Leadbelly

Huddie Ledbetter jouant de l'accordeon.

Huddie Ledbetter et sa femme Martha Promise en 1935

Leadbelly (« ventre de plomb », parfois orthographié Lead Belly^[1]), né Huddie William Ledbetter à Mooringsport, Louisiane, probablement le 23 janvier 1885^[2], et mort à New York le 5 décembre 1949, est un chanteur et guitariste de blues et de folk.

Biographie

Enfance

Leadbelly est né de Wesley et Sally Ledbetter dans une plantation près de Mooringsport en Louisiane. À l'âge de cinq ans, il déménage avec sa famille pour Leigh, au Texas. Il y reçoit son premier instrument, un accordéon offert par son oncle.

Vers 1905, il prend son indépendance et gagne sa vie comme guitariste et occasionnellement comme ouvrier. En parlant de sa jeunesse, Leadbelly prétendra plus tard qu'il lui arrivait de coucher avec huit ou dix femmes par nuit.

Les années de prison jusqu'à sa découverte par les Lomax

Louisiana State Penitentiary

L'esprit vantard de Leadbelly ainsi que son penchant pour la bagarre lui valent quelques déboires avec la justice et, il est envoyé dans une prison du Texas pour la seconde fois, après avoir tué un homme lors d'une rixe, en 1918. Condamné à vingt ans de prison, il est libéré seulement sept ans après son incarcération. La légende dira que sa libération est due à une chanson qu'il a écrite pour le gouverneur Pat Neff, mais en réalité Leadbelly est libéré pour bonne conduite.

En 1930, Leadbelly est de nouveau en prison, mais cette fois en Louisiane, pour tentative de meurtre. C'est en prison, en 1933, qu'il est découvert par les musicologues John et Alan Lomax, qui sont séduits par son talent. Ils enregistrent alors des centaines de chansons à l'aide d'un équipement mobile pour la Bibliothèque du Congrès. L'année suivante, Leadbelly est à nouveau gracié, grâce à une pétition remise au gouverneur de Louisiane, O. K. Allen, par les Lomax.

Après la prison

Redevable envers les Lomax, Leadbelly autorise Alan à le prendre sous son aile et, à la fin de l'année 1934, il part avec lui pour New York, où il trouve la célébrité mais pas la fortune. En 1935, il épouse Martha Promise et commence à enregistrer avec l'American Record Corporation, mais ne remporte qu'un succès commercial modéré, en partie parce que le label insiste pour qu'il enregistre des chansons de blues, alors qu'il est plus connu pour des morceaux de folk. Le couple se retrouve avec des problèmes d'argent.

En 1939, il est de nouveau emprisonné pour des violences. À sa libération en 1940, Leadbelly retrouve la scène montante du folk de New York et se lie avec Woody Guthrie et le jeune Pete Seeger. Entre 1940 et 1945, il enregistre pour RCA, pour la Bibliothèque du Congrès et pour Moe Asch, le créateur de Folkways Records. En 1944, il réalise ses meilleurs enregistrements pour Capitol Records en Californie.

En 1949, il entame une tournée en Europe, mais tombe malade avant son terme. On lui diagnostique une sclérose latérale amyotrophique, dont il meurt à la fin de l'année à l'âge de 64 ans. Il est inhumé au cimetière Shiloh Baptist Church, à Caddo Parish, près de Blanchard en Louisiane.

Musique

Style

Leadbelly était un maître de la guitare à 12 cordes et avait une voix aiguë et puissante. Son morceau le plus connu, Goodnight Irene, a été au hit-parade en 1950.

Héritage musical

Le vaste répertoire de Leadbelly, qu'il a lui même adapté de plusieurs sources, a influencé de nombreux musiciens de folk, de country, de pop et de rock, à commencer par le groupe de Pete Seeger, The Weavers, qui connaît le succès avec Goodnight Irene, enregistré l'année suivant la mort de Leadbelly.

• ABBA a enregistré Pick A Bale Of Cotton et Midnight Special.
• Ram Jam a enregistré Black Betty en 1977.
• Creedence Clearwater Revival a enregistré une version cèlèbre de Midnight Special et Cotton Fields sur l'album Willy and the Poor Boys en 1969.
• Mark Lanegan a repris Where Did You Sleep Last Night pour son albumThe Winding Sheet (1990), avec la participation de Kurt Cobain.
• Nirvana a repris Where Did You Sleep Last Night en 1993 sur l'album MTV Unplugged in New York. Kurt Cobain introduit la chanson par une référence à Lead Belly « mon interprète favori… notre interprète favori ». Le groupe a également repris Ain't It A Shame, que l'on retrouve sur le premier CD du coffret With The Lights Out
• Davy Graham a repris Leavin' Blues
• Harry Belafonte a repris Sylvie (attribuée à Huddie Ledbetter et Paul Campbell, dans son album Belafonte at Carnegie Hall en 1959.
• The Rolling Stones a adapté The Bourgeois Blues pour When The Whip Comes Down.
• Van Morrison a joué Good Night, Irene lors de sa première apparition en public lors qu'il était enfant . Plus tard il enregistra cette chanson avec Lonnie Donegan. Dans la chanson titre de l'album Astral Weeks de Van Morrison, les paroles font référence à Lead Belly : Talkin' to Huddie Ledbetter/Showin' pictures on the wall/. Elles sont basées sur l'habitude qu'avait Morrison d'afficher un poster de Lead Belly partout où il a vécu.
• Bryan Ferry a repris Good Night, Irene pour son album Frantic.
• Kelly Joe Phelps a également gravé Good Night, Irene sur son album Roll Away the Stone, 1997 (Rykodisc Records)
• Led Zeppelin a adapté Gallis Pole en Gallows Pole sur son troisième album.
• Weddings Parties Anything a enregistré Bourgouis Blues.
• Rory Gallagher a repris Western Plain, sa version devenant Out On The Western Plain.
• Le groupe punk rock X a enregistré Dancin' With Tears In My Eyes un hommage à Mary la sœur de la chanteuse Exene Cervenka, tuée dans un accident de voiture.
• The White Stripes ont souvent joué une adaptation rock de la version de Boll Weevil.
• Bill Monroea enregistré In the Pines. Cette chanson est souvent prise pour une version de Where Did You Sleep Last Night?. Il s'agit en fait d'un vieux bluegrass The Longest Train, enregistré dès 1927 par Tenneva Ramblers.
• The Animals ont repris House of the rising sun.
• Joe Dassin a repris Pick a bale of cotton.
• Dick Annegarn a repris Take Your Hands Off Her, composée par Lead Belly, et d'autres chansons de son répertoire : In The Pines, There's A Man Going Round Taking Names, etc.
• Ry Cooder
• Lonnie Donegan
• Grateful Dead
• Johnny Cash
• Gene Autry
• The Beach Boys
• Billy Childish (dont le prénom de son fils est Huddie)
• Mungo Jerry
• Paul King
• Michelle Shocked
• Tom Waits
• British Sea Power
• Rod Stewart,
• Ernest Tubb,
• Nick Cave and the Bad Seeds,
• The Fall,
• The Doors
• Smog,
• Raffi
• MOPA, Le groupe de rock alternatif MOPA (My own private Alaska) a repris en 2010 dans une version très personnelle et remarquable "Where did you sleep last night"

et bien d'autres.

Lead Belly est mentionné dans des chansons de

• Bob Dylan
• Pearl Jam,
• Old Crow Medicine Show
• Dulaney Banks
• Stone Temple Pilots.
• Iam

Chansons

• Ain't It a Shame
• Alabama Bound
• Alberta
• Banker's Blues
• Big Fat Woman
• Black Betty
• The Boll Weevil
• Borrow Love & Go
• The Bourgeois Blues
• Bring Me Lil Water Silvy
• Christmas is a Coming
• Cotton Fields
• Dekalb Woman 2
• Fiddlers Dram
• Frankie and Albert (Trad.)
• The Gallows Pole
• Good Morning Blues
• Green Corn
• Grey Goose
• Goodnight Irene
• Heaeh Mountain Stomp
• Hitler Song
• I'm On My Last Go Round
• In New Orleans (House of the Rising Sun)
• Jesn Harlow
• John Hardy
• Julie Ann Johnson
• Keep Your Hands Off Her
• Laura
• Leaving Blues
• Line Em
• Looky Looky Yonder
• The Midnight Special
• New York City
• Noted Rider
• Pick a Bale of Cotton
• Poor Howard
• Roberta
• Rock Island Line
• Sail On, Little Girl, Sail On
• TB Woman Blues
• They Hung Him on a Cross (Easter)
• Where Did You Sleep Last Night (My Girl)
• Whoh Back Buck
• Yellow Womans Doorbells

Film

Un film biographique sur Leadbelly, intitulé Leadbelly, est sorti en 1976. Réalisé par Gordon Parks et joué par Roger E. Mosley pour le rôle titre, il relate la vie de Leadbelly jusqu'à sa dernière sortie de prison.

Notes et références

Voir aussi

L'illustration du portail blues est une photo de Leadbelly (venant de la Bibliothèque du Congrès)

Liens externes

• (en) Fondation Leadbelly (site officiel)
• (en) Le film Leadbelly (1976) sur IMDB

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