Circuit de Spa-Francorchamps

Spa-Francorchamps
Caractéristiques générales
Lieu	Francorchamps (Belgique)
Coordonnées	50° 26′ 16″ N 5° 58′ 18″ E / 50.43772, 5.97152850° 26′ 16″ Nord        5° 58′ 18″ Est / 50.43772, 5.971528
Géolocalisation sur la carte : Belgique
Événements
F1, GP2, F3, WTCC, DTM, 1 000 km, 24 Heures de Spa
Dimensions
Nombre de virages	21
Longueur	7,004 km
Meilleur tour (2004)
Temps	1 min 45 s 108
Pilote	Kimi Räikkönen
Écurie	McLaren Mercedes
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Le Circuit de Spa-Francorchamps accueille le Grand Prix de Belgique de Formule 1 et la course d'endurance des 24 Heures de Spa, ainsi que beaucoup d'autres courses nationales et internationales. C'est l'un des circuits préférés des pilotes en raison de la variété de son tracé, qui met en avant les qualités de pilotage. On le surnomme parfois le « toboggan des Ardennes ».

On notera que bien que le nom de la ville de Spa, voisine, y soit associé, aucune partie du circuit ne se situe sur le territoire de la commune de Spa. Le circuit se trouve aux abords du village de Francorchamps dans la commune de Stavelot avec des incursions sur le territoire de la commune de Malmedy, le tout en province de Liège, dans les Ardennes belges.

Le tracé historique

L'ancien tracé de Spa-Francorchamps depuis 1921

L'ancien tracé de Spa-Francorchamps entre 1950 et 1970. À partir de 1958, le tracé développe 14,100 km et non plus 14,120 km.

Conçu en 1921 par Jules de Their et Henri Langlois Van Ophem, le tracé original de 14,981 km avait en gros la forme d’un triangle reliant Francorchamps, Malmedy et Stavelot et utilisait des routes publiques ouvertes à la circulation en temps normal. Les 24 heures de Spa-Francorchamps y furent organisées pour la première fois en 1924, et le Grand Prix de Belgique dès l'année suivante^[1].

À l’époque, les concepteurs voulaient créer un circuit très rapide et les aménagements apportés au fil du temps reflètent cet état d’esprit. Ainsi, le virage en « U »^[2] « de l’ancienne douane» (prussienne jusque à 1871, allemande jusqu'à 1920), est remplacé en 1939 par un virage plus court et plus rapide, le Raidillon de l'Eau Rouge, aujourd'hui le plus célèbre du circuit.

Par ailleurs, le tracé ancien quitte le tracé actuel aux « Combes » où la piste continuait tout droit pendant quelques centaines de mètres avant le virage à gauche des « Combes » qui ouvre la longue descente de Burnenville. Celle-ci se termine par un long virage à droite extrêmement rapide qui lui-même donne sur le virage de Malmedy. En 1970, pour le dernier Grand Prix de Belgique sur l'ancien tracé, on y installa une chicane pour ralentir un peu les Formule 1. Après Malmedy, les bolides devaient négocier la longue ligne droite de Masta avant d’aborder à la vitesse maximale, le « S » de Masta, rapide et dangereux à cause des maisons qui bordent la piste.

Après le S de Masta, les pilotes devaient négocier une autre ligne droite, appelée « Holowell » (du nom d’un pilote motocycliste Bill Holowell qui y trouva la mort) par les anglophones, avant d’aborder le virage de Stavelot. Ce dernier est initialement un virage assez serré quasiment aux portes de la ville de Stavelot mais par la suite, on crée une nouvelle portion de piste plus courte avec un virage moins serré et légèrement relevé permettant une vitesse de passage plus élevée. Cette modification fixe la longueur du tracé à de 14,120 km. Après Stavelot, la piste se dirige vers la Carrière puis Blanchimont et la partie actuelle du circuit par une série de virages rapides bordés d’un côté de talus et de l’autre de ravines. Le tour se terminait par l'épingle très serrée de « La source », l'endroit le plus lent du circuit.

Au fil du temps, les vitesses atteintes par les voitures rendent le circuit de plus en plus dangereux pour la sécurité des concurrents. Ainsi, Jackie Stewart devient un adversaire acharné du circuit depuis son accident à Burnenville en 1966. Dan Gurney avait l'habitude de dire de ce circuit qu'il « différenciait les hommes des petits garçons ». En raison de problème de sécurité, le Grand Prix de Belgique n'est pas disputé en 1969. Les F1 reviennent une dernière fois sur l’ancien Francorchamps en 1970 et le GP est remporté par Pedro Rodriguez sur une BRM P153.

Durant les années qui suivent, le circuit est encore le théâtre de courses de Sport-Prototypes, les 1 000 km de Spa. Au cours de l’édition de 1973, le Français Henri Pescarolo, sur une Matra 670B, établit le record de vitesse du circuit dans sa configuration ancienne et le record mondial de vitesse sur circuit « routier »^[3], à savoir un tour en 3 min 13s 4, à la vitesse moyenne de 262,461 km/h.

L'ancien tracé est définitivement abandonné en 1978.

Circuit actuel

Vue d'ensemble

Le « raidillon » , au franchissement de la vallée de l'Eau Rouge en 2005

Le circuit utilisé actuellement a été modifié à diverses reprises et est dorénavant un circuit permanent de 7 004 mètres de développement. Il s'agit toujours d'un circuit très rapide et vallonné, reprenant une partie de l'ancien tracé, qui présente des caractéristiques appréciées par les plus grands pilotes mondiaux des différentes catégories et où les bolides peuvent toujours dépasser les 320 km/h.

Spa-Francorchamps est également célèbre pour ses caprices météorologiques. Régulièrement, le circuit se trouve différemment exposé selon les secteurs, par endroits sec et stable tandis que d'autres parties sont humides et glissantes.

D'octobre 2006 à mai 2007, le circuit a été modernisé et sa sécurité améliorée. Il a vu la construction de nouveaux stands F1 aux normes FIA, la modification de la chicane avec son accès aux stands, l'allongement et élargissement de la ligne de départ F1, l'aménagement d'un dégagement à l'épingle de « La Source », la modification de la sortie des stands qui se fait maintenant avant le raidillon, la création et l'asphaltage de nombreux dégagements, ainsi que la construction de nouvelles tribunes.

Le 21 mars 2010, le tunnel qui passe sous la piste juste apres le virage Stavelot (entre les postes 20 et 21) s'étant partiellement effondré, le circuit fait l'objet d'une fermeture jusqu'au 4 avril 2010.

Eau Rouge

La partie la plus célèbre du circuit est le Raidillon de l'Eau Rouge où le défi des pilotes est de négocier cet enchaînement à fond. Jacques Villeneuve a souvent clamé haut et fort qu'il osait franchir le raidillon pied au plancher. Il l'a prouvé en 1996 en signant la pole position mais est en revanche très violemment sorti de piste à cet endroit en 1998 et 1999. On peut aussi noter que 5 ans avant lui, Alessandro Zanardi avait lui aussi été victime d'un gros accident dans le raidillon. Le pilote italien avait été écarté des circuits quelques semaines.

Commentaires de pilotes

• "C'est un circuit que j'aime beaucoup" - Kimi Räikkönen^[4]

• "C’est une course qui possède une grande histoire. La plupart des pilotes aiment conduire ici, le circuit est très long et les virages sont très techniques. Trouver le bon équilibre est un facteur essentiel à Spa ce qui est assez complexe. La météo est toujours imprévisible et la plupart du temps changeante. Conduire à Spa est un défi et c’est toujours passionnant." - Robert Kubica^[5]

• "Pour moi, il est évident que Spa est l'un des meilleurs circuits du monde et j'adore rouler là-bas. L'expérience est un facteur-clé là-bas, car cela peut vous faire gagner beaucoup de temps si vous arrivez à trouver les bons réglages." - Rubens Barrichello^[6]

• "Spa est l'un de mes circuits préférés. C'est un tracé qui propose tout ce qu'un pilote peut désirer. C'est l'un des circuits les plus rapides et les plus difficiles du monde avec ses collines, ses virages rapides, ses longues lignes droites et tout cela vous donne beaucoup de plaisir au volant. C'est aussi un très beau circuit au milieu de la forêt, mais avec un temps qui est toujours imprévisible. La météo peut en effet jouer un rôle essentiel durant le week-end, même lorsqu'on est en été. Cela fait partie de l'excitation à Spa. Le virage de l'Eau Rouge est légendaire, même si nous pouvons facilement le prendre à fond aujourd'hui, lorsque la piste est sèche." - Jenson Button^[6]

• "C’est un des circuits traditionnels du calendrier. Il fait partie de l’histoire de la F1 et l’atmosphère y est particulière. Tous les pilotes aiment rouler à Spa, qui présente un des challenges les plus intéressants du calendrier. Les virages rapides sont impressionnants, surtout Eau Rouge et Pouhon. C’est toujours un réel plaisir de piloter une F1 sur ce circuit." - Fernando Alonso^[7]

• "Comme Monaco, Silverstone et Monza, Spa est l'un des circuits historiques que j'adorais voir à la télévision lorsque j'étais plus jeune. C'est aussi un endroit magnifique, un circuit sur lequel on peut pousser les F1 à leurs limites. Passer dans Eau Rouge, Pouhon ou Blanchimont vous donne des sensations incroyables. Tout votre corps est à la limite et vous continuez à pousser pour aller encore plus vite. Je pense que ce circuit ne devrait jamais quitter le calendrier de la F1" - Lewis Hamilton^[8]

• "Je crois que tout le monde en F1 attend la course de Spa avec impatience. Pour les pilotes, ce circuit représente un défi unique, car contrairement à certains autres tracés, celui de Spa a du caractère. Les virages rapides exigent d'un pilote qu'il soit courageux et qu'il prenne des risques. Cela signifie aussi qu'un accident peut être très sérieux si quelque chose se passe mal. Mais j'adore cet endroit et je pense que c'est le meilleur circuit du calendrier." - Heikki Kovalainen^[8]

Bibliographie

• Le circuit de Spa-Francorchamps, Histoire d'un circuit de 1896 à nos jours, édité par La Renaissance du Livre dans sa collection « Les beaux livres du patrimoine », Belgique, 2005.
• Circuit de Spa-Francorchamps, écrit par Patrick Sinibladi et édité par Etai.

Notes et références

Voir aussi

• Liste alphabétique des circuits de Formule 1

Liens externes

• Site officiel
• La page de Mémoire des Stands
• Vidéo: Un tour du circuit de Francorchamps avec Lucien Bianchi Une archive de 1962 qui permet de redécouvrir l’ancien tracé du circuit ardennais. Une archive de la Sonuma.

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