Jean-Charles De Borda

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Jean-Charles de Borda

Jean-Charles, chevalier de Borda, né le 4 mai 1733 à Dax et mort le 19 février 1799 à Paris, est un mathématicien, physicien, politologue et marin français. Il a donné son nom à plusieurs vaisseaux écoles des XIX^es et XX^e siècles, sur lesquels étaient embarqués les élèves de l'École navale.

Biographie

Après quelques années passées au collège de La Flèche, Borda entre dans le génie militaire, puis dans les chevau-légers. En 1756, il rédige un Mémoire sur le mouvement des projectiles, produit de ses études en tant qu'ingénieur militaire. Ce mémoire lui ouvre la même année les portes de l'Académie des Sciences. Il est nommé aide de camp du général de Maillebois et il publie plusieurs mémoires sur l'hydraulique et la résistance des fluides.

En 1767, Borda entre au service actif de la marine. En 1771, il est placé sous les ordres de Verdun de la Crenne à bord de la frégate la Flore. Ce navire partait pour les Canaries, puis les Antilles, avec pour mission d'essayer de nouveaux modèles de montres et chronomètres marins, au nom de l'Académie des sciences. En 1774 et 1775, Borda participe à une expédition qui longe la côte de l'Afrique. Nommé lieutenant de vaisseau, il est ensuite envoyé aux îles Canaries et chargé d'en déterminer la position avec exactitude ; à cette époque, la plupart des nations d'Europe comptaient les longitudes à partir de l'île de Fer. Entre 1777 et 1778, il participe à la guerre d'indépendance américaine sous les ordres du comte d'Estaing, en qualité de major général.

En 1778, Borda publie deux ouvrages : Voyage fait par ordre du roi en 1771 et 1772, en diverses parties de l'Europe et de l'Amérique, pour vérifier l'utilité de plusieurs méthodes et instruments servant à déterminer la latitude et la longitude, etc. écrit en collaboration avec Verdun de la Crenne et Pingré, et Description et usage du cercle à réflexion.

En 1781, Borda reçoit le commandement de plusieurs vaisseaux de la flotte militaire française, chargés d'escorter un corps de troupe qu'on envoyait en Martinique. En 1782, il est capturé par les Britanniques. Libéré sur parole, il retourne en France peu de temps après. Il reprend son poste d'ingénieur dans la marine française, où il conçoit des améliorations des systèmes de pompage. Avec Pierre Méchain et Jean-Baptiste Delambre, il est chargé par l'Académie des sciences de déterminer la longueur d'un arc de méridien, et il s'occupe en particulier de tout ce qui se rattache aux expériences de physique. Il invente alors un ingénieux appareil pour mesurer la longueur du pendule. On lui doit les Tables trigonométriques décimales et les Tables des logarithmes, des sinus, sécantes et tangentes, suivant la division du quart de cercle en 100 degrés, revues, augmentées et publiées par Delambre en 1804.

Borda inventa un système de vote, connu sous le nom de méthode de comptage Borda, qui est resté populaire parmi les réformateurs des systèmes électoraux du monde entier. Contemporain de Condorcet, il s'est engagé dans de nombreux débats concernant les mérites respectifs des différents systèmes de vote.

Article connexe

• Société de Borda
• Musée de Borda

Hommages

• Il fait partie des soixante-douze savants dont le nom est inscrit sur la Tour Eiffel.
• Il a donné son nom au lycée général et technologique de Borda de la ville de Dax.
• Son nom a été réutilisé pour surnommer les Elèves de l'Ecole Navale que l'on appelle les Bordaches.
• Un Bâtiment Hydrographique de la Marine Nationale porte son nom.

Liens externes

• Célébrations nationales : page sur J. C. de Borda
• Société de Borda à Dax

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