Port Cros

 Ne doit pas être confondu avec Parc national de Port-Cros.

Port-Cros
Image satellite de Porc Cros (à gauche).
Géographie
Pays	France
Archipel	Îles d'Hyères
Localisation	Mer Méditerranée
Coordonnées	43° 00′ 18″ N 6° 23′ 55″ E / 43.005, 6.39861143° 00′ 18″ N 6° 23′ 55″ E / 43.005, 6.398611
Superficie	7 km2
Géologie	Île continentale
Administration
Statut	Incluse dans le parc national de Port-Cros
France
Région	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Var
Commune	Hyères
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+1
Port-Cros
Îles de France

Port-Cros est une île française située en mer Méditerranée, dans le département du Var de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. L'île fait partie de la commune d'Hyères.

L'île fut donnée à l'État contre la promesse d'en faire un parc national, réserve de la faune et de la flore, elle fait partie de l'archipel des îles d'Hyères.

Les sources de l'île expliquent la richesse de sa végétation. Longue de quatre kilomètres et demi et large de deux, son point le plus élevé est à 207 mètres d'altitude.

Le parc national de Port-Cros, créé le 14 décembre 1963, est le seul dont l'État est entièrement propriétaire.

Histoire

Plage de la Palud et rocher du Rascas

Port-Cros, qui fut la Messé (île du Milieu) des Grecs, doit son nom actuel à la forme en creux de son petit port.

L'existence d'une colonie romaine à Port-Cros est attestée par la présence de tombes, de canalisation et d'une monnaie d'or romaine. Au V^e siècle, le monastère de Lérins avait une importante succursale sur l'île du Levant, cet établissement possédait une annexe à Port-Cros dans le vallon de Notre-Dame. Ce monastère fut ruiné par les pirates barbaresques qui ravagèrent l'archipel du X^e au XVI^e siècles.

En 1531, François I^er, lors d'une visite à Hyères, fut alerté par les habitants sur les risques que faisaient courir les pirates à cette portion de côte. Il érigea en marquisat les trois îles de Bagaud, de Port-Cros et du Levant et confia, le 13 février 1532, cette charge à Bertrand d'Ornezan avec obligation de construire et d'entretenir des fortifications.

En 1549, le marquisat est confié à Christophe de Rocquendorf. Pour attirer des colons un droit d'asile pour les condamnés de droit commun est institué sur l'île qui fut rapidement envahie par des individus dont le comportement causa plus de troubles que les pirates qu'ils étaient censés combattre.

En 1617, les forts censés défendre Port-Cros n'étaient toujours pas construits. La reprise en main eu lieu sous l'influence de Richelieu qui fit construire la Tour de l'Éminence, le fort de l'Estissac et celui de Port Man. Louis XIV lutta contre les actes de piraterie et de banditisme commis par les insulaires et par les corsaires avec sévérité mais il n'y eut jamais de garnison sérieuse installée à Port-Cros, ce qui permit aux Anglais de piller l'île en 1700 et de l'envahir en 1742 avant d'en être chassés par le comte de Maurepas.

Le dernier marquis de Port-Cros fut Louis de Colvet, beau-père de Mirabeau. Il vendit les trois îles à Jean Joseph Barthélémy Simon de Savornin en 1783. En 1793, les Anglais ruinèrent une nouvelle fois Port-Cros. Napoléon I^er s'intéressa à Port-Cros qu'il mentionne comme un mouillage d'importance stratégique. Il fit restaurer les défenses en 1811 et installa une garnison. En 1812, elle comptait 1 000 à 2 000 hommes. Après la chute du Premier Empire, elle fut remplacée par une compagnie d'invalides.

Bagaud fut achetée par l'État en 1815. Port-Cros et le Levant appartinrent à M. Gazzino et Rolland, puis au comte de Retz. Il vendit Port-Cros à M. Bourgarel. Après avoir changé plusieurs fois de mains, l'île fut exploitée au début du XX^e siècle par le Dr Crotte qui tenta en vain de la convertir en un riche complexe touristique américain.

L'île fut acquise en mars 1921 par Marcel Henry, notaire honoraire, et Claude Balyne. Ces propriétaires orientèrent l'île vers un développement raisonnable du tourisme avec construction d'un hôtel et mise en place de liaisons maritimes.

Entre les deux guerres mondiales, Port-Cros a été fréquentée par de nombreuses personnalités du monde artistique et littéraire : André Malraux, André Gide, Saint-John Perse, Paul Valéry ou Jules Supervielle qui fit du fort du Moulin sa demeure familiale^[1]. Le vicomte Eugène-Melchior de Vogüé, littérateur français né en 1848, a également séjourné à Port-Cros dont il a fait connaître en France les grands romanciers russes, principalement Tolstoï, Tourgueniev, Dostoïevski et a été membre de l'Académie française à partir de 1889.

Le 15 août 1944, dans le cadre du débarquement de Provence, l'île fut le théâtre de combat entre la garnison allemande (150 hommes) et les commandos français, le dernier bastion ne tombera que le 17 août.

En 1963, la création du parc national de Port-Cros marque le dernier tournant d'une histoire riche. Yann Arthus-Bertrand, photographe, a signé un bail emphytéotique avec le parc national concernant le fort de Port-Man qu'il est en train de faire restaurer^[2].

Sites

Le Saint-Christophe dans le port de Port-Cros le matin. Le Saint-Christophe est le bateau ravitaillant l'île en eau douce. Le déchargement prend une journée et il apparaît ici plein, d'où sa faible hauteur au-dessus de l'eau.

Quelques maisons de pêcheurs, une petite église, un château garnissent le pourtour de la baie que domine le fort de l'Éminence. Port-Cros est plus escarpée que ses voisines.

• Vigie et vallon de la Solitude : l'ancienne « route stratégique » conduit à la Vigie (ancien sémaphore) d'où le panorama est superbe sur l'île, l'archipel, la côte, du cap Sicié au cap Camarat, et les Maures.
• Le manoir d'Hélène ainsi appelé en souvenir de l'héroïne du roman de Melchior de Vogüé, Jean d'Agrève, dont Port-Cros est le cadre.
• Fort de Port-Man : jolie vue sur l'île du Levant, la côte et les Maures.
• Fort du Moulin surplombe le port.
• Fort de l'Éminence

Le Saint-Christophe dans le port de Port-Cros le soir. Contrairement à la photo précédente, le Saint-Christophe a ici été pris en fin de journée, donc vide, d'où sa hauteur au-dessus de l'eau.

Faune et flore

Le conservatoire du littoral a acquis, de 1999 à 2006, deux vallons sur la partie est de l'île, donnant accès aux baies de La Palud et de Port-Man^[3].

L'avifaune comporte quelques espèces rares et nicheuses comme le goéland leucophée (nicheur dont la population n'est plus du tout en voie d'extinction), l'aigle botté (migrateur rare), le faucon pèlerin, le puffin cendré et le puffin de Méditerranée. De nombreux oiseaux migrateurs séjournent au printemps et à l'automne.

La faune terrestre comporte quelques particularités comme le discoglosse sarde (amphibien) et le phyllodactyle d'Europe (petit gecko endémique de Port-Cros, de Corse et de Sardaigne).

Les populations d'invertébrés et de chiroptères sont également très riches en diversité d'espèces.

La forêt littorale méditerranéenne est préservée comme le pin d'Alep dont le peuplement vieillissant laisse peu à peu place au chêne vert. Quelques espèces rares y sont protégées comme la barbe de Jupiter et l'herbe-aux-chats. On y trouve aussi des essences du maquis comme l'arbousier et la bruyère arborescente.

Port-Cros, vue panoramique vers Porquerolles.

Annexes

 Port-Cros sur Commons

Bibliographie

• Les îles d'Hyères, Emile Jahandiez, Toulon, 1929

Références

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