Lumière sur

La conquête de l’Ouest est le processus de colonisation, par des populations essentiellement d’origine européenne et le gouvernement des États-Unis, au XIX^e siècle, de l’immense territoire qui s’étend, en Amérique du Nord, entre le fleuve Mississippi et l’océan Pacifique, peuplé jusqu’alors par les peuples amérindiens.

De l’achat de la Louisiane à la France en 1803 jusqu’aux derniers territoires cédés par le Mexique en 1853, les États-Unis acquièrent leurs frontières actuelles à l’Ouest (hormis l’Alaska), et s’assurent la possession d’une façade sur l’océan Pacifique. Ces nouveaux territoires sont quasiment inconnus des Européens, mis à part la vallée du Missouri, fréquentée par quelques aventuriers français, et une poignée d’implantations espagnoles dans le Sud-Ouest. La première étape de la conquête est l’exploration des terres à l’ouest du Mississippi, et elle est d’abord le fait des trappeurs et autres mountain men. En 1804, persuadé que l’expansion consoliderait la prospérité et les idéaux de la jeune démocratie américaine, le président Thomas Jefferson envoie les capitaines Lewis et Clark en reconnaissance vers l’océan Pacifique en passant par la vallée du Missouri. Leurs découvertes sont, par la suite, complétées par des expéditions militaires et scientifiques, comme celle de John Charles Frémont, qui prennent contact avec différentes tribus amérindiennes.

L’idée d’une « terre promise » à l’Ouest grandit parmi la population de l’Est. Dans les années 1840, la croyance en un droit quasi divin du peuple américain à s’approprier les terres de l’Ouest, malgré les Amérindiens ou les autres nations, prend le nom de « Destinée manifeste ». Déjà, des colons américains s’installent dans le Texas, où ils proclament leur indépendance vis-à-vis du Mexique en 1835. La guerre entre les États-Unis et le Mexique en 1847 règle définitivement le différend. À l’issue de ce conflit, les États-Unis acquièrent, entre autres, la Californie, qui devient, en 1849, le théâtre d’une ruée vers l’or à l’ampleur jamais égalée jusqu’à présent, attirant des populations du monde entier. D’autres découvertes de filons incitent, plus tard, à l’implantation de pionniers dans plusieurs régions de l’Ouest américain. Pour accéder aux nouveaux territoires, et, d’abord, rejoindre la Californie et l’Oregon, ou l’Utah dans le cas des Mormons, les colons empruntent des pistes traversant d’immenses étendues. Les communications et les transports d’un bout à l’autre du pays posent d’énormes problèmes logistiques, qui sont finalement surmontés par le télégraphe en 1861 et la première ligne de chemin de fer transcontinentale en 1869. Dans les années 1850, les États-Unis se divisent sur la question de l’esclavage, et la question se pose sur sa propagation ou son interdiction dans les territoires de l’Ouest, destinés à devenir des États. Cette situation aboutit à la guerre de Sécession...

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Actualités et évènements

• 20 novembre : le Parti populaire remporte les élections législatives en Espagne.

• 19 novembre : Saïf al-Islam Kadhafi, recherché par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité, est arrêté dans le sud de la Libye.
• 18 novembre : en Birmanie, encore partiellement sous la coupe des militaires, le parti de Aung San Suu Kyi, prix Nobel de la paix 1991, décide de participer aux prochaines élections.
• 16 novembre : l’ancien commissaire européen Mario Monti (photo) est nommé président du Conseil italien et présente son gouvernement, composé uniquement de techniciens.

Le saviez-vous ?

• Le cobra de Pougatchev (schéma) est une figure de voltige aérienne nommée d'après le pilote d'essai soviétique Viktor Pougatchev qui fut le premier à la réaliser en public lors du salon aéronautique du Bourget en 1989.
• Les îles Féroé furent occupées militairement par le Royaume-Uni de 1940 à 1945, durant la Seconde Guerre mondiale, alors qu’elles étaient parties intégrantes de l’Empire colonial danois.
• Le Territoire des Afars et des Issas (actuel Djibouti) a vu son siège au Sénat français subsister (vacant) jusqu’en 2003, malgré l’indépendance de ce territoire en 1977.
• Manhattan est un arrondissement de New York et Trollhättan une ville de Suède.
• Le pélican à lunettes a le plus grand bec d’oiseau connu, avec une longueur maximale de 50 cm.

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