Musées Royaux d'Art et d'Histoire

Musées Royaux d'Art et d'Histoire

Musées royaux d'art et d'histoire de Bruxelles

Les musées royaux d'Art et d'Histoire (MRAH) forment un ensemble de plusieurs musées renommés répartis en différentes implantations dans Bruxelles :

Les collections

Musées royaux d'art et d'histoire
Coupé de Gala, XVIIIe siècle
Grande salle de l'Antiquité

La section Cinquantenaire des musées Royaux d'Art et d'Histoire à Bruxelles couvre l'Antiquité, les civilisations non européennes, l'archéologie nationale, les arts décoratifs européens.

Métro de Bruxelles
Descendre à la station de métro : Merode.

Elle est située au cœur du Parc du Cinquantenaire.

Ce musée regroupe quatre grandes sections :

Le Proche-Orient, berceau de notre civilisation, est évoqué par des reliefs, des bijoux et de nombreux objets en terre datant de la préhistoire jusquà laube de la période islamique. Les cylindres-sceaux, cachets personnels et les bronzes du Lorestan en sont les points forts.

    • Égypte

La collection égyptienne compte plus de 11 000 pièces, offrant un large éventail de lart égyptien, des origines à lépoque chrétienne. Les œuvres les plus marquantes sont ladame de Bruxelles’, le relief de la reine Tiy et la tête colossale dun roi de lépoque ptolémaïque. Un mastaba, des momies et leurs sarcophages illustrent les coutumes funéraires des anciens Égyptiens.

    • Grèce

La collection de vases constitue le point dorgue de la section grecque. Les formes, styles, décors et ateliers sont présentés ici dans toute leur diversité, depuis lâge du Bronze jusquà lépoque hellénistique.

    • Rome

Les collections romaines sarticulent autour de quelques œuvres importantes : de remarquables miroirs étrusques, des bustes en marbre dépoque impériale, limposante maquette de Rome et plusieurs mosaïques dApamée de Syrie, parmi lesquelles celle de lachasse’.

    • Arts byzantin et chrétien dOrient

Les arts byzantin et chrétien dOrient sont représentés par des icônes, une cathèdre épiscopale, des soieries, des textiles coptes et des céramiques provenant aussi bien de Byzance et de Grèce que dEurope orientale, du Proche-Orient, de Russie, dÉgypte ou dÉthiopie.

La diversité des peuples et des cultures qui forment le monde islamique est retracée par des œuvres provenant dEspagne, dAfrique du Nord, du Proche- et du Moyen-Orient ainsi que de lInde. Ces témoignages, parmi lesquels les textiles et la céramique sont les disciplines artistiques les mieux représentées, sétalent du VIIIe au XXe siècle.

    • Asie

Des œuvres provenant de Chine, de Corée, dInde et du Sud-Est asiatique permettent au visiteur de découvrir lunivers profane et religieux de ce vaste continent aux dieux et religions si diversifiés. Des céramiques vietnamiennes, des peintures tibétaines, des sculptures khmères, des tambours du Laos, de délicats jades chinois ou un théâtre de marionnettes indonésien en sont autant de témoins.

    • Polynésie et Micronésie

Les collections consacrées à la Polynésie et à la Micronésie rassemblent des objets archéologiques et ethnographiques évoquant la vie quotidienne, le tissage, le travail de lécorce, de la pierre, du bois et de los. Une des pièces maîtresses est incontestablement la sculpture colossale du dieu du thon, ramenée de lîle de Pâques en 1935 par le navire-école belge Mercator.

    • Amérique

À travers 4000 ans dhistoire, de 2000 avant notre ère jusquà nos jours, des statuettes, des vases peints, des bijoux font revivre les civilisations inca, maya et aztèque. Les collections ethnographiques permettent aussi dappréhender lart plumassier des Indiens des grandes forêts dAmazonie ou les Premières Nations dAmérique du Nord, évoquées notamment par limpressionnant mât totémique qui accueille le visiteur qui pénètre dans ces salles.

  • l'archéologie nationale : préhistoire, Belgique gallo-romaine, civilisation mérovingienne :
    • Préhistoire

La salle de Préhistoire présente les vestiges des cultures et des civilisations attestées en Belgique depuis le Paléolithique jusquà lâge du Fer. Outils, vases, bijoux sont remis dans leur contexte grâce à des maquettes et des reconstitutions qui permettent de se faire une idée de lévolution de la vie quotidienne.

    • Belgique gallo-romaine

Avec la conquête de la Gaule par César souvre une ère nouvelle pour nos régions. Le développement de lartisanat est affirmé par la richesse et la diversité du matériel sorti de terre : vaisselle en céramique, fibules, figurines en bronze, ainsi que des récipients en verre, en bronze et en argent dont les exemplaires les plus raffinés proviennent du riche mobilier funéraire des tumulus. Les reconstitutions dune façade de villa romaine, dun système de chauffage ou encore dun décor mural peint, concrétisent la culture gallo-romaine.

    • Civilisation mérovingienne

La civilisation mérovingienne nous est connue essentiellement à travers le culte des morts. Dans cet esprit, huit tombes sont reconstituées dans la salle présentant cette période. Le mobilier issu dautres sépultures est réparti dans des vitrines thématiques lon peut admirer bijoux, boucles de ceinture et autres fibules.

  • les arts décoratifs européens : du Moyen Âge à l'Art déco, les salles répertoires ainsi que les arts décoratifs du XXe siècle :
    • La salle aux trésors et lart mosan

Le panorama des arts industriels souvre sur les chefs-dœuvre dorfèvrerie mosane, présentés dans la salle aux trésors à lambiance de crypte médiévale. Dans le corridor daccès sont exposés des vitraux et des textiles de la même époque.

Statue de saint Jacques le Majeur en chêne, Bruxelles, seconde moitié du XVe siècle

Autour du cloître gothique, un circuit mène ensuite le visiteur du XIIIe au XVIIe siècle, âge dor des anciens Pays-Bas. Outre les sculptures, les vitraux, la céramique et largenterie, les retables et les tapisseries des XVe et XVIe siècles constituent, par leur nombre et leur qualité, une collection mondialement connue (audio-guide disponible).

    • De lépoque baroque au XXe siècle

Les œuvres datant du XVIIe au XXe siècle attestent limportance croissante de lart profane. Cest le cas de la collection des cabinets anversois, du salon de musique et des meubles liégeois. Le point dorgue de cet ensemble est la reconstitution du magasin conçu par Victor Horta pour les orfèvres Wolfers, qui sert décrin à une splendide sélection dœuvres Art nouveau et Art déco, en attendant la création des six prochaines nouvelles salles dédiées aux arts industriels belges du XXe siècle. Dans le parc du Cinquantenaire, un petit pavillon est associé à ces collections récentes. Réalisé par larchitecte Victor Horta, il abrite le bas-relief des Passions Humaines, sculpté par Jef Lambeaux.

    • Les salles par matières

Dautres salles regroupent des œuvres dart par matières. Un des plus importants ensembles de dinanderie conservé est abrité dans la chapelle. Verrerie, vitraux, étains, instruments de précision et céramique européenne complètent lévolution des arts du feu. La salle des dentelles communique avec celle des textiles et des costumes. Les appareils de cinéma et de photographie ainsi que les véhicules hippomobiles complètent ce vaste panorama. Citons également le musée du Cœur, une salle présentant la collection rassemblée par le cardiologue Boyadjian et constituée dobjets faisant référence au cœur sous toutes ses formes.

Histoire des musées royaux d'Art et d'Histoire

Du début du XVe siècle jusquau XVIIe siècle, les cadeaux diplomatiques, les souvenirs et autres curiosités offerts aux ducs de Bourgogne puis aux Habsbourg sont exposés dans l’ «Arsenal royal », une grande salle située à proximité du palais du Coudenberg. Cest dans ce lieu aujourdhui disparu quapparaissent les prémices des collections actuellement abritées aux Musées royaux dArt et dHistoire. En 1794, une grande partie de ces objets rassemblés au cours des siècles est malheureusement envoyée, via lAllemagne, dans les musées impériaux de Vienne.

En 1835, la toute jeune Belgique, soucieuse de justifier historiquement son existence en tant que nation indépendante, se dote dun musée dArmes anciennes, dArmures, dObjets dart et de Numismatique, dirigé par le comte Amédée de Beauffort. Celui-ci installe ses collections dans le Palais de lIndustrie, lactuelle aile gauche des musées royaux des Beaux-Arts.

En 1847, devenue musée royal dArmures, dAntiquités et dEthnologie, linstitution déménage vers la Porte de Hal, un vestige de lancienne enceinte qui entourait jadis Bruxelles et qui venait juste dêtre restaurée. Antoine-Guillaume-Bernard Schayes en est le premier conservateur en chef. Les collections prennent rapidement de lampleur, en raison notamment dimportants legs tels ceux effectués par Gustave Hagemans (1861) et Émile de Meester de Ravestein (1874).

La Porte de Hal devenant trop exiguë pour y abriter le nombre dobjets en perpétuelle croissance, la décision est prise de scinder les collections. En 1889, sous la direction du nouveau conservateur en chef, Eugène Van Overloop, les objets antiques sont ainsi transférés au Palais du Cinquantenaire, bâti à linitiative de Léopold II. Ils y sont rejoints en 1906 par les œuvres dart ethnographiques, tandis que les armes et armures restent exposées à la Porte de Hal. Le nouvel ensemble muséal du Cinquantenaire est baptisé Musées royaux des Arts décoratifs et industriels. Une société des Amis voit le jour en 1906.

En 1912, les musées sont rebaptisés musées royaux du Cinquantenaire, mais la création du musée de lArmée en 1922 oblige les autorités, soucieuses déviter des confusions, de choisir le titre, définitif cette fois, de musées royaux dArt et dHistoire. Cette appellation devient officielle dès 1929.

Cest en 1922 quapparaît le Service éducatif, suivi deux années plus tard par le « Magasin dImages dArt ». En 1925, Eugène Van Overloop cède sa place de conservateur en chef à légyptologue Jean Capart. Celui-ci fait des musées royaux dArt et dHistoire une institution scientifique de premier plan. Lentre-deux-guerres est une période faste pour le musée, qui voit sagrandir ses collections, augmenter son budget et naître divers centres détudes (Fondation égyptologique Reine Élisabeth, Société des américanistes, Institut des hautes études chinoises…), tandis que sorganisent plusieurs expéditions scientifiques, parmi lesquelles celle menée par Henry Lavachery à lîle de Pâques en 1935, à bord du navire-école Mercator.

La Seconde Guerre mondiale vient mettre un terme à cette période dexpansion. Pour éviter quelles soient endommagées pendant le conflit, les collections doivent en effet être cachées et protégées. En 1942, Henry Lavachery succède à Jean Capart à la tête de linstitution, et prend en main la réorganisation du musée dès la fin du conflit.

Hélas, le 19 février 1946, une nouvelle catastrophe vient frapper les Musées royaux dArt et dHistoire. Laile droite du musée est en effet ravagée par un incendie qui anéantit une partie des collections conservées dans cette portion du bâtiment. Il faudra une vingtaine dannées pour reconstruire cette aile et effacer les traces de cette tragédie. Le nouveau bâtiment nest inauguré quen 1966.

Le comte Charles de Borchgrave dAltena, conservateur en chef de 1951 à 1963, puis son successeur Pierre Gilbert, dirigent de main de maître ces travaux de reconstruction. En parallèle, ils continuent à enrichir les collections du musée (citons, par exemple, lacquisition de la suite de tapisseries de lHistoire de Jacob) et à réorganiser celui-ci selon les règles modernes de la muséographie.

Les conservateurs en chef qui se succèderont ensuite continueront cette politique de réorganisation et de rénovation de linstitution. Sous la direction de René de Roo, (1969-1984), de Herman De Meulenaere (1984-1987), de Francis Van Noten (1987-2000), de Eliane De Wilde (2000) et de Anne Cahen-Delhaye (2000-…), de nombreuses salles sont restaurées, parmi lesquelles la Salle aux Trésors, abritant les chefs-dœuvre de lart mosan, ainsi que les salles consacrées aux arts décoratifs gothique, renaissant et baroque.


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