César Gabriel de Choiseul-Praslin

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César Gabriel de Choiseul
César Gabriel de Choiseul-Praslin
Pays	Royaume de France
Titre	Marquis de Choiseul
Autre titre	Duc de Praslin
Arme	Cavalerie
Grade militaire	Lieutenant général des armées du Roi
Conflits	Guerre de Sept Ans En tant que ministre Guerre d'indépendance des États-Unis En tant que ministre
Autres fonctions	Ambassadeur de France à Vienne (1758-1760) Ministre des Affaires étrangères (1761-1766) Secrétaire d'État de la Marine (1766-1770)
Biographie
Dynastie	Maison de Choiseul
Surnom	Choiseul-Praslin
Naissance	15 août 1712 à Paris
Décès	15 novembre 1785 (à 73 ans)
Père	Hubert de Choiseul
Mère	Louise-Henriette de Beauvau
Conjoint	Anne Marie de Champagne
Enfants	Arnaud César Louis de Choiseul-Praslin Élisabeth-Céleste Adélaïde de Choiseul
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César Gabriel de Choiseul-Chevigny, marquis de Choiseul, puis duc de Praslin et pair de France (1762), comte de Chevigny et de La Rivière, vicomte de Melun et de Vaux, baron de La Flèche, de Sainte-Suzanne, et de Giry, seigneur de Chassy, né le 15 août 1712 à Paris et décédé le 15 novembre 1785, est un militaire, diplomate et homme d'État français.

Biographie

Origines et famille

César Gabriel de Choiseul est issu de la Maison de Choiseul, une famille noble originaire de Choiseul en Haute-Marne, et qui descend des comtes de Lanques. Cette illustre famille a fourni un nombre important de serviteurs au royaume de France, cinq maréchaux, un cardinal, deux évêques, et plusieurs hommes d’État. Son origine remonte au XII^e siècle.

Il est le fils ainé d'Hubert de Choiseul, dit le marquis de Choiseul, seigneur et comte de la Rivière, de Chevigny et Couloutre, vicomte de Bouconville, baron de Lux. Il commande un temps le régiment de la Reine, cavalerie, en qualité de mestre de camp. Il est fait brigadier des armées du Roi le 23 décembre 1702. Il meurt le 10 juin 1727.

Sa mère, Louise-Henriette de Beauvau, est la seconde épouse de son père. Elle est la fille de Gabriel-Henri de Beauvau, marquis de Montgauguier, capitaine des gardes du corps de Philippe de France, duc d'Orléans, et de Marie-Angélique de Saint-André. De cette union naissent deux fils dont César Gabriel est l'ainé et Gabriel-Hubert de Choiseul, le cadet, meurt en bas âge.

Carrière militaire et diplomatique

Il est lieutenant général de cavalerie, avant de quitter le service en raison de son mauvais état de santé. En 1758, il est nommé ambassadeur de France à Vienne, en remplacement de son cousin Étienne François de Choiseul, comte de Stainville, lorsque celui-ci est appelé au Ministère des Affaires étrangères.

Deux ans plus tard, en 1760, il revient à Paris. Il reçoit, le 13 octobre 1761, ce même ministère du duc de Choiseul, qui le lui remet, en gardant, pour le moment, celui de la Guerre et de la Marine. Il est reçu comme chevalier du Saint-Esprit le 1^er janvier 1762. Le duc de Praslin, après avoir négocié de concert avec son cousin, signe le traité de Paris de 1763, par lequel se termine la guerre de Sept Ans, dont les conditions sont en défaveur de la France. Le Canada, que l'on ne pouvait reconquérir, est cédé aux Anglais mais cet abandon est compensé par la restitution des plus riches colonies françaises. Dunkerque ne peut être soustrait à la présence anglaise; mais, à peine la paix est-elle signée, que se préparent de toutes parts, dans les ports de France, les moyens de balancer un jour la puissance navale des Anglais, et de soulever leurs États d'Amérique.

Le comte de Choiseul est, à cette époque, créé duc et pair, sous le nom de duc de Praslin. Le 8 avril 1766, il rend à son cousin le ministère des Affaires étrangères, et reçoit celui de la marine. Sous son ministère, il répand, parmi les officiers, un vif désir d'instruction, et exige d'eux des connaissances approfondies. Les élèves sont soumis à des examens sévères : Borda est admis dans le corps de la marine, auquel ses talents devaient être si utiles; Chabert et Cardonnie sont chargés de lever, l'un la carte de la Méditerranée, l'autre celle des parages de Saint-Domingue. Deux grands voyages sont exécutés pour s'assurer de la perfection des nouvelles montres marines de Le Roy, et Berthoud, etc. Le duc de Praslin conçoit le projet d'un nouveau voyage autour du monde, qu'un seul Français avait fait jusqu'à cette époque. Il confie ce projet à à Bougainville et ne néglige aucun moyen d'en assurer le succès, et de le rendre utile à la navigation et aux sciences.

Lorsqu'il est disgracié, il s'occupait déjà depuis longtemps d'un code de législation pour les colonies, qui tendait à une amélioration progressive du sort des esclaves. Cependant la plus grande activité régnait dans les arsenaux : les ingénieurs portaient l'art de la construction plus loin que les Anglais eux-mêmes. Quelques-uns de ces ingénieurs, demandés par la cour d'Espagne, partent à Cadix, à Carthagène, et jusque dans l'île de Cuba, donner aux Espagnols des leçons et des exemples. Lorsque le duc de Praslin partage, le 24 décembre 1770, la disgrâce de son cousin, il laisse dans les ports 70 vaisseaux de ligne, 50 frégates, et, dans les magasins, les bois et tous les matériaux nécessaires pour accélérer de nouvelles constructions. D'immenses travaux avaient agrandi et fortifié le port de Brest ; et l'artillerie de la marine avait été entièrement régénérée. A l'époque où Louis XV exile ses ministres, tout était prêt pour recommencer la guerre avec une supériorité due à des forces réelles. Il est remplacé par l'abbé Terray.

Nommé membre honoraire de l'Académie des sciences le 15 décembre 1769, il meurt le 15 novembre 1785, à l'âge de 73 ans. À sa mort, son éloge funèbre est dit par Condorcet.

Le Château de Vaux-le-Vicomte

En 1764, il acquiert auprès du fils du maréchal de Villars l'ancien domaine de Fouquet, qui devint alors Vaux-Praslin (Vaux-Le-Vicomte à Maincy); « homme réservé, impassible et érudit, il n'apporta aucune modification si ce n'est l'actuelle bibliothèque et des aménagements de confort au 1er étage du château. Sa descendance, vénérée par les habitants de la région, conserva le domaine pendant six générations (en 1842, le duc Théobald fit réparer le château; le dôme fut refait). Ils demeuraient très attachés au domaine, mais les jardins n'étaient plus entretenus^[1]. »

Mariage et descendance

Il épouse, le 30 avril 1732, Anne Marie de Champagne de Villaines de La Suze (morte le 27 décembre 1783), fille de René Brandelis de Champagne, marquis de Villaines et de la Varenne, et Catherine Thérèse Le Royer. De cette union naissent :

• Renaud César Louis de Choiseul-Praslin, duc de Praslin.
• Élisabeth-Céleste Adélaïde, mariée en 1752, à Florent Alexandre Melchior de la Baume d'Occors, comte du Saint-Empire^[2].

Armoiries

Figure	Blasonnement
	Écartelé, au Ier de gueules au lion d'or armé et lampassé d'azur, au IIe fascé d'or et de sable de six pièces, au IIIe d'argent à la fasce de gueules, au IVe d'or au lion de sable, un écusson d’azur à la croix d’or accompagné de dix-huit billettes du même, cinq et cinq en chef posées en sautoir, quatre et quatre en pointe posées deux et deux brochant sur le tout.

Iconographie

• Buste réalisé en 1780 par Jean-Antoine Houdon, exposé au Salon de 1781. Donné au Musée du Louvre, qui conserve le plâtre original. Galerie des grands hommes (50 X 55 X 30 cm).

Notes et références

Bibliographie

• Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle, ancienne et moderne sur Google Livres, tome XV, 1847, p. 52
• Anselme de Sainte-Marie, Histoire généalogique et chronologique de la maison royale de France sur Google Livres, Firmin Didot frères, fils et Cie, 1868, p. 805

Voir aussi

Liens internes

• Maison de Choiseul
• Duché de Praslin
• Praslin (Seychelles), une île des Seychelles, nommée en l'honneur du duc de Praslin
• Histoire de Sainte-Suzanne

Liens externes

Précédé par	César Gabriel de Choiseul-Praslin	Suivi par
Étienne François de Choiseul	Ministre français des affaires étrangères 1761-1766	Étienne François de Choiseul
Étienne François, duc de Choiseul	Secrétaire d'État de la Marine 10 avril 1766 - 24 décembre 1770	Joseph Marie, abbé Terray

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