Occupation britannique des îles Féroé

L'occupation britannique des îles Féroé durant la Seconde Guerre mondiale, également connue sous le nom d'opération « Valentine », a été mise en œuvre immédiatement après l'invasion allemande du Danemark et de la Norvège.

En avril 1940, le Royaume-Uni occupe les îles Féroé, stratégiquement importantes, afin de prévenir une invasion allemande. Les troupes britanniques les ont quittées peu après la fin de la guerre.

L'occupation

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  La position géographique des îles Féroé dans l'Atlantique Nord avait une importance stratégique pour le Royaume-Uni

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  Timbre des Féroé de 2005 commémorant les relations amicales entre les soldats britanniques et la population féroenne durant la guerre

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  Canon naval britannique de la Seconde Guerre mondiale à la forteresse de Skansin, à Tórshavn

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  Tombe de H.J.G. Haeusler, officier pilote de la Royal New Zealand Air Force, près de l'aéroport de Vágar^[1]

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  Ruines des barraquements britanniques à l'aéroport de Vágar

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  Timbre poste féroéen montrant le chalutier Nýggjaberg, perdu le 28 mars 1942

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  Casemates britanniques à Eggjarnar, près de Vágur, dans l'île de Suðuroy.

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  Casemates britanniques à la pointe Akraberg, le point le plus méridional de l'île de Suðuroy et des îles Féroé.

A l'époque de l'occupation, les îles Féroé ont le statut d'un amt du Danemark. Après l'invasion et l'occupation du Danemark par les forces allemandes le 9 avril 1940, les forces britanniques ont lancé l'opération « Valentine » pour occuper les îles Féroé. Le 11 avril, Winston Churchill - alors premier lord de l'Amirauté - a annoncé à la Chambre des communes que les îles Féroé étaient occupées :

« Nous occupons en ce moment les îles Féroé, qui appartiennent au Danemark et sont un point stratégique de haute importance et dont la population s'est montrée toute disposée à nous recevoir avec chaleur. Nous allons protéger les îles Féroé de toutes les rigueurs de la guerre et nous y établir commodément par la mer et l'air jusqu'à ce que le moment vienne de les rendre au Danemark libéré de l'asservissement immonde dans lequel l'agression allemande l'a plongé. »

La radio BBC a diffusé la nouvelle. Un avion de la Royal Air Force (RAF) a été vu au-dessus de Tórshavn le même jour.

Le 12 avril, deux destroyers de la Royal Navy sont arrivés au port de Tórshavn. Après une rencontre avec Carl Aage Hilbert (préfet danois des îles) et Kristian Djurhuus (président du Løgting, parlement des îles Féroé), une réunion d'urgence du Løgting a été convoquée l'après-midi même. Des membres pro-indépendance ont tenté de déclarer l'indépendance des îles Féroé, mais ont été mis en minorité. Le soir, le préfet a annoncé officiellement aux Féroens l'occupation des îles, l'imposition d'un blackout nocturne à Tórshavn et à Argir, la censure de la poste et de la télégraphie, ainsi que l'interdiction d'utiliser des véhicules à moteur pendant la nuit sans l'autorisation de la police^[2].

Le 13 avril, le croiseur de la Royal Navy Suffolk arrive à Tórshavn. Le colonel TBW Sandall (commandant militaire britannique) et Frederick Mason (nouveau consul britannique aux îles Féroé) ont ensuite rencontré le préfet danois. Le préfet a répondu par ce que Sandall a pris pour une protestation officielle, bien qu'Hilbert ait maintenu qu'à cause de l'occupation du Danemark, il n'était pas en mesure de représenter officiellement le gouvernement danois. Il a dûment accepté les termes britanniques sur la foi que le Royaume-Uni ne chercherait pas à s'ingérer dans les affaires intérieures de l'archipel. Le Løgting a cependant émis une protestation officielle, mais exprimé le souhait de relations amicales. Deux cent cinquante Royal Marines ont été débarqués^[3], pour être remplacés plus tard par d'autres troupes britanniques. En pratique, les forces britanniques et les autorités des îles Féroé ont entretenu des relations cordiales.

En mai, les Royal Marines ont été remplacés par des soldats du régiment écossais Lovat Scouts^{[note 1]}, qui ont été remplacés en 1942 par les Cameronians (Fusilliers écossais)^{[note 2]}. À partir de 1944, la garnison britannique a été considérablement réduite.

L'auteur Eric Linklater a été un visiteur notable des îles Féroé pendant la Seconde Guerre mondiale. Il servait alors comme officier dans l'armée britannique. La trame de son roman de 1956, The Dark of Summer, se déroule dans les îles Féroé pendant la guerre. Il a également écrit The Northern Garrisons: The Army at War (Les garnisons du Nord - L'armée en guerre) en 1941 et, en 1948, la préface du livre de Kenneth Williamson The Atlantic Islands: a Study of the Faeroe Life and Scene (Les Îles de l'Atlantique : Étude des us et coutumes féroïens).

Conséquences

Les anciens combattants britanniques ont apposé une plaque dans la cathédrale de Tórshavn pour exprimer leurs remerciements à la population féroïenne pour la gentillesse qu'elle leur avait témoignée lors de leur présence. Environ 170 mariages ont eu lieu entre soldats britanniques et Féroïennes. Le consul britannique Frederick Mason (1913-2008) a également épousé une femme des îles, Karen Rorholm. Ils ont ensuite quitté les îles Féroé en 1943, lorsqu'il fut nommé consul du Royaume-Uni à Colón, au Panama. Il deviendra plus tard, après avoir été fait compagnon de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-George, ambassadeur du Royaume-Uni au Chili (1966-1970), puis représentant permanent de son pays auprès du bureau genevois de l'Organisation des Nations Unies (1971-1973)^[6].

Les îles Féroé ont subi des attaques occasionnelles des appareils de la Luftwaffe au cours de la guerre, mais une invasion à grande échelle n'a jamais été tentée. La dérive des mines marines s'est avérée être un problème considérable et a conduit à la perte de nombreux bateaux de pêche et de leurs équipages. Le chalutier Nýggjaberg a été coulé le 28 mars 1942 près de l'Islande ; vingt et un marins féroïens ont été tués dans la pire catastrophe des îles Féroé durant la guerre. Pendant la guerre, les navires des îles Féroé ont dû battre pavillon féroïen et peindre FAROES / FØROYAR sur chaque côté de la coque pour permettre à la Royal Navy de les reconnaître comme « amis ».

Pour éviter l'inflation, les billets de banque danois en circulation sur les îles ont été frappés d'une estampille limitant leur validité aux îles Féroé. Le cours de la couronne danoise (dans les îles Féroé) a été fixé à 22,4 DKK pour 1 £ sterling. Des « billets d'urgence » ont été émis, et des billets de banque spécifiques aux îles Féroé ont ensuite été imprimées par Bradbury Wilkinson en Angleterre^[7] (voir l'article Couronne féroïenne).

Pendant l'occupation, le Løgting a eu les pleins pouvoirs législatifs, même si c'était par pragmatisme, le Danemark étant occupé. Bien que l'Islande soit devenue une république indépendante en 1944, Churchill a refusé d'approuver une modification du statut constitutionnel des îles Féroé pendant l'occupation du Danemark. Après la libération du Danemark et la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, l'occupation des îles a pris fin en mai 1945 et les derniers soldats britanniques les ont quittées en septembre. La population féroïenne ayant vécu l'autogestion pendant la guerre, le retour au statut d'amt que les îles possédaient avant la guerre était irréaliste et impopulaire. Un référendum sur l'indépendance a eu lieu en 1946, l'autonomie des îles a été accordée officiellement en 1948 (mais au sein du royaume du Danemark).

Le signe tangible le plus grand de la présence britannique aux Féroé est la piste de l'aéroport de Vágar. D'autres traces subsistent, dont les canons navals de la forteresse de Skansin à Tórshavn, qui servait de quartier général à l'armée britannique. On trouve un autre rappel du passage de cette dernière dans le goût que les Féroïens ont pris au fish and chips et au chocolat britannique comme le Dairy Milk, qu'il est facile de trouver dans les magasins de toutes les îles, mais pas au Danemark.

En 1990, le gouvernement des îles Féroé a organisé la Semaine britannique pour célébrer le 50^e anniversaire de l'occupation amicale. À la célébration étaient présents le HMS Brilliant et un orchestre de Royal Marines. Sir Frederick Mason, l'ancien consul britannique aux îles Féroé durant la guerre, était également présent^[8].

Les pertes humaines

Minnisvarðin, à la mémoire des hommes morts en mer durant la Seconde Guerre mondiale. Par Hans Pauli Olsen

Plus de 200 marins des îles Féroé ont perdu la vie en mer durant la Seconde Guerre mondiale, la plupart à cause de la guerre. Un monument se dresse à leur mémoire dans le parc municipal de Tórshavn. Plusieurs navires féroïens ont été soit bombardés, soit coulés par des sous-marins allemands ou des mines dérivantes. Les bateaux de pêche féroïens pêchaient près de l'Islande et autour des îles Féroé, et transportaient leurs prises au Royaume-Uni pour les vendre^[9].

Aéroport

Le seul aérodrome des îles Féroé a été construit en 1942-1943 sur l'île de Vágar par les Royal Engineers de l'armée de terre britannique^[10]. La majeure partie du personnel britannique était stationnée à Vágar et travaillait surtout à ​cette construction. Bien que désaffecté après la guerre, l'aérodrome a été rouvert pour devenir l'(aéroport civil de Vágar) en 1963. La conduite à gauche était en vigueur sur les routes de l'île de Vágar jusqu'au départ des troupes britanniques des îles Féroé.

Le statut du drapeau des Îles Féroé

Drapeau des îles Féroé

Par suite de l'occupation du Danemark par l'Allemagne, les navires féroïens n'étaient plus autorisés par l'Amirauté britannique à battre pavillon danois. Cette interdiction avait une portée considérable, vu l'importance de la flotte de pêche dans l'économie des îles Féroé. Après quelques discussions intenses entre les autorités d'occupation britanniques, les autorités des îles Féroé et le préfet danois, ainsi qu'entre le Bureau des Affaires étrangères britannique et l'ambassade du Danemark à Londres, le 25 avril 1940, les autorités britanniques ont reconnu le drapeau féroïen, le Merkið, comme pavillon des îles Féroé. Les armoiries traditionnelles de ces dernières ne furent cependant réintroduites qu'à l'entrée en vigueur de la loi d'autonomie le 23 mars 1948^[11].

Voir aussi

Articles connexes

• Invasion de l'Islande
• Empire colonial danois
• Îles Féroé
• Lovat Scouts
• Histoire du Danemark pendant la Seconde Guerre mondiale
• Opération Weserübung, invasion allemande du Danemark et de la Norvège
• Politique des îles Féroé

Bibliographie

• (en) James Miller, The North Atlantic Front, the northern isles at war, Edinburgh, 2003, Birlinn Ltd, (ISBN 1-84341-011-7).

Liens externes et références

Notes

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « British occupation of the Faroe Islands » (voir la liste des auteurs)

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