- Where Did You Sleep Last Night
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Where Did You Sleep Last Night? aussi connu sous le nom In the Pines ou encore Black Girl est un classique de la chanson folk américaine qui remonterait au moins aux années 1870. L'identité de son auteur est inconnue, mais elle a été reprise par des dizaines d'artistes dans differents genres.
Une version « acoustique » de 1993 par Nirvana[1] a fait découvrir la chanson à de nombreuses personnes à la fin du XXe siècle. Kurt Cobain avait attribué la paternité de cette chanson à Lead Belly, qui l'avait enregistrée plusieurs fois, mais les versions réalisées par Leadbelly et Nirvana ne diffèrent pas sensiblement d'autres variantes de la chanson.
Origines
Comme de nombreux autres airs populaires, cette chanson s'est transmise de génération en génération et a été progressivement modifiée. Une première version imprimée, compilée par Cecil Sharp et parue en 1917, comprend seulement quatre lignes et une mélodie :
Black girl, black girl, don't lie to me
Where did you stay last night?
I stayed in the pines where the sun never shines
And shivered when the cold wind blowsFille noire, fille noire, ne me mens pas
Où étais-tu la nuit dernière ?
Je suis restée parmi les pins, là où le soleil ne brille jamais
À trembler quand souffle le vent froidEn 1925, une version de la chanson a été enregistrée sur un phonographe à cylindre par un collectionneur. Il s'agissait de la première version de Le Train le plus long, variante de la chanson. Cette variante comprend une strophe sur « le plus long train que j'ai jamais vu ». Cette strophe du Train le plus long était probablement à l'origine une chanson distincte, qui a fusionné ensuite avec Where did you Sleep Last Night. Dans certaines version, les paroles mentionnent « Joe Brown's coal mine » (la « mine de charbon de Joe Brown ») et « the Georgia line » (« la ligne de la Géorgie ») et peuvent dater le morceau de l'époque de Joseph E. Brown, un ancien gouverneur de la Géorgie, qui employait des condamnés pour exploiter les mines de charbon dans les années 1870.
Les premières interprétations mentionnent une personne dont la « tête a été retrouvée dans un volant » (« head was found in the driver's wheel ») laissant croire que le train avait causé la décapitation. Dans certaines versions plus récentes la référence au train est supprimée.
L'historien de la musique Norm Cohen affirme dans son livre de 1981, Long Steel Rail: The Railroad in American Folksong, que la chanson se compose de trois éléments fréquents : un refrain sur Dans les pins, une strophe sur Le plus long train et une strophe sur la décapitation, mais tous les éléments ne sont pas présents dans toutes les versions[2]. Cohen continue à caractériser Le train le plus long / Dans les pins comme un ensemble avec une forme instable parce qu'il manque le fil narratif qui organise les chansons folks narratives.
Comme les paroles empruntent des vers d'autres chansons, il est parfois difficile de déterminer la frontière quand une chanson est une version de In the Pines ou d'une autre chanson ayant emprunté les paroles[3].
À partir de l'enregistrement de 1925, des enregistrements commerciaux de la chanson ont été faits par des artistes différents et des groupes de bluegrass.
Dans un mémoire de 1970, Judith Macculloh trouve 160 interprétations de la chanson. En plus du réarrangement des trois éléments, la personne qui va dans les pins ou qui est décapitée a été décrite comme un homme, une femme, une adolescente, une épouse, un mari ou un parent, tandis que les pins ont représenté la sexualité, la mort ou la solitude. Le train a été décrit comme le meurtrier d'un être cher, comme emmenant au loin un être aimé ou un travailleur itinérant[2]. Dans des variantes de la chanson qui décrivent un affrontement, la personne en cause est toujours une femme, et jamais un homme. Dans la version folk des Sœurs Kossoy les paroles sont : « Little girl, little girl, where'd you stay last night? Not even your mother knows. », qui pourrait se traduire de la sorte : « Petite fille, petite fille, où étais-tu la nuit dernière ? Même ta mère ne le sait pas. »
La réponse à la question Where did you get that dress, and those shoes that are so fine? (« Où as-tu trouvé cette robe et ces chaussures qui sont si belles ? ») est « From a man in the mines, who sleeps in the pines » (« D'un homme dans les mines, qui dort dans les pins »). Le thème d'une femme qui a été prise en train de faire quelque chose qu'elle ne devrait pas est donc aussi commun à de nombreuses variantes.
Une autre variante, chanté dans le début du XXe siècle par le Ellison Clan (Ora Ellison) dans Lookout Mountain en Géorgie, raconte le viol d'une jeune fille en Géorgie, qui aurait fui vers les pins dans la honte. Son violeur, un soldat, aurait alors été décapité par le train. Mme Ellison a déclaré que, selon elle, la chanson a été écrite peu de temps après la guerre de Sécession.
La chanson peut également faire référence à la dépression, « black girl » (la « fille noire ») devenant une vagabonde fuyant la police après avoir été témoin du meurtre de son père qui sautait du train. Elle se cache dans les pins et dort dans le froid.
Notes et références
- Where Did You Sleep Last Night - Nirvana sur MTV Unplugged en 1993, YouTube [vidéo]
- (en) A Simple Song That Lives Beyond Tim - Eric Weisbard, The New York Times, 13 novembre 1994
- (en) Noam Cohen, Long Steel Rail: The Railroad in American Folksong, Urbana, University of Illinois Press, 2000, 2e éd. (ISBN 978-0-252-06881-2) (LCCN 00269272) [lire en ligne], p. 459
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « In the Pines » (voir la liste des auteurs)
Catégorie :- Chanson folk américaine
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