- Circuit de Francorchamps
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Circuit de Spa-Francorchamps
Spa-Francorchamps Lieu Spa (Belgique) 
Événements majeurs F1, GP2, F3, WTCC, DTM, 1 000 km,
24 heures de SpaLongueur 7,004 km Virages 21 Meilleur tour en course 1'45.108 (Kimi Räikkönen, McLaren Mercedes, 2004) Le Circuit de Spa-Francorchamps accueille le Grand Prix de Belgique de formule 1 et la course d'endurance des 24 heures de Spa, ainsi que beaucoup d'autres courses nationales et internationales. Il est situé près de la ville de Spa, en province de Liège, dans les Ardennes.
C'est l'un des circuits préférés des pilotes en raison de la variété de son tracé, qui met en avant les qualités de pilotage. On le surnomme parfois le « toboggan des Ardennes ».
Sommaire
Le tracé historique
Conçu en 1921 par Jules de Their et Henri Langlois Van Ophem, le tracé original de 14,981 km avait en gros la forme d’un triangle reliant Francorchamps, Malmedy et Stavelot et utilisait des routes publiques ouvertes à la circulation en temps normal. Le Grand Prix de Belgique y fut tenu pour la première fois en 1924.
À l’époque, les concepteurs avaient voulu créer un circuit très rapide et les aménagements qu’ils y apportèrent au fil du temps reflètent cet état d’esprit. Ainsi, le virage dit « de l’Ancienne Douane », un virage en « U » fut abandonné en 1939 par la création d'un virage plus court et plus rapide, à savoir le Raidillon de l'Eau Rouge qui est toujours aujourd'hui le virage le plus célèbre du circuit.
Par ailleurs, le tracé ancien quittait le tracé actuel aux « Combes » où la piste continuait tout droit pendant quelques centaines de mètres avant le virage à gauche des « Combes » qui ouvrait la longue descente de Burnenville. Celle-ci se terminait par un long virage à droite extrêmement rapide qui lui-même donnait sur le virage de Malmedy (en 1970, pour le dernier GP de Belgique disputé sur l'ancien tracé, on y installa une chicane pour ralentir un peu les Formule 1). Après Malmedy, les bolides devaient négocier la longue ligne droite de Masta avant d’aborder, à la vitesse maximale, l'effrayant « S » de Masta, très rapide et très dangereux en raison du fait que des maisons bordaient la piste de très près à cet endroit.
L'ancien tracé de Spa-Francorchamps entre 1950 et 1970
Après le S de Masta, les pilotes devaient encore négocier une autre ligne droite parfois appelée « Holowell » par les anglophones (du nom d’un pilote motocycliste Bill Holowell qui y trouva la mort) avant d’aborder le virage de Stavelot. Au départ, ce dernier était un virage assez serré quasiment aux portes de la ville de Stavelot, mais par la suite, on créa une nouvelle portion de piste plus courte comprenant un virage moins serré et légèrement relevé permettant une vitesse de passage nettement plus élevée. Cette modification fixera la longueur du tracé à son chiffre définitif de 14,120 km. Après Stavelot, la piste se dirigeait vers la Carrière puis Blanchimont et la partie actuelle du circuit par une série de virages rapides bordés d’un côté de talus et de l’autre de ravines. Le tour se terminait par l'épingle très serrée de « La Source » qui était l'endroit le plus lent du circuit.
Au fil du temps, les vitesses atteintes par les voitures rendirent le circuit de plus en plus dangereux pour la sécurité des concurrents. Ainsi, Jackie Stewart était-il devenu un adversaire acharné du circuit depuis l’accident qu’il avait encouru à Burnenville en 1966. Dan Gurney avait l'habitude de dire de ce circuit qu'il « différenciait les hommes des petits garçons ».
En raison des problèmes de sécurité, le Grand Prix de Belgique ne fut pas disputé en 1969. Les F1 revinrent une dernière fois sur l’ancien Francorchamps en 1970 lorsque le GP de Belgique fut remporté par Pedro Rodriguez sur une BRM P153.
Durant les années qui suivirent, le circuit fut encore le théâtre de courses de Sport-Prototypes, les 1 000 km de Spa. Au cours de l’édition de 1973, le Français Henri Pescarolo, sur une Matra 670B, allait établir ce qui reste encore le record de vitesse absolu sur le circuit dans sa configuration ancienne, et le record mondial de vitesse sur circuit « routier »[1], à savoir un tour en 3'13.4, à la vitesse moyenne de 262,461 km/h.
L'ancien tracé fut définitivement abandonné en 1978.
Circuit actuel
Vue d'ensembleLe circuit « actuel » fut modifié à diverses reprises et est dorénavant un circuit permanent limité à 7 004 mètres « de bonheur ». En effet, il s'agit toujours d'un circuit très rapide et vallonné, reprenant une partie de l'ancien tracé, qui présente toutes les caractéristiques appréciées par les plus grands pilotes mondiaux des différentes catégories et où les bolides peuvent toujours dépasser les 320 km/h. Les vainqueurs à Spa sont reconnus comme des pilotes talentueux au « gros cœur » tant il est remarquable d'y réaliser une pôle position ou d'y franchir la ligne d'arrivée en premier.
Spa-Francorchamps est également célèbre pour ses caprices météorologiques. Régulièrement, le circuit se trouve différemment exposé selon les secteurs, par endroits sec et stable tandis que d'autres parties sont humides et glissantes.
Nombre de conducteurs et de supporters apprécient le circuit. Les courses y sont rarement ennuyeuses et beaucoup disent qu'il est le circuit le plus spectaculaire de chaque catégorie.
D'octobre 2006 à mai 2007, le circuit a été modernisé et sa sécurité encore améliorée. Il a vu la construction de nouveaux stands F1 aux normes FIA, la modification de la chicane avec son accès aux stands, l'allongement et élargissement de la ligne de départ F1, l'aménagement d'un dégagement à l'épingle de « La Source », la modification de la sortie des stands qui se fait maintenant avant le raidillon, la création et l'asphaltage de nombreux dégagements, ainsi que la construction de nouvelles tribunes.
Eau Rouge
La partie la plus célèbre du circuit est le Raidillon de l'Eau Rouge. Le défi de tout pilote a toujours été de négocier cet enchaînement à fond. Cependant, certains disent que la chose est désormais facilitée suite aux modifications récemment effectuées sur le circuit et grâce au développement des F1 en matière d'aérodynamisme (appuis). Jacques Villeneuve a souvent clamé haut et fort qu'il osait franchir le raidillon pied au plancher. Il l'a "prouvé" en 1996 en signant la pôle position, mais est en revanche très violemment sorti de piste à cet endroit en 1998 et 1999, à chaque fois sans une égratignure. On peut aussi noter que 5 ans avant lui, Alessandro Zanardi avait lui aussi été victime d'un gros accident dans le raidillon. Le pilote italien avait été écarté des circuits quelques semaines.
Commentaires de pilotes
- "C'est un circuit que j'aime beaucoup" - Kimi Raikkonen[2]
- "C’est une course qui possède une grande histoire. La plupart des pilotes aiment conduire ici, le circuit est très long et les virages sont très techniques. Trouver le bon équilibre est un facteur essentiel à Spa ce qui est assez complexe. La météo est toujours imprévisible et la plupart du temps changeante. Conduire à Spa est un défi et c’est toujours passionnant." - Robert Kubica[3]
- "Pour moi, il est évident que Spa est l'un des meilleurs circuits du monde et j'adore rouler là-bas. L'expérience est un facteur-clé là-bas, car cela peut vous faire gagner beaucoup de temps si vous arrivez à trouver les bons réglages." - Rubens Barrichello[4]
- "Spa est l'un de mes circuits préférés. C'est un tracé qui propose tout ce qu'un pilote peut désirer. C'est l'un des circuits les plus rapides et les plus difficiles du monde avec ses collines, ses virages rapides, ses longues lignes droites et tout cela vous donne beaucoup de plaisir au volant. C'est aussi un très beau circuit au milieu de la forêt, mais avec un temps qui est toujours imprévisible. La météo peut en effet jouer un rôle essentiel durant le week-end, même lorsqu'on est en été. Cela fait partie de l'excitation à Spa. Le virage de l'Eau Rouge est légendaire, même si nous pouvons facilement le prendre à fond aujourd'hui, lorsque la piste est sèche." - Jenson Button[5]
- "C’est un des circuits traditionnels du calendrier. Il fait partie de l’histoire de la F1 et l’atmosphère y est particulière. Tous les pilotes aiment rouler à Spa, qui présente un des challenges les plus intéressants du calendrier. Les virages rapides sont impressionnants, surtout Eau Rouge et Pouhon. C’est toujours un réel plaisir de piloter une F1 sur ce circuit." - Fernando Alonso[6]
- "Comme Monaco, Silverstone et Monza, Spa est l'un des circuits historiques que j'adorais voir à la télévision lorsque j'étais plus jeune. C'est aussi un endroit magnifique, un circuit sur lequel on peut pousser les F1 à leurs limites. Passer dans Eau Rouge, Pouhon ou Blanchimont vous donne des sensations incroyables. Tout votre corps est à la limite et vous continuez à pousser pour aller encore plus vite. Je pense que ce circuit ne devrait jamais quitter le calendrier de la F1" - Lewis Hamilton[7]
- "Je crois que tout le monde en F1 attend la course de Spa avec impatience. Pour les pilotes, ce circuit représente un défi unique, car contrairement à certains autres tracés, celui de Spa a du caractère. Les virages rapides exigent d'un pilote qu'il soit courageux et qu'il prenne des risques. Cela signifie aussi qu'un accident peut être très sérieux si quelque chose se passe mal. Mais j'adore cet endroit et je pense que c'est le meilleur circuit du calendrier." - Heikki Kovalainen[8]
Bibliographie
- Le circuit de Spa-Francorchamps, Histoire d'un circuit de 1896 à nos jours, édité par La Renaissance du Livre dans sa collection « Les beaux livres du patrimoine », Belgique, 2005.
- Circuit de Spa-Francorchamps, écrit par Patrick Sinibladi et édité par Etai.
Notes et références
- ↑ Hors ovale
- ↑ http://fr.f1-live.com/f1/fr/infos/actualites/detail/090823193027.shtml
- ↑ http://racing-1.com/2009/08/26/f1-robert-kubica-piloter-a-spa-est-un-defi/
- ↑ http://fr.f1-live.com/f1/fr/infos/actualites/detail/090827101718.shtml
- ↑ http://fr.f1-live.com/f1/fr/infos/actualites/detail/090827101718.shtml
- ↑ http://fr.f1-live.com/f1/fr/infos/actualites/detail/090826104526.shtml
- ↑ http://fr.f1-live.com/f1/fr/infos/actualites/detail/090826155934.shtml
- ↑ http://fr.f1-live.com/f1/fr/infos/actualites/detail/090826155934.shtml
Voir aussi
Liens externes
- Site officiel du circuit de Spa-Francorchamps
- Les Le Mans Series à Spa : photos, articles... sur Pitlanevision.com
- Un tour de piste en Porsche 968 CS
- La page de Mémoire des Stands
- Site avec des galeries de photos de voitures réalisées à Francorchamps
- Vue satellite du circuit sur WikiMapia
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