Love Me Do

Love Me Do
Single par The Beatles extrait de l’album Please Please Me
Face A	Love Me Do
Face B	P.S. I Love You
Sortie	5 octobre 1962 27 avril 1964
Enregistrement	Les 4 et 11 septembre 1962 aux studios EMI (Londres)
Durée	2:19
Genre	Beat
Format	45 tours
Auteur-compositeur	John Lennon Paul McCartney
Producteur	George Martin (single) Ron Richards (album)
Label	Parlophone
Classement	#17 (U.K.) #1 (U.S.)
Singles de The Beatles
	Please Please Me/Ask Me Why (1963)
Pistes de Please Please Me
Please Please Me	P.S. I Love You

Love Me Do est la première chanson publiée par le groupe britannique The Beatles. Elle est sortie en single le 5 octobre 1962 avec P.S. I Love You en face B, et figure sur leur premier album, Please Please Me, commercialisé le 22 mars 1963. Elle a été écrite principalement par Paul McCartney, avec la collaboration de John Lennon^[1], et est créditée « Lennon/McCartney », comme toutes les chansons du groupe écrites soit par Lennon, soit par McCartney, soit en collaboration. Ce nom de crédit sera inversé en « McCartney/Lennon » sur le premier album du groupe, puis remis en ordre pour l'album suivant, With the Beatles.

Love Me Do revêt, à plusieurs titres, une importance considérable dans la carrière des Beatles. C'est cette chanson qui attira l'attention de George Martin, lors de leur première audition dans les studios EMI d'Abbey Road, le 6 juin 1962. C'est elle que les Beatles imposèrent à leur nouveau producteur — qui souhaitait leur faire interpréter pour leur premier 45 tours une chanson qu'ils n'avaient pas composée — lançant ainsi leur carrière d'auteurs-compositeurs. C'est elle qui marqua leur première percée dans les charts britanniques et leurs premiers passages à la radio. C'est enfin une chanson qui fut interprétée par trois batteurs différents : Pete Best, Ringo Starr (tous deux ayant fait partie du groupe) et Andy White, un musicien de studio.

Genèse et composition

Paul McCartney compose Love Me Do à l'âge de 16 ans, à l'époque des Quarrymen, dans une tentative de faire du blues^[1]. Il racontera plus tard qu'il pensait à sa petite amie d'alors, Iris Caldwell, en écrivant la chanson^[2]. Il la retravaille et la perfectionne avec John Lennon, qui écrit le pont et le riff d'harmonica qui caractérise le morceau^[3],[4] (ce dernier étant vraisemblablement influencé par l'harmonica sur Hey Baby de Bruce Channel, interprété par le musicien country Delbert McClinton, titre que John possède sur son jukebox). En 1962, les Beatles l'interprétent de nombreuses fois sur scène, avant de l'inclure dans la liste des chansons présentées à George Martin, lors de leur audition chez EMI.

Le thème des paroles est simple : « Je t'aime, alors s'il-te-plaît, aime-moi ! » constituent quasiment les seules paroles de la chanson. Le mot « love » y est répété 21 fois, une simplicité lyrique reprise beaucoup plus tard, à la fin de la carrière du groupe, avec la chanson I Want You (She's So Heavy) de John Lennon. Cependant, en octobre 1962, plusieurs choses différencient cette chanson de ce qui se fait à l'époque. Un aspect gospel, mélancolique, l'harmonica joué par John Lennon, le fait qu'elle soit chantée par deux voix très complémentaires, sont des éléments qui ajoutent au charme de la chanson. En 1967, alors que les Beatles sont au sommet de leur pleine gloire, Paul McCartney parle de Love Me Do en ces termes : « C'est notre plus grand message philosophique. Parce que, pour être très simple et sincère, il faut tout d'abord être simple... »^[1].

Enregistrement

Les Beatles enregistrent trois versions distinctes de cette chanson, la première avec Pete Best, lors de leur audition chez EMI, la suivante avec Ringo Starr, devenu le batteur du groupe après le renvoi de Best (elle apparaît sur le 45 tours original), et la dernière avec Andy White, un batteur de studio, qui figure sur l'album Please Please Me.

Audition chez EMI

Le 6 juin 1962, à peine revenus d'un nouvel engagement au Star Club à Hambourg, les Beatles sont auditionnés aux studios EMI (leur première visite dans les locaux du 3, Abbey Road, à St. John's Wood, Londres, qu'ils rendront légendaires) pour obtenir un contrat d'enregistrement avec Parlophone, division de la maison de disques EMI. Avec Pete Best, leur batteur depuis l'été 1960, ils interprètent leur reprise de Bésame Mucho et trois titres de John Lennon et Paul McCartney : P.S. I Love You, Ask Me Why et Love Me Do^[5]. Ron Richards dirige la séance avec l'ingénieur du son Norman Smith. Ce dernier est frappé par Love Me Do et demande à ce que l'on aille chercher George Martin, le patron du label, pour qu'il l'écoute. Après son arrivée, Martin supervise le reste de la séance. Il invite ensuite le groupe dans la cabine de contrôle, devant la table de mixage, pour lui faire écouter le résultat. Pendant que la bande défile, il demande aux Beatles, qui restent silencieux, s'il y a quelque chose qui ne leur plaît pas. George Harrison lui répond : « Je n'aime pas votre cravate ! » L'atmosphère se détend d'un coup et les rires fusent^[5].

George Martin prend la décision de faire signer un contrat d'enregistrement au groupe (il sera daté du 4 juin 1962)^[5],[6] mais il réunit les trois Beatles sans Pete Best et leur demande : « Je ne suis pas satisfait de votre batteur. Envisageriez-vous de le remplacer ? »^[7]. Pour la session programmée le 4 septembre, il fait également ce que font tous les producteurs de l'époque: il leur confie une chanson dont il pense qu'elle fera un tube, How Do You Do It de Mitch Murray, pour qu'ils la travaillent en vue de réaliser leur premier 45 tours. Un groupe de rockers débutant sur disque et interprétant ses propres chansons n'est alors pas chose courante. Il vaut mieux porter son choix sur quelque chose de sûr. Les jeunes musiciens de Liverpool — en juin 1962, George Harrison a tout juste 19 ans, Paul McCartney n'a pas encore 20 ans, John Lennon et Ringo Starr ont encore 21 ans — vont bousculer ce principe.

Session du 4 septembre

Durant l'été, les Beatles ont suivi la recommandation de George Martin et se présentent avec leur nouveau musicien, Ringo Starr, qui officiait jusque là avec le groupe Rory Storm and the Hurricanes et qu'ils considèrent comme le meilleur batteur de Liverpool, en plus d'être leur ami. Pete Best a été débarqué de l'aventure à la mi-août, sans que les Beatles ne le préviennent : ils ont laissé cette tâche peu glorieuse à leur manager Brian Epstein. George Harrison avoue qu'ils n'ont « pas été très brillants sur ce coup-là »^[7]. Cette décision n'est pas sans conséquence : ce 4 septembre 1962, le photographe Dezo Hoffmann est présent dans le studio n°2 d'Abbey Road pour immortaliser la séance. George Harrison apparaît sur ces clichés avec une ecchymose à l'œil gauche^[5]. Il explique : « On avait joué au Cavern Club et les gens hurlaient « Pete est le meilleur ! », « Ringo jamais, Pete toujours ! » C'était devenu lassant, et je me suis mis à les engueuler. Après le concert, on est sortis des loges, on est entrés dans un tunnel tout noir, et il y a quelqu'un qui m'a balancé un coup de poing dans le visage. Je me suis retrouvé avec un œil au beurre noir. Qu'est-ce qu'il ne fallait pas faire pour Ringo ! »^[7].

Faire de How Do You Do It leur premier single n'intéresse pas les Beatles, ils veulent jouer leurs propres chansons. « On jouait Love Me Do sur scène, ça tournait bien, c'était une chanson de John et Paul, c'était ça qu'on voulait, l'autre était trop ringarde », raconte George Harrison^[7]. Ils interprètent quand même How Do You Do It, sans y mettre trop de cœur, « en réalisant toutefois un bon travail », comme le note George Martin^[5], puis passent aux choses sérieuses.

Ils entament l'enregistrement de Love Me Do. Ils commencent à le jouer — « love, love me do, you know I love you... » —, John et Paul chantent l'harmonie jusqu'au point où la chanson arrive à « so please... love me do ». Au milieu de la phrase, John prononce « love me... », puis, en escamotant le « do », se met à l'harmonica (« wah wah waahhh »). George Martin intervient : « Attendez une minute ! Il y a un « break » ici. Quelqu'un d'autre doit faire le « love me do », vous ne pouvez pas chanter « love me waahhh » ! Vous allez sortir une chanson qui va s'appeler Love Me Waahhh ? Paul, veux-tu bien chanter ce passage ? » Ce dernier raconte : « Mon Dieu ! George Martin change brutalement cet arrangement que nous jouions depuis toujours ! Et John doit maintenant zapper cette ligne. Il chante avec moi le « pleeeeaaaaase », je fais « love me doooooooo » tandis que John enfourne son harmonica. On joue ce morceau « live » en studio, il n'y a pas vraiment d'overdubs, donc, on m'offre brusquement ce passage important, sans filet, au moment où la musique s'arrête, j'ai le projecteur dans la figure et je le fais en tremblant. Je peux toujours entendre aujourd'hui cette voix chevrotante quand j'écoute le disque. J'étais terrifié ! ». 15 prises sont enregistrées ce jour-là^[5].

George Martin va prendre deux décisions. Après avoir écouté How Do You Do It avec attention, il choisit Love Me Do, qu'il trouve meilleure. Mais il n'est pas complètement satisfait du résultat. Il convoque les Beatles pour une nouvelle séance, sept jours plus tard. Sa deuxième décision est d'engager un batteur de studio, car il n'est pas satisfait du jeu de Ringo Starr^[5],[8]. Quant à How Do You Do It, elle sera reprise plus tard par Gerry and The Pacemakers, un autre groupe de Liverpool, et se classera n°1 en avril 1963^[9].

Session du 11 septembre

Le 11 septembre, les Beatles reviennent enregistrer P.S. I Love You, Love Me Do et une première version de Please Please Me. Cette fois, c'est Andy White, un musicien professionnel de 32 ans, qui est derrière la batterie. On propose à Ringo Starr, dépité, de jouer des maracas sur P.S. I Love You et du tambourin sur Love Me Do^[5]. Celui qui restera le batteur des Beatles jusqu'à la fin et qui jouera sur tous leurs titres sauf trois — Paul McCartney tient la batterie sur Back in the U.S.S.R. et Dear Prudence de l'album blanc, ainsi que sur le single Ballad of John and Yoko — n'oubliera jamais cette humiliation. « Il s'est excusé à maintes reprises depuis cette journée du 11 septembre 1962, ce bon vieux George Martin, mais là, ça m'avait anéanti. Je l'ai haï, le salaud, pendant des années, et aujourd'hui encore, je ne le lâche pas avec ça ! »^[7].

Love Me Do, enregistré en 18 prises, et P.S. I Love You, en 10 prises^[8], constitueront les deux faces du premier single des Beatles, tandis que Please Please Me, leur futur premier n°1 en Grande-Bretagne, sera revu à la demande de George Martin car, ayant été joué dans l'esprit d'une chanson de Roy Orbison, le producteur considère que le groupe l'interprète sur un tempo bien trop lent. Il demande qu'il soit nettement accéléré. Le mixage des deux premières chansons est réalisé dans la foulée et sort le 5 octobre^[5].

L'importance de George Martin

Il ne faut pas sous-estimer le rôle du producteur, puisque c'est bien lui qui donne ou refuse le feu vert décisif. Tout expérimenté qu'il soit - et au sein d'EMI, prestigieuse maison de disques - George Martin reconnaît déjà les talents de ce très jeune groupe, sur deux points cruciaux : d'abord il accepte de mettre, en face A du premier single de son premier groupe de rock, une composition de deux de ses membres, au lieu de la chanson qu'il leur avait proposée ; il reconnaît ensuite les qualités du nouveau batteur choisi par le groupe^[10], alors qu'il avait, dans un premier temps, estimé nécessaire de faire appel à un autre. Ainsi, dès les toutes premières sessions, celui qu'on finira par appeler « le cinquième Beatle » a senti les capacités du groupe qui, d'ailleurs, lui restera fidèle jusqu'à son dernier album.

Interprètes

Le signe « † » est utilisé pour désigner la version en album. La version de Pete Best est celle de l'audition chez EMI.

• John Lennon – chant, guitare rythmique, harmonica
• Paul McCartney – chant, guitare basse
• George Harrison – guitare rythmique
• Ringo Starr – tambourin (†), batterie
• Andy White – batterie (†)
• Pete Best – batterie

Structure musicale

Love Me Do est caractéristique des premières compositions signées « Lennon/McCartney » (ou l'inverse), sur une structure simple et formelle dite de la « trame à quatre périodes ». Après une introduction instrumentale, deux couplets, un pont, reprise du premier couplet, soit AABA, sur 32 mesures en tout. Puis pont à nouveau (instrumental), suivi d'un dernier couplet et d'une fin en fondu. Dans le langage des musiciens rock anglais, le pont est dénommé « les huit mesures du milieu » (« middle eight ») et, même si cette définition reste employée lorsque le pont dépasse largement ce compte, celui de Love Me Do (« someone to love, somebody new, someone to love, someone like you ») est bien sur 8 mesures.

Instrumentalement, la chanson est jouée dans les tonalités de sol et do majeur sur les couplets et de ré sur le pont, par deux guitares (George Harrison à l'acoustique, John Lennon à l'électrique), la guitare basse — on découvre le son de la fameuse Höfner violon^[11] — de Paul McCartney, une batterie et un harmonica.

Dès leur première publication discographique, John Lennon et Paul McCartney font valoir la qualité de leur complémentarité vocale : tous les couplets sont chantés en harmonie, McCartney dans les aigus, Lennon dans les graves. Paul chante seul « love me doooooo » après le « so pleeeeaaase » et le break, puis « someone to love » (accompagné par l'harmonica) sur le pont. George Harrison ne chante pas sur ce morceau. L'aspect le plus caractéristique de Love Me Do est la partie d'harmonica jouée par John Lennon, sur l'intro de la chanson, après le break instrumental et la phrase chantée dans les graves par Paul (comme indiqué ci-dessus), en accompagnement de la voix de son partenaire sur les quatre premières mesures du premier pont, et en solo sur le deuxième pont. Lennon utilisera encore l'harmonica sur les tubes suivants des Beatles, comme Please Please Me et From Me to You, avant de progressivement abandonner cet instrument pour se consacrer pleinement, sur scène, au chant et à la guitare, et parce qu'il considérera qu'il s'agit d'un effet sans surprise^[1].

Réception

Le premier single des Beatles est publié le 5 octobre 1962. C'est la version du 4 septembre qui y figure, celle où joue Ringo Starr, car après tout, il n'y a pas eu d'amélioration notable avec Andy White^[8]. Mais, sur l'album Please Please Me et le maxi The Beatles Hits, publiés en 1963, c'est Andy White qui tient la batterie. Comment reconnaître les versions ? Sur celle où joue le professionnel engagé par George Martin, on entend le tambourin de Ringo^[12].

À sa sortie, Love Me Do entre à la 49^e place du hit-parade britannique du 11 octobre 1962, où il reste 18 semaines, atteignant progressivement son meilleur classement : le 17^e, ce qui ravit les Beatles, surtout très heureux de s'entendre passer à la radio, avertis des plannings de diffusion des stations par Brian Epstein^[7],[8]. Dans le sud de l'Angleterre, c'est-à-dire à Londres, on s'étonne tellement que ce groupe nordiste fasse une percée dans les charts que l'on soupçonnera Brian Epstein d'avoir acheté des milliers de copies pour faire grimper le titre dans le classement des meilleures ventes. Ce dernier démentira avec force jusqu'à sa mort^[5].

John Lennon et Paul McCartney placent pour la première fois un titre à eux dans le hit-parade. Ce n'est pas le premier qu'ils ont composé, et ce n'est évidemment pas le dernier. La jeunesse britannique découvre un groupe joyeux, bien habillé, souriant, énergique, apportant un son nouveau, ce qui lui offre un changement considérable par rapport à ce qu'elle entend depuis plusieurs années^[1]. La carrière des Beatles est lancée et, comme le raconte Ringo : « Notre premier disque fut pour moi plus important que tout. Ce premier bout de plastique, vous ne pouvez pas imaginer à quel point ce fut grand. C'était si merveilleux ! Nous étions sur un disque ! »^[7].

Le disque en question atteindra la première place des charts américains en 1964^[13], la première place aussi à sa réédition au Royaume-Uni fin 1963 dans le maxi The Beatles' Hits, puis enfin jusqu'à la quatrième place en 1982 pour une nouvelle réédition^[8].

Précédé par	Love Me Do	Suivi par
Mary Wells My Guy	Single numéro 1 aux États-Unis (1964) 30 mai 1964	The Dixie Cups Chapel of Love

Disponibilité des différentes versions

La version jouée avec Pete Best, le 6 juin 1962, est disponible sur la compilation Anthology 1. Celle du 45 tours original, c'est-à-dire l'enregistrement du 4 septembre 1962 avec Ringo Starr, se retrouve sur la compilation Past Masters, Volume 1. La version du 11 septembre 1962, avec Andy White à la batterie et Ringo au tambourin, est la huitième chanson de l'album Please Please Me et se retrouve également sur différentes compilations, comme 1 et The Beatles 1962-1966, dit l'« album rouge »^[14].

Par ailleurs, on peut entendre la chanson jouée « live » par tout le groupe, le 10 juillet 1963 dans les studios de la BBC, cette version étant disponible sur l'album Live at the BBC, publié en 1994. Une version plus lente, interprétée en janvier 1969 lors des sessions du projet Get Back, chantée sur un mode humoristique par Paul McCartney, apparaît sur de nombreuses copies pirates de ces enregistrements qui circulent depuis près de 40 ans^[15].

Reprises

Love Me Do a été reprise par plusieurs artistes. Parmi les plus renommées, il y a celles de Billy Lee Riley, Bobby Vee, Alvin et les Chipmunks, Sandy Shaw et David Bowie. Elle a été adaptée en français en 1963 par Dick Rivers sous le titre J'en suis fou. Ringo Starr a également repris le titre sur son album Vertical Man^[16].

Notes et références

Liens externes et sources

• (en) Notes sur Love Me Do par Alan W. Pollack
• (en) JPGR's Beatles site: The Beatles Love Me Do

• Portail des Beatles

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