Guerre de Succession de Bavière

Guerre de Succession de Bavière
Un médecin soigne la blessure de Frédéric II de Prusse
Informations générales
Date	Juillet 1778 à mai 1779
Lieu	Bohême et Silésie
Casus belli	Les Habsbourg revendiquent l'héritage du Duché de Bavière
Issue	Victoire prussienne Traité de Teschen
Belligérants
Royaume de Prusse  Électorat de Saxe  Électorat de Bavière	Archiduché d'Autriche
Commandants
Frédéric II de Prusse Henri de Prusse	Joseph II du Saint-Empire François Maurice de Lacy Ernst Gideon von Laudon
Forces en présence
160 000 hommes	180 000 hommes
Pertes
env. 10 000 morts et blessés (essentiellement par maladies)	env. 10 000 morts et blessés (essentiellement par maladies)
Guerre de Succession de Bavière
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La guerre de Succession de Bavière (juillet 1778 - mai 1779), est un conflit qui opposa la monarchie des Habsbourg à une alliance prusso-saxonne, visant à empêcher les Habsbourg de faire l'acquisition du Duché de Bavière. La guerre ne voit pas se dérouler de bataille allant au-delà de quelques escarmouches mineures, mais va résulter dans des pertes significatives, avec notamment des milliers de soldats morts de maladie et de famine. Reflétant la frustration du soldat en quête de nourriture, le conflit fut appelé, en Prusse et en Saxe, la guerre des Pommes de terre (Kartoffelkrieg).

Le 30 décembre 1777, Maximilien III Joseph de Bavière, le dernier de la branche cadette des Wittelsbach, meurt de la variole, sans descendant. Charles Théodore de Bavière, un descendant de la branche aînée des Wittelsbach, revendique le lien de parenté, mais lui aussi n'a pas d'enfant pour lui succéder. Son cousin, Charles II Auguste de Palatinat-Deux-Ponts peut donc se réclamer légitimement comme le prince héritier. Au-delà de la frontière sud bavaroise, Joseph II du Saint-Empire, qui convoite le territoire bavarois, s'était marié à la sœur de Maximilien Joseph en 1765 pour renforcer toute réclamation qu'il pourrait effectuer. Cependant, son entente avec l'héritier, Charles Théodore, de partager le territoire bavarois n'avait pas pris en compte les nouvelles demandes de l'héritier présomptif, Charles Auguste.

L'acquisition de territoire dans les États de langue allemande constituait une partie importante de la politique de Joseph d'Autriche d'étendre l'influence de sa famille en Europe centrale. Pour Frédéric II de Prusse, la réclamation de Joseph menaçait l'ascendance des Hohenzollern dans leur politique allemande, mais il se demandait si oui ou non il devait maintenir le statu quo par le biais de la guerre ou de la diplomatie. L'Impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, qui co-régna avec Joseph, considérait qu'un conflit avec l'Électorat de Bavière n'en valait pas la peine. En effet, ni Marie-Thérèse, ni Frédéric ne voyaient d'intérêt à poursuivre les hostilités. Mais Joseph ne voulait pas renoncer à sa demande, malgré les insistances de sa mère. Frédéric-Auguste I^er de Saxe, de son côté, voulait préserver l’intégrité territoriale du duché pour Charles Auguste, et n'avait pas d'intérêt à voir les Habsbourg faire l'acquisition de territoire supplémentaire sur leur frontière sud et ouest. La France, quant à elle, commença à s'impliquer dans le maintien de l'équilibre des forces. Finalement, Catherine II de Russie menaça d'intervenir aux côtés de la Prusse avec 50 000 hommes, forçant ainsi Joseph de reconsidérer sa position. Avec la médiation de Catherine, lui et Frédéric négocièrent une solution vis-à-vis du problème que posait la succession de Bavière avec le traité de Teschen, signé en mai 1779.

Pour certains historiens, la guerre de Succession de Bavière était la dernière guerre de Cabinet, où les troupes manœuvraient tandis que les diplomates voyageaient d'une capitale à l'autre pour régler les problèmes de leurs monarques. Par la suite, les guerres de la Révolution française et les guerres napoléoniennes différeront dans leurs portées, leurs stratégies, leurs organisations ainsi que leurs tactiques.

Par ailleurs, les historiens allemands des XIX^e et XX^e siècles ont aussi trouvé dans cette courte guerre les racines du dualisme allemand.

Contexte

Compétition impériale

En 1713, Charles VI du Saint-Empire persuada les têtes couronnées d'Europe d'accepter la Pragmatique Sanction. Dans cet accord, ils acceptaient que les filles légitimes de l'empereur deviennent reines de Bohême, de Hongrie et de Croatie ainsi qu'archiduchesse d'Autriche, ce qui représentait une évolution dans la tradition de succession mâle^[1].

L'empereur du Saint-Empire était traditionnellement élu par la maison des Habsbourgs depuis trois siècles. Charles VI arrangea le mariage de sa fille aînée, Marie-Thérèse avec François de Lorraine. Ce dernier renonçait au duché de Lorraine près de la France en échange du grand-duché de Toscane près de l'Autriche pour renforcer sa position en vue de l'élection du futur empereur^[2]. Sur le papier, la plupart des chefs d'états allemands du Saint-Empire romain germanique acceptèrent la Pragmatique Sanction et la nomination de François au titre de futur empereur du Saint-Empire. Cependant, les duchés de Bavière et de Saxe ne ratifièrent pas l'accord et étaient suffisamment importants pour empêcher son élection^[3]. À la mort de Charles VI en 1740, sa fille, Marie-Thérèse dut défendre ses droits sur la Bohème, la Hongrie et la Croatie^[2].

En tant que Prince-électeur et duc de Bavière, Max Joseph apporta la paix et la prospérité à son royaume. À sa mort, plusieurs personnes songeaient à diviser le duché.

Charles, prince-électeur et duc de Bavière revendiquait les territoires allemands de la dynastie de Habsbourgs car il était le gendre de l'empereur Joseph I^er et se présentait comme le successeur légitime de Charles VI. Les revendications de Charles VII reflétait la raison d'État. Il prétendait que si les femmes devaient hériter alors il devait être le premier dans l'ordre de succession car sa femme Marie-Amélie était la fille de Joseph I^er. Charles VI et son prédécesseur Joseph I^er étaient tous les deux morts sans fils. Charles de Bavière suggéra que l'ordre de succession devait passer à la fille de Joseph I^er au lieu des filles de son frère cadet, Charles VI^[4]. Pour diverses raisons, la Prusse, la France, l'Espagne et la Pologne soutenaient les revendications de Charles de Bavière sur les territoires de Habsbourgs et le titre d'empereur et se rétractèrent de leurs engagements sur la Pragmatique Sanction^[5].

Charles de Bavière avait besoin de soutien militaire pour s'emparer du titre impérial par la force et il l'obtint avec le traité de Nymphenburg de juillet 1741. Au cours de la guerre de Succession d'Autriche, il s'empara de Prague où il fut couronné Roi de Bohème. Il envahit également la Haute-Autriche dans le but de prendre Vienne mais des exigences diplomatiques compliquèrent ses plans. Ses alliés français redirigèrent leurs troupes en Bohême où Frédéric II de Prusse, récemment couronné, profitait du chaos en Autriche et en Bavière pour annexer la Silésie^[6].

Les options militaires de Charles disparurent avec le retrait français. Adoptant une nouvelle stratégie, il négocia son élection au trône impérial. Il vendit le comté de Glatz à Frédéric de Prusse à un prix réduit en échange de son vote. Son frère, Clément-Auguste de Bavière, archevêque et prince-électeur de l'Électorat de Cologne vota pour lui lors de l'élection impériale et le couronna personnellement le 12 février 1742 lors de la cérémonie traditionnelle à Francfort. Le jour suivant, la capitale bavaroise de Charles, Munich, capitule face aux autrichiens pour éviter un pillage par les troupes de Marie-Thérèse. Dans les semaines qui suivirent, son armée submergea les territoires de Charles et en particulier ses terres ancestrales de Bavière et de Bohême^[6].

Charles VII passa la plus grande partie de son règne d'empereur de trois ans à Francfort tandis que Marie-Thérèse combattit la Prusse pour son héritage en Bohême et en Hongrie. Frédéric ne pouvait pas sécuriser la Bohême pour Charles mais il parvint à chasser les autrichiens de Bavière. Durant les trois derniers mois de son court règne, Charles vécut à Munich où il mourut de la goutte en janvier 1745. Son fils, Maximilien III Joseph – connu sous le nom de Max Joseph – hérita des territoires électoraux de son père mais pas de l'ambition impériale paternelle. Avec la paix de Füssen (22 avril 1745), Max Joseph promettait de voter pour François de Lorraine, le mari de Marie-Thérèse dans l'imminente élection impériale. Il acceptait également la Pragmatique Sanction. En retour, il obtenait la restitution de ses territoires familiaux^[7]. Pour ses sujets, ces négociations mirent fin à cinq années de guerre et ouvrirent la voie à une période de relative prospérité qui dura deux ans jusqu'à la mort de Max Joseph en 1777^[8].

Rivaux

Charles Théodore IV, l'héritier légitime souhaitait léguer ses territoires à ses enfants illégitimes.

En tant que duc de Bavière, Max Joseph était le prince de l'un des plus grands états de la portion germanophone du Saint-Empire romain germanique. En tant que prince-électeur, il possédait l'un des plus haut rang de l'Empire avec de larges droits économiques, légaux et judiciaires^[9]. Il était le fils d'un empereur (Charles VII) et le petit-fils d'un autre (Joseph I). En dépit de la paix de Füssen, tous ses enfants pouvaient prétendre au trône impérial. Lorsqu'il mourut de la variole le 30 décembre 1777, ces revendications devinrent discutables car il n'avait eu aucun héritier pour lui succéder et de nombreux ambitieux voulaient démembrer son patrimoine^[10]

Héritier évident

La branche Sulzbach de la famille Wittelsbach hérita du duché de Bavière. Charles Théodore IV, âgé de 55 ans, duc de Juliers était le candidat légitime. Malheureusement pour Charles Théodore, il était déjà électeur-palatin. D'après les termes des traités de Westphalie de 1648, il devait céder l'électorat palatin à son héritier avant de pouvoir prétendre à la succession de Bavière. Il n'était pas particulièrement impatient de le faire même si la Bavière était plus grande et puissante. Il préférait rester dans le Palatin où il connaissait bien le climat social.

Il soutint les arts et fit construire à Mannheim, sa capitale, un grand nombre de théâtres et de musées pour un coût colossal. Il accueillit Voltaire dans l'un de ses nombreux palais. Durant les visites, Charles Théodore avait persuadé le secrétaire de Voltaire, le Florentin Cosimo Alessandro Collini (1727–1806) de se mettre à son service, ce qui fut mal perçu dans les cercles des Lumières^[11]. Thomas Carlyle décrivait Charles Théodore comme une « pauvre créature paresseuse de nature égoïste et dilettante ; Un bâtard fasciné par le théâtre »^[12]. Le ministre des Affaires étrangères français, Charles Gravier, comte de Vergennes, qui le connaissait décrivit les manies de Charles Théodore avec plus de force :

Bien qu'il soit de nature intelligente, il [Charles Théodore] ne parvint jamais à se prendre en charge ; il était tout le temps manipulé par ses ministres, par son confesseur ou par sa femme. Cela conduisit à un tel renforcement de sa faiblesse et de son apathie qu'il n'avait pas d'autres opinions que celles qui lui étaient soufflées par son entourage. Le vide que cette indolence avait laissé dans son âme était rempli par les divertissements causés par la chasse, la musique et les liaisons secrètes pour lesquelles Sa Majesté électorale avait toujours eut un penchant naturel^[13]

Charles Théodore avait eu un fils qui mourut rapidement mais son "penchant naturel" pour les liaisons secrètes, dont la plupart étaient des actrices françaises qu'il avait élevé au rang de comtesses, avait produit plusieurs enfants adultérins. À la mort de Max Joseph, il avait légitimé sept enfants mâles issus de différentes unions et souhaitait en légitimer deux de plus^[14]. Ainsi, Charles Théodore IV avait besoin de territoires qu'ils pourrait transmettre à travers son testament à ses enfants illégitimes^[15].

L'affairiste

L'archiduc Joseph, l'ambitieux voisin Habsbourg, voulait renforcer l'influence de sa famille dans les territoires germanophones

Joseph, l'archiduc d'Autriche, roi des romains et co-régent avec sa mère, l'impératrice Marie-Thérèse, convoitait la Bavière. Les leçons que sa mère avait tiré de la guerre de Succession d'Autriche furent bien apprises par son fils. La maison de Habsbourgs-Lorraine cherchait à obtenir une sphère d'influence étendue dans les parties germanophones du Saint-Empire^[16]. Sans cela, le candidat des Habsbourgs pourrait ne pas être élu empereur et la famille ne pourrait pas compter sur une succession incontestée dans les territoires de Bohême, de Hongrie et de Croatie. Ainsi, Joseph chercha à acquérir des terres en Allemagne et non pas dans les régions orientales de l'empire des Habsbourgs telle que la région stratégique de Bucovine^[17].

Joseph épousa la sœur de Max Joseph, Marie-Josèphe d'Autriche en 1765 en espérant pouvoir revendiquer l'électorat de Bavière en faveur de sa descendance. Après deux ans d'un mariage contrarié, Marie-Josèphe mourut de la variole. Lorsque Max Joseph mourut dix ans plus tard, Joseph ne put présenter qu'une fragile revendication sur la Basse-Bavière reposant sur un accord douteux et ancien fait par l'empereur Sigismond à la maison des Habsbourgs en 1425^[17]. Conscient de la faiblesse de ces bases légales, Joseph négocia un accord secret avec Charles Théodore peu après la mort de Max Joseph. À travers cet accord du 3 janvier 1778, Charles Théodore cédait la Basse-Bavière à l'Autriche en échange d'une succession incontestée sur le reste du duché^[18]. Charles Théodore espérait également acquérir de Joseph certaines parties des Pays-Bas autrichiens et de l'Autriche antérieure qu'il pourrait transmettre à ses enfants illégitimes mais cela n'était pas écrit dans l'accord et Joseph n'était pas un homme particulièrement généreux. De plus l'accord ignorait complètement les intérêts de l'héritier présomptif de Charles Théodore, Charles II Auguste de la maison de Palatinat-Zweibrücken-Birkenfeld^[19]. Charles Auguste était l'héritier présomptif des territoires et des titres de Charles-Théodore et avait un intérêt direct dans la répartition du duché de Bavière^[20].

Héritier présomptif

À l'insu à la fois de Charles-Théodore et de Joseph, une veuve (les historiens sont divisés sur l'identité de cette veuve) ouvrit des négociations secrètes avec la Prusse en vue de sécuriser la succession éventuelle de Charles Auguste. Certains historiens avancent que le négociateur actif était la veuve de Max Joseph, Marie-Anne de Saxe. D'autres supposent qu'il s'agissait de la sœur de Max Joseph qui était également la belle-mère de Charles Auguste. Cette veuve, Marie Antoinette était la mère de l'électeur de Saxe. L'historien Ernest Henderson maintient même qu'elle était la "plus virile de tous les Wittelsbach" impliqués dans l'affaire^[21].

Charles Auguste n'était pas un grand admirateur de Joseph. En tant que jeune homme, il espérait obtenir la main de la sœur de Joseph, l'archiduchesse Marie-Amélie d'Autriche. Celle-ci n'y était pas opposée mais Joseph et ses proches insistèrent pour qu'elle épouse le duc de Parme mieux placé^[22]. Après cette déconvenue, Charles Auguste se maria avec Marie-Amélie de Saxe en 1774 ; Elle était la fille de l'électeur Frédéric IV de Saxe et de sa femme Marie Antoinette, la sœur de Max Joseph. En 1769, l'électeur Frédéric-Auguste I^er de Saxe avait épousé la sœur de Charles Auguste. Charles Auguste, parfois appelé « duc de Deux-Ponts » (une traduction de Zweibrücken) était un client de la France et pouvait donc théoriquement compter sur l'appui français. Cependant, il avait de très bonnes relations avec les électeurs de Saxe. Sa mère et son beau-frère voulaient s'assurer que l'époux de Marie-Amélie reçoive sa juste part de l'héritage^[20].

Diplomatie

Parties intéressées

La Prusse était également intéressée par l'évolution du duché. Le comte Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein, premier-ministre de Frédéric le Grand pensait que toute acquisition autrichienne en Bavière ferait basculer l'équilibre des forces dans le Saint-Empire et affaiblirait l'influence de la Prusse^[23]. Les récents gains de la Prusse avaient été très difficiles à obtenir. Trente auparavant, Frédéric s'était engagé dans une lutte prolongée en Silésie et en Bohême qui lui avait permit de s'emparer de la plus grande partie de la Silésie. À travers ce conflit et la guerre de Sept Ans, il avait obtenu le respect, quoique forcé, des prouesses militaires et diplomatiques de son royaume auprès des autres puissances européennes comme la France, l'Autriche, la Russie et la Grande-Bretagne^[24]. Pour protéger le statut et le territoire de la Prusse, Finck et Frédéric construisirent une alliance avec l'électorat de Saxe, ostensiblement réalisée pour défendre les droits de Charles Auguste II, duc de Zweibrücken et héritier présumé de Charles Théodore^[23].

De même que la Prusse, la France voulait conserver son influence parmi les états allemands. Déjà engagée aux côtés des colonies américaines en rébellion contre le Royaume-Uni, il était dans l'intérêt de la France d'éviter un engagement continental qui détournerait les ressources bien plus utiles contre les britanniques en Amérique du Nord^[23]. Le réalignement diplomatique de la guerre de Sept Ans en 1756 avait renversé 200 ans de politique étrangère française destinée à contrer l'influence des Habsbourgs, ce qui lui avait permit d'obtenir des gains considérables dans les guerres répétées contre l'Autriche et l'Espagne des Habsbourgs^[25]. Le renversement de cette politique en 1756 lia la politique étrangère française en Europe à celle de Vienne. En dépit de cette restructuration, il existait toujours en France un fort sentiment anti-autrichien^[23]. La Révolution diplomatique de 1756, scellée en 1770 avec une union personnelle (le terme diplomatique pour mariage) entre Louis XVI et l'archiduchesse Marie Antoinette était considérée comme une erreur politique et matrimoniale par de nombreux français^[25] Le ministre des affaires étrangères français Charles Gravier, comte de Vergennes maintint une forte hostilité envers les autrichiens qui remontait à avant 1756. Il n'approuvait pas l'évolution de la diplomatie française et considérait les Autrichiens comme indignes de confiance. Il parvint à extirper la France de ses obligations militaires envers l'Autriche en 1778^[23].

Charles Gravier, le ministre des Affaires étrangères français, s'inquiétait que la guerre de Succession de Bavière ne gêne ses plans en Amérique du Nord.

Frédéric II de Prusse, également connu sous le nom de Frédéric le Grand, présageait que les acquisitions autrichiennes en Bavière limiterait l'influence prussienne dans les affaires allemandes.

Catherine II de Russie, également connue sous le nom de Catherine la Grande, s'inquiétait d'une déstabilisation de l'équilibre des puissances en Europe centrale en cas de guerre.

Frédéric Auguste de Saxe considérait que toute partition de la Bavière serait contre ses intérêts et ceux de sa sœur qui était mariée à Charles Auguste.

Montée des tensions

En janvier 1778, les tensions commencèrent à s'accroître. Le 3 janvier, quelques jours après la mort de Max Joseph, Charles Théodore fut élevé au rang de duc. Les dragons paradèrent dans les rues de Munich, certains jouant du tambour ou de la trompette et d'autres criant « Longue vie à l'électeur Charles Théodore »^[26]. D'après l'accord du 3 janvier entre Joseph et Charles Théodore, 15 000 troupes autrichiennes occupaient Mindelheim, au-delà des territoires accordés à Joseph. Charles Théodore, qui avait rêvé de reconstruire le duché de Bourgogne, réalisa que Joseph ne prévoyait pas sérieusement d'échanger une portion de la Bavière, ou même son ensemble, contre la totalité des Pays-Bas autrichiens. Au mieux, il pouvait en acquérir une partie, peut-être le Hainaut, Gueldre, Luxembourg, Limbourg ou d'autres possessions dispersées dans l'Autriche antérieure et en Allemagne du Sud^[27].

Tandis que le rêve de Charles Théodore d'une renaissance bourguignonne s'effaçait, Joseph continua sur sa lancée pour annexer des portions de la Bavière. La veuve, la veuve de Max Joseph ou sa belle-mère, demanda un soutien à la Prusse pour le compte de Charles II Auguste. Les émissaires de Frédéric convainquirent le prince de protester devant la Diète d'Empire à Regensburg^[28]. Les troupes de Joseph restèrent en Bavière et établirent même une administration autrichienne à Straubing, précipitant le déclenchement d'une crise diplomatique^[23]. L'occupation autrichienne de certaines parties de la Bavière était inacceptable pour le favori de Charles Auguste, Frédéric^[24]. Les troupes prussiennes se mobilisèrent près de la frontière entre la Prusse et la Bohême en référence à l'invasion de 1740, ce qui était inacceptable pour Joseph. Dans le même temps, les français tentaient de se dégager de leurs obligations envers l'Autriche en annonçant à Joseph qu'il ne devrait espérer aucun soutien de la part de Paris dans une guerre contre la Prusse^[23]. Le Royaume-Uni, l'allié le plus puissant de la Prusse était déjà engagé dans une âpre lutte en Amérique du Nord. L'autre allié, la Saxe, proche de Charles Auguste avec ses deux mariages, était stratégiquement préparée pour une guerre contre l'Autriche et pouvait fournir 20 000 soldats^[29]. En Russie, Catherine II voulait profiter de la guerre pour agrandir son empire mais ne souhaitait pas être impliquée dans un autre conflit ruineux en Europe^[30] .

Durant quatre mois, les négociateurs firent la navette entre Vienne et Berlin, Dresde et Regensburg, et Munich et Mannheim^[24]. Au début du printemps 1778, l'Autriche et la Prusse se faisaient face avec des armées bien plus importantes que lors de la guerre de Sept ans et le conflit avait le potentiel de dégénérer dans une autre conflagration à grande échelle en Europe^[31].

Opérations militaires

Lorsqu'il devint clair que les autres monarques d'Europe n'allaient pas accepter une partition de facto de la Bavière, Joseph et son ministre des affaires étrangères, Anton, comte de Kaunitz parcouru le royaume des Habsbourgs à la recherche de soldats et parvint à concentrer 600 canons et entre 180 000 et 190 000 hommes en Bohême, en Moravie et en Silésie autrichienne. Cependant, cela représentait plus de 90% des forces autrichiennes, ce qui laissait la frontière avec l'Empire ottoman particulièrement dégarnie^[32]. Le 6 avril 1778, Frédéric de Prusse aligna ses 80 000 hommes sur la frontière prussienne avec la Bohême près de Neisse-Schweidnitz dans le comté de Glatz^[24], qu'il avait acquit en 1741 en échange de son soutien en faveur de Charles VII^[33]. À Glatz, Frédéric termina les préparatifs de l'invasion : Il rassembla le ravitaillement, prépara les routes d'invasion et entraîna ses soldats. Son fils cadet, le prince Henri commandait une seconde armée de 75 000 à 100 000 hommes au nord et à l'ouest en Saxe. En avril, Frédéric et Joseph engagèrent leurs armées et les négociations s'arrêtèrent^[24].

Premières escarmouches

Au début du mois de juillet 1778, le général prussien Johann Jakob von Wunsch (1717–1788) franchit la frontière de la Bohème près de la ville fortifiée de Náchod avec plusieurs centaines d'hommes. La garnison locale commandée par Friedrich Joseph von Nauendorf, alors simple Rittmeister (capitaine de cavalerie) ne comptait que 50 hussards. En dépit de l'inégalité des forces, Nauendorf et ses 50 hussards avancèrent pour engager les hommes de Wunsch. Lorsque sa petite force rencontra celle de Wunsch, Nauendorf salua les prussiens comme des alliés. Le temps que les prussiens réalisent l'allégeance des hussards, Nauendorf et sa petite bande avaient pu se positionner stratégiquement^[34]. Après la courte confrontation qui suivit, Wunsch se retira. Le jour suivant, Nauendorf fut promu major^[34]. Les nouvelles du succès parvinrent rapidement à Joseph qui s'en réjouit. Dans une lettre destinée à son fils, l'impératrice Marie-Thérèse écrivit : « On dit que vous avez été si content de Nauendorf, d’une recrue Carlstätter ou hongroise qui a tué sept hommes, que vous lui avez donné douze ducats;... »^[35].

Invasion

Quelques jours après la rencontre de Wunsch et de Nauendorf, Frédéric et ses 80 000 hommes entrèrent en Bohême. Ils occupèrent Náchod mais ne purent avancer plus loin. L'armée des Habsbourgs et ses 600 canons s'étaient positionnés sur les hauteurs de l'Elbe. Joseph exerçait le commandement nominal mais le comte François Maurice de Lacy exerçait le véritable commandement^[36]. Lacy avait servi sous le commandement du maréchal Daun durant la Guerre de Sept ans et était un officier expérimenté. Il déplaça l'armée autrichienne sur une position plus défendable centrée sur Jaroměř^[37], une triple ligne de défense composée de redoutes sur 15 km le long de la rivière jusqu'à Königgrätz. Les autrichiens renforcèrent également leur ligne de défense avec 600 canons^[38].

Tandis que la principale armée des Habsourgs faisait face à Frédéric sur l'Elbe, une plus petite armée sous le commandement du baron Ernst Gideon von Laudon gardait les points de passages entre la Saxe, la Lusace et la Bohême. Laudon était également un vétéran avec une grande expérience du combat mais il n'avait pas assez de troupes pour garnir toute la frontière. Peu après que Frédéric soit entré en Bohême, le prince Henry contourna les troupes de Laudon et entra en Bohême à Haňšpach dans l'actuel district de Děčín en République tchèque^[39]. Pour éviter une attaque sur son flanc, Laudon se retira derrière la Jizera mais à la mi-août, le prince Henry menaçait le flanc gauche de la principale armée autrichienne. Au centre et sur la droite, elle faisait face à Frédéric, probablement le meilleur général de la période^[40].

Tandis que son armée principale était retranchée sur les hauteurs de l'Elbe, Joseph lança des raids contre les troupes prussiennes. Le 7 août 1778, avec deux escadrons de son régiments, Nauendorf, mena une attaque contre un convoi prussien à Berbersdorf dans l'électorat de Saxe. Le convoi dut se rendre et Nauendorf captura ses officiers, 110 hommes, 476 chevaux, 240 chariots de farine et 13 chariots de transport. Ce type d'actions caractérisa l'ensemble de la guerre. Il n'y eut pas de batailles majeures. La guerre fut une succession de raids et de contre-raids au cours desquels les camps opposés vivaient sur le dos des populations locales et tentaient de priver l'adversaire d'un accès aux provisions et au fourrage^[41]. Par la suite, les soldats dirent qu'ils avaient passé plus de temps à chercher de la nourriture qu'à se battre^[42].

Les armées restèrent dans les retranchements durant l'été tandis que les hommes et les chevaux mangeaient toutes les provisions et le fourrage à des kilomètres à la ronde^[24]. Le prince Henry écrivit à son frère qu'il devait terminer les opérations avant le 22 août, date à laquelle il estimait qu'il n'aurait plus de ravitaillement pour ses hommes et de fourrage pour ses chevaux^[43]. Frédéric en était conscient et il planifia de franchir l'Elbe pour attaquer l'arrière de l'armée autrichienne. Cependant, plus il examinait les défenses de Joseph, plus il réalisait que la campagne était impossible. Même si lui et Henry lançaient des attaques simultanées sur les hauteurs de Königgrätz, un tel plan exposerait le flanc de Henry à une attaque de Laudon. Une attaque coordonnée sur l'avant et l'arrière avait également peu de chance de succès et même si elle réussissait, les pertes de l'armée prussienne seraient inacceptables et elle ne serait plus en mesure de résister à d'autres adversaires. En effet, les Russes et les Suédois étaient toujours prêts à exploiter une potentielle faiblesse prussienne et il n'était pas sûr que les Français ne respectent leurs promesses de non-intervention. Pour Frédéric, le risque n'en valait pas le coup. Au final, les quatre armées, deux autrichiennes et deux prussiennes restèrent sur leurs positions jusqu'en septembre en consommant autant de ressources que possible^[24].

La guerre sans batailles ne fut pas sans incidents. L'un d'entre eux captura l'imagination du peintre Bernhard Rode. Du haut des hauteurs stratégiques de Königgrätz, les autrichiens bombardaient régulièrement l'armée prussienne retranchée en contrebas. Alors que Frédéric subissait une saignée, le bombardement autrichien fut si intense que Frédéric quitta la tente pour observer les dégâts, ce qui rouvrit sa veine. Un médecin banda alors cette blessure (voir la peinture de Bernhard Rode dans l'infobox)^[44]. Dans son essai sur Frédéric le Grand, l'historien britannique Thomas Carlyle relate une histoire concernant le roi de Prusse et un tireur d'élite croate. Alors que Frédéric était parti en reconnaissance, il vit le Croate qui le visait et lui fit signe avec la main de ne pas tirer. Le Croate ne tira pas et s'enfuit dans les bois. Certains rapports avancent que le Croate se serait agenouillé devant le roi et aurait baisé sa main^[45].

Alors que Nauendorf poursuivait ses raids, que les soldats continuaient de chercher de la nourriture en déterrant les champs de pommes de terre et que Joseph et Frédéric maintenaient leurs positions à Königgrätz, Marie-Thérèse avait envoyé Kaunitz en mission secrète à Berlin pour obtenir une trêve. Lors d'un second échange, elle offrit un accord et écrivit à Catherine de Russie pour lui demander de jouer le rôle de médiateur. Lorsque Joseph découvrit que sa mère négociait dans son dos, il menaça d'abdiquer. Cependant, les négociations étaient lancées et les deux camps retirèrent progressivement leurs troupes durant l'automne en ne laissant que quelques unités en défense^[24].

Actions hivernales

Nommé commandant du cordon défensif autrichien, Dagobert Sigmund von Wurmser ordonna à un assaut limité sous le commandement du colonel Wilhelm Klebeck sur le village de Dittersbach. Au cours de la bataille, 400 prussiens furent tués, 400 soldats et 8 drapeaux furent capturés^[46]. À la suite de ces succès contre les prussiens en 1778, Joseph nomma Klebeck et Wurmser chevaliers de l'ordre militaire de Marie-Thérèse le 21 octobre 1778^[47].

Lors d'un autre raid en janvier 1779, Wurmser avança dans le comté de Glatz avec cinq colonnes dont deux menées par le major-colonel Comte Kinsky et encercla Habelschwerdt le 18 janvier. Tandis qu'une colonne sécurisait l'approche, l'autre menée par le colonel Pallavicini^[48] ravagea le village et captura le prince Hessen-Philippsthal, 700 hommes, trois canons et sept drapeaux. Wurmser mena lui-même la troisième colonne dans un assaut sur le soi-disant « abri suédois », l'Oberschwedeldorf^[49]. Celui-ci et le village de Habelschwerdt furent incendiés par les obusiers. Le baron de Terzi (1730–1800) qui couvrait l'assaut avec les deux colonnes restantes repoussa les renforts adverses et fit 300 prisonniers. Dans le même temps, Wurmser conserva ses positions dans les villages voisins de Rückerts et de Reinerz^[40]. Les patrouilles les plus avancées atteignirent les alentours de Glatz et la frontière entre la Silésie et la Prusse près de Schweidnitz^[46].

Impact

Marie-Thérèse en 1773. Derrière elle se trouve la statue de la paix portant une gerbe symboliquement placée au dessus de la tête de l'impératrice

D'après le traité de Cieszyn de mai 1779, Marie-Thérèse retourne la Basse-Bavière à Charles-Théodore mais conserve le soi-disant Innviertel, une bande de terre de 2 200 km² dans le bassin de l'Inn peuplée par 120 000 personnes^[24].

La guerre de Succession de Bavière fut la dernière grande guerre à la fois pour Frédéric et pour Marie-Thérèse dont les règnes avaient débuté et s'étaient terminés par un conflit les opposant^[50]. Même si les armées déployées étaient trois fois plus importantes que lors de la Guerre de Sept ans^[50], aucun des monarques n'utilisa la totalité des forces à sa disposition. Ainsi la guerre se déroula sans aucune bataille majeure. En dépit de la modération des monarques, certaines estimations du début du XIX^e siècle faisaient état de plusieurs dizaines de milliers de morts du fait de la famine et des maladies qui en découlent^[51]. L'estimation plus modérée de Carlyle fait état de 10 000 morts dans chaque camp^[52]. Micheal Hochedlinger avance le chiffre total de 30 000 morts, blessés et disparus^[53]. Robert Kann ne donne aucune estimation mais suggère que les causes principales de décès furent le choléra et la dysenterie^[54]. Les travaux de Gaston Bodart de 1915, qui font toujours autorité en ce qui concerne les pertes autrichiennes, est précis : 5 généraux autrichiens (qu'il ne nomme pas), plus de 12 000 soldats et 74 officiers moururent de maladies. Lors des affrontements limités et des escarmouches, neuf officiers et 265 soldats furent tués et quatre officiers et 123 soldats furent blessés. 62 officiers et 2 802 soldats furent faits prisonniers et il y eut 137 disparus. Bodart avance également les pertes prussiennes : Un général (dont il ne donne pas le nom), 87 officiers et 3 364 tués, blessés ou disparus. Il y eut également 3 000 déserteurs dans l'armée prussienne. Dans l'ensemble, les pertes représenteraient 10% des forces combattantes^[55]. Les données concernant les pertes civiles sont rares même si les non-combattants ont également beaucoup soufferts de la faim et des maladies. De même, certains villages comme Habelschwerdt furent détruits^[56].

En dépit de sa courte durée, la guerre en elle-même coûta 33 millions de florins à la Prusse^[51]. Pour les autrichiens, le coût fut plus élevé : 65 millions de florins pour un pays dont les recettes ne se montaient qu'à 50 millions^[57]. Joseph décrivit la guerre comme une « chose horrible ... la ruine de nombreux innocents »^[58].

Changements dans l'art de la guerre

Cette guerre fut également le dernier conflit européen de l'ancien modèle dans lesquels les armées manœuvraient lentement à bonne distance tandis que les diplomates se hâtaient d'une capitale à l'autre pour résoudre les différents entre les monarques. Étant donné la durée du conflit, six mois, le coût en vies humaines et sur le trésor fut élevé. En comparaison des guerres de la Révolution française et napoléoniennes qui eurent lieu une génération plus tard, un conflit de six mois semble modéré^[59]. Ainsi si les historiens la considèrent souvent comme le dernier acte de la guerre d'« Ancien Régime », certains éléments comme la taille importante des armées qui reflètent les capacités et la volonté à mobiliser, entraîner, équiper et commander un grand nombre de soldats annoncent les conflits à venir^[60].

La guerre refléta également un nouveau sommet dans les dépenses militaires particulièrement pour les Habsbourgs. Après la guerre de Sept Ans, la taille de l'armée des Habsbourgs diminua de 201 311 en 1761 à 163 613 en 1775. En préparation d'une seconde campagne d'été, l'armée de Joseph passa de 195 108 à l'été 1778 à 308 555 soldats au printemps 1779^[61]. Par la suite, les effectifs de l'armée autrichienne ne tombèrent jamais en dessous de 200 000 entre 1779 et 1792 lorsque l'Autriche entra dans la guerre de la Première Coalition. À plusieurs reprises, ce nombre dépassa les 300 000 pour répondre aux besoins sur la frontière avec l'Empire ottoman ou lors de la révolte des Pays-Bas autrichiens. L'armée subit également une réforme organisationnelle massive^[62].

Le conflit fut surnommé la Kartoffelkrieg (guerre des Pommes de terre) par les Prussiens et les Saxons. Cependant, l'origine de ce nom reste débattue. Pour certains, c'est parce que les soldats passaient leur temps à chercher de la nourriture, pour d'autres, c'est que les deux armées se lançaient des pommes de terre au lieu de boulets de canons^[63] et selon une dernière hypothèse, le conflit fut désigné ainsi car il avait eu lieu lors de la récolte des pommes de terre^[64]. Dans l'historiographie militaire de l'Europe, les historiens font quasiment toujours références à la guerre de Succession de Bavière en des « termes dédaigneux et moqueurs comme l'apothéose (ou la caricature) de la guerre d'Ancien Régime » malgré son nom grandiloquent^[65].

Résurgence du problème

Le problème sous-jacent lié au conflit n'était pas réglé : La politique étrangère de Joseph se concentrait toujours sur l'acquisition de territoires dans les zones germanophones pour contrer l'influence croissante de la Prusse dans les affaires impériales. En 1785, Joseph voulut à nouveau négocier des territoires avec Charles Théodore et lui offrit une nouvelle fois d'échanger des portions de la Bavière contre des territoires dans les Pays-Bas autrichiens. Cette même négociation avait échoué en 1778. En revanche, ce nouvel accord ne serait pas une partition mais un échange de territoires^[66]. Bien que les Pays-Bas autrichiens soient un territoire prospère, ils étaient une épine dans le flanc de Joseph en s'opposant aux réformes administratives et bureaucratiques tout en dévorant les ressources militaires qui étaient désespérément demandées ailleurs dans son royaume^[67]. Malgré cela, Joseph ne pouvait pas se permettre d'abandonner la totalité des Pays-Bas et ses efforts pour négocier un échange partiel de territoires lui garantissaient à la fois les bénéfices financiers des territoires de Bavière et des Pays-Bas^[68].

Même s'il avait du abandonner les Pays-Bas autrichiens, cela signifiait "l'échange d'une position stratégique indéfendable contre l'occasion rentable d'obtenir de plus larges gains politiques et territoriaux à proximité de la monarchie"^[54]. Une nouvelle fois, Charles II Auguste s'inquiéta de la possible perte de ses ambitions bavaroise et une nouvelle fois, Frédéric II lui offrit son aide. Cependant, aucune guerre ne se déclencha, pas même une « guerre des pommes de terre ». Frédéric eut recours à des pressions politiques. Il fonda la Fürstenbund ou Ligue des Princes qui regroupait les puissants monarques d'Allemagne du Nord qui força Joseph à renoncer à ses ambitions. En 1799, le duché fut transmis à Maximilien IV Joseph, frère de Charles Auguste dont l'unique enfant était mort en 1784^[69].

Effet à long terme : la montée du dualisme allemand

Joseph réalisa les problèmes menaçant son patrimoine multi-ethnique et la position ambivalente des autrichiens dans le Saint-Empire romain germanique. Même si les Habsbourgs et leurs successeurs de la maison de Habsbourg-Lorraine, à deux exceptions, occupaient le titre d'empereur depuis le début du XV^e siècle, les bases de la puissance des Habsbourgs ne reposaient pas dans le Saint-Empire mais dans les territoires en Europe de l'Est où la famille avait acquis de vastes domaines, en Italie et dans les Pays-Bas. Pour Joseph et ses successeurs, la conservation de l'influence autrichienne dans les états germanophones nécessitait l'acquisition de nouveaux territoires en Allemagne^[58]. Pour Joseph, seule cette expansion pouvait déplacer le centre de l'Empire des Habsbourgs vers les territoires germanophones d'Europe centrale. Selon cette tactique, les territoires des Pays-Bas autrichiens et les territoires orientaux comme la Galicie pouvaient être échangées. Elle imposait également la réacquisiton des territoires germanophones de Silésie et de Bavière^[70].

À partir de la fin des années 1770, Joseph devait faire face à de nombreux obstacles pour renforcer l'influence des Habsbourgs en Europe centrale. Lorsque la Grande-Bretagne était l'alliée de l'Autriche, celle-ci pouvait compter sur le soutien britannique mais le Royaume-Uni était maintenant allié à la Prusse. Lors de la révolution diplomatique de 1756, les français devinrent les nouveaux alliés de l'Autriche mais ils étaient inconstants comme Joseph le découvrit lorsque Charles Gravier dégagea Versailles de ses obligations. La Russie, alliée de l'Autriche durant la plus grande partie de la guerre de Sept Ans cherchait à s'étendre aux dépens de ses voisins les plus faibles. En 1778, elle avait acquis des territoires polonais et ottomans et Joseph comprenait le danger de montrer ses faiblesses à son puissant voisin. Frédéric et la Prusse étaient l'ennemi héréditaire de l'Autriche depuis son émergence en tant que puissance européenne et les conflits concernant la Silésie dans les années 1750-1760^[70]. Joseph voulait donc établir une domination des Habsbourgs dans les territoires germanophones en commençant avec la partition de la Bavière^[71].

Les frontières des états européens avaient rapidement changées au cours des 50 dernières années avec les partitions de la Pologne et les échanges territoriaux à travers la diplomatie et les guerres. Les gouvernants cherchaient à centraliser le contrôle de leurs territoires et à créer des frontières bien définies^[72]. Pour Joseph, l'acquisition de la Bavière, ou du moins des parties de celle-ci pourrait lier les territoires de Bohême avec ceux du Tyrol et partiellement compenser la perte de la Silésie. La crise de succession de Bavière fournit à Joseph une bonne opportunité pour renforcer son influence dans les États d'Europe centrale, obtenir de nouveaux revenus et renforcer son armée avec des recrues allemandes. La suprématie dans les états allemands valait bien une guerre^[73]. Pour Frédéric, la préservation de l'héritage de Charles Auguste ne valait pas une guerre. Frédéric avait eu suffisamment de conflits au cours de son règne qu'il voulait préserver le statu quo en ne se lançant pas dans des aventures qui pourrait le mettre en péril. S'il avait du éviter une confrontation avec l'armée de Joseph, un tel sacrifice était une mesure provisoire. Le dualisme allemand entre la Prusse et l'Autriche qui allait dominer la question de l'unité allemande au siècle suivant trouve une partie de ses origines dans la guerre de Succession de Bavière^[74].

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• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « War of the Bavarian Succession » (voir la liste des auteurs)

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