The Quarrymen

The Quarrymen
Surnom	The Quarry Men The Blackjacks Johnny and the Moondogs The Silver Beetles The Beatles
Pays d’origine	Liverpool, Royaume-Uni
Genre musical	Skiffle, rock 'n' roll, roots rock
Années d'activité	1956 à 1960 Depuis 1997
Site officiel	www.originalquarrymen.co.uk
Membres	Rod Davis Len Garry Colin Hanton John Lowe
Anciens membres	John Lennon Paul McCartney George Harrison Eric Griffiths Pete Shotton Ivan Vaughan Nigel Whalley Bill Smith
Entourage	The Beatles

The Quarrymen (parfois écrit The Quarry Men) est le nom du premier groupe où ont débuté les futurs Beatles (John Lennon, puis Paul McCartney en 1957 et George Harrison en 1958). Groupe anglais de skiffle formé à Liverpool, pendant l'été 1956, par John Lennon avec plusieurs amis d'école, les Quarrymen se sont baptisés d'après la Quarry Bank Grammar School, à laquelle Lennon et la plupart des autres membres du groupe étaient inscrits.

Histoire

Formation et débuts

John Lennon commença à être enthousiaste pour le rock'n'roll avec Bill Haley and His Comets et le titre Rock Around the Clock en janvier 1955, puis avec le hit d'Elvis Presley Heartbreak Hotel en avril 1956. Les adolescents anglais du milieu des années 1950 qui voulaient réaliser le même genre de musique mais qui n'avaient pas d'expérience ou d'entraînement s'intéressèrent à une nouvelle forme de musique spécifique à l'Angleterre, le skiffle. C'était un hybride de folk, de blues et de Hillbilly, avec des touches de rock'n'roll primitif. Son intérêt principal était qu'il ne nécessitait pas d'aptitudes musicales exceptionnelles ou d'instruments coûteux. C'était de la musique « faite-maison » qui pouvait être jouée par à peu près n'importe qui. Le joueur de skiffle ayant eu le plus de succès durant la période 1955-1957 était Lonnie Donegan, dont John Lennon appréciait particulièrement la musique.

Quand John Lennon réalisa qu'il voulait faire sa propre musique, il décida de lancer un groupe de skiffle. Il commença par recruter son meilleur ami, Pete Shotton. Lennon serait au chant et à la guitare, tandis que Shotton jouerait du washboard, un instrument utilisé pour la rythmique. Après une semaine sous le nom « The Black Jacks », ils se rebaptisèrent « The Quarrymen » (parce qu'un autre groupe de skiffle plus connu utilisait déjà leur nom). Une semaine plus tard, ils recrutèrent un autre ami d'école, Bill Smith, pour jouer de la tea-chest bass, une basse à une corde faisant résonner une caisse à thé, et ce en dépit des réticences de Shotton qui s'était battu avec lui.

Les compétences musicales de Bill Smith étaient aussi limitées que celles de Pete Shotton, et il fut bientôt renvoyé à l'arrière-plan lorsque deux autres amis d'école, Rod Davis et Eric Griffiths, respectivement au banjo et à la guitare, rejoignirent le groupe, étant assez doués avec leurs instruments. Bill Smith finira d'ailleurs par être remplacé par Len Garry. Après avoir recruté Colin Hanton pour jouer de la batterie (cet instrument était inhabituel chez un groupe de skiffle), les Quarrymen commencèrent à jouer sur diverses scènes de Liverpool.

Le samedi 6 juillet 1957, le groupe joua à St. Peter's Church à l'occasion d'une garden-party. Après le set, Ivan Vaughan, un ami de Lennon qui participait à l'événement avec un autre de ses amis, Paul McCartney, présenta ses deux camarades l'un à l'autre. Lennon et McCartney parlèrent quelques minutes pendant que le groupe se préparait au second set, et McCartney lui fit une démonstration à la guitare, en lui jouant Twenty Flight Rock d'Eddie Cochran, Be-Bop-A-Lula de Gene Vincent et un medley des tubes de Little Richard. Après le spectacle, Lennon et Pete Shotton discutèrent de leur rencontre avec ce jeune ami d'Ivan Vaughan, et Lennon finit par proposer de demander à McCartney de les rejoindre dans le groupe. Deux semaines plus tard, Pete tomba sur McCartney qui faisait du vélo, et lui transmit l'invitation.

Nigel Whalley, un ami qui avait brièvement joué de la tea-chest bass dans le groupe, jouait le rôle de manager. Il garantit aux Quarrymen une réservation au Lee Park Golf Club de Liverpool. Alan Sytner, gérant du Cavern Club, était membre du club de golf. Le groupe put ainsi apparaître à plusieurs reprises dans ce qu'on appelait les Skiffle Sessions, et, en août 1957, leur nom apparut pour la première fois dans la réclame que le Cavern publiait dans le Liverpool Echo.

Paul McCartney, âgé de 15 ans, fit ses débuts avec le groupe lors de son retour des vacances d'été, à l'occasion d'une soirée donnée par un club lié au Parti conservateur. McCartney tenait la guitare principale, et il bâcla un des solos, mettant tout le groupe ainsi que lui-même en mauvaise posture. Pour sauver la face, il joua à Lennon pendant la pause sa première chanson complète, I've Lost My Little Girl. L'écoute de cette chanson incitera Lennon à lui aussi écrire. Les autres membres du groupe à cette soirée étaient Colin Hanton à la batterie, Len Garry à la tea-chest bass, et Eric Griffiths à la guitare.

Les Quarrymen multiplièrent les salles, dont la Caverne qu'ils animèrent le 24 janvier 1958. Cependant, Lennon perdait petit à petit son intérêt pour le skiffle, et le joueur de banjo Rod Davis finit par quitter le groupe en février 1958. Un ami de McCartney, un certain George Harrison, vit jouer les Quarrymen pour la première fois le 6 février au Wilson Hall, et il les rejoignit deux semaines plus tard. Bien que Lennon le considérait au début comme trop jeune (il avait trois ans de plus que lui), il devait reconnaître qu'il était doué.

En mars, Len Garry contracta une méningite (dont il se rétablira plus tard), et fut donc mis en retrait. Eric Griffiths refusa de prendre sa place à la tea-chest bass et quitta le groupe. Peu après ce changement de composition, John Lowe, un autre ami d'école de Paul McCartney, rejoignit les Quarrymen et jouait du piano avec eux lorsque c'était possible.

A l'été 1958, le groupe (composé de Lennon, McCartney, Harrison, Hanton et Lowe) enregistra deux chansons dans le studio de Percy Philips, à Kensington Road, Liverpool. La première était une reprise de That'll Be the Day de Buddy Holly. La seconde était une composition originale écrite par McCartney et Harrison intitulée In Spite of All the Danger, inspirée de Tryin' To Get To You de Elvis. John Lennon chantait sur la première, tandis qu'il assurait les harmonies vocales avec Paul sur la seconde.

John Lowe quitta la formation l'automne suivant, mais le groupe continua de jouer régulièrement, incluant notamment la fête de mariage du frère de George Harrison, le 20 septembre. Après deux représentations supplémentaires, Colin Hanton s'en alla aussi à la suite d'une dispute avec Lennon et McCartney. Il ne fut pas remplacé, et le groupe commença lentement à se désagréger.

Des Quarrymen aux Beatles

John Lennon et Paul McCartney continuaient d'écrire des chansons ensemble, et Harrison rejoignit le groupe The Stewart Quartet, avec Les Stewart et le guitariste Ken Brown. Mona Best ouvrit le Casbah Coffee Club le 29 août 1959, et Ken Brown s'arrangea pour en faire le « quartier général » du groupe. Quand Brown manqua à plusieurs reprises d'aider à décorer la Casbah, Les Stewart refusa de jouer. George Harrison recruta donc Lennon et McCartney pour les aider, et le groupe reprit le nom de Quarrymen. Le 10 octobre, il y eut une dispute entre Mona Best et le groupe à propos du cachet de leur concert du soir. Ken Brown s'était montré à la représentation, mais avait été trop malade pour faire quoi que ce soit. Mme Best pensait que Ken méritait d'être payé, mais le reste du groupe voulait que sa part soit partagée entre eux. Pour finir, les Quarrymen quittèrent la Casbah, mettant ainsi un terme à leur partenariat .

Le groupe apparut ensuite en tant que « Johnny and the Moondogs » à l'Empire Theatre de Liverpool. En mai 1960, Lennon, McCartney et Harrison (alors sous le nom « The Silver Beetles ») furent rejoints par Stuart Sutcliffe, un ami de Lennon qui fréquentait lui aussi les Beaux-Arts, et le fils de Mona Best, Pete Best, batteur. Ils essayèrent plusieurs autres noms avant de rester sur The Beatles, pour leurs représentations à Hambourg en août 1960. Quand le groupe revint à Liverpool, Stuart Sutcliffe préféra les quitter et rester à Hambourg. Il restera en contact avec Lennon jusqu'à sa mort en 1962.

En août de cette année, les Beatles écartent Pete Best à l'issue de leur première audition par le patron de Parlophone, George Martin, le 6 juin 1962 aux studios EMI d'Abbey Road à Londres. Martin leur suggéra de changer de batteur et Lennon, McCartney et Harrison qui n'avaient que peu d'affinités avec Pete Best, décidèrent de le remplacer par Ringo Starr, alors batteur des Rory Storm and The Hurricanes. Il était déjà un musicien expérimenté et s'entendait de plus très bien avec eux. La composition finale des Beatles était en place.

John Lennon's Quarrymen

En 1997, pour fêter les 40 ans de la rencontre de John Lennon et Paul McCartney, les anciens Quarrymen remontèrent sur scène à la fête de Woolton, à l'endroit exact où ils avaient chanté en 1957. Depuis, le groupe participe régulièrement à des tournées. Pete Shotton a quitté le groupe, et suite au décès d'Eric Griffiths, John "Duff" Lowe a réintégré les Quarrymen.

Discographie

Note : Il s'agit des albums sortis par les Quarrymen sans Lennon, McCartney et Harrison. Aucun des Beatles n'a participé.

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Quarrymen » (voir la liste des auteurs)
• The Quarrymen, Hunter Davies, Omnibus Press, 20001

Liens externes

• (en) Le site officiel des Quarrymen
• (en) Schéma de la formation et de l'évolution des Quarrymen

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