne veut pas avoir plus de sottise[53]. »

Ce qui caractérise son style, en même temps que le naturel et la simplicité, cest une grande intensité dexpression. Montaigne veut une langue simple mais aussi expressive : « Ah ! si javais pu ne me servir que des mots qui sont employés aux halles de Paris[54] » Sa langue abonde en emprunts au langage populaire (comme Rabelais quil lit avec plaisir). Lemploi de comparaisons et dimages prises souvent dans les faits de la vie quotidienne et les objets les plus familiers lui permet de concrétiser sa pensée et de nuancer des sentiments et des impressions quil est difficile dexprimer par des mots.

« Dans lhabitude et la continuité de son style, écrit Sainte-Beuve[55], Montaigne est lécrivain le plus riche en comparaisons vives, hardies, le plus naturellement fertile en métaphores, lesquelles chez lui ne se séparent jamais de la pensée, mais la prennent par le milieu, par le dedans, la joignent et létreignentCe style dont on peut dire quil est une épigramme continue, une métaphore toujours renaissante, na été employé chez nous avec succès quune seule fois, et cest sous la plume de Montaigne. »

Montaigne narrive pas sans travail à ce style si original. Il revoit inlassablement ses Essais pendant les quatre dernières années de sa vie. Les nombreuses corrections concernant le style ou le vocabulaire que lon relève sur lExemplaire de Bordeaux, resté sur sa table de travail après sa mort, témoignent dun idéal dart très élevé et dune extrême rigueur envers soi-même: « Mes ouvrages à moi, il sen faut tellement quils me plaisent quau contraire autant de fois que je les réexamine autant de fois je suis par eux déçu et chagriné. Jai toujours dans lesprit une meilleure forme que celle que jai mise en œuvre, mais je ne peux pas la saisir et lexpliciter[56]. »

On peut sétonner de voir Montaigne multiplier les citations latines (plus de 1300 !) pour orner et embellir ses réflexions, dans un livre aussi personnel, il na dautre objet que de se peindre.

Il en est conscient : « Nos pédants ne cessent de grappiller la science dans les livres (…) Il est étonnant de voir comme cette sottise trouve exactement place chez moi. Je ne cesse décornifler par-ci, par-, dans les livres, les pensées qui me plaisent (…) pour les transporter dans celui-ci , à vrai dire, elles ne sont pas plus miennes quen leur première place[57]. ». Il explique avoir cédé au goût de ses contemporains. Tout ce qui vient de l'antiquité jouit alors d'une vogue considérable, un homme instruit doit faire des citations pour prouver son érudition : « Jai concédé à lopinion publique que ces ornements empruntés maccompagnent ; mais je ne veux pas quils me recouvrent et quils me cachent : cest le contraire de mon dessein, qui ne veut exposer que ce qui est mien, et ce qui est mien par nature ; et si je métais cru à ce sujet, jaurais, à tout hasard, parlé absolument seul. Je me charge tous les jours plus fortement demprunts, au-delà de mon dessein et de ma forme première, pour suivre la fantaisie du siècle et les exhortations dautrui. Si cela ne me convient pas à moi, comme je le crois, peu importe ; cela peut être utile à quelque autre[58]. »

Montaigne, qui subit l'influence du milieu littéraire, a pleinement partagé ce goût général mais il va faire une œuvre profondément originale : « Si le grand public lit encore aujourd'hui Les Essais, écrit Michel Magnien[59], c'est que leur auteur a su s'arracher à cette fascination pour la culture livresque qui empèse et alourdit tous les beaux esprits d'alors. Ils furent légion, mais leurs œuvres croupissent, désormais inutiles, au fond des bibliothèques. Franc-tireur de l'Humanisme, Montaigne ne se trouve jamais on l'attend. À la différence de ses confrères en « parlerie », il est le premier sur la brèche à combattre, auprès des gens de cour et de guerre, la culture livresque lorsqu'elle conduit au pédantisme et au dessèchement de l'être. » Et toujours, ajoute Pierre Villey[60], il leur oppose « sa méthode à lui, celle dont il se sent maître et qu'il pense posséder presque seul à l'époque : je veux dire l'expression franche et libre d'une pensée personnelle, qui s'éclaire sans doute par les idées des anciens, mais qui est originale néanmoins ».

La philosophie de Montaigne

Le scepticisme représente un moment important de l'évolution de Montaigne. La devise qu'il fait graver sur une médaille en 1576 « Que-sais-je ? » signifie la volonté de rester en doute pour rechercher la vérité. La balance dont les plateaux sont en équilibre, la difficulté de juger.

« La philosophie est la science qui nous apprend à vivre[61]. » dit Montaigne. Il entend par philosophie le mouvement de la pensée vivante quand elle se confronte à lessentiel (la mort, lamour, lamitié, léducation des enfants, la solitude, lexpérience…) et à soi. Cest pour lui lapprentissage de la sagesse : philosopher cest vivre heureusement, ou le plus heureusement possible. Cest « une très douce médecine que la philosophie, car des autres on nen sent le plaisir quaprès la guérison, celle-ci plaît et guérit ensemble (…) On a grand tort de la peindre comme inaccessible aux enfants et avec un visage renfrogné, sourcilleux et terrible. Il nest rien de plus gai, de plus allègre et peu sen faut que je ne dise folâtre. Elle ne prêche que fête et bon temps[62]

La philosophie de Montaigne, qui sexprime le plus nettement dans les derniers essais à partir de 1588 et du livre III, est laboutissement de ses expériences (magistratures, guerres civiles, maladie, voyages) et de ses lectures philosophiques (systèmes qui lont influencé et modèles auxquels il a cherché à sidentifier : Caton, Épaminondas, Socrate enfin). Son évolution a été conforme à celle de la Renaissance elle-même, dit Pierre Villey[63], qui a commencé par répéter les leçons de lantiquité avant de produire des œuvres originales.

L'évolution de sa pensée

Dans les premiers essais, Montaigne senthousiasme, comme beaucoup dhumanistes de son époque, pour le stoïcisme (celui des Lettres à Lucilius de Sénèque en particulier): la raison bien préparée est toute puissante et la volonté suffit à supporter tous les malheurs. En 1572 il écrit un essai pour prouver « que le goût des biens et des maux dépend de lopinion que nous en avons (I, 14) ». Dans lessai « Que philosopher cest apprendre à mourir (I, 20) » de même tonalité, il emprunte la fin à Lucrèce (De la nature des choses) et à lépicurisme. Mais dés quil commence à sétudier lui-même et quil découvre ses vrais besoins et sa nature, il sent que les remèdes de Sénèque sont trop violents pour lui et il va sen éloigner peu à peu : « A quoi nous sert cette curiosité qui consiste à imaginer à lavance tous les malheurs de la nature humaine et de nous préparer avec tant de peine à lencontre de ceux mêmes qui peut-être ne sont pas destinés à nous atteindre ? Cest non seulement le coup, mais le vent et le bruit qui nous frappent (…) Au contraire, le plus facile et le plus naturel serait den délivrer même sa pensée [64]? « Il est certain quà la plupart des savants la préparation à la mort a donné plus de tourment que na fait la souffrance même de la mort[48]. »

Plutarque (Vies parallèles des hommes illustres, Œuvres morales), dont linfluence sur Montaigne est considérable (plus de 400 emprunts dans les Essais), laide à se montrer de plus en plus réservé à légard de ceux qui croient posséder la vérité absolue et incontestable. Le moraliste grec (traduit par Amyot en 1572) observateur de la vie courante, oriente sa pensée dans le sens de la complexité psychologique et de lanalyse intérieure. Sous son influence Montaigne va mêler de plus en plus la réflexion personnelle à ses Essais et développer son goût pour une morale familière, simple et pratique. Vers 1576, à la lecture du sceptique grec Sextus Empiricus (Esquisses pyrrhoniennes), Montaigne adopte comme mode de pensée le scepticisme qui représente un moment important de son évolution et un aspect définitif de sa sagesse : une grande circonspection dans le jugement et une extrême prudence à se défendre des préjugés qui envahissent lesprit de lhomme, du seul fait quil appartient à une époque, à un milieu, quil est pris dans un engrenage dhabitudes et didées. Il en expose la doctrine dans son essai Apologie de Sebond qui est un véritable livre à lui tout seul (trois fois plus long que le plus long de ses essais). Enfin, à travers Platon et Xénophon, il a accès à Socrate, « le maître des maîtres[12]», dont la personnalité domine le livre III.

Souffrant de la gravelle depuis 1578, il a à supporter la douleur : « Je suis éprouvé un peu trop rudement pour un apprenti et par un changement bien soudain et bien rude, étant tombé tout à coup dune condition de vie très douce et très heureuse dans la plus douloureuse et la plus pénible qui puisse simaginer[65]. ». Il voit la mort tout près de lui. Il a une ample matière à observations. Il se sent en possession didées bien siennes, originales. Il se jugera lui-même dans le chapitre Sur la présomption, et se reconnaitra un seul mérite celui davoir un jugement bon: « je pense avoir des opinions bonnes et saines (mais qui nen croit pas autant des siennes ?) : lune des meilleures preuves que jen aie, cest le peu destime que jai de moi[66] ». Plus encore que ses idées, écrit Pierre Villey[67],il a une manière critique qui le distingue parmi ses contemporains : « il a le sentiment que tout est relatif, il sait quil ne faut pas affirmer trop vite, que les choses ont bien des faces, quil faut tourner autour et les examiner sous bien des aspects avant de prononcer un jugement (…) Il sait que ses idées sont relatives à lui-même, quelles nont pas lambition de régenter les autres, quelles présentent au public non ce quil faut croire, mais ce que croit Montaigne, quelles ne sont que la peintures de ses humeurs: « Les autres façonnent lhomme ; moi je le raconte, et je peins un homme particulier bien mal formé[68]. »

La sagesse de Montaigne

Il aboutit ainsi peu à peu à une philosophie très personnelle qui est lexpression de sa personnalité bien quelle soit faite de pièces empruntées à la grande philosophie grecque dont il se sent si proche. « Ne cherchez pas quelque principe logique qui en cimente les différentes parties et bâtisse un système, dit Pierre Villey[69] Il ny a pas de système chez Montaigne. Le seul lien qui unisse entre elles toutes ses idées, cest sa personne, ce sont ses goûts, ses besoins, ses habitudes, qui tous sexpriment par elles. »

Lépicurisme de Montaigne ne fera que saccentuer avec le temps (« Il faut étendre la joie, mais retrancher autant quon peut la tristesse[31]. »), mais il reste un philosophe sceptique et narrive pas à croire que les autres aient pu se fier totalement à leurs propres conceptions : « Je ne me persuade pas aisément quÉpicure, Platon et Pythagore nous aient donné pour argent comptant leurs atomes, leurs idées et leurs nombres. Ils étaient trop sages pour établir leurs articles de foi sur une chose aussi incertaine et contestable[70]. »

La sagesse de Montaigne est une sagesse pour les gens ordinaires. « Qui ne se sent plus proche de Montaigne que de Socrate et dEpicure, ou qui ne sent Montaigne plus proche de soi, tellement plus proche, tellement plus fraternel, oui, bouleversant de fraternelle proximité, plus intime que tout autre, plus éclairant, plus utile, plus vrai ? Montaigne accepte de nêtre pas un sage, et cest la seule sagesse peut-être qui ne mente pas, la seule, en tout cas, que nous puissions viser, nous, sans mentir ni rêver. Est-ce encore une sagesse ? Ceux qui ont lu les Essais savent bien que oui, et que cest la plus humaine, la plus merveilleusement humaine (…) Montaigne est un maître, aussi grand que les plus grands, et plus accessible que la plupart[71]. »

Il nous apprend à suivre la nature :

« La nature a maternellement observé ce principe que les actions quelle nous a enjointes pour notre besoin nous fussent très agréables également, et elle nous y convie non seulement par la raison, mais aussi par le désir : cest une injustice de détériorer ses règles[72]. »

à savoir rester libre :

« Mon opinion est quil faut se prêter à autrui et ne se donner quà soi-même[73]. »

à ne pas se prendre au sérieux:

« La plupart de nos occupations sont comiques. Il faut jouer notre rôle comme il faut, mais comme le rôle dun personnage emprunté[74]. »

à se méfier de tous les extrémismes :

« Le peuple se trompe : on va bien plus facilement par les bouts, lextrémité sert de borne darrêt et de guide, que par la voie du milieu large et ouverte, mais bien moins noblement et de façon moins estimable[75]. »

à être tolérant :

« Je ne partage point cette erreur commune de juger dun autre daprès ce que je suis. Je crois aisément quil y a des qualités différentes des miennes (…) Je conçois et crois bonnes mille manières de vivre opposées ; au contraire du commun des hommes, jadmets en nous plus facilement la différence que la ressemblance[76]. »

et surtout à aimer la vie telle quelle est et à la goûter pleinement :

« Jai un dictionnaire tout à fait personnel ; je « passe » le temps quand il est mauvais et désagréable ; quand il est bon, je ne veux pas le « passer », je le goûte à nouveau, je my arrête. Il faut « passer » le mauvais en courant et sarrêter au bon[77]. »

Nhésitons pas à bien accueillir les plaisirs voulus par la nature :

« Quand je danse, je danse ; quand je dors, je dors ; et même quand je me promène solitairement dans un beau verger[78], si mes pensées se sont occupées de choses étrangères pendant quelque partie du temps, une autre partie du temps je les ramène à la promenade, au verger, à la douceur de cette solitude et à moi[79]. »

et à savoir les amplifier :

« Les autres ressentent la douceur dune satisfaction et de la prospérité ; je la ressens comme eux, mais ce nest pas en passant et en glissant. Il faut plutôt létudier, la savourer et la ruminer pour en rendre grâces comme il convient à celui qui nous laccorde. Eux jouissent des autres plaisirs comme ils le font de celui du sommeil, sans les connaître. Afin que le « dormir » lui-même ne méchappât point stupidement ainsi, jai trouvé bon autrefois quon me le troublât pour que je lentrevisse[80]. »

sans toutefois en être la dupe, en sachant quen tout cela il ny a que vanité :

« Moi qui me vante daccueillir avec tant de soin les agréments de la vie, je ny trouve, quand je les considère ainsi avec minutie, à peu près que du vent. Mais quoi ! Nous sommes à tous égards du vent. Et encore le vent, plus sagement que nous, se complait à bruire, à sagiter et il est content de ses propres fonctions, sans désirer la stabilité, la solidité, qualités qui ne sont pas siennes[81]. »

Les éditions des Essais

Le fameux exemplaire de lédition de 1588connu sous le nom dExemplaire de Bordeauxsur lequel lauteur a accumulé corrections et additions jusquà sa mort en 1592, longtemps considéré comme la dernière volonté littéraire de Montaigne.
  • Éditions originales :
    • Essais, livres I et II, Bordeaux, Simon Millanges, 1580.
    • Essais, livres I et II, Bordeaux, Simon Millanges, 1582.
    • Essais, livres I et II, Paris, Jean Richer, 1587.
    • Essais, livres I et II et III (plus de 600 additions aux deux premiers), Paris, Abel Langelier, 1588.
    • Essais, éd. posthume, Paris, Abel Langelier, 1595 (établie par Pierre de Brach et Marie de Gournay, préface de Mlle de Gournay).
  • Éditions scientifiques :
    • Essais, éd. F.Strowski, P.Villey, F.Gébelin, dite Édition municipale, 1906-1933.
    • Essais, reproduction phototypique de lExemplaire de Bordeaux, Paris, Hachette, 1912 (réimpression Slatkine, 1988, 3 vol.).
    • Essais, reproduction typographique de lExemplaire de Bordeaux, Paris, Imprimerie nationale, 1913-1931.
    • Essais, reproduction photographique du texte de 1580, Genève, Slatkine, 1976
  • Éditions de référence :
    • Essais, éd. Villey-Saulnier (reproduisant lExemplaire de Bordeaux), Paris, PUF, 1965 (réimpression en 2 vol., 1978) avec notices, notes et répertoire des sources par P.Villey dont la thèse sur Les sources et lévolution des Essais (1933), fait toujours autorité. Réimpression dans la coll. Quadrige, PUF, 2004.
      Cette édition distingue par des lettres les strates successives du texte des Essais (A désigne le texte de 1580, B le texte de 1588, C le texte postérieur).
    • Essais, éd. J.Balsamo, C.Magnien-Simonin et M.Magnien (reproduisant l'édition posthume publiée en 1595 par Marie de Gournay), Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, 2007, suivis des sonnets de La Boétie supprimés en 1588, des annotations de Montaigne sur des livres de sa bibliothèque, et du recueil de sentences latines et grecques peintes sur les poutres de sa bibliothèque.
      Cette édition prend à revers la tradition installée depuis le début du XXe siècle par F. Strowski et P. Villey, adoptant pour base l'Exemplaire de Bordeaux que les éditeurs de La Pléiade tiennent pour un premier état de l'édition de 1595, esquissé en marge du texte de 1588. Ils conjecturent l'existence d'un état définitif du texte en deux exemplaires disparus, l'un resté en Gascogne, l'autre envoyé à Paris pour établir l'édition de 1595.
  • Éditions en français moderne :
    • Essais, traduction en français moderne par A.Lanly (à partir de lExemplaire de Bordeaux), coll. Quarto, Gallimard, 2009. Cette traduction conserve la structure de la phrase de Montaigne.
    • Essais, traduction en français moderne par Guy de Pernon (à partir de l'édition de 1595), parution sur Internet, 2008 .

Bibliographie

Armoiries de Montaigne.
« Je porte d'azur semé de trèfles d'or, à une patte de lion de même , armée de gueules (...) Quel privilège a cette figure pour demeurer particulièrement dans ma maison [82]? »
  • Journal du voyage de Michel de Montaigne en Italie par la Suisse & l'Allemagne en 1580 & 1581, Avec des Notes par M. de Querlon. Edition par Meusnier de Querlon du journal rédigé en route et non repris par Montaigne. Le Jay, Rome et Paris, 1774. lire en ligne sur Wikisource.

Sur les autres projets Wikimedia :

    • Lire et relire, PUF, Montaigne, lumière des temps"' – 248 pages. Marc-Henri Chardin. Éd. Glyphe, Paris 2009
    • "La philosophie critique de Montaigne", par Charles Gagnebin, Editions de l'Aire, Vevey, 2007, 315 pages
    • Les sources et l'évolution des Essais de Montaigne, tome I : Les sources et la chronologie des Essais ; tome II : L'évolution des Essais, par Pierre Villey, Paris, 1908 ; ouvrage en ligne sur Gallica
    • Lexique de la langue des Essais de Montaigne et index des noms propres par Pierre Villey, 1933
    • Montaigne devant la postérité par Pierre Villey, 379 p., Boivin, Paris, 1935
    • Montaigne à cheval, Jean Lacouture - éd. Seuil (Collection Points) (Sympathique initiation à Montaigne)
    • Les Commerces de Montaigne par Philippe Desan, Paris, Nizet, 1992
    • Montaigne, une vie, une œuvre, par D. Frame, tr. p. J.-C. Arnould, N. Dauvois et P. Eichel, Paris, Champion, 1994
    • Montaigne, notre nouveau philosophe par Joseph Macé-Scaron - éd. Plon
    • Montaigne en mouvement par Jean Starobinski - éd. Folio Essais
    • Montaigne par Stefan Zweig - éd. PU p., PUF,F collection « Quadrige »
    • L'influence de Montaigne sur les idées pédagogiques de Locke et de Rousseau par Pierre Villey, 270 p., Hachette, Paris, 1911 ; ouvrage en ligne sur Gallica
    • L'Histoire juive de Montaigne par Sophie Jama, éd. Flammarion, 2001

    Sources

    Les sources principales de cet article sont :

    • Pierre Villey, Les sources et lévolution des Essais de Montaigne, Hachette, 1908
    • Madeleine Lazard, Michel de Montaigne, Fayard, 1992

    Notes et références

    Les citations des Essais sont faites daprès lédition en français moderne dAndré Lanly, Quarto Gallimard, 2002.

    1. Il faudrait normalement prononcer [mɔ̃taɲ], mais aujourd'hui on prononce généralement [mɔ̃tɛɲ]. Voir Jean-Marie Pierret, Phonétique historique du français et notions de phonétique générale, Peeters, Louvain-la-Neuve, 1994, p. 102.
    2. Essais, II, 6
    3. Jean Lacouture, Montaigne à cheval, Seuil,1996, p. 10.
    4. Pascal, Pensées, XXIX.
    5. Voltaire, Lettres philosophiques, Vingt-cinquième lettre sur les pensées de M.Pascal
    6. Nietzsche, Considérations inactuelles, III. Schopenhauer éducateur, 2.
    7. Essais, III, 13, p. 1347 (Cest une absoluë perfection, et comme divine, de sçavoir jouyr loyallement de son estre)
    8. Madeleine Lazard, Michel de Montaigne, Fayard, 1992, p. 10
    9. Une famille roturière pouvant obtenir lanoblissement au bout de deux générations à condition de « vivre noblement » (pas dactivité commerçante ou de travail manuel, participation aux assemblées de la noblesse, aller à la guerre) et de payer de lourdes charges (droits de francs fiefs, service du ban et de larrière-ban)
    10. Ce point a fait l'objet de vives controverses et n'est pas résolu de façon définitive.
    11. Son notaire passe 250 actes en trente ans
    12. a et b Essais, III, 13
    13. a et b Essais, I, 26
    14. Essais, II, 12, p. 540
    15. Essais, II, 12, p. 608
    16. Géralde Nakam, Montaigne et son temps. Les évènements et les Essais, Nizet, 1982
    17. A.Tournon, Montaigne en toutes lettres, Bordas, 1989
    18. Michel Onfray, Du droit à l'athéisme, Le Monde du 6-7 février 2011, p. 26.
    19. Sophie Jama, L'Histoire juive de Montaigne, Flammarion, 2001
    20. a et b Essais, I, 28
    21. Essais, III, 5
    22. Jean Lacouture, Montaigne à cheval, Seuil, 1996, .65
    23. Essais, III, 3
    24. se trouvent les écuries, les équipages.
    25. Essais, III, 5, p. 1060
    26. Essais, II, 8
    27. Essais, Au lecteur
    28. a, b et c Essais, III, 2
    29. Essais, II, XI, p. 527
    30. Essais, III, I, p. 957
    31. a, b et c Essais, III, 9
    32. Essais, III, 9, p. 1154
    33. Essais, III, 9, p. 1156
    34. Essais, III, 9, p. 1148
    35. Madeleine Lazard, Michel de Montaigne, Fayard, 1992, p. 263
    36. Montaigne, Paris, La Fère, Beaumont-sur-Oise, Dormans, Epernay, Chalons, Vitry-le-François, Bar-le-Duc, Vaucouleurs, Domrémy, Mirecourt, Epinal, Plombières, Remiremont, Thann, Mulhouse, Bâle, Baden, Constance, Lindau, Augsbourg, Munich, Innsbruck, Bolzano, Trente, Vérone, Vicence, Padoue, Venise, Ferrare, Bologne, Florence, Sienne, Rome, Lorette, Ancône, Urbin, Florence, Lucques, Pise, Plaisance, Pavie, Milan, Turin, Lyon, Thiers, Clermont-Ferrand, Limoges, Périgueux, Mauriac, Montaigne
    37. Essais, III, 9, p. 1191
    38. Le maire de Bordeaux était élu par six « jurats » comportant deux nobles, deux hommes de loi et deux hommes daffaires.
    39. Essais, III, 10, p. 1214
    40. Grün,La vie publique de Michel de Montaigne, Paris, 1855
    41. Essais, III, 10, p. 12151217
    42. Essais, III, 12, p. 1256
    43. Essais, III, 12, p. 1260
    44. Essais, III, 12, p. 1264
    45. Essais, III, 12, p. 1263
    46. « Ici est arrivé, dit-on, Monsieur de Montaigne, qui est gentilhomme catholiqueceux qui conduisent les affaires du Béarnais ne savent pas la cause de sa venue et soupçonnent quil a en main quelque commission secrète. » écrit lambassadeur espagnol don Bernardino de Mendoza à Philippe II. Sir Edouard Stafford, lambassadeur anglais parle lui de « la venue dun certain Montaigne, de la part du roi de Navarre avec le fils de MatignonTous les serviteurs de ce roi ici ne savent pas un iota de la raison de ce voyageIls craignent quil ne soit venu traiter quelque affaire particulière avec le roiLhomme dont il sagit est catholique, très capable. Il a été maire de Bordeaux et nest pas homme à apporter au roi quelque chose qui ne lui plaise pas. ».
    47. Essais, III, 9, p. 1144
    48. a et b Essais, III, 12, p. 1268
    49. Essais, III, 12, p. 1269
    50. Essais, III, 13, p. 1347
    51. Pierre Villey, Les sources et lévolution des Essais de Montaigne, thèse pour le doctorat, Hachette, 1908, p. 294.
    52. Essais, I, 26, p. 212
    53. Essais, III, 9, p. 1203
    54. Essais, I, 26, p. 213
    55. Sainte-Beuve, Causeries du lundi, Garnier, 1852, T.4, p. 65.
    56. Essais, II, 17, p. 775
    57. Essais, I, 25, p. 168
    58. Essais, III, 12, p. 1274
    59. Dans l'une des introductions à la nouvelle édition des Essais dans la Pléiade, Gallimard, 2007
    60. Pierre Villey, Les sources et lévolution des Essais de Montaigne, Hachette, 1908, T.2, p. 104.
    61. Essais, I, 26, p. 201
    62. Essais, I, 2, p. 198.
    63. Pierre Villey, Les sources et lévolution des Essais de Montaigne, Hachette, 1908, T.2, p. 516.
    64. Essais, III, 12, p. 1267
    65. Essais, II, 37, p. 924
    66. Essais, II, 17, p. 799
    67. Pierre Villey, Les sources et lévolution des Essais de Montaigne, Hachette, 1908, T.2, p.233.
    68. Essais, III, 2, p.974
    69. Pierre Villey, Les sources et lévolution des Essais de Montaigne, Hachette, 1908, T.2, p. 432.
    70. Essais, II, 12, p. 622.
    71. André Comte-Sponville, "Je ne suis pas philosophe" Montaigne et la philosophie, Paris, Honoré Champion, 1993, p. 13.
    72. Essais, III, 13, p. 1337
    73. Essais, III, 10, p.1212
    74. Essais, III, 10, p.1222
    75. Essais, III, 13, p.1340
    76. Essais,I, 27, p.283
    77. Essais, III, 13, p.1341.
    78. Il sagit de ce que nous appelons un jardin dagrément.
    79. Essais, III, 13, p.1336.
    80. Essais, III, 13, p.1342.
    81. Essais, III, 13, p.1335.
    82. Essais, I, 46.

    Voir aussi

    Sur les autres projets Wikimedia :

    Articles connexes

    Liens externes



    Wikimedia Foundation. 2010.

    Contenu soumis à la licence CC-BY-SA. Source : Article Michel de Montaigne de Wikipédia en français (auteurs)

    Игры ⚽ Нужно сделать НИР?

    Regardez d'autres dictionnaires:

    • Michel De Montaigne — Montaigne Philosophe Occidental Renaissance Statue de Michel de Montaigne, Esplanade des Quinconces à …   Wikipédia en Français

    • Michel de montaigne — Montaigne Philosophe Occidental Renaissance Statue de Michel de Montaigne, Esplanade des Quinconces à …   Wikipédia en Français

    • Michel de Montaigne — Montaigne auf einem zeitgenössischen Gemälde Michel Eyquem de Montaigne (frz. Aussprache /miʃɛl ekɛm də mõtɛɲ/; * 28. Februar 1533 auf Schloss Montaigne im Périgord; † 13. September 1592 ebenda) war Politiker, Philosoph und Begründer der… …   Deutsch Wikipedia

    • Michel de Montaigne — Michel de Montaigne. Michel Eyquem de Montaigne o más simplemente Michel de Montaigne (nacido en Burdeos el 28 de febrero de 1533 en el château de Montaigne en Saint Michel de Montaigne, Dordogne, muerto el 13 de septiembre de 1592) fue un… …   Wikipedia Español

    • Michel de Montaigne — Lord Michel Eyquem de Montaigne Full name Lord Michel Eyquem de Montaigne Born February 28, 1533 Château de Montaigne Died September 13, 1592 …   Wikipedia

    • Michel de Montaigne University Bordeaux 3 — Michel de Montaigne Bordeaux 3 University Université Michel de Montaigne Bordeaux 3 Established 1971 Type Public Location Bordeaux, France …   Wikipedia

    • Michel de Montaigne — Michel Eyquem de Montaigne (28 de febrero 1533 23 de septiembre 1592) fue un pensador y escritor francés del Renacimiento, creador del género literario conocido como ensayo …   Enciclopedia Universal

    • Michel de Montaigne Bordeaux III — Université Bordeaux III Université Michel de Montaigne Bordeaux 3 Informations Fondation 1971 Type …   Wikipédia en Français

    • Michel Eyquem Montaigne — noun French writer regarded as the originator of the modern essay (1533 1592) • Syn: ↑Montaigne, ↑Michel Montaigne • Instance Hypernyms: ↑writer, ↑author …   Useful english dictionary

    • Michel de Montaigne — (1533 1592) French humanist and philosopher …   English contemporary dictionary

    Share the article and excerpts

    Direct link
    https://fr-academic.com/dic.nsf/frwiki/1158679 Do a right-click on the link above
    and select “Copy Link”