Anne Boleyn

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Anne Boleyn
La reine Anne Boleyn.
Pays	Angleterre
Titre	Reine d'Angleterre
Autre titre	Marquise de Pembroke
Prédécesseur	Catherine d'Aragon
Successeur	Jeanne Seymour
Biographie
Naissance	v.1501 ou 1507 Blickling Hall, Norfolk (Angleterre)
Décès	19  mai 1536 Tour de Londres (Angleterre)
Père	Thomas Boleyn
Mère	Élisabeth Howard
Conjoint	Henri VIII d'Angleterre
Enfants	Élisabeth Ire
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Anne Boleyn, reine consort d'Angleterre, marquise de Pembroke, est née en 1501 ou 1507 et a été exécutée à Londres le 19 mai 1536. Deuxième femme d'Henri VIII, elle est la mère d'Élisabeth I^re et l'une des reines les plus célèbres de l'histoire d'Angleterre. Son mariage avec Henri VIII est à l'origine du changement politique et religieux complexe, et souvent tragique, qu'a été la réforme anglaise.

Décapitée sur des accusations d'adultère, d'inceste et de haute trahison, Anne Boleyn a été célébrée ultérieurement comme martyre dans la culture protestante, particulièrement au travers de l'œuvre de John Foxe. Il est maintenant généralement admis qu'elle était innocente de ces accusations.

Jeunesse

Controverse autour de sa naissance

L'absence de registre paroissial ne permet pas d'établir la date de naissance précise d'Anne Boleyn. Au début du XVII^e siècle, un historien italien a suggéré qu'elle était née en 1499, tandis que le gendre de Thomas More, William Roper suggère la date beaucoup plus tardive de 1512. De nos jours, les cercles académiques tendent à s'accorder sur deux dates plausibles : 1501 et 1507^[1]. L'historien britannique Eric Ives, expert de la période Tudor estime que 1501 est la date la plus appropriée, tandis que Retha Warnicke, une universitaire américaine préfère la date de 1507.

Une des pièces les plus probantes est une lettre qu'Anne aurait écrite à son père vers 1514^[2]. Cette lettre est rédigée en français, sa deuxième langue, alors qu'elle complète son éducation aux Pays-Bas, auprès de Marguerite d'Autriche. Selon Ives, le style de la lettre et la maturité de l'écriture prouvent qu'Anne doit avoir environ treize ans au moment de sa composition. Cet âge est aussi proche de l'âge minimum requis pour être dame de compagnie ; une thèse corroborée par un chroniqueur de la fin du XVI^e siècle, qui écrit qu'Anne est âgée de vingt ans lors de son retour de France^[3]. Ces découvertes sont contredites par Warnicke dans plusieurs livres et articles, mais faute de preuves substantielles, il est impossible de tirer une conclusion définitive.

Enfance et famille

Anne est la fille de Sir Thomas Boleyn^[4] et de son épouse Elisabeth Howard. La tradition veut que son lieu de naissance soit le château Hever dans le Kent, mais Eric Ives, s'appuyant sur des témoignages de proches, affirme qu'Anne a très probablement vu le jour dans la maison familiale de Blicking Hall, à 25 km au nord de Norwich dans le Norfolk^[5].

Une représentation d'Anne Boleyn peinte dans le siècle suivant sa mort (ce qui explique l'anachronisme vestimentaire). Attribuée à Marcus Gheeraerts le Jeune.

Une rumeur tardive veut qu'elle ait souffert de polydactylie (six doigts à sa main gauche) et d'une tache de naissance sur le cou, qu'elle cachait en tout temps par un bijou. Pourtant, aucun témoin oculaire ne mentionne la moindre difformité et moins encore un sixième doigt. De plus, les difformités physiques étant souvent associées au diable, il est difficile d'imaginer qu'Anne Boleyn aurait pu gagner l'affection du roi si elle en avait souffert^[6].

Même si on ne connaît la date de naissance exacte d'aucune des deux sœurs Boleyn, Mary et Anne, on s'accorde sur le fait que Mary est l'aînée. Les enfants de cette dernière en sont persuadés, tout comme la fille unique d'Anne, la reine Élisabeth^[7],[8]. Leur frère, George Boleyn est quant à lui né autour de 1504^[9],[10].

À l'âge adulte, Anne n'a pas de très bonnes relations avec son père Thomas Boleyn, mais durant son enfance, elle semble anxieuse de lui plaire. Ses relations avec sa sœur Mary semblent être cordiales, mais elles ne sont pas très proches l'une de l'autre ; au moment de sa mort, elles ne se parlent plus. Elle a une relation beaucoup plus harmonieuse avec sa mère Élisabeth et son frère George dont elle est beaucoup plus proche.

Au moment de la naissance d'Anne, la famille Boleyn est considérée comme l'une des familles des plus respectables de l'aristocratie anglaise^[11], en dépit du fait qu'elle ne détient un titre de noblesse que depuis quatre générations. Plus tard, ses membres ont été taxés d'arrivisme et d'opportunisme, mais ce n'était qu'une attaque politique^{[réf. nécessaire]}. La rumeur que les Boleyn sont une famille de marchands de Londres est infondée^[12]. Les arrière-grands-parents d'Anne comprennent un Lord-maire de Londres, un duc, un comte, deux dames aristocrates et un chevalier. Elle est certainement de plus noble naissance que Catherine Howard, Jeanne Seymour ou Catherine Parr, les trois autres épouses anglaises du roi^[13],[14].

Son père est un diplomate très respecté qui possède un don pour les langues^[15] ; il est aussi un favori d'Henri VII, qui l'a envoyé dans plusieurs missions à l'étranger et il continue sa carrière sous Henri VIII, qui le considère comme un diplomate hors pair^[16]. En Europe, son professionnalisme et son charme lui ont valu de nombreux admirateurs dont l'archiduchesse Marguerite d'Autriche, la fille de Maximilien Ier du Saint Empire, devenue régente des Pays-Bas, et suffisamment impressionnée par Thomas Boleyn pour offrir à sa fille une place parmi ses dames de compagnie. Normalement, une jeune fille doit avoir douze ans pour se voir offrir un tel honneur, mais il est possible qu'Anne soit plus jeune, car Marguerite l'appelle souvent « La petite Boleyn » (On ne sait si cette remarque se réfère à sa stature ou à son âge)^[17]. Elle fait bonne impression aux Pays-Bas avec ses bonnes manières et sa rigueur à l'étude, elle y vit du printemps 1513 jusqu'à ce que son père l'envoie à Paris poursuivre ses études à l'hiver 1514.

En France, elle est nommée dame de compagnie de la reine Claude de France et interprète chaque fois qu'un visiteur anglais de haut rang se présente à la cour française. Durant cette période, elle approfondit sa connaissance du français et acquiert une connaissance de la culture et de l'étiquette françaises. Elle développe aussi un intérêt pour la mode et la philosophie de la religion qui veut une réforme de l'Église. Son éducation prend fin en hiver 1521 lorsqu'elle est rappelée en Angleterre par son père. Elle quitte Calais, encore possession anglaise, en janvier 1522.

Apparence et personnalité

Un portrait d'Anne Boleyn peint quelques années après sa mort. Ses biographes concluent que c'est le portrait probablement le plus véridique^[18].

Anne Boleyn n'est pas une beauté conventionnelle pour son époque. Elle est mince et son teint est reconnu pour être trop foncé. Toutefois, certains observateurs sont impressionnés par ses yeux noirs et ses longs cheveux foncés qu'elle porte librement dans le dos. Un Italien qui a rencontré Anne en 1522 écrit qu'elle n'est pas une des plus belles femmes du monde, mais d'autres pensent qu'elle est « assez belle » et « jeune et jolie ». Un historien a réuni toutes les informations disponibles et a écrit : « Elle n'a jamais été décrite comme étant d'une grande beauté, mais même ceux qui l'avaient en horreur admettaient qu'elle avait une allure remarquable. Sa peau foncée et ses cheveux noirs lui donnaient une aura exotique dans un contexte culturel où l'on appréciait un teint clair. Ses yeux étaient particulièrement remarquables « noirs et magnifiques » a écrit un contemporain, tandis qu'un autre les décrit comme « toujours attirants » et « qu'elle savait en user efficacement »^[19].

Au premier abord, les gens sont attirés par sa personnalité. Elle fait excellente impression avec son sens de la mode et inspire de nouvelles tendances aux dames de la cour. Elle est probablement la première icône de mode du XVI^e siècle. William Forest, auteur d'un poème contemporain à propos de Catherine d'Aragon, loue l'excellence des pas de danse d'Anne « Ici », a-t-il écrit, « était une jeune damoiselle, qui pouvait s'accrocher et continuer. » ^[20]. « Le charme d'Anne ne réside pas tant dans son apparence physique que dans sa vive personnalité, sa grâce, sa verve et d'autres qualités. Elle était de petite stature et sa fragilité était attirante... Elle rayonnait en chantant, jouant d'un instrument, dansant et dans l'art de la conversation... Il n'était pas surprenant de voir les jeunes hommes de la cour se presser autour d'elle. »^[21].

Elle est une dévote catholique^[22] dans la tradition nouvelle de renaissance humaniste (la qualifier de protestante serait exagéré). Elle donne généreusement aux œuvres de charité et coud des vêtements pour les pauvres. Dans sa jeunesse, elle est « adorable et joyeuse » et aime jouer, boire du vin et bavarder^[23]. Elle est aussi courageuse et émotive et, selon ses ennemis, elle peut être extravagante, névrotique, vindicative et avoir mauvais caractère. « Elle apparaît inconsistante - pieuse mais agressive, calculatrice mais émotive, avec une trace de courtisane mais un côté politicien... Les mots de Thomas Cromwell la décrivant sont-ils les plus justes : intelligence, esprit et courage. »^[24].

Henri VIII

Un amour royal

Catherine d'Aragon, première épouse du roi Henri VIII.

Roi Henri VIII. Il a envoyé à Anne plusieurs douzaines de lettres d'amour.

Lorsque Anne Boleyn arrive à la cour, la femme d'Henri VIII jouit d'une grande popularité, bien qu'elle ait peu d'activités politiques à la cour depuis longtemps. Tous les fils qu'elle a pu avoir sont décédés en bas âge et Henri VIII souhaite avoir un enfant mâle pour assurer l'avenir de la monarchie et préserver le pays d'une guerre civile.

Anne Boleyn débute à la cour lors d'un bal masqué en mars 1522, où elle exécute une danse compliquée en compagnie de la jeune sœur du roi, des dames de la cour ainsi que sa propre sœur Mary. Quelques semaines après sa prestation, Anne est reconnue comme la dame la plus élégante et accomplie de la cour, elle est connue comme le « miroir de la mode »^[25].

À cette époque, en 1522, elle est courtisée par Henry Percy, fils du comte de Northumberland. La nature exacte de leur relation est encore à ce jour à déterminer. Plusieurs romans et adaptations cinématographiques de la vie d'Anne ont romancé leur amour et décrit comment les jeunes amoureux ont consommé leur union. Toutefois, il est essentiel de noter qu'il aurait été impossible de briser leurs fiançailles si la relation physique avait été consommée. Quelques biographes ajoutent qu'Anne a vu beaucoup trop de réputations brisées pour risquer la sienne aussi aisément. Un prêtre catholique George Cavendish, grand ennemi d'Anne mais ami d'Henry Percy a d'ailleurs affirmé que les deux amoureux n'avaient pas été amants^[26].

L'idylle se termine en 1523, lorsque le père de Henry Percy, refuse de reconnaître les fiançailles. Une autre théorie veut que leur liaison ait été brisée par le Cardinal Wolsey, le chancelier d'Henri, parce que ce dernier désirait Anne comme épouse^[27]. Il est impossible de déterminer si cette hypothèse est vraie et les historiens sont divisés sur cette théorie. Les preuves fondées sur les faveurs accordées à Mary, la sœur d'Anne, et à son époux Sir William Carey, indiquent toutefois que le roi entretenait une liaison avec Mary à ce moment précis.

Selon George Cavendish, Anne est envoyée brièvement en exil sur les terres de sa famille, mais on ne sait combien de temps elle y reste. Lorsqu'elle est de retour à la cour, elle s'entoure d'un cercle de femmes et d'admirateurs masculins, elle se fait connaitre pour son habileté à garder les hommes auprès d'elle. Le poète Sir Thomas Wyatt^[28] a écrit qu'elle était invulnérable et forte, quoique sage et silencieuse^[29]. En 1525, Henri VIII tombe amoureux d'elle et commence à la courtiser^[30].

La sœur d'Anne, Mary, est pour une courte période, la maîtresse du roi, alors qu'elle est mariée à Sir William Carey, un membre du conseil privé du roi. Le premier enfant que Mary aura sera du roi et ce sera un garçon mais ne sera pas reconnu. Quelques auteurs se demandent si le second enfant de Mary n'aurait pas été aussi engendré par le roi lui-même. Anne résiste aux avances du roi et refuse de devenir sa maîtresse. Elle rejette ses premières avances en disant : « J'implore sincèrement votre majesté de cesser, et ceci est ma réponse de bonne foi. Je préfèrerais perdre la vie que mon honnêteté. »^[31] Ce refus ne faît qu'accroître le désir du roi qui la poursuit sans arrêt, même lorsqu'elle quitte la cour pour aller dans le Kent. Les historiens ne s'entendent pas sur les motivations profondes d'Anne pour repousser Henri - certains pensent que c'était par vertu et d'autres par ambition. Finalement, il lui demande de l'épouser, ce qu'elle accepte. Toutefois, elle continue de refuser les avances d'Henri, car tout enfant né avant le mariage est considéré comme illégitime. Il est courant de penser que la volonté d'Henri de l'épouser le conduit à chercher une façon de rompre son mariage avec Catherine d'Aragon. Il existe cependant des preuves qu'Henri ait voulu mettre fin à ce mariage avec la reine Catherine auparavant. Henri sollicite une annulation du mariage à Rome en 1527.

Au début, Anne reste effacée, mais dès 1528, il est clair qu'Henri a l'intention de l'épouser. La famille d'Anne l'aide et elle a beaucoup de soutien à la cour. Initialement du moins, elle se garde de se mêler de politique. Henri lui offre un train de vie somptueux : elle accumule beaucoup de robes, fourrures et bijoux, se voit attribuer des servantes attitrées, plusieurs dames d'honneur et de nouveaux appartements.

Le pouvoir derrière le trône

Le ministre en chef d'Henri, le Cardinal Wolsey. Il était l'ennemi d'Anne, elle a insisté pour maintenir son exil.

En 1529, il devient clair que le pape Clément VII n'a aucunement l'intention d'accorder l'annulation du mariage à Henri. Une partie du problème est que Charles V, Empereur romain germanique, neveu de Catherine d'Aragon, détient le pape captif. Henri comprend qu'il est peu probable qu'un pape captif du neveu de la reine lui accorde une annulation. De plus, l'Église doit faire face à la réforme protestante, et ne peut se permettre de se contredire en annulant un mariage pour lequel elle a accordé une dispense spéciale, sans donner à ses détracteurs de plus amples raisons de contester son autorité. La tension politique à l'étranger monte, l'inquiétude en Angleterre aussi et la loyauté du Cardinal Wolsey envers les Boleyn est remise en question.

Convaincue qu'il est un traître, Anne Boleyn obtient qu'il soit démis de ses charges en 1529. Après avoir été démis, le cardinal lui demande son aide pour revenir au pouvoir, mais elle la lui refuse. À ce moment des tractations secrètes commencent entre la reine Catherine et le pape Clément VII afin de contraindre Anne à l'exil. Lorsque cela est découvert, Henri VIII ordonne l'arrestation du cardinal Wolsey, qui décède lors de son transfert à la tour de Londres en 1530, où il devait être exécuté pour trahison. Un an plus tard, la reine Catherine est bannie de la cour et ses anciens appartements donnés à Anne.

Avec la disparition de Wolsey, Anne Boleyn devient la personne la plus puissante à la cour. Elle a beaucoup d'influence sur les audiences accordées et sur les thèmes politiques. Son exaspération devant le refus du Vatican de la reconnaître comme reine l'incite à proposer une autre politique à Henri. Elle suggère qu'il suive les conseils de radicaux religieux tels William Tyndale, qui dénie l'autorité du pape et qui croit qu'un monarque doit diriger l'église. Lorsque William Warham, l'archevêque de Cantorbéry meurt, Anne Boleyn fait nommer l'aumônier de sa famille Thomas Cranmer en qualité de nouveau conseiller favori du roi.

Durant cette période, elle joue aussi un grand rôle dans la position internationale de l'Angleterre en consolidant des accords avec la France. Elle établit d'excellentes relations avec l'ambassadeur de France Gilles de la Pommeraie qu'elle captive. Avec son aide, elle organise une conférence internationale à Calais à l'hiver 1532^{[réf. nécessaire]}, conférence où le roi espère obtenir l'aide de François I^er pour favoriser son nouveau mariage.

Avant de partir pour Calais, le roi la titre marquise de Pembroke. Elle est la première femme anglaise à recevoir un titre en son nom propre. La famille d'Anne profite de cette nouvelle position. Son père, déjà vicomte de Rochford, est créé duc de Wiltshire et, par l'intervention d'Anne, Duc d'Ormonde. La sœur d'Anne, Mary a droit, quant à elle, à une pension de 100 livres et son fils est éduqué dans un monastère cistercien réputé.

Mariage

La conférence de Calais est un triomphe politique éclatant puisque le monarque français approuve le remariage d'Henri. Immédiatement après leur retour de Douvres, Henri et Anne se marient secrètement^[32]. Quelques mois plus tard, Anne découvre qu'elle est enceinte et comme la coutume anglaise le prévoit, une deuxième cérémonie se tient à Londres le 25 janvier 1533.

Les événements vont ensuite se précipiter. Le 23 mai 1533, Thomas Cranmer, l'archevêque de Cantorbéry, lors d'une audience particulière du tribunal spécial à l'église Priory de Dunstable déclare que le mariage d'Henri VIII et de Catherine d'Aragon est nul et invalide. Cinq jours plus tard, le 28 mai 1533, Cranmer déclare le mariage d'Henri et d'Anne valide. Sept ans après le début de leur liaison, Anne devient l'épouse légitime et reine d'Angleterre. La reine Catherine est dépouillée de son titre juste à temps pour le couronnement d'Anne le 1^er juin 1533. En signe de défi au pape, Cranmer déclare que l'Église d'Angleterre est maintenant sous l'autorité de son souverain et non de celle de Rome. Cet événement sera connu plus tard sous le nom d'Acte de Suprématie. Il marque la fin de l'histoire d'Angleterre en tant que pays catholique romain. Peu de gens à l'époque en saisissent la profonde signification et encore moins sont prêts à défendre l'autorité du pape. La reine Anne est ravie du cours des événements - même si elle ne le montre pas publiquement ; bien qu'elle désapprouve ouvertement le rejet de la liturgie catholique (le roi ne laissait pas le choix), elle croit que la papauté corrompt le christianisme. Les restes de catholicisme transparaissent dans sa dévotion ostentatoire envers la Vierge Marie lors de son couronnement^[33].

Après son couronnement, elle mène une vie plus discrète pendant sa grossesse. Une brève aventure du roi avec une dame de la cour provoque une première dispute sérieuse. Au désespoir du roi, leur enfant né un peu prématurément le 7 septembre 1533 à palais de Greenwich est une fille, qu'on baptise Élisabeth en l'honneur de la mère d'Henri, Élisabeth d'York. Son baptême est magnifique, mais Anne craint que la fille de Catherine d'Aragon, Marie vienne menacer sa position. Henri calme les craintes d'Anne en privant Marie de ses nombreuses servantes et en l'envoyant à Hatfield House, tandis que la princesse Élisabeth demeure avec sa propre domesticité. L'air de la campagne profite bien au nourrisson, et Anne est une mère affectueuse qui rend souvent visite à son enfant^[34]. Ses visites sont régulièrement ponctuées de heurts avec Marie qui la surnomme « la maîtresse de mon père », tandis qu'Anne la nomme « la bâtarde maudite ».

La vie en tant que reine

Emblème d'Anne Boleyn en tant que reine d'Angleterre.

Anne a un peu plus de serviteurs que Catherine ; ils sont en effet plus de 250 domestiques pour s'occuper de ses besoins personnels, du prêtre au garçon d'écurie. Elle a une soixantaine de demoiselles d'honneur pour la servir et l'accompagner dans les cérémonies, ainsi que plusieurs prêtres pour la confesser et la conseiller. L'un d'eux est le modéré Matthew Parker, qui devint un des architectes de la nouvelle Église anglicane sous le règne d'Élisabeth I^re[35].

Sa réputation d'être favorable à la réforme religieuse se répand dans toute l'Europe, elle est adulée par l'élite protestante ; même Martin Luther voit d'un bon œil son accession au trône. Elle sauve la vie de Nicolas Bourbon, qui est condamné à mort dans un procès de l'Inquisition française. Ce dernier la surnomme ensuite « la reine aimée de Dieu ». Bien qu'elle soit en faveur d'une réforme, particulièrement dans la traduction de la Bible en anglais, elle ne remet pas en cause la doctrine catholique de la transsubstantiation. De plus, son époux s'opposant à la plupart des réformes doctrinales proposées par les luthériens, elle doit naviguer soigneusement pour amener l'Angleterre vers ce qui est communément appelé « Le nouvel apprentissage »^[36]. Elle est de nature très généreuse et distribue des vivres aux pauvres ainsi que des fonds aux œuvres éducatives.

En tant que reine, elle préside une cour magnifique. Au XVI^e siècle, les membres de la famille royale se doivent d'être d'un faste extravagant afin de proclamer la puissance de la monarchie. Anne dépense des sommes folles en robes, bijoux, coiffures, plumes de paons, articles d'équitation et meubles du monde entier. De nombreux palais sont rénovés pour satisfaire ses goûts de luxe^[37].

Un groupe de jeunes hommes continue de fréquenter les appartements de la reine, où ils séduisent les dames de compagnie, et avec sa permission, dansent avec la reine. Elle ne dépasse toutefois jamais les limites de la bienséance, allant parfois jusqu'à les réprimander s'ils deviennent trop entreprenants avec elle ou avec ses dames de compagnie. Cette pratique n'a rien de neuf puisqu'un groupe de jeunes hommes a aussi servi Catherine d'Aragon dans les années 1510 ; ce n'est que plus tard que cette attitude aura une influence néfaste sur sa réputation.

La vie conjugale d'Anne est orageuse ; le couple royal a des périodes d'affection et de calme, mais les infidélités répétées d'Henri offensent beaucoup sa nouvelle épouse, qui réagit par des larmes et des crises de colère à chaque nouvelle maîtresse. Pour sa part, Henri trouve irritantes les opinions d'Anne sur la politique et la religion, et il finit par croire que son refus de lui donner un héritier mâle est une trahison. Sa seconde grossesse se termine par une fausse couche à l'été 1534.

L'ambassadeur de France remarque l'atmosphère tendue entre les époux lors d'un banquet en 1535. Lorsqu'il s'entretient avec Anne plus tard dans la soirée, elle lui répond qu'elle se sent très seule et épiée par les gens de la cour. Cette pression fait éclater sa colère qui se répand sur son oncle qu'elle suspecte de lui être déloyal. Lorsque sa sœur épouse un roturier, elle la fait bannir de la cour. Les deux sœurs refusent de se pardonner, même lorsque Mary écrit une lettre à Anne proclamant son amour pour son nouvel époux. La reine s'adoucit cependant et envoie un magnifique gobelet en or et de l'argent aux nouveaux époux, mais elle ne les invite pas à la cour pour autant.

Anne est aussi blâmée pour le gouvernement tyrannique de son époux. Elle est soupçonnée d'avoir poussé Henri à signer l'arrêt de mort de son ancien conseiller Sir Thomas More, lorsque ce dernier refuse de rompre son serment de loyauté envers le pape Paul III. Cependant, aucune preuve ne nous est parvenue. Il est improbable qu'elle l'ait défendu, mais puisqu'il l'a reconnue comme reine à la place de Catherine, elle n'avait aucune raison de demander sa mise à mort.

Grossesses

Étant donné les circonstances de son mariage et le désir presque désespéré d'Henri d'avoir un fils, la succession des grossesses d'Anne a suscité beaucoup d'intérêt. Quelques-uns estiment qu'elle a pu avoir jusqu'à trois grossesses, qui se sont toutes terminées par des fausses couches tellement tôt qu'elles n'ont pas été reconnues et que le sexe des fœtus demeure inconnu. Les seules dont nous soyons sûrs sont celles d'Élisabeth, née en 1533, d'une fausse couche en été 1534 et une autre fausse couche d'un fœtus mâle à environ une vingtaine de semaines au mois de janvier 1536. Une autre fausse couche se situe entre septembre 1534 et le début de l'été 1535. Il est tout de même difficile de croire qu'elle ait pu subir trois autres avortements spontanés en plus des trois déjà confirmés^[38].

Mort de Catherine d'Aragon

Thomas Cromwell : Autrefois ami d'Anne qui participa au complot qui causa sa mort.

En janvier 1536, Catherine d'Aragon décède d'un cancer. Lorsqu'ils apprennent la nouvelle, Anne et Henri revêtent des vêtements jaune clair. Certains historiens en déduisent que c'est une démonstration publique de joie, mais d'autres remarquent que le jaune est la couleur nationale de deuil à cette époque et qu'il est porté en signe de respect pour le défunt. Il est douteux que le couple royal décide de célébrer publiquement la mort de Catherine, car Henri la considère après tout comme la reine douairière et la veuve de son frère Arthur.

Des rumeurs voulant que Catherine ait été empoisonnée font surface ; Henri et Anne sont les principales personnes soupçonnées. Ces rumeurs commencent lorsqu'on découvre lors de son embaumement que son cœur est noirci. Les experts médicaux modernes s'accordent pour dire que le noircissement du cœur de Catherine n'est pas dû à un empoisonnement, mais bien à un cancer du cœur, ce qui n'est pas compris à l'époque^[39]. Après le décès de Catherine, Anne essaye sans succès de se rapprocher de sa fille, Marie.

Le jour des funérailles de Catherine, le 29 janvier 1536, Anne fait une fausse couche d'un garçon. Pour plusieurs observateurs, cette douloureuse perte marque le début de la fin pour le mariage royal. Ce qui s'ensuit est la période la plus controversée de l'histoire anglaise, mêlant une tragédie personnelle et la grande politique des Tudors.

Tandis qu'Anne se relève de sa fausse couche, Henri déclare que son mariage est maudit par Dieu. Jeanne Seymour déménage dans de nouveaux appartements plus prestigieux et George, le frère d'Anne, se voit refuser le titre de Chevalier de la Jarretière, attribué au frère de Jeanne Seymour. En plusieurs occasions, Anne exprime le sentiment qu'elle va bientôt être répudiée.

Chute et disgrâce

Lors des derniers jours d'avril, un musicien flamand du nom de Mark Smeaton est arrêté et torturé par Thomas Cromwell. Il commence par nier qu'il est l'amant de la reine, puis sous la torture, il avoue. Il dénonce aussi un autre courtisan Sir Henry Norris - un vieil ami du roi et de la reine. Norris est arrêté le jour de la fête de mai, mais étant donné son statut d'aristocrate, il ne peut être soumis à la torture. Il nie sa culpabilité ainsi que celle d'Anne. Sir Francis Weston est arrêté à son tour deux jours plus tard et soumis aux mêmes accusations. William Brereton, un jeune membre du conseil privé du roi est lui aussi arrêté et accusé d'adultère, mais il semble que ce soit plus une vieille querelle personnelle entre lui et Thomas Cromwell qui ait été à l'origine de l'arrestation. Le dernier accusé est le frère de la reine, accusé d'inceste avec sa sœur lors de la dernière année et de trahison.

Le 2 mai 1536, Anne est arrêtée sur le coup de midi et amenée à la tour de Londres. Elle est très affectée, demande des détails sur les allées et venues de sa famille et sur les accusations portées contre elle. Les quatre hommes sont jugés à Westminster le 12 mai 1536. Weston, Brereton et Norris continuent de clamer publiquement leur innocence et seul le torturé Smeaton renforce la position de la couronne en plaidant coupable. Trois jours plus tard, Anne et son frère George sont jugés séparément à la tour de Londres. Elle est accusée d'adultère, d'inceste, d'hérésie, d'entreprises contre la vie du Roi et de haute trahison. La population doute du bien-fondé de l'accusation, car Henri et sa maîtresse Jeanne Seymour se montrent ensemble en public et des pamphlets circulent à Londres pour se moquer du procès et soutenir la reine.

Exécution

George Boleyn et les autres accusés sont exécutés le 17 mai 1536. À Lambeth, devant la cour, Cranmer déclare la nullité du mariage, leur fille Élisabeth est désormais considérée comme une bâtarde. Les gouverneurs de la tour de Londres, Lord et Lady Kingston, affirment qu'Anne semble heureuse et prête à en finir avec la vie. Lorsque Norfolk lui apporte l'ordre du roi qu'elle sera décapitée par une épée tenue par un bourreau spécialisé en la matière venu tout expressément de Calais (au lieu de la hache commune des exécutions) plutôt que brûlée vive, elle déclare : « Il ne devrait pas avoir trop de problèmes ; j'ai un cou fragile. Je serai connue comme « La Reine sans tête » ! »

Ils viennent chercher Anne, le matin du vendredi 19 mai 1536, pour l'amener à l'endroit où est dressé l'échafaud dans l'enceinte de la Tour (Tower Green), elle s'est vu accorder la grâce d'une exécution à huis clos. Le sergent de la tour écrit ceci : « Ce matin elle m'envoya chercher, car elle voulait que je l'accompagne dans sa communion pour que les gens comprennent son innocence. Et, au moment d'écrire ces lignes, elle me fit chercher et me dit ceci : « M. Kingston, j'ai entendu que je ne mourrai pas avant midi. Je suis déçue car je pensais être morte à cette heure et avoir oublié ma souffrance. » Je lui répondis qu'elle ne souffrirait pas, c'était peu. Et elle me dit : « J'ai entendu que le bourreau était très bon, et j'ai un petit cou », elle prit alors son cou entre ses mains et se mit à rire. J'ai vu beaucoup de femmes exécutées, et elles étaient toutes en grande peine, et à ma connaissance, cette femme était dans la joie en l'attente de la mort. Sire, son aumônier est toujours avec elle depuis deux heures après minuit. »

Elle porte une petite cape rouge sur une grande robe grise en soie bordée de fourrure. Ses cheveux sont attachés et elle porte sa coiffe française habituelle. Elle plaisante disant qu'on pourra la surnommer « Anne sans tête ». Du bourreau, dont elle regrette le retard, elle dit « J'ai entendu que cet homme était très habile et puis mon cou est si petit que cela ne lui donnera pas beaucoup de mal". Elle fait une courte déclaration : « Bon peuple chrétien, je suis venue ici pour mourir, parce que selon la loi et par la loi je dois mourir, alors je ne parlerai pas contre. Si j'ai été amenée à cette fin par la volonté de Dieu, je pense que ce n'est que pour avoir maltraité la princesse Marie I^re et médité de la tuer. Je ne suis ici pour accuser personne, ou pour parler de cela, ce dont je suis accusée et condamnée à mort, mais je prie Dieu pour sauver le roi et pour qu'Il lui accorde un long règne, car jamais il n'y eut de prince plus doux et clément, et, pour moi, il a toujours été un bon et doux souverain. Et si une personne s'intéresse à ma cause, je lui demande de juger pour le mieux. Sur ce, je prends mon congé du monde et de vous tous, et je vous demande du fond du cœur de prier pour moi. Ô Seigneur, ayez pitié de moi, à Vous je recommande mon âme. »

Selon l'usage, elle pardonne au bourreau qui l'en a supplié. Elle demande aux assistants de prier pour le roi « qui est si bon ». Elle s'agenouille. Lors d'une exécution à la française, il n'y a pas de billot pour déposer sa tête. Ses prières finales consistent à répéter : « À Jésus-Christ je recommande mon âme ; Jésus recevez mon âme. » Ses demoiselles d'honneur lui enlèvent sa coiffe et lui attachent un bandeau devant les yeux. L'exécution est brève, d'un seul coup d'épée. Selon une légende, le bourreau fut tellement touché par l'histoire d'Anne qu'il aurait dit : « Où est mon épée ? » la décapitant dans le même mouvement, pour qu'elle puisse penser qu'il lui restait encore un petit moment à vivre et qu'elle ne sache pas que l'épée arrivait.

Sur l'autre rive de la Tamise, le théologien réformateur Alexandre de Hales accompagné de l'archevêque Thomas Cranmer marche dans les jardins du manoir Lambeth. Ils entendent les canons signalant la fin de l'exécution, l'archevêque lève les yeux au ciel et déclare : « Elle qui était une reine anglaise sur terre est devenue une reine du paradis ». Il s'assoit alors sur un banc et pleure^[40].

Le gouvernement refuse de fournir un cercueil décent pour Anne, son corps et sa tête sont alors placés dans une caisse de flèches et enterrés dans une tombe anonyme dans la chapelle de St Peter ad Vincula dans l'enceinte de la tour de Londres. Son corps est un de ceux qui purent être identifiés lors de la restauration de la chapelle sous le règne de la reine Victoria : son lieu de repos éternel est maintenant signalé dans le marbre du sol.

L'ambassadeur de l'Empire Chapuys, l'un des principaux auteurs de son désastre, écrira au roi en guise de condoléances : « Plus d'un homme bon et grand, même parmi les empereurs et les rois, a souffert de l'astuce des mauvaises femmes ». Afin de bien montrer qu'il ne regrette rien, le roi lui dira qu'Anne avait eu au moins cent amants. Chapuys écrira à l'empereur Charles Quint : « Vous n'avez jamais vu de prince ni d'homme qui fasse plus parade de ses cornes et les porte avec autant de sérénité ».

Théories de sa disgrâce

Les historiens débattent toujours pour trouver la véritable raison de sa chute du trône anglais. Il y a plusieurs théories.

Victime romantique

La théorie traditionnelle est qu'Anne fut la victime de la cruauté de son mari et que le fait qu'elle soit incapable de lui donner un héritier mâle impliquait que Henri ne reculerait devant rien pour se débarrasser d'elle. L'historien du XX^e siècle, Geoffrey Elton, soutenait qu'Anne et cinq hommes furent mis à mort légalement parce que le roi souhaitait se remarier. Henri VIII était tellement dénué de scrupules qu'il était prêt à paraître cocu et victime de sorcellerie pour parvenir à ses fins^[41].

Une attaque politique

La théorie la plus répandue est qu'Anne fut détrônée par un complot royal orchestré par ses ennemis. Une alliance avec l'Espagne devenait souhaitable pour plusieurs raisons et Anne était tellement mal vue de la famille royale espagnole que sa présence devenait gênante. Thomas Cromwell, qui fut un temps son ami, réalise qu'elle doit disparaître. Il est plus que prêt à sacrifier cinq hommes innocents pour parvenir à ses fins.

Coupable des accusations

L'historien anglais George W. Bernard est le seul historien moderne à soutenir qu'Anne fut coupable de trahison et d'adultère. En 1991, il écrit : « La position la plus sûre pour un historien moderne est d'affirmer qu'Anne a vraiment commis l'adultère avec Norris et brièvement avec Smeaton et qu'il y avait suffisamment de preuves factuelles pour douter du déni des autres. »

Ascendance d'Anne Boleyn

Anne Boleyn est une descendante (par sa mère) de Thomas de Brotherton, comte de Norfolk, fils d'Édouard Ier, roi d'Angleterre, et de Marguerite de France, petite-fille de Saint Louis. Anne Boleyn a aussi une ascendance capétienne. C'est donc une très lointaine cousine d'Henri VIII.

Anne Boleyn dans la culture

De par sa dimension tragique, le personnage d'Anne Boleyn apparaît dans d'innombrables œuvres culturelles occidentales.

Littérature

• 1545 : Epistre contenant le procès criminel fait à l'encontre de la royne Boullan^[42] d'Angleterre de Lancelot de Carles.
• 1613 : (en) Henri VIII de William Shakespeare ;
• 1682 : (en) La Vertu trahie, ou Anne Boleyn de John Banks ;
• 1791 : Henri VIII, tragédie de Marie-Joseph Chénier.
• 1960 : (en) Un homme pour l'éternité (A man for All Seasons), une pièce de théâtre de Robert Bolt adaptée au cinéma en 1964.
• 1998 : Une reine pas très catholique une biographie de Dominique Muller

Musique

• XVI^e siècle : Greensleeves, un air populaire souvent attribué (sans preuve aucune) à Henri VIII en l'honneur d'Anne Boleyn.
• 1830 : Anna Bolena, un opéra de Gaetano Donizetti ;
• 1883 : Henry VIII, un opéra de Camille Saint-Saens.
• 1973 : The Six Wives of Henry VIII, un album rock progressif de Rick Wakeman.
• 2006 : Transylvania, Anne Boleyn est le personnage principal de cette chanson de Mcfly.

Cinéma

• 1911 : Henry VIII de William G.B. Barker : Laura Cowie
• 1912 : Cardinal Wolsey de J. Stuart Blackton et Laurence Trimble : Clara Kimball Young
• 1913 : Anne de Boleyn de Henri Desfontaines et Louis Mercanton : Laura Cowie
• 1920 : Anne Boleyn de Ernst Lubitsch : Henny Porten
• 1933 : La Vie privée d'Henry VIII (The Private Life of Henry VIII) de Alexander Korda : Merle Oberon
• 1937 : Les Perles de la couronne de Christian-Jaque et Sacha Guitry : Barbara Shaw
• 1923 : Omnibus, épisode The trial of Anne Boleyn de William A. Graham et Michael Ritchie : Lilli Palmer
• 1953 : La Reine vierge (Young Bess) de George Sidney : Elaine Stewart
• 1953 : You are there, épisode The Crisis of Anne Boleyn de John Frankenheimer : Beatrice Straight
• 1966 : Un homme pour l'éternité de Fred Zinnemann : Vanessa Redgrave
• 1969 : Anne des mille jours (Anne of the Thousand Days) de Charles Jarrott : Geneviève Bujold
• 1970 : The Six Wives of Henry VIII série TV de Naomi Capon et John Glenister : Dorothy Tutin
• 1972 : Henry VIII and His Six Wives de Waris Hussein : Charlotte Rampling
• 1984 : Anna Bolena de Lotfi Mansouri : Joan Sutherland
• 1986 : God's Outlaw de Tony Tew : Oona Kirsch
• 1991 : Henry VIII de Pierre Jourdan : Lucile Vignon
• 2000 : Kevin & Perry de Ed Bye : Natasha Little
• 2001 : Timewatch, épisode The King's Servant de Paul Bradshaw : Sophie Clarke
• 2001 : Sydney Fox, l'aventurière, épisode Royal ring de Wade Eastwood : Sarah Pratt
• 2001 : The Six Wives of Henry VIII (en), épisodes Anne Boleyn et Catherine Of Aragon de Denise Perrin : Julia Marsen
• 2003 : The Other Boleyn Girl de Philippa Lowthorpe : Jodhi May
• 2003 : Henry VIII de Pete Travis : Helena Bonham Carter
• 2006 : The Madness of Henry VIII de Doug Schultz : Ioana Flora
• 2006 : Sphinx - Geheimnisse der Geschichte, épisode Heinrich VIII de Wolfram Giese : Lisa Ivana Brühlmann
• 2007-2008 : Les Tudor série TV de Michaël Hirst : Natalie Dormer
• 2008 : Deux sœurs pour un roi : Natalie Portman

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• Maison Tudor
• Thomas Boleyn
• George Boleyn
• Mary Boleyn

Bibliographie

• (en) Eric Ives, The Life and Death of Anne Boleyn. ’The Most Happy’, Blackwell Publishing, 2004, ISBN 978-1-4051-3463-7
• (en) Retha Warnicke, The Rise and Fall of Anne Boleyn.

Voir aussi

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Catherine d'Aragon	Reine consort d'Angleterre 1533-1536	Jeanne Seymour

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