Philosophie de la religion

La philosophie de la religion est la partie de la philosophie qui pose la question de savoir ce qu'est une religion^[1]. Selon le concept de religion qui est posé et selon la question fondamentale que l'on se pose sur la religion, la philosophie de la religion peut correspondre à différentes démarches. La principale distinction entre les diverses approches de la philosophie de la religion se fait entre les approches dites « essentialistes » et les approches dites « fonctionnalistes »^[2].

La philosophie de la religion est confrontée à une difficulté particulière qui est l'absence d'un concept de religion convenant à tout ce qu'il est d'usage de considérer comme étant de l'ordre de la religion.

La philosophie de la religion se présente de manière sensiblement différente selon les religions, les époques et les lieux.

Histoire

Historiquement, la philosophie de la religion peut aussi désigner un moment de l'histoire de la pensée centré sur les auteurs allemands que sont Kant, Schleiermacher et Hegel. Ceux-ci sont les principaux philosophes à avoir traité de la religion au tournant des XVIII^e et XIX^e siècles. Kant et Hegel ont donné l'un et l'autre des cours de philosophie de la religion. C'est à leur époque que la philosophie de la religion est devenue une discipline universitaire.

Essentialisme

Les approches essentialistes ont un concept de religion défini et accordent le plus souvent une grande importance à la question de l'existence d'un ou plusieurs divinités. Cette question détermine le fait que l'on considère la religion comme une invention humaine ou comme l'activité d'une ou de plusieurs divinités dans le monde. Les concepts de religions qui correspondent à cette opposition sont, d'une part, celui de religion comme étant essentiellement de l'ordre de la relation entre divin et humanité, ou, d'autre part, celui de religion comme étant essentiellement de l'ordre d'une croyance en quelque chose dont l'existence n'est pas assurée. Ces approches sont ainsi marquées d'une forte opposition entre les tenants de l'existence de divinités et ceux qui défendent le contraire. À l'extrême, les penseurs engagés dans cette voie se répondent les uns aux autres par des livres faisant le bilan des arguments pour et contre l'existence des dieux. Cette manière de faire de la philosophie de la religion est très représentée dans le monde anglo-saxon. Elle y recouvre souvent ce qui pour un européen du continent serait immédiatement compris comme de la théologie et qui, depuis le Moyen Âge, s'appelle « théologie naturelle ».

Fonctionnalisme

Les approches dites fonctionnalistes portent sur les faits ou les fonctions de la religion dans les sociétés : à quoi sert-elle, quelle en sont les manifestations ? Les approches fonctionnalistes sont fréquentes en Europe continentale. En France, elles ont été encouragées par le rapport Debray^[3]. Ces approches retiennent que le religieux n'existe pas en dehors de formes données et contingentes sur un plan historique. Elles accordent la priorité aux phénomènes dits religieux par rapport à la réflexion sur les enseignements des religions et ce qu'elles proposent de croire. La religion est alors envisagée selon la grande diversité des phénomènes religieux.

Croyance

Bien qu'il soit possible de distinguer assez nettement des approches essentialistes incluant une réflexion sur les propositions des religions et leur justification, d'approches fonctionnalistes se concentrant sur les faits religieux, une approche fonctionnaliste reconduit nécessairement à un questionnement sur l'essence ou la nature de la religion, notamment à cause de la place centrale qu'occupe l'idée de croyance dans la réflexion moderne sur la religion. Le fait de croire peut en effet être abordé comme une fonction de la religion : la religion aurait ainsi pour fonction de répondre à un besoin de croire, par exemple, en proposant de croire en une vie après la mort, elle permettrait de faire face à la peur de la mort comme le présuppose la pensée freudienne, ou bien encore elle aurait pour rôle d'assurer le lien social en fournissant aux sociétés un socle de convictions communes et incontestables. Cependant, dans une telle approche, la croyance, d'abord posée comme fonction de la religion, se présente aussi comme son essence. Il est dès lors légitime de se demander si le fait de croire est véritablement propre à la religion. Dans quelle mesure est-il possible de se dispenser de croire ? ou encore, la religion est-elle nécessairement une incitation à croire ? Un tel questionnement n'est pas facultatif à l'approche fonctionnaliste de la religion, il est un questionnement sur l'essence de la religion.

Réflexivité

La philosophie est aussi interrogation sur elle-même de sorte que celui qui veut philosopher sur la religion, ne peut se contenter de prendre la religion pour objet, mais il est aussi conduit à s'interroger sur ce qui lui permet de savoir qu'il y a des religions, ou que tel phénomène peut être dit religieux. Une manière d'explorer cette question est l'étude généalogique du concept de religion, c'est-à-dire celle de la façon dont s'est constituée historiquement l'idée selon laquelle il existe des religions et que la religion est telle ou telle chose en substance.

Nominalisme

Jean Grondin remarque que la philosophie de la religion est en partie déterminée par le cadre fortement nominaliste de la pensée contemporaine. Le nominalisme est une tournure d'esprit selon laquelle le nom est la chose. Dans le nominalisme, le nom est intuitivement lié à l'existence, de sorte que si l'on ne peut pas définir la chose et lui constater une existence conforme à sa définition, on dit que la chose n'existe pas ou qu'elle n'est pas ça. Or il est possible de constater l'existence d'une pomme en fonction d'une définition, ce type de constat n'est pas possible pour Dieu, pas plus que pour n'importe quel phénomène n'étant pas un objet matériel. Ce problème détermine ainsi non seulement les débats sur l'existence de Dieu, mais aussi sur la religion elle-même. Par exemple, lorsque l'on affirme que le bouddhisme n'est pas une religion parce que la religion c'est de croire en des divinités et que le bouddhisme ne demande pas de croire en du divin. Inversement, différent phénomènes sont abordés a partir d'une idée de religion qui, grosso modo se comprend sur le modèle du christianisme, la tendance est ainsi à rechercher dans les autres religions, ce qui fait du christianisme une religion : une communauté ou église, une doctrine, des rites, des lieux de cultes etc...

Questions fondamentales

On peut distinguer des questions fondamentales :

• Qu'est-ce que dieu, les dieux, le divin, les divinités, le monothéisme, le polythéisme, le déisme, l'animisme, l'athéisme, l'agnosticisme ? Que signifient ces concepts ?
• Avons-nous de bonnes raisons de penser que les divinités existent ou n'existent pas ?
• Quelles connaissances peut on avoir de ces objets ?

La question : « Qu'est-ce que “ Dieu ” signifie ? »

À cette première question, il existe une réponse plus ou moins communément admise aujourd'hui. Pour les croyants, Dieu (ou les dieux) est l'entité suprême qui a donné son origine à ce monde et il serait l'être qui commande les forces maîtrisant l'équilibre de cet univers. Quant à ceux qui n'affirment pas leur croyance ou leur incroyance, ils pourraient dire que Dieu est avant tout "illusion" ou "espérance"; le concept divin est invoqué pour répondre aux questions métaphysiques.

Dieu comme "espérance" car il permettrait à l'ensemble des fidèles de mieux accepter la vie en la considérant comme étant un cadeau ou un don. Ceci rend peut-être les gens plus heureux, mais peut-être surtout plus dociles et plus serviables envers la ou les "société(s)" dont ils font partie, il en est ainsi selon Marx. Marx parle de "l'aliénation par la religion" : "la religion c'est l'opium du peuple".

Il y a cependant une grande pluralité des opinions "philosophiques" ou "idéologiques" à propos de la religion. Durkheim, par exemple, ne voit dans la religion qu'un lien social qui permet d'unir les hommes. Sans ce lien social, la religion n'existerait pas. À cette option interprétative de Durkheim, on^{[Qui ?]} peut cependant objecter le problème de la foi personnelle. En effet, Durkheim, dans son appréhension presque exclusivement sociologique ne semble admettre aucune croyance d'origine individuelle dans sa conception de la religion.

Feuerbach voit surtout dans la religion un certain stade du développement de "l'humanité générique" et non seulement une expression d'une société particulière, développement anthropologique à l'apogée duquel se réaliserait pleinement l'universalité et la puissance de la philosophie et de la connaissance rationnelle et objective, contrairement à la croyance. La religion est alors conçue comme un arrêt du développement infantile d'une humanité. Cette idée se retrouve également dans la conception plus "psychologique" de Freud, qui dit que les religions ne sont qu'une projection et une transposition collective de la figure du père présente et formatrice du psychisme de tout enfant.

Les religions ont diverses interprétations de la part des philosophes et des théoriciens "fondateurs" des diverses sciences de l'homme.

Dieu est-il connaissable ?

La philosophie classique, depuis les présocratiques jusqu’aux disciples de Leibniz, s’est souvent définie comme la science du religieux, ou la science de l’absolu, donc comme théologie. On l’appelait aussi métaphysique, ou philosophie première. Elle était nommée ainsi parce qu’elle était considérée comme la racine, la source ou le socle de toutes les sciences.

Au XXI^e siècle, il est difficile de comprendre cette prééminence de la métaphysique aux yeux de nombreux grands philosophes classiques, Platon, Aristote, les stoïciens, Descartes, Spinoza, Leibniz, Berkeley, Hegel.

Un grand nombre d’entre nous réagissent de la façon suivante : Comment pouvait-on croire que l’on puisse faire la science d’un être qui n’existe peut-être pas ? On connaît bien ce qu’on voit, on ne connaît pas Dieu simplement parce qu’on ne le voit pas. Ce principe n’était pas jugé convaincant par les défenseurs de la métaphysique. Leur point de vue était même exactement inverse. Les phénomènes, la matière en mouvement, tout ce qu’on voit, étaient considérés comme des objets par nature peu connaissables, tout simplement parce qu’on les connaissait très mal, ou en tout cas pas aussi bien qu’aujourd’hui. En revanche, dieu, les idées, les principes, étaient considérés comme des objets privilégiés de science (être un objet de science et être un objet, cela n’a pas le même sens), comme s’ils étaient précisément les objets que notre raison nous destine à connaître. Aussi la métaphysique était considérée comme une science beaucoup plus certaine, beaucoup moins sujette au doute, que les sciences d'observation.

La suite de cet article ne peut pas présenter l’ensemble de la métaphysique classique telle qu’elle s’est développée pendant deux millénaires. Elle s’efforce seulement de donner un bref éclairage sur le sens de cette science. Nous ne la comprenons plus parce que nous ne savons pas plus le sens que les vérités métaphysiques avaient pour ceux qui les défendaient.

Les religions et les sciences

Le propre des théories scientifiques est d'être prédictives et réfutables. Comme on ne peut pas prévoir le comportement des dieux ni prouver leurs existences, les dieux et des doctrines comme le créationnisme ne sont pas du domaine de la science.

Victor Hugo rapporte une anecdote qu'il attribue à Arago.

Laplace publie en 1796 "L'exposition du système du monde", ouvrage dans lequel il explique la naissance du système solaire.
Napoléon à Laplace:
- Votre travail est excellent mais il n'y a pas de trace de Dieu dans votre ouvrage.
- Sire, je n'ai pas eu besoin de cette hypothèse.

Annexes

Références

Articles connexes

• Dieu
• Religion
• Déisme
• Théisme
• Arguments sur l'existence de Dieu
• Philosophie des sciences de la religion
• Critique de la religion

Liens externes

• Le concept de Dieu en philosophie et théologie

Bibliographie

Sources primaires

• Les Présocratiques | Platon | Aristote| Plotin | Anselme
• Thomas d'Aquin, Somme théologique
• Descartes, Méditations métaphysiques
• Pascal, Pensées
• Hobbes, Léviathan
• Spinoza, Traité théologico-politique ; L'Éthique
• John Locke, Lettre sur la tolérance
• Hume, Histoire naturelle de la religion, Dialogues sur la religion naturelle
• Kant, La Religion dans les limites de la simple raison
• Kierkegaard, Crainte et tremblement
• Kierkegaard, Post-scriptum aux miettes philosophiques
• Hegel Leçons sur la philosophie de la religion.
• Schleiermacher, Discours sur la religion
• Schelling, Philosophie et Religion
• Bertrand Russell, Science et Religion

Essais contemporains

Ouvrages généraux

• Jacques Bouveresse, Peut-on ne pas croire ?, Sur la vérité, la croyance et la foi, Paris, Agone, Banc d’essais, 2007. (ISBN 978-2-7489-0068-2).
• Hans Georg Gadamer, Herméneutique et Philosophie, Paris, Beauchesne, 1999.
• Jean Greisch, Le Buisson ardent et les lumières de la raison I, L'invention de la philosophie de la religion, Paris, Éditions du Cerf, coll. « Théologie & philosophie », 2002-2004, 3 vol. (ISBN 2-204-06857-8)
• Jean Grondin, La Philosophie de la religion, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? » n° 3839, 2009. (ISBN 978-2-13-056960-2)
• Pierre Gisel, Qu'est-ce qu'une religion, Paris, Vrin, Chemins philosophiques, 2007, 128 p. (ISBN 978-2-7116-1875-0)
• Karl Jaspers, La Foi philosophique face à la révélation, Plon, 1973
• Paul Ricoeur, Histoire et vérité, Paris, Seuil, coll. Point/Essais, 1954 (réimpr.: 1964, 1967, 2001) (ISBN 978-2-02-041094-6)
• Paul Tillich, Philosophie de la religion, Genève, Labor et Fides, 1971. (ISBN 978-2-8309-0372-0)
• Xavier Tilliette, Les philosophes lisent la Bible, Cerf, prix du Cardinal Grente de l'Académie française, 2001

Ouvrages spécialisés

• Emilio Brito, La Christologie de Hegel, trad. B. Pottier, Paris, Beauchesne, coll. « Bibliothèque des archives de philosophie », n°40, 1983. (ISBN 2-7010-1056-X)
• Jean-Louis Vieillard-Baron, Hegel, système et structures théologiques, Paris, Cerf, coll. « Théologie & philosophie », 2006, (ISBN 978-2-204-08196-2)

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