Jean Etienne Casimir Poitevin de Maureilhan

Jean Étienne Casimir Poitevin de Maureilhan
Origine	France
Arme	Génie militaire
Hommage	nom gravé sous l'Arc de triomphe de l'Étoile

Jean Étienne Casimir Poitevin de Maureilhan est un général de division du génie, né le 11 juillet 1772 à Montpellier (Hérault).

Issu d'une famille noble du Languedoc, il entra comme élève sous-lieutenant à l'école du génie de Mézières le 12 février 1792, et se fit remarquer au siège de Namur (1792) et à l'attaque du fort Villette.

Lieutenant le 15 février 1793, et capitaine le 1^er juin suivant, il prit une part au bombardement de Maestricht, après lequel le général en chef le chargea de retrancher la forêt de Marmale. En février 1793, le général Bouchet, en sollicitant du ministre de la guerre le grade de capitaine pour les deux frères Poitevin (Casimir et Victor), s'exprimait ainsi : « D'après la conduite que je leur ai vu tenir aux attaques de Namur et à celles qui ont suivi, je ne crains pas d'assurer que peu de sujets annoncent de plus heureuses dispositions pour être un jour d'excellents officiers. On ne peut rien ajouter à leur zèle, à leur activité, à leur intelligence ; je ne parle pas de leur bravoure dans les occasions : c'est une qualité inhérente à tous les Français. »

Le jeune Poitevin (Casimir) se trouva encore à la bataille de Nerwinde, au siège de Menin et à la bataille de Courtrai, et dirigea les ouvrages entrepris pour mettre cette place à l'abri d'un coup de main. Plus tard, il alla prendre part au siège d'Ypres et de Nieuport, à la prise de l'île de Cadsand et au siège de l'Écluse, et devint chef de bataillon le 18 fructidor an II.

Cette même année il dirigea, en qualité de commandant du génie, le siège de Venloo (1794), se trouva à celui de Nimègue, à la prise de la Hollande et au passage du Rhin devant Dusseldorf. Il faisait partie de l'armée du Rhin, lors du second passage de ce fleuve le 6 messidor an IV, et il reçut à l'occasion de la valeur éclatante qu'il y avait déployée, une lettre de félicitation du Directoire. Il assista à la bataille de Biberach, et se fit particulièrement remarquer pendant la retraite de Moreau, ainsi qu'à la défense de la tête de pont de Huningue, où il commandait le génie.

Il contribua, le  floréal an V, au nouveau passage du Rhin, et fut nommé chef de brigade le 19 prairial suivant. Le général Moreau écrivit au ministre de la guerre : « Les bons services de eet officier lui ont mérité cet avancement; il a été employé très-utilement au passage du Rhin en l'an IV, s'est distingué pendant la retraite de l'armée en Bavière. Il a été chargé de retrancher et de défendre la tête de pont de Huningue, et cette opération fait infiniment d'honneur à ses talents et à son courage. »

Le colonel Poitevin fut chargé, peu de temps après, de la construction des retranchements du fort de Kehl et du commandement du génie de l'aile droite de l'armée d'Allemagne. Désigné par le général Napoléon Bonaparte pour faire partie de l'expédition d'Égypte, il se signala à la prise de Malte, aux batailles d'Alexandrie et de Chebreiss. Fait prisonnier par les Turcs au commencement de l'an VII, il fut détenu à Constantinople en même temps que François Pouqueville et il ne fut libéré qu'à la fin de l'an IX ; le premier Consul l'employa immédiatement au comité des fortifications. Il faisait partie des cantonnements de Saintes, lorsqu'il reçut le 19 frimaire an XII la croix de la Légion d'honneur, et le 25 prairial suivant la décoration d'officier de cet ordre. L'Empereur le nomma, en l'an XIII, membre du collège électoral du département de l'Hérault.

Désigné, la même année, pour faire partie de l'expédition de Saint-Domingue, il prit part à l'attaque et à la prise de la ville des Roseaux. De retour en France, il fut appelé au commandement du génie d'un des corps de la Grande Armée, et sa conduite à la prise d'Ulm, au combat de Hollabrunn et à la bataille d'Austerlitz, lui valut les épaulettes de général de brigade le 4 nivôse an XIV.

Employé à l'armée de Dalmatie en 1806 et 1807, il s'est trouvé au combat de Castelnovo, dans lequel il déploya autant d'habileté que de courage ; il reçut vers ce temps la décoration de chevalier de l'ordre de la Couronne de fer. Chargé de 1808 à 1810 de l'inspection générale des places de la Dalmatie et de l'organisation définitive des directions de Trieste et de Zara, le général Poitevin s'acquitta de ces diverses missions avec beaucoup de zèle et de talent.

Napoléon lui conféra, comme témoignage de sa haute satisfaction, le titre de baron de l'Empire. Appelé en 1812 au commandement du génie d'un des corps de la Grande Armée, il fut chargé en 1813 de la défense de Thorn. Nommé général de division le 26 avril 1814, il reçut, le 8 juillet suivant, la croix du Mérite militaire, et fut fait commandant de la Légion d'honneur le 23 août de la même année. Le 18 mars 1815, il reçut l'ordre de se rendre en toute hâte au corps d'armée commandé par le général Maison, chargé de couvrir la capitale à l'approche de Napoléon I^er qui s'avançait à marches forcées. Surpris par les événements, il suivit la fortune de son général et accompagna le roi à Lille.

L'Empereur, loin de lui retirer son estime, le désigna le 5 avril pour commander le 5^e corps d'observation, devenu armée du Rhin. Ce fut lui qui négocia, en cette qualité, l'armistice conclu entre les armées française et autrichienne.

Au retour de Gand, le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, alors ministre de la guerre, le chargea d'opérer le licenciement des troupes du génie réparties sur les divers points du royaume. En 1816, le gouvernement le nomma membre de la commission chargée de la démarcation des frontières du Nord. En 1820, le roi de Hollande le créa, à cette occasion, chevalier de l'. Louis XVIII lui conféra le titre de vicomte par ordonnance du 17 août 1822, et le roi Charles X le nomma grand officier de la Légion d'honneur le 23 mai 1825. Le 20 février 1826, il reçut la croix de commandeur de l'ordre du Mérite civil de Bavière.

Le général Maureillan est mort le 19 mai 1829. Son nom est inscrit sur l'arc de triomphe de l'Étoile, côté Sud.

Source

• « Jean Étienne Casimir Poitevin de Maureilhan », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition] (Wikisource)

• Portail de la Révolution française
• Portail du Premier Empire