Jean-Jacques-Régis de Cambacérès

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Jean-Jacques-Régis de Cambacérès
Jean-Jacques Régis de Cambacérès
Naissance	1753 Montpellier
Décès	1824 Paris
Nationalité	Française
Profession	Avocat
Activité principale	Homme politique (Deuxième consul sous le Consulat)
Autres activités	Principal rédacteur du Code Civil
Formation	Études de droit
Signature

Jean-Jacques Régis de Cambacérès, duc de Parme, deuxième Consul, puis Archichancelier de l'Empire, est un homme politique français, né le 18 octobre 1753 à Montpellier et mort le 8 mars 1824 à Paris, inhumé au cimetière du Père-Lachaise (division 39).

Biographie

Origine et famille

Né à Montpellier^[1] dans une famille de magistrats appartenant à la vieille noblesse de robe de la ville, il fit ses études de droit à la Faculté de Montpellier. Lorsque son père, maire de Montpellier, connaitra des difficultés financières, il sera mis au banc de la société, ce qui va fortement marquer Jean-Jacques Régis.

Ses frères sont Étienne Hubert de Cambacérès qui sera archevêque de Rouen, cardinal et sénateur et Jean-Pierre-Hugues Cambacérès, général. Fils du précédent, son neveu, Marie Jean Pierre Hubert de Cambacérès, connu sous le nom de duc de Cambacérès, est pair de France sous Louis-Philippe, puis sénateur et grand maître des cérémonies sous Napoléon III.

Sous la Monarchie

Reçu avocat en 1771, il succède à son père dans la charge de conseiller à la Cour des Comptes, Aides et Finances, de Montpellier en 1774. Il devient Pénitent blanc de Montpellier, en compagnie de son frère Étienne Hubert, en 1763. Il reste toute sa vie attaché à cette confrérie dont il est prieur en 1790 et à qui il fait un leg important à sa mort^[2].

Sous la Révolution

Dès 1789, il participa activement à la Révolution française, au conseil municipal de Montpellier, puis comme procureur syndic du district et président du tribunal criminel de l'Hérault. En 1792, il est élu député de l'Hérault à la Convention nationale. Pendant le procès de Louis XVI, il protesta que la convention n’avait pas le pouvoir de siéger comme tribunal et exigea que le roi disposât des moyens nécessaires pour sa défense. Il ne vota pas la mort, mais demanda que Louis soit gardé en otage jusqu'à la paix, et qu'en cas d'invasion du territoire, il soit exécuté^[3]. Entré au Comité de sûreté générale, il vota l'arrestation des Girondins en juin 1793. Il fut chargé en 1793, avec Merlin de Douai, de la classification des lois et de leur réunion en un seul corps.

Il rédigea de nombreuses lois et fut chargé de coordonner la rédaction du Code civil français par les Montagnards. Deux premiers projets furent présentés en 1793 et 1794. Le premier est rejeté car trop long et pas assez révolutionnaire. Le second suit le même sort : trop court. Un troisième projet échoue encore en 1796, victime également des luttes politiques. La version définitive n'aboutira qu'en 1804. Il devint, en 1794, président de la Convention, puis présida le Comité de salut public.

En janvier 1791, Cambacérès se porta acquéreur du domaine de Saint-Drézéry, alors propriété du chapitre de la cathédrale de Montpellier et vendu comme bien national par la municipalité. Alors vice-président du conseil municipal, Cambacérès dut se servir d'un prête-nom pour acheter le domaine qu'il légua à sa mort à la cathédrale de Montpellier.

Sous le Directoire

Il fut élu au Conseil des Cinq-Cents en 1795. Il exerça des fonctions diplomatiques et négocia la paix avec l'Espagne. En 1796, il prépara un troisième projet de Code civil, toujours sans suite. Il ne fut pas réélu en tant que diplomate en 1797 et, en 1798, son élection fut annulée. Le 20 juillet 1799, il devint ministre de la Justice, poste qui lui permit d'appuyer le coup d'État du 18 brumaire (9 novembre).

Cambacérès, Napoléon, Lebrun

Sous le Consulat

Le 11 nivôse an VIII (1er janvier 1800), il est nommé deuxième consul, en remplacement de Sieyès, qui était auparavant consul provisoire. En 1801, il est l'un des fondateurs de la Société d'encouragement pour l'industrie Nationale, avec Jean Antoine Chaptal et Benjamin Delessert. En 1803, il est nommé membre de l'Académie française, dont il est radié en 1816.

Sous le Premier Empire

Le Prince-Archichancelier de l'Empire, par Henri-Frédéric Schopin.

Il est nommé prince-archichancelier lors de la proclamation du Premier Empire en 1804. Lors des nombreux déplacements de l'empereur sur les théâtres des opérations militaires, il assure la présidence du Sénat et du Conseil d'État, ainsi que la direction de l'administration. Nommé Prince de l'Empire et duc de Parme le 24 avril 1808, il accumule une fortune considérable et sa table est renommée pour ses fastes. Il participe à la renaissance de la franc-maçonnerie française et prend la direction de toutes les obédiences^[4]. On lui prête le mot : « En public appelez-moi : “Votre Altesse Sérénissime”, en privé “Monseigneur” suffira^[5]. » En 1814, il est, sans le titre, le véritable régent de France, ce qui ne l'empêche pas de voter au Sénat la déposition de Napoléon I^er. Il eut la part principale dans la rédaction du Code civil français et sut mettre à profit les travaux des grands jurisconsultes des siècles précédents, surtout ceux de Portalis ; c'est lui qui est l'auteur du Discours préliminaire du Projet de code civil. Le 30 ventôse an XII (21 mars 1804), grâce à la stabilisation politique apportée par le consulat, le Code civil est enfin promulgué.

Sous la Première Restauration, les Cent-Jours et la Seconde Restauration

Tombeau de Cambacérès, Paris

Retiré de la vie politique lors du retour de la monarchie, en 1814, il reprend du service pendant les Cent-Jours. Réintégré dans toutes ses dignités au retour de l'île d'Elbe, il est nommé le 2 juin 1815 Pair de France, président de la Chambre haute et, par intérim, ministre de la Justice, dont les fonctions sont exercées par M. Boulay de la Meurthe, conseiller d'État.

Après la chute définitive de Napoléon il s'exila à Bruxelles d'un commun accord avec le gouvernement de Louis XVIII. Ayant perdu son titre de duc de Parme, il prend celui de duc de Cambacérès, titre qui sera confirmé à sa famille en 1857 sous le Second Empire.

Il se réfugie alors dans la piété et un certain Baron écrit de lui (cité par Pierre Larousse dans Flore Latine) : « Quand je dis Cambacérès, il faut vous figurer un vieillard respectable, en perruque et en habit marron, allant tous les matins à Sainte-Gudule, notre cathédrale, près de laquelle il était logé ; un domestique le suivait portant un gros livre d'heures. Là, Cambacérès s'agenouillait sur la terre nue, entendait la messe et restait plongé dans de longues méditations : Quantum mutatus ab illo !  » Il est autorisé à rentrer en France en 1818, mais ne jouera plus aucun rôle politique, et il meurt à Paris en 1824. Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise.

Homosexualité et code civil

Son homosexualité et son goût pour les jeunes garçons est assez notoire, bien que non attestée : alors que Cambacérès arrivait en retard, disant à l’empereur qu'il avait été retenu par des dames, Napoléon aurait dit ce bon mot : « Quand on a rendez-vous avec l'Empereur, on dit à ces dames de prendre leurs cannes et leurs chapeaux et de foutre le camp ». Certains défendent^[6] l'idée que cette réputation serait le fruit de ses ennemis politiques qui avaient trouvé dans son célibat le moyen de l'atteindre.

On considère souvent, à tort, que le Code Napoléon (1804) est à l'origine de la décriminalisation de l'homosexualité en France, et l'on attribue habituellement cette décriminalisation à Cambacérès, comme principal architecte du Code. Or le Code Napoléon est un recueil de lois qui règlementent la vie civile. La législation napoléonienne qui nous intéresse est en fait le Code pénal de 1810, qui n'est pas l'œuvre de Cambacérès et qui, en tout état de cause, ne fait que confirmer les dispositions du Code pénal de 1791 qui ne pénalise pas la sodomie. C'est ainsi l'Assemblée Nationale Constituante qui a décriminalisé l'homosexualité.

Distinctions

« Jamais les titres, les croix, les cordons n'ont causé autant de plaisir qu'à lui [Cambacérès]. Il faisait ses délices de la représentation, dans les salons et jusque dans les lieux publics, il se parait avec la joie des enfants, de ses ordres, tantôt en or, tantôt en perles, tantôt en diamants, et au travers de ces puérilités, c'était certainement la meilleure tête du Conseil impérial. »

— Étienne-Denis Pasquier, Mémoires de mon temps.

• Grand aigle de la Légion d'honneur ;
• Grand dignitaire de l'Ordre de la Couronne de fer (3 août 1813^[7])
• « Grand commandeur » de l'Ordre royal de Westphalie (Royaume de Westphalie) ;
• Grand'croix de l'Ordre de Saint-Étienne de Hongrie ;
• Chevalier de l'Ordre de l'Aigle noir.

Un écrin contenant 41 de ses décorations est conservé au Musée de la Légion d'honneur^[8].

Iconographie

Le buste de Cambacérès apparaît, avec ceux de Bonaparte et de Lebrun, sur une médaille frappée en l'an X (1802) sur décision du Corps législatif pour célébrer la conclusion de la paix d'Amiens. Cette médaille, gravée par Romain-Vincent Jeuffroy fut largement diffusée. Le musée Carnavalet en conserve cinq exemplaires (ND 2759, 5149 à 5152). Une autre médaille de Cambacérès, posthume, est due à Eugène-André Oudiné et montre le personnage en grand costume de prince archichancelier de l'Empire,portant le collier de la Légion d'honneur. Un exemplaire en est conservé au Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de France (série iconographique, n°890).

Références

Notes

Bibliographie

• Joseph Fr. Michaud et Louis Gabriel Michaud, Biographie universelle, ancienne et moderne : ou, Histoire, par ordre alphabétique, de la vie publique et privée de tous les hommes qui se sont fait remarquer par leurs écrits, leurs actions, leurs talents, leurs vertus ou leurs crimes. Ouvrage entièrement neuf, rédigé par une société de gens de lettres et de savants, vol. 60, t. 1.-[52.], Michaud frères, 1836 [lire en ligne] </ref>
• Jean-Louis Bory, Les cinq girouettes ou servitude et souplesses de son altesse sérénissime : le prince archichancelier de l'Empire Jean-Jacques Régis de Cambacérès, duc de Parme, Ramsay, Paris, 1979 (ISBN 2913867316).
• Laurence Chatel de Brancion, Cambacérès : maître d'œuvre de Napoléon, Perrin, Paris, 2001, 642 p., (ISBN 2-262-01632-1).
• Jean-Paul Delbert, Cambacérès : unificateur de la franc-maçonnerie sous le Premier Empire, préface de Jean Tulard, Athos, Lille, 2005, 120 p., (ISBN 2-9511431-2-5).

Ouvrages de Pierre François Pinaud 

• Jean-Jacques de Cambacérès, jurisconsulte et homme d'État (1753-1824), Université de Lille (thèse de doctorat en Lettres), Lille, 1958, dact., 551-85 f°.
• Cambacérès, Perrin, septembre 1991, 272 pages; Paris, Fayard, 1996, 271 p. (ISBN 2262011494)
• Cambaceres, le premier surveillant de la franc-maçonnerie impériale., Édimaf, Paris, mars 1999 (ISBN 2903846456)

Liens externes

• Biographie sur le site de la Fondation Napoléon
• Site dédié à Cambacérès

Voir aussi

Précédé par	Jean-Jacques-Régis de Cambacérès	Suivi par
André Dumont	Président de la Convention nationale (7 - 22 octobre 1794)	Pierre-Louis Prieur
Charles Antoine Chasset	Président du Conseil des Cinq-Cents (21 novembre - 20 décembre 1796)	Nicolas-Marie Quinette
Jacques-Antoine-Hippolyte de Guibert	Fauteuil 30 de l’Académie française 1803-1816	Louis-Gabriel de Bonald
Ferdinand Ier de Parme	Duc de Parme 1808–1814	Marie-Louise d'Autriche
Charles Joseph Lambrechts	Ministre français de la Justice (20 juillet - 25 décembre 1799)	André Joseph Abrial
Charles-Henri Dambray	Ministre français de la Justice (20 mars - 22 juin 1815)	Antoine Boulay de la Meurthe

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