- Jacques london
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Jack London
Jack London 
Jack LondonNom de naissance John Griffith Chaney Activité(s) Prospecteur
RomancierNaissance 12 janvier 1876
San FranciscoDécès 22 novembre 1916
Glen EllenGenre(s) Roman d'aventures Œuvres principales Jack London, de son vrai nom John Griffith Chaney (né le 12 janvier 1876 à San Francisco et mort le 22 novembre 1916 à Glen Ellen, Californie)[1],[2],[3],[4] était un écrivain américain. Il a écrit L'appel sauvage et plus de cinquante autres nouvelles et romans connus. Il fut un des premiers Américains à faire fortune dans la littérature[5].
Naissance et enfance (1876-1885)
Jack London est né le 12 janvier 1876 à San Francisco, en Californie, aux États-Unis. La maison dans laquelle il est né, au numéro 615 Third Street, fut détruite lors du séisme de 1906. Une plaque y a été posée en 1953 par la société historique de Californie (California Historical Society).
La mère de John est Flora Wellman. De nombreux biographes, dont Clarice Stasz (qui a écrit la plus célèbre et la plus documentée des biographies sur Jack London) écrivent que le père probable de John aurait été l'astrologue William Chaney[6]. Cependant, on ne peut pas l'affirmer car le séisme de 1906 à San Francisco a détruit la plupart des registres de la ville. William Chaney aurait abandonné Flora quelques mois avant qu'elle n'accouche. Il la chassa du domicile avant de partir, car elle refusait l’avortement[7][réf. incomplète]. Flora tenta alors de se suicider deux fois.
En raison d'une grave maladie suivant l'accouchement, Flora ne put pas s'occuper de son fils. Une ancienne esclave du nom de Virginia Alenzo Prentiss devint la nourrice de l'enfant, et peu à peu, la figure de la mère pour John Chaney.
Tandis que Flora épouse, le 7 septembre 1876[8],[9],[10] un ancien combattant de la guerre de Sécession, veuf, John London, John le fils adopta le prénom de Jack, surnom de son beau-père, et son nom de famille. Dès lors il porte le nom de Jack London.
John London avait eu deux filles lors de son premier mariage. Le 19 février 1877, date de leur arrivée à la maison de San Francisco[11], Ida et Eliza sortent de l'orphelinat et sont ramenées à la nouvelle maison. Un an plus tard, Jack et Eliza souffrent de la diphtérie : la famille décide alors de déménager dans la baie de San Francisco, à Oakland pour échapper à l’épidémie.
Mais en 1881, la famille quitte à nouveau leur maison pour s'installer dans une ferme à Alameda. John devient agriculteur ; Flora, professeur de musique. Même si la famille appartient à la classe dite laborieuse, elle n'est pas aussi pauvre que Jack London l'affirme plus tard dans certains de ses écrits[12]. Jack intègre alors la West End Elementary School d'Alameda. En 1883, la famille emménage à nouveau dans une ferme, dans le comté de San Mateo.
Finalement, en 1885 John London achète une ferme dans la vallée du Livermore. C'est à partir de ce moment là que la vie de Jack commence à changer de rythme.
Les années de jeunesse (1885-1897)
Il vit une enfance misérable et commence une vie d'errance à quinze ans. Il exerce ensuite de nombreux métiers pour survivre : marin (jusqu'au Japon et à la Sibérie), blanchisseur, chercheur d'or au Klondike en 1896.
La découverte des livres (1885-1890)
Autodidacte, Jack a fait son éducation par les livres. En 1885, à l'âge de neuf ans, il découvrit les Contes de l'Alhambra de Washington Irving, et le livre Signa de la romancière anglaise Ouida, qui raconte l'histoire d'un enfant de ferme italien sans éducation qui devient célèbre en tant que compositeur d'opéra. Il cita ce livre comme la source de son aspiration future à la littérature[13].
Un tournant majeur dans sa vie arrive en 1886, lorsque la famille revient enfin à Oakland. Il y découvre la bibliothèque publique de la ville, où il fait la connaissance d'Ina Coolbrith, la bibliothécaire. Cette dernière obtient le titre de « première poétesse de Californie » et devient un personnage important dans le monde littéraire de San Francisco. Elle le guide dans ses nombreuses lectures.
Alors qu'il se passionne pour la lecture, il ressent une attirance de même mesure pour la mer, lorsque son père l'emmène naviguer sur la baie de San Francisco. Il se met alors à travailler et collectionne les petits boulots pour acheter un esquif.
En 1887, il entre dans l'Oakland Cole Grammar School. Il continue de travailler, et réussit à se payer un skiff à six-mille dollars avec lequel il entre en compétition l'année d'après, en 1888.
Le travail ou la vie vagabonde (1890-1894)
En 1890, après que son père ait été blessé par un train alors qu'il travaillait sur la voie de chemin de fer, Jack se fait engager à la conserverie de saumon Hickmott, où il s'épuise entre douze et dix-huit heures par jour, à dix cents de l’heure[14]. Il devient peu à peu avide de liberté, un thème qu’il aborde plus tard dans ses nouvelles et ses romans. Il se servit également de son expérience ouvrière, qui débute ici, pour son œuvre.
Édition américaine des Tortues de Tasmanie, Jack London, 1916
Pour échapper à ce travail épuisant, il décide, en 1891, d'emprunter de l'argent à sa nourrice Virginia Prentiss, et d'acheter le sloop Razzle-Dazzle au pilleur d'huîtres French Frank. Il devient lui-même un pilleur d'huitres. Dans son autobiographie John Barleycorn, il laisse même entendre qu'il a séduit Mamie, la maitresse de French Frank[15],[16],[17]. La légende le nomme Prince des pilleurs d'huîtres. Il gagne sa vie la nuit, et devient un gros buveur, fréquentant le cabaret de Johnny Heinold : le First and Last Chance Saloon. Ces périodes d'alcoolémie sont racontées dans son roman John Barleycorn. Cependant, quelques mois plus tard, en 1892, son navire prend feu, puis coule. Il manque de mourir noyé[18]. Il se convertit alors, et rejoint le côté de la loi. Il devient un membre de la California Fish Patrol (la patrouille de pêche de Californie) pour attraper les braconniers de la baie de San Francisco.
En 1893, il s'engage sur la goélette Sophia Sutherland, pour chasser des phoques. Cette expérience l'amène jusqu'à la mer de Bering et au Japon. Son capitaine le nourrit d'histoires de la mer, dont il s’est inspiré pour écrire ses romans.
Lorsqu'il rentre en août, il trouve sa famille ruinée. Après un interminable emploi dans une fabrique de jute, il se fait publier dans le quotidien San Francisco Morning Call, après avoir gagné leur concours de rédaction en prose avec « Typhoon off the coast of Japan », qui raconte une de ses expériences à bord du Sophia Sutherland.
Il change de travail pour aller pelleter du charbon dans une centrale électrique. Jack London abandonne cet emploi, écœuré, lorsqu'il apprend qu’il remplace seul deux ouvriers, pour un salaire trois fois moindre, et qu’un des deux ouvriers qu’il remplace s'est suicidé[19]. Il trouve alors l'état de Californie dévasté par la panique de 1893 : l'Oakland est ruiné par les troubles du travail. Il ne retrouve pas d'emploi et rejoint l'armée de Kelly, une armée de cent mille chômeurs protestant contre le sous-emploi, et marchant vers Washington avec Jacob Coxeypour obtenir du président le lancement de travaux publics. Jack arriva ainsi à Washington, où il participe à la tragique manifestation du 1er mai 1894, et devient socialiste.
Mais à la fin du mois de mai, il quitte cette marche, et erre dans les contrées américaines. Il débute alors une carrière de vagabond. Ses expériences de hobo sont racontées dans son recueil de nouvelles La route (The Road). À la fin de juin 1894, il est arrêté pour vagabondage et enfermé trente jours dans le pénitencier du comté d'Erié à Buffalo. Dans le recueil La route, il écrivit :
« La manière dont sont traités les hommes est tout simplement une des très moindres horreurs impubliables du Conté pénitentiaire d'Erié. Je dis 'impubliables' mais je devrais plutôt dire 'impensables'. Elles étaient impensables pour moi jusqu'à ce que je les voie, et pourtant je n'étais pas une poule mouillée ; je connaissais déjà les aléas du monde et les horribles abysses de la déchéance humaine. Il faudrait lâcher une boule de plomb très lourde pour qu'elle atteigne le fond de l'océan, soit le comté d'Erié, et je ne fais qu'effleurer légèrement et facétieusement la surface des choses telles que je les ai vues là-bas. »
(« Man-handling was merely one of the very minor unprintable horrors of the Erie County Pen. I say 'unprintable'; and in justice I must also say 'unthinkable'. They were unthinkable to me until I saw them, and I was no spring chicken in the ways of the world and the awful abysses of human degradation. It would take a deep plummet to reach bottom in the Erie County Pen, and I do but skim lightly and facetiously the surface of things as I there saw them. »)
Le retour à la ville : le début de ses récits (1894-1897)
À l'automne 1894, il quitte sa vie de vagabond et retourne à Oakland pour intégrer le lycée d'Oakland en 1895. Il souhaite étudier les œuvres de Karl Marx et d'Herbert Spencer. Il écrit un certains nombre d'articles dans le journal du lycée The Aegis. Son premier récit socialiste est publié en mars 1895. Il participe aussi aux débats du Henry Clay Club, où il rencontre Edward Appelgarth et sa sœur Mabel. Il tombe amoureux de Mabel, et elle inspire le personnage de Ruth Morse dans son roman Martin Eden.
En 1896, il s'inscrit à l'université d'Alameda, où il vient à bout du programme de deux ans en quatre mois. Il rejoint alors la section socialiste d'Oakland du Socialist Labor Party. En septembre, il est admis à l'université de Berkeley mais il doit abandonner quelques mois plus tard, en 1897, n'ayant plus assez d'argent pour payer ses études. Le biographe Kingman indique qu'il n'a rien publié pendant sa dernière année d'étude[20]. Il publie par la suite une brève autobiographie, Ce que la vie signifie pour moi (1906), retraçant le chemin qui l'avait conduit à devenir socialiste.
La ruée vers l'or et la course au succès (1897-1900)
En 1897 il participe à la ruée vers l'or du Klondike.
Atteint du scorbut, il est rapatrié et commence alors à publier et obtient une reconnaissance avec Le fils du loup mais le véritable succès arrive avec L'appel de la forêt en 1903. Il devient correspondant de presse mais son engagement politique lui vaut des ennuis, il est expulsé de Corée.
Les causes de son départ au Klondike (1897)
Le retour à Oakland, le début du succès (1898-1900)
Il entame un tour du monde à bord de son navire le Snark mais, en Australie, il doit être soigné et rentre finalement en Californie. Il continue à voyager (Hawaii, le cap Horn) et à militer jusqu'à sa rupture avec le parti socialiste.
Liens avec le socialisme
Ses expériences ouvrières et ses lectures lui ont donné une orientation politique socialiste, classé alors à l’extrême-gauche. Il adhère au Socialist Labor Party en avril 1896.
Il se présente aux élections municipales d’Oakland en 1905, soutient de ses dons (en argent et en écrits) plusieurs journaux socialistes[21], se lie avec Eugene Victor Debs (la nouvelle Le Rêve de Debs porte son nom).
Mort
Il meurt le 22 novembre 1916 des suites d'un empoisonnement du sang causé par une urémie, maladie dont il souffrait depuis son voyage dans le Pacifique. Certains ont répandu la rumeur que Jack s'était suicidé, mais un de ses docteurs Alan Thompson, présent lors de sa mort, confirma la thèse de l'empoisonnement[22].
Sources d’inspiration
Jack London a lu les principaux auteurs français de l’époque, Hugo (dont Les Misérables), Sue (notamment ses œuvres sociales), Maupassant, des auteurs socialistes (dont Marx), Darwin, Spencer[23].
Survol de l'œuvre
Il fut un auteur prolifique, écrivant plus de cinquante livres. Plusieurs de ses œuvres, en particulier les romans d'animaux, paraissent aujourd'hui dans les collections destinées à la jeunesse et connaissent toujours un grand succès. Son œuvre n'en est pas moins politiquement engagée quand par exemple il décrit l'horreur libérale des bas quartiers de l'est londonien.
Il a utilisé son expérience dans le Grand Nord canadien, lors de la ruée vers l'or au Klondike, dans ses livres les plus célèbres tels L'Appel de la forêt et Croc-Blanc. Dans Martin Eden, il nous fait partager son expérience de jeune auteur issu d'un milieu pauvre, incompris par la femme riche qu'il aime et rejeté par la famille de celle-ci. Ce roman, mal compris à son époque, était plus une dénonciation de l'individualisme qu'un bilan romancé de sa vie.
Œuvres dérivées
La vie et les œuvres de Jack London ont inspiré de nombreux autres artistes.
Adaptatations cinématographiques
Divers
Certains affirment que Jack Kerouac rend hommage à La Route avec le titre de son roman Sur la route. Néanmoins, il est à noter que le titre du roman de Kerouac n'est pas celui qu'aurait souhaité son auteur.
Le nom du premier bateau de Jack London, Razzle-Dazzle, est aussi porté par :
- une chanson composée par le groupe de rock Deep Purple, sur son album Bananas (2003) ;
- une série télévisée, Razzle-Dazzle ;
Il apparaît aussi dans l'épisode de Star Trek : La nouvelle génération intitulé La Flèche du temps (Time's Arrow).
Liste des œuvres
Jack LondonÉcrits d'aventures
- Le Fils du loup (1900)
- La Croisière du Dazzler (1902)
- La Fille des neiges (1902)
- Les Enfants du froid (1902)
- L'Appel sauvage (aussi paru sous le titre L'Appel de la forêt) (1903)
- Le Loup des mers (1904)
- Patrouille de pêche (aussi paru sous le titre Les Pirates de San Francisco) (1905)
- Croc-Blanc (White Fang) (1906)
- Avant Adam (1907)
- L'Amour de la vie (1907)
- Martin Eden (1909)
- Radieuse Aurore (1910)
- Les Contes des mers du sud (1911)
- Quand Dieu ricane (1911)
- La Peste écarlate (1912)
- Le Fils du soleil (1912)
- Belliou la fumée (1912)
- John Barleycorn (aussi paru sous le titre Le Cabaret de la dernière chance) (1913)
- La Vallée de la lune (1913)
- La Croisière sur le Snark (1913)
- Les Mutinés de l'Elseneur (1914)
- Le Vagabond des Étoiles (1915)
- La Petite Dame dans la grande maison (1916)
- Jerry, chien des Îles (1917)
- Michael chien de cirque (1917)
- Le Bureau des assassinats (1963)
- Carnet du trimard (novembre 2007 pour la traduction française)
Écrits socialistes
- Le Renégat, nouvelle
- Comment je suis devenu socialiste
- Le Peuple d'en bas (The People of the Abyss (1903) (aussi paru sous le titre Le Peuple de l'abîme en 10|18)
- Revolution (1905), pamphlet
- La Route (1907)
- Le Talon de fer (1908)
- Le Rêve de Debs (1909), nouvelle en hommage à Eugene Victor Debs
- Au sud de la Fente (1909), nouvelle
Autres
- Quiconque nourrit un homme est son maître (1902)
- L'Amour et rien d'autre, correspondance Kempton-Wace, co-écrit avec Anna Strunsky (1903)
- Paroles d'homme {aussi paru sous le nom Histoire du pays de l'or} (1904)
- Ce que la vie signifie pour moi (1906)
Voir aussi
Notes
- ↑ Les dates de naissance et mort sont données dans le Dictionary of American Biography Base Set. American Council of Learned Societies, 1928-1936. Reproduit dans le Biography Resource Center. Farmington Hills, Mich.: Thomson Gale. 2006. http://galenet.galegroup.com/servlet/BioRC
- ↑ Joan London (1939) p. 12 : date de naissance
- ↑ Date de mort donnée dans la biographie faite par le docteur Clarice Stasz. http://london.sonoma.edu/jackbio.html
- ↑ "JACK LONDON DIES SUDDENLY ON RANCH; Novelist is Found Unconscious from Uremia, and Expires after Eleven Hours. WROTE HIS LIFE OF TOIL His Experience as Sailor Reflected In His Fiction Call of the Wild Gave Him His Fame." Dans le New York Times, la mort est datée du 2 novembre, à Santa Rosa, en Californie, tandis que le numéro paraît le 23 novembre de l'année 1916, p. 13. Il est écrit qu'il est mort "at 7:45 o'clock tonight," (en anglais 7 heures quarante-cinq précise) et qu'il est "born in San Francisco on January 12, 1876."
- ↑ (1910) "Rewards of Short-Story Writing," The Writer, XXII, numéro de janvier-décembre 1910, p. 9: "There are eight American writers who can get $1000 for a short story—Robert W. Chambers, Richard Harding Davis, Jack London, O. Henry, Booth Tarkington, John Fox, Jr., Owen Wister, and Mrs. Burnett." 1 000 dollars en 1910 sont à peu près équivalents à 20 000 dollars en 2005.
- ↑ Stasz (2001), p. 14: "What supports Flora's naming Chaney as the father of her son are, first, the indisputable fact of their cohabiting at the time of his conception;, and second, the absence of any suggestion on the part of her associates that another man could have been responsible... [but] unless DNA evidence is introduced, whether or not WIlliam Chaney was the biological father of Jack London cannot be decided.... Chaney would, however, be considered by her son and his children as their ancestor."
- ↑ Article dans le 'San Francisco Chronicle'
- ↑ Chronologie de la vie de l'écrivain; date du mariage: [1]
- ↑ Chronologie de la vie de l'écrivain; date du mariage: [2]
- ↑ Chronologie de la vie de l'écrivain; date du mariage: [3]
- ↑ [4]
- ↑ Voir page 25 in Jack London's women, Clarice Stasz, University of Massachusetts Press, 2001
- ↑ London, Jack (1917) "Eight Factors of Literary Success", dans Labor (1994), p. 512. « In answer to your question as to the greatest factors ofderkdkjaskldlusalkdjfklsj he was never loved by his mother. Reading Ouida's Signa at eight years of age. The influence of Herbert Spencer's Philosophy of Style. Because I got started twenty years before the fellows who are trying to start today. »
- ↑ Noël Mauberret, préface de Jack London, Grève générale, Paris, Libertalia, 2008, ISBN 978-2-9528292-2-9, p 8
- ↑ Dans John Barleycorn, aux chapitres VII et VIII, il écrit de la « reine des pirates d'huîtres » : « The queen asked me to row her ashore in my skiff... Nor did I understand Spider's grinning side-remark to me : "Gee ! There's nothin' slow about YOU." How could it possibly enter my boy's head that a grizzled man of fifty should be jealous of me? And how was I to guess that the story of how the Queen had thrown him down on his own boat, the moment I hove in sight, was already the gleeful gossip of the water-front ? » Le récit est disponible sur le site: [5]
- ↑ Joan London (1939) p. 41 l'histoire y est accréditée
- ↑ Biographie de Kingman (1979) exprime son scepticisme ; p. 37, « It was said on the waterfront that Jack had taken on a mistress... Evidently Jack believed the myth himself at times... Jack met Mamie aboard the Razzle-Dazzle when he first approached French Frank about its purchase. Mamie was aboard on a visit with her sister Tess and her chaperone, Miss Hadley. It hardly seems likely that someone who required a chaperone on Saturday would move aboard as mistress on Monday. »
- ↑ Noël Mauberret, op. cit., p 8
- ↑ Noël Mauberret, op. cit., p 7-10
- ↑ Biographie de Kingman (1979), p. 67 : « There is no record that Jack ever wrote for student publications » à l'université de Berkeley
- ↑ Noël Mauberret, op. cit., p 14-15
- ↑ Voir page 267 in Jack London's women, Clarice Stasz, University of Massachusetts Press, 2001
- ↑ Noël Mauberret, op. cit., p 12
Sources
- Biographie de Jack (John Griffith) London par le Docteur Clarice Stasz. [6]
Liens internes
Liens externes
- Site français sur Jack London.
- (fr) Jack London. Romancier américain sur evene.fr
- (en)Presque toute l'œuvre en accès gratuit.
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