Histoire de l'Afrique du Sud de 1948 a 1994

De 1948 à 1991, l'Afrique du Sud a connu un régime de ségrégation raciale institutionnalisée, connue sous le nom d'apartheid. Il fallut encore trois ans de négociations constitutionnelles entre le pouvoir blanc et les partis anti-apartheid pour que la démocratie représentative que connaissait la minorité blanche soit étendue à la majorité noire de la population sud-africaine.

Sommaire 1 Les années de gloire du parti national et de l'apartheid 1.1 Instauration de l'apartheid (1948-1959) 1.2 L'âge d'or de l'apartheid (1959-1966) 1.3 La période de gel (1966-1975) 2 Les doutes du pouvoir afrikaner (1976-1989) 3 La transition vers la fin de l'apartheid 1989-1992 4 La fin de la domination blanche (1992-1994) 5 Voir aussi

Les années de gloire du parti national et de l'apartheid

Instauration de l'apartheid (1948-1959)

Contre toute attente, bien que minoritaire en voix, l'alliance du parti national de Daniel Malan, et du parti afrikaner (Afrikaner Party - AP) de Nicolaas Havenga, remporte la majorité des sièges aux élections de 1948. La coalition menée par le Parti national emporta 53 % des 150 sièges du parlement (47 % au NP et 6 % à l'AP) contre 43 % au parti uni de Smuts et 4 % au petit parti travailliste. Mais la coalition nationaliste n'avait emporté que 42 % des suffrages contre 49 % au parti uni.

Le nouveau Premier ministre, Daniel François Malan, compose un gouvernement exclusivement afrikaner. Il confie à Hendrik Verwoerd, le ministère des affaires indigènes par lequel il allait commencer à appliquer sa doctrine de développement séparé des races connu aussi sous le nom d'apartheid.

Le système législatif et constitutionnel s’enrichissait de nouvelles lois ségrégationnistes alors que les anciennes lois raciales et spatiales comme le Land Act de 1913 étaient durcies. La question raciale finissait par intervenir à tous les stades de la vie avec la codification de lois ségrégationnistes d'applications quotidiennes visant à faire coexister deux mondes qui jamais ne vivraient ensemble ou ne menaceraient de dominer politiquement l'autre. Les lois organisant l'apartheid, votées en février 1950, étaient organisées autour d'un principe de cloisonnement :

• Le Population Registration Act classait dorénavant la population en quatre groupes : Blancs, Noirs, Indiens, Métis. De l'appartenance à tel ou tel groupe dépendaient pour un individu tous les registres de sa vie : résidence, études, transports, relations sociales, sexuelles ou amicales.
• Le lieu de résidence était déterminé par le Group Areas Act, qui durcissait les réglementations déjà existantes et permettait l'élimination des « taches noires » résultant d'achats opérés par les Noirs avant 1913. On entreprit ainsi d'expulser des « terres blanches » les « excédents » de population noire. Ainsi en 25 ans, environ 2 600 000 Noirs sont chassés des zones rurales « blanches » et renvoyés dans les réserves où le Bantu Self-Government Act de 1959 préparait l'institution des bantoustans.
• L'Immorality Act ajoutait à l'interdiction des mariages interraciaux celle de toute relation sexuelle.
• Le Suppression of Communism Act réprimait lourdement toute forme de propagande ou d'action anticapitaliste mais assimilait aussi les luttes contre l'apartheid à des combats capables de subvertir l'ensemble de l'organisation économique et sociale du pays. Cette dernière loi sera le principal instrument répressif contre les combattants des droits de l'homme et permet, dans les années 60, la condamnation à perpétuité de Nelson Mandela.

Étrangers dans leur propre pays, les Noirs pouvaient de plus en plus difficilement aller résider dans les villes, où l'on cherchait à réduire au maximum leur nombre : seuls pouvaient y venir ceux qui justifiaient d'un contrat de travail : le pass, passeport intérieur imposé aux Noirs dès 1923 permettant le contrôle des migrations.

La ségrégation raciale fut systématisée dans les quartiers, au prix de multiples destructions et expulsions et de la construction de townships pour les populations de couleur.

Le gouvernement s'efforça de créer des industries en bordure des bantoustans, mais nombre de travailleurs durent aller travailler dans les villes blanches tout en résidant dans les réserves, au prix de grands déplacements quotidiens.

La suppression (avec difficulté) du droit de vote des Malais du Cap allait suivre alors qu'Asiatiques et métis perdaient l'essentiel de leurs minces avantages.

En fait, chez les Afrikaners, l’animosité contre les anglais cédait la place à la crainte du « péril noir », crainte également partagée par une part importante de la minorité anglophone.

En 1951, sur 17 millions d'habitants, 4 millions étaient d'origine européenne soit 25 % de la population. Il y a un Blanc pour quatre Noirs, métis et Indiens. Par comparaison, à la même époque et alors que le Kenya est à l’apogée de la colonisation, il n’y a qu’un Blanc pour 132 Noirs.

En amenant la question raciale au cœur du débat politique, le parti national allait, durant une trentaine d'années, monopoliser le vote de la communauté afrikaner et attirer le vote de la communauté anglophone.

La reprise de la doctrine de l'apartheid par les premiers ministres successifs, tous du NP, crée un système constitutionnel et législatif unique au monde, approuvé par la majorité des Blancs convaincus de n’avoir d’autres choix pour demeurer dans leur pays.

De son côté, l'ANC, principale organisation anti-apartheid qui luttait pour l'égalité ou même l'égalité des Noirs, avait une forte teinture socialiste sinon communiste ce qui en faisait un adversaire, aussi bien des Blancs d'Afrique du Sud que des États-Unis d'Amérique. En juin 1952, l'ANC sous la férule de Walter Sisulu se joignit à d'autres organisations anti-apartheid dans une campagne nationale de défiance contre les restrictions politiques, sociales et résidentielles imposées aux gens de couleurs. Cette campagne de résistance passive prend fin en avril 1953 quand de nouvelles lois interdisent les rassemblements et les manifestations politiques.

Aux élections de 1953, tout en étant encore minoritaire en voix, le NP remporte de nouveau la majorité des sièges du parlement, majorité rendue plus confortable par l’apport des six sièges créés pour représenter les électeurs blancs du Sud-Ouest africain, favorables aux politiciens du parti national.

En 1954, Malan, malade, démissionne de son fauteuil de Premier ministre qui est récupéré par Johannes Strijdom, élu ultra-conservateur du Transvaal. Il accentue la politique ségrégationniste et la mise en place de bantoustans noirs (territoires autonomes administrés par les populations autochtones) sur 13 % du territoire sud-africain.

En juin 1955, le Congrès du Peuple, organisé par l'ANC et d'autres groupes anti-apartheid notamment blancs, adopte à Kliptown, la Charte de la liberté (Freedom Charter), énonçant les bases fondamentales des revendications des gens de couleur, appelant à l'égalité des droits quelle que soit la race. L'ANC se lie alors avec le Parti communiste et la centrale syndicale COSATU. Cent cinquante six membres de l'ANC et des organisations alliés sont arrêtés en 1956, puis acquittés cinq ans plus tard.

Lors des élections d'avril 1958, le parti national remporte une confortable victoire électorale, vainqueur cette fois en voix et en sièges.

L'âge d'or de l'apartheid (1959-1966)

En 1959, à la mort soudaine de Strijdom, Hendrik Verwoerd lui succède à la tête du gouvernement. Alors que l'opposition libérale blanche se scinde en deux (des dissidents du parti uni forment le parti progressiste), la politique sud-africaine est de plus en plus contestée au niveau international, notamment aux Nations unies.

Mais dans le même temps, les mouvements noirs de libération eux-aussi se divisent quand de nombreux radicaux de l'ANC quittent leur mouvement pour protester contre son ouverture aux autres races et forment une organisation nationaliste concurrente, le Congrès panafricain dirigé par Robert Sobukwe.

En 1960, le massacre de Sharpeville où 69 protestataires pacifiques sont tués par la police mettent l'Afrique du Sud en « Une » de l'actualité internationale. Pour riposter, le gouvernement fait interdire la plupart des mouvements de libération comme l'ANC ou le Congrès panafricain. Leurs dirigeants entrent alors dans la clandestinité. Nelson Mandela fonde alors une aile militaire de l'ANC, appelé Umkhonto we Sizwe, ce qui signifie la Lance de la Nation. En fin d'année, le chef de l'ANC, Albert Luthuli, obtient le prix Nobel de la paix.

Symboliquement, suite à la réprobation internationale en pleine période de décolonisation, l'Afrique du Sud est exclu des Jeux olympiques après ceux de 1960 au Japon.

Dans un discours mémorable sur le « vent du changement » prononcé au parlement à Cape Town, le Premier ministre britannique Harold Macmillan en profite pour critiquer l’immobilisme et le passéisme des dirigeants d’Afrique du Sud. Exaspérés, les nationalistes proposent de soumettre un projet de référendum pour instituer la république. Bien qu'on ait cru un moment à une sécession des Blancs anglophones du Natal, le principe de la république fut approuvé par 52 % des votants le 5 octobre 1960. À cette occasion les Blancs se divisent entre républicains (Afrikaners) et loyalistes (anglophones) mais la transition se fait dans le calme sans émigration excessive des anglophones.

La « proclamation de la République sud-africaine » (RSA) le 31 mai 1961 accompagné de la rupture des derniers liens avec la Grande-Bretagne (retrait du commonwealth) et la création effective du premier bantoustan noir, le Transkei marquent l'apogée de l’apartheid.

Aux élections du 8 octobre 1961, la politique de Verwoerd est plébiscitée alors qu'Helen Suzman devient la seule élue du Parti progressiste au programme ouvertement anti-ségrégationniste.

En juillet 1963, plusieurs activistes de l'ANC interdite dont Nelson Mandela et Walter Sisulu sont arrêtés à Rivonia et inculpés de haute trahison et de complots envers l'État. En 1964, ils sont condamnés à la prison à vie alors que trois millions et demi de Noirs sont à cette date regroupés dans les bantoustans sans pouvoir civique autre que celui de travailler pendant la journée dans le reste du pays.

Aux élections du 30 mars 1966, le Parti national remporte 58 % des suffrages alors qu'à ses frontières, la « colonie » de Rhodésie du Sud de Ian Smith a déclaré unilatéralement son indépendance de la Grande-Bretagne pour maintenir le principe de la domination blanche sur son territoire.

En septembre 1966, un illuminé assassine Verwoerd en plein cœur du parlement mettant fin à la phase d'élaboration et d'application intensive et méthodique de l'apartheid.

La période de gel (1966-1975)

Le successeur de Verwoerd, Balthazar John Vorster, allait reprendre la doctrine mais de façon plus pragmatique en ralentissant son application et en multipliant des exceptions à l'application des lois ségrégationnistes. Ainsi, l'ambassadeur noir du Malawi et le personnel de l'ambassade échappent aux lois raciales en étant qualifié de Blancs d'honneurs. De même, les Asiatiques originaires de Taïwan ou du Japon étaient catalogués parmi les Blancs. En même temps, Vorster entreprenait une politique de rapprochement avec certains pays africains modérés, tels la Côte d'Ivoire.

En 1969, pour la première fois, le gouvernement acceptait la présence de joueurs māori parmi l'équipe de rugby néo-zélandaise venue rencontrer les springboks sud-africains. Des rencontres entre équipes multiraciales étaient favorisées. Enfin, Vorster renonçait à faire modifier le drapeau sud-africain comme le prévoyait Verwoerd qui voulait faire supprimer la représentation de l’Union Jack de l’emblème national. Il avait été envisagé un nouveau drapeau aux bandes tricolores verticales orange, blanches et bleues avec au centre un springbok bondissant surplombant des protéas.

Toutes ces exceptions provoquent un tollé chez les héritiers spirituels de Verwoerd. Albert Hertzog, fils de l'ancien Premier ministre James Barry Hertzog et plus extrémiste que n'a été ce dernier, quitte le parti avec quelques compagnons et fonde le parti national reconstitué (HNP). Vite repris en main par Jaap Marais, cette nouvelle dissidence reste marginale (de 3 à 7 % des voix blanches).

Dans les années 1970, la RSA est sévèrement critiquée par la communauté internationale. En 1971, le tribunal de La Haye lui retire son mandat sur le Sud-Ouest Africain mais la RSA refuse de se soumettre à cette décision.

En 1974, l'assemblée générale des Nations unies refuse les lettres de créances de l'ambassadeur de RSA sous prétexte de non-représentativité de son peuple.

Les Blancs supportaient cependant largement leur gouvernement et l’influence de l’opposition libérale se réduisait à chaque élection à quelques strapontins. Ainsi, les provinces du Transvaal et de l'État libre d'Orange envoyaient presque exclusivement des députés nationalistes au parlement de Cape Town alors que les libéraux, héritiers du parti uni de Smuts, ne conservaient leur représentation parlementaire que grâce aux voies obtenues dans les banlieues huppées de Johannesburg, Durban, Port Elizabeth et Cape Town, villes dominées par les anglophones. Le Parti Uni, principal parti d’opposition en complète décomposition et peu crédible face au NP se dissout d’ailleurs en 1977.

Suite à la décolonisation du Mozambique et de l'Angola et l'arrivée de gouvernements marxistes, la RSA se présenta en dernier rempart contre la main mise des communistes en Afrique australe permettant à Vorster d'obtenir le soutien plus ou moins tacite des gouvernements occidentaux. La RSA devenait dans le même temps une puissance nucléaire grâce à ses relations avec Israël et la France.

Les doutes du pouvoir afrikaner (1976-1989)

En 1976, l'imposition par le ministre Andries Treurnicht, de l'enseignement obligatoire en afrikaans au lieu de l'anglais ou d'une langue locale pour les écoliers noirs provoque un soulèvement de ces derniers dans les Townships. Une marche de protestation est organisée dans le district noir de Soweto près de Johannesburg le 16 juin 1976. Environ 20 000 étudiants se présentent et, malgré des appels au calme des organisateurs, confrontent les forces de l'ordre. Celles-ci sont submergées et des propriétés sont détruites. Les autorités réagissent en déclenchant des mesures de guerre avec le droit de tuer ceux qui étaient assimilés à des pillards. La répression des forces de sécurité sud-africaine et de la police de Jimmy Kruger est très féroce. La plupart des autres pays, sauf la Grande-Bretagne et les États-Unis qui craignaient trop le basculement du pays dans le camp de l'Union soviétique, condamnent la répression et imposent une limitation du commerce ou même des sanctions. Les images et les témoignages sur le massacre de Soweto feront le tour du monde.

En 1977, un des leaders très populaires de la « Conscience noire », Steve Biko, est enlevé et assassiné par les forces de sécurité.

Un embargo sur les ventes d'armes à la RSA est alors voté au conseil de sécurité des Nations unies alors que le pays est engagé militairement en Angola contre le gouvernement marxiste en place en soutenant directement ou indirectement le mouvement rebelle de l'UNITA et qu'il soutient le gouvernement blanc de Rhodésie. Cet échec diplomatique pour Vorster s'accompagne d'un scandale financier touchant l’un de ses proches, son dauphin Connie Mulder, ministre de l'information. Pourtant lors des élections du 30 novembre 1977, le parti obtient le meilleur score de son histoire (64,8 % des suffrages) laissant en miettes l'opposition parlementaire désormais principalement représentée par le Parti progressiste fédéral (16 %).

John Vorster ne tarde pas cependant à être rattrapé par le scandale qui affecte son dauphin et doit céder son fauteuil de Premier ministre, pour être nommé président de la république, fonction symbolique de laquelle il démissionne officiellement pour raisons de santé un an plus tard.

En 1978, le successeur de Vorster au poste de Premier ministre était le ministre de la Défense, Pieter Botha. Son gouvernement formait un subtil équilibre entre conservateurs et libéraux, entre ceux des anciens gouvernements Vorster et des personnalités plus pragmatiques vis-à-vis de la doctrine de l'apartheid. Il confie le ministère de la Défense au très conservateur général Magnus Malan, présenté alors comme un dauphin potentiel et maintenait au ministère des affaires étrangères Roelof « Pik » Botha, élu plus libéral de Rustenburg. Botha maintenait l'ultra conservateur Andries Treurnicht alors qu'au ministère de l'énergie, il nommait un autre conservateur du Transvaal, élu de Vereeniging, un certain Frederik de Klerk.

Si Botha faisait figure à l’origine de partisan intransigeant du régime, ses fonctions à la tête de l'État vont l'amener à trancher en faveur du camp des « éclairés » du NP (pragmatiques) contre les « crispés » (conservateurs) réunis autour de son ministre et président de la fédération NP du Transvaal, Andries Treurnicht.

Avec l'appui des pragmatiques du parti, Botha décida d'entreprendre une réforme des institutions qui romprait en fait avec l'idéologie verwoerdienne. En 1981 d'ailleurs, seulement 4 bantoustans avaient accédé à l'indépendance alors que 10 conservaient un statut d'autonomie, démontrant la lenteur et les difficultés rencontrés pour construire l'apartheid.

En 1981, Botha propose une réforme constitutionnelle pour présidentialiser le régime et surtout octroyer un droit de vote et une représentation séparée pour les métis et les Indiens en instaurant un parlement tricaméral. Mais rien n’est prévu pour les Noirs, pourtant majoritaires. Bien que cette réforme soit limitée et soit qualifiée de bancale par les libéraux, que le principe de la domination blanche ne soit pas remis en question, les conservateurs se crispent. Aux élections de juin 1981, le HNP obtenait 13 % des voix révélant la méfiance des ruraux afrikaners vis à vis du gouvernement Botha dont le Parti national avec 53 % des voix perdait corrélativement 11 points par rapport aux élections de 1977.

À l'annonce des propositions sur les nouvelles institutions, les conservateurs du NP menés par Andries Treurnicht, tentent de censurer le gouvernement. Botha impose cependant sa réforme à la majorité des parlementaires du NP provoquant une cassure idéologique entre Afrikaners du Transvaal et de l'Orange avec ceux du Cap et du Natal. Au Transvaal, Pieter Botha se repose sur Frédérik De Klerk et Pik Botha pour évincer Treurnicht, le président du NP transvaalien en ralliant la majorité des élus du Transvaal.

Andries Treurnicht ne tarde pas provoquer un nouveau schisme en quittant le parti national avec une dizaine de parlementaires NP pour fonder en mars 1982 le Parti Conservateur (Conservative Party - CP).

Dès sa création, le CP reçoit le soutien de John Vorster, de la veuve de Verwoerd et de la plupart des groupuscules d'extrême-droite. Le HNP refusait cependant d'intégrer le CP, restant fidèle à son héritage verwoerdien. Le programme du CP se distingue par l'acceptation en son sein des anglophones comme Clive Derby Lewis, et par la volonté de créer un État blanc séparé du reste de l'Afrique du Sud aux dimensions plus réduites que dans l'idéologie verwoerdienne. Il s'agissait de faire revivre l'idéal des républiques Boers.

En 1983, les mouvements opposés à l'apartheid s'allient au sein de l'United Democratic Front (UDF) pour coordonner la résistance au régime. L'UDF devint vite le représentant dans le pays de l'ANC.

En novembre 1983, Pieter Botha faisait adopter sa réforme par référendum. Avec 76 % de participation, les Blancs approuvaient à 65 % la nouvelle constitution instituant un système présidentiel et parlementaire tricaméral. Le poste de Premier ministre était supprimé et Botha prenait la fonction de président de la république (State President). Il s'agissait moins pour les blancs d'accorder le droit de vote aux minorités de couleurs que de maintenir l’exclusion des Noirs de toute représentation parlementaire.

Les élections générales qui s'ensuivent marquent un glissement de l'électorat afrikaner vers le CP lequel enregistrait de très bons scores dans les régions rurales du Transvaal et de l'Orange ainsi qu'à Pretoria, le fief afrikaner, lui permettant de doubler sa représentation parlementaire.

En 1984, les émeutes raciales se multiplient dans le pays alors que la situation internationale de la RSA se détériorait. Le pays était soumis à un embargo économique et financier de plus en plus contraignant sous la pression de divers lobbies internationaux anti-apartheid qui exigeaient la fin de la discrimination et des élections multiraciales. L'armée sud-africaine fut alors envoyée dans les townships alors que s'organisait une campagne de boycott des paiements des loyers et services et que des conseillers municipaux noirs étaient assassinés pour trahison envers leur communauté. Les alliés naturels de la RSA comme les États-Unis se désolidarisaient sous la pression de l'opinion publique et des mouvements noirs américains. En RSA même, les présidents des puissants conglomérats miniers, craignant pour leurs intérêts financiers, demandèrent au gouvernement d'adopter une politique plus libérale et d’engager des pourparlers avec les organisations noires.

En 1985, la police tue 21 personnes lors d'une manifestation commémorative du massacre de Sharpeville. L'ANC appelle à rendre les townships ingouvernables. Durant l'année, 35 mille soldats sont déployés pour rétablir l'ordre dans les townships et plus de 1 000 personnes sont tués. De leurs côtés, les principaux syndicats noirs s'unissent dans la COSATU.

En 1986, Botha proclamait l'état d'urgence dans les townships. Les camps de squatters près du Cap furent détruits en masse puis en signe d'ouverture, Botha abolissait certaines lois emblématiques de l'apartheid comme le « passeport intérieur ». Il mit fin également à l'interdiction des mariages mixtes entre personnes de couleur différente et reconnaissait la pérennité de la présence des Noirs dans les frontières de la RSA blanche.

L'abolition des mesures vexatoires du « petty apartheid » comme les bancs ou les bus réservés aux Blancs provoqua de vives réactions dans les milieux conservateurs. Aux élections du 6 mai 1987, avec 26 % des suffrages, le parti conservateur gagne le statut d'opposition officielle au détriment des progressistes en fort recul. Aux municipales de 1988, le CP s'empara de 60 des 110 municipalités du Transvaal et d'une municipalité sur quatre dans l'État libre d'Orange. Le NP conserva de justesse Pretoria. Botha se retrouvait alors gêné sur sa droite et devait ralentir sur les réformes. Il voulait éviter une fracture irrémédiable entre Afrikaners.

En 1988, la COSATU est interdite ainsi que 18 autres organisations politiques

Alors qu'elle est engagée dans la lutte contre les forces cubaines depuis l'indépendance de l'Angola en 1975, un retrait réciproque est négocié sous l'égide des Nations-Unis au cours de l'année 1988. Les forces cubaines acceptent de se retirer d'Angola. En contrepartie le gouvernement sud-africain accepte de retirer son soutien militaire et financier au mouvement rebelle UNITA et d'engager le processus politique devant aboutir rapidement à l'indépendance de la Namibie (21 mars 1990) qu'elle considérait jusque-là comme sa cinquième province.

La transition vers la fin de l'apartheid 1989-1992

En janvier 1989, victime d'une congestion cérébrale, le président Pieter Botha se retirait pendant un mois. À son retour, il renonçait à la présidence du Parti national (NP) mais déclarait vouloir se maintenir jusqu'aux élections générales de 1990.

À la tête du NP lui succède le président du parti dans le Transvaal, Frederik de Klerk, soutenu par l'aile droite du parti.

Bien que catalogué comme conservateur, De Klerk voulait changer l'image du parti et du pays. Proche des milieux économiques, il savait que les sanctions internationales étaient de moins en moins supportables pour le pays. Il avait pris conscience que le poids démographique des Noirs était trop important et que les Blancs étaient devenus trop minoritaires (18 %) pour pouvoir le diriger efficacement. Il avait compris enfin que l'apartheid avait atteint ses limites et avait échoué à empêcher les Noirs de devenir partout majoritaires en RSA blanche à l'exception du Cap-Occidental où les métis demeuraient les plus nombreux et à Pretoria où les Afrikaners dominaient encore significativement.

Durant l'été 1989, Botha est contraint de démissionner par les membres de son cabinet qui voulaient placer De Klerk le plus rapidement possible à la présidence pour sortir d'une situation bloquée et impulser un nouveau souffle au pays.

Dès sa nomination à la présidence de la république, De Klerk s'entoure d'une équipe favorable à des réformes fondamentales. S'il maintenait quelques piliers de l'apartheid comme Magnus Malan à la défense et Adriaan Vlok à la sécurité intérieure, c'était pour donner des gages à l'électorat conservateur. Il maintenait l'inamovible Pik Botha aux affaires étrangères pour rassurer les libéraux ainsi que le pragmatique Kobie Coetsee à la justice et Barend du Plessis aux finances. La nouveauté consiste surtout en la montée en puissance au sein du gouvernement et du parti de nationalistes réformistes comme Leon Wessels, Danie de Villiers ou Roelf Meyer.

De Klerk convoque des élections générales anticipées en septembre 1989. Celles-ci sont mauvaises pour le NP avec la perte d’une trentaine de sièges au profit du Parti conservateur - CP (39 sièges pour 33 % des voix) et du nouveau parti démocratique (Democratic Party - DP), issu d'une fusion entre les petits partis progressistes et libéraux (avec 33 sièges et 21% des voix). Le NP gardait néanmoins une petite majorité mais il n'était plus le premier parti des électeurs afrikaners qui lui avaient préféré le CP pour 45 % d'entre eux (et seulement 7,5 % des voies anglophones).

Dès l'automne 1989, De Klerk faisait supprimer les dernières lois de l'apartheid mesquin malgré l'opposition des mairies CP.

En janvier 1990, il provoquait la fureur des ultras et la surprise du monde entier en autorisant les partis noirs interdits comme l'ANC ou le parti communiste et annonçait la libération prochaine des prisonniers politiques dont Nelson Mandela, figure emblématique de la lutte anti-apartheid.

La riposte de l'ultra-droite ne se fait pas attendre ; des défilés de milices et autres organisations paramilitaires ont lieu dans la plupart des villes afrikaners. Eugène Terreblanche, le chef du groupement paramilitaire « Mouvement de résistance afrikaner » (AWB), organisation reconnaissable à son sigle formant une svastika à 3 branches, devient aux yeux de l'opinion mondiale le symbole de l'oppression raciste sud-africaine et de la résistance au changement. Cette image très négative sert cependant les partisans des réformes.

La libération de Nelson Mandela en février 1990 et les pourparlers entre le gouvernement et les ex-partis interdits déchaînent les passions au sein de la communauté blanche. Contre ceux qui criaient à la trahison et au suicide politique d’un peuple, les partisans des réformes affirmaient leur croyance en une transition pacifique des pouvoirs à la majorité noire, transfert jugé inéluctable et seul moyen pour permettre l’obtention de garantie pour les minorités.

En mars 1990, et après des négociations sous l’égide des Nations unies, la RSA abandonne sa tutelle sur la Namibie.

En juin 1991, De Klerk fait abolir par le parlement les dernières lois d'apartheid encore en vigueur concernant l'habitat et la classification raciale. L'état d'urgence est levé à l'exception du Natal où des violences meurtrières entre ANC et partis noirs conservateurs ensanglantaient la région.

Alors que les négociations continuaient, les élections partielles dans les régions afrikaners constituaient de multiples revers pour le NP au profit du CP. De Klerk décide durant l’année 1991 de faire de l'élection locale de Potchefstroom, fief NP du Transvaal, un enjeu national sur l'approbation des Blancs à ses réformes. Cette élection est un cuisant revers électoral pour le NP avec la victoire du CP qui profite alors de l’aubaine pour réclamer des élections anticipées.

De Klerk est affaibli par cette élection qui survenait à la suite d'autres revers électoraux au profit des conservateurs. Les sondages étaient mauvais pour le parti nationaliste. Tous indiquaient sinon une défaite face au CP, en tout cas la perte de la majorité absolue si des élections anticipées avaient lieu. Une seule issue parut apporter des chances de succès, c'était l'organisation d'un référendum sur le bien fondé des réformes qui permettrait aux électorats du NP et du DP de s’additionner dans un même vote face au CP.

La campagne est très dure entre les partisans et les adversaires des réformes. Le but en était la validation ou non par l'électorat blanc de l'abolition de l'apartheid et la continuation des négociations en vue du transfert de pouvoir à la majorité noire. Durant la campagne, De Klerk reçoit l'appui critique des libéraux lesquels dénonçaient l’exclusivité des négociations NP-ANC et la mise à l’écart des autres formations politiques. De son côté, les adversaires aux réformes réunissent dans un même camp l’extrême droite, le CP et plusieurs conservateurs du NP en dissidence de leur parti, notamment Pieter Botha, l'ancien président. Utilisant adroitement la répulsion que provoquait l’extrémisme de l’AWB d’Eugène Terreblanche dans l'électorat blanc modéré, le NP eu à cœur de mobiliser l'électorat autour d'un projet de passage en douceur du pouvoir vers la majorité et l’obtention des garanties quant aux libertés fondamentales.

Le référendum eu lieu le 17 mars 1992. Avec un taux de participation supérieur à 80 %, les Blancs votèrent à 68,7 % pour le "oui" aux réformes. Le CP n'avait pu mobiliser davantage de son électorat et subissait alors une cruciale défaite. Le référendum avait obligé les Blancs à décider concrètement de leur avenir et à faire un choix clair et définitif sur la politique de réformes constitutionnelles du gouvernement. La défaite des partisans de l’apartheid est sans appel. La plupart des régions fiefs du CP votent oui aux réformes (51 % à Kroonstad et 58 % à Bloemfontein dans l'État Libre d'Orange ; 54 % à Kimberley dans le Cap-nord ; 52 % à Germiston et même 54 % à Pretoria dans le Transvaal). Seule la région de Pietersburg dans le Northern Transvaal manifeste à 58 % son hostilité aux réformes. Dans les régions anglophones, c'est un ras de marée en faveur du oui (78 % à Johannesburg, au Cap, à Port Elizabeth), les records en sa faveur ayant lieu au Natal (78 % à Pietermaritzburg ; 84 % à Durban).

C'est la consécration pour De Klerk qui déclare qu'en ce jour les Sud-Africains avaient décidé par eux-mêmes de refermer définitivement le livre de l'apartheid. Sans condamner le régime passé, il rappelle que le système né de bonnes intentions avait dérapé sur la réalité des faits. Il s’avérait bien que les Blancs ne renonçaient pas au système parce qu'il était moralement condamnable, mais parce qu’avec pragmatisme, la communauté afrikaner prenait acte du fait que l'apartheid était un échec n'ayant pu lui assurer ni la sécurité économique ni la sécurité physique. Une issue négociée était alors d'autant plus vitale, pour la « tribu blanche ».

La fin de la domination blanche (1992-1994)

Les négociations de Kempton Park près de Johannesburg auxquelles se joint le Parti Conservateur (CP) en tant qu'observateur devaient aboutir à une constitution provisoire.

Parallèlement, les sanctions internationales sont progressivement levées.

En 1992, l'Afrique du Sud, exclue depuis 1964, est réintégrée aux Jeux olympiques de Barcelone auxquels elle participe sous un drapeau olympique, l'ANC refusant que des sportifs noirs soient représentés sous les couleurs de l'apartheid. Pour la première fois depuis longtemps, une équipe de rugby étrangère vint en RSA durant l'été 1992 sans opposition mais sous conditions imposées par l'ANC concernant le comportement des officiels sud-africains. Mais lors du premier test-match contre la Nouvelle-Zélande à l'Ellis Park de Johannesburg, en faisant jouer l'hymne national « Die Stem » repris en cœur par un public agitant abondamment les couleurs bleu, blanc et orange, l'ANC menaça d'en appeler à nouveau aux sanctions internationales.

En mars 1993, alors que les négociations continuaient, un des chefs les plus populaires du parti communiste, Chris Hani, est assassiné. L'enquête trouve rapidement les instigateurs de l'attentat parmi les milieux d'extrême-droite. Le commanditaire de l'assassinat était Clive Derby-Lewis, un des chefs anglophones du CP. L'arrestation de ce dernier devient le symbole de la fin de l’impunité pour les tenants de la ségrégation. En avril 1993, un nouveau coup dur frappe le CP : Andries Treurnicht mourait à la suite de problèmes cardio-vasculaire. Un nouveau chef, Ferdinand Hartzenberg, lui succède mais ne peut empêcher le déclin du parti.

Du côté des nationalistes, des scandales éclaboussent le gouvernement De Klerk. Magnus Malan abandonne son poste de ministre de la défense pour celui des eaux et forêts à la suite de mises en cause dans la fourniture d'armes au parti zoulou Inkhata pour contrer les militants de l'ANC. Le ministre de la loi et de l'ordre, Adriaan Vlok, est lui aussi impliqué dans ce scandale et cède également son poste pour un autre moins sensible. La mise à l'écart de ces deux piliers conservateurs du gouvernement compromis dans les exactions des forces de sécurité oblige De Klerk à accélérer les négociations en vue de l'élection d'une assemblée constituante en 1994.

Cependant, ne voulant pas brader les intérêts de la minorité blanche, De Klerk recherche des garanties pour les droits des minorités, pour le maintien et le respect de certaines valeurs fondamentales : respect du droit de propriété afin de prévenir toute redistribution de terres abusive, garantie des intérêts culturels, économiques et sociaux. Il s'agissait pour les Blancs de transférer le pouvoir politique à la majorité noire mais de conserver le pouvoir économique pour plusieurs années encore et éviter le sort des ex-colonies d'Afrique. Des garanties furent également confirmées concernant la rédaction de la future constitution par la future assemblée constituante.

Le 18 novembre 1993, l'ANC et le NP approuvèrent une nouvelle constitution démocratique, des élections pour tous les adultes en avril 1994 et le statut de langue officielle pour neuf langues locales soit un total de onze.

Du côté des radicaux de droite, un front du refus se constitue, regroupant le CP et divers mouvements afrikaners avec les partis et dirigeants conservateurs noirs. Ce regroupement au sein d'une « Alliance pour la liberté » marque l'arrivée sur la scène politique du Général Constand Viljoen, un Afrikaner très respecté jusque dans les rangs de l'ANC. Il regroupe derrière lui la totalité des partis nationalistes, conservateurs ou d'extrême-droite. Mais l'Alliance pour la liberté se brise rapidement, le seul point commun entre ses membres étant le refus des élections. Très vite, certains dirigeants noirs quittent l'alliance, contraints de rejoindre le processus électoral. C'est le cas des chefs du Ciskei ou du Bophuthatswana après l’échec par ce dernier d’une tentative de sécession.

Quand Viljoen obtient la garantie de l'ANC que le prochain gouvernement nommerait une commission pour étudier la faisabilité du projet d'un Volkstaat (État afrikaner) en RSA en contre partie de la renonciation à la violence et de la participation des mouvements afrikaners aux élections, il est désavoué par ses partenaires du CP, du HNP et de l'AWB. L’idée du Volkstaat était pourtant au cœur des revendications afrikaners conservateurs. Le CP avait été créé sur ce programme. Comme une sorte de bantoustan à l’envers, ce Volkstaat regrouperait sur un territoire assez vaste l'ensemble des Afrikaners avec Pretoria pour capitale. Mais ils étaient divisés sur les limites géographiques de ce territoire indépendant ; les plus radicaux voulaient le constituer sur les frontières des anciennes républiques Boers alors que les plus modérés le voulaient dans le nord-ouest de la province du Cap faiblement peuplée et dont la population avait l'afrikaans pour langue maternelle. Déjà, dans une bourgade à la lisière entre l'État libre d'Orange et la province du Cap s'était constituée un embryon de Volkstaat à Orania, ville habitée uniquement par des Afrikaners.

À la suite du désaveu de Viljoen par le CP, le général afrikaner crée un nouveau parti, le Front de la liberté (Freedom Front - FF) pour représenter les Afrikaners aux élections de 1994.

Quant au CP, il livre ses dernières batailles parlementaires puis symboliquement, en pleine session parlementaire, entonne pour oraison funèbre de la domination blanche, l'hymne « Die Stem van Suid Afrika » après que le gouvernement ait fait adopter les dernières lois mettant sur pied un régime multiracial de transition chargé d'élaborer dans les cinq ans une nouvelle constitution.

En avril 1994, après une campagne électorale sous tension où les attentats de gauche et de droite se sont succédé, la RSA allait procéder à ses premières élections multiraciales.

Deux jours avant le vote, un attentat attribué à l'extrême droite a lieu à Johannesburg devant le quartier général de l'ANC. Des attentats meurtriers suivent à Germiston et à l'aéroport Jan Smuts de Johannesburg. Considérés comme un baroud d'honneur de l'extrême droite, ils ne remettent pas en cause les élections.

Voir aussi

• Histoire de l'Afrique du Sud
• Apartheid
• Parti national
• Histoire de l'Afrique du Sud depuis 1994
• victime de l'apardheid de 1948 à 1994.