- Walking with monsters
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Sur la terre des géants
Sur la terre des géants est une série documentaire britannique (2005), partiellement tournée en images de synthèse.
Elle ne doit pas être confondue avec les deux autres séries de ce cycle Sur la terre des dinosaures et Sur la terre des monstres disparus, qui présentent les faunes des ères mésozoïque et cénozoïque.
Son originalité est de retracer l'histoire de la Vie au cours de l'ère paléozoïque, de -600 à -248 millions d'années, avant l'apparition des dinosaures. Les programmes audiovisuels décrivant cette époque sont très rares, et la série est remarquable à ce titre, en dépit de quelques approximations possibles (voir « critiques »).
Elle se compose de plusieurs séquences, chacune représentant une étape dans l'histoire de la nature (et particulièrement de la faune vertébrée).
La voix française du narrateur est interprétée par André Dussolier.
Sommaire
Liste des épisodes
Séquence 1
-530 millions d'années - Cambrien - Chenjiang/Chine
taux d'oxygène : 30% de moins qu'aujourd'hui
Alors que la Vie s'exprimait sous des formes rudimentaires jusqu'alors (bien qu'elle existait probablement depuis plusieurs milliards d'années), des créatures plus complexes apparaissent dans les mers. Certaines sont munies d'un squelette externe rigide composé de chitine, tels l'Anomalocaris, invertébré géant de deux mètres de long, et ses proies, les Trilobites, qui appartiennent à l'embranchement des Arthropodes (comme les insectes et les crustacés de nos jours). D'autres ont développé un squelette interne de cartilage, comme l'Haikouichtys ; cet animal de petite taille est le plus ancien poisson connu.
Espèces présentées:
- Anomalocaris (invertébré géant et prédateur, apparenté aux arthropodes)
- Trilobites non identifiés (arthropodes primitifs)
- Haikouichthys ercunensis (poisson, la plus ancienne espèce connue à ce jour)
- Des méduses actuelles sont aussi filmées.
Séquence 2
-418 millions d'années - Silurien - Pays de Galles - tourné en Californie
taux d'oxygène : 30% de moins qu'aujourd'hui
Les poissons se sont développés, ont acquis des nageoires et ont développé leurs sens. Mais ils sont encore petits et faibles, et connaissent de terribles prédateurs, comme le Brontoscorpio, scorpion aquatique de 1 mètre de long. L'un d'eux prend en chasse un poisson Cephalaspis, avant de se faire lui-même capturer par un euryptéride Pterygotus de 3 mètres de long !
Si l'atmosphère est pauvre en oxygène et peu propice à la vie animale, des plantes (comme Cooksonia, une sorte de mousse) s'installent déjà au bord de l'eau, et quelques animaux parviennent à remonter le cours des rivières. Un banc de Cephalaspis remonte l'une d'elle pour y pondre, dans une vasque protégée du courant; mais ils sont poursuivis par des Brontoscorpio, qui parviennent à respirer quelques heures à l'air libre, et tendent une embuscade aux poissons depuis les rochers qui bordent la rivière.
La nuit suivante, l'un des scorpions va muer sur la terre ferme, avant de rejoindre le milieu aquatique.
Espèces présentées:
- Cephalaspis (poisson primitif)
- Brontoscorpio (scorpion aquatique géant)
- Ptérygotus (arthropode primitif géant)
- Cameroceras ou orthocone (mollusque céphalopode)
- Des éponges et oursins actuels sont aussi filmés.
Séquence 3
-360 millions d'années - Dévonien - Pennsylvanie
taux d'oxygène : 20% de moins qu'aujourd'hui
Sur les marges des océans, des vértébrés se sont -partiellement- adaptés à la terre ferme. Ils ont acquis quatre pattes au lieu de nageoires, mais leur peau se déshydrate facilement, et, surtout, leurs œufs mous doivent se développer dans le milieu liquide: ce sont les batraciens.
L'un d'entre eux, Hynerpeton, sorte de salamandre géante, est plus grand que tous les amphibiens actuels, avec la taille d'un crocodile. Mais, sous l'eau, milieu dont il dépend en partie, il craint de grands poissons prédateurs: les requins primitifs (Stethacanthus), et surtout le gigantesque poisson osseux Hyneria, de 5 mètres de long et 2 tonnes.
Au cours de la séquence, deux Hynerpeton s'accouplent sur une plage, la bas du corps immergé pour pondre et féconder les œufs; surpris par un Hyneria, ils tentent de s'enfuir sur la plage, mais le poisson dispose de nageoires assez puissantes pour ramper, et parvient à tuer le mâle d'Hynerpeton.
Espèces présentées:
- Hynerpeton (batracien primitif)
- Stethacanthus (requin primitif)
- Hyneria, aussi appelé Eusthénoptéron (poisson osseux carnivore géant)
- Un Scorpion contemporain est aussi filmé.
Séquence 4
-300 millions d'années - Carbonifère - Kansas (tourné en Floride)
taux d'oxygène : 40% de plus qu'aujourd'hui
La végétation s'est développée et la Terre est pour l'essentiel recouverte d'une forêt tropicale humide de fougères arborescentes, rendant l'atmosphère particulièrement riche en oxygène. Certains animaux sont moins dépendants de l'eau : les reptiles, avec une peau couverte d'écailles et des œufs à coquille rigide, sont apparus. Encore de petite taille, ils doivent combattre les arthropodes géants qui prolifèrent dans la forêt.
La séquence débute avec l'apparition d'une araignée géante, Mesothelae, de la taille d'un ballon de football, qui dévore une couvée de Petrolacosaurus, petits reptiles à l'allure de lézards, avant d'en tuer un adulte. De retour à son terrier, elle se rend compte qu'il est inondé et part s'en creuser un autre en un lieu plus sec ; elle se fait voler sa proie par une libellule géante Méganeura, d'un mètre d'envergure, puis elle est dérangée par le mille-pattes Arthropleura de 2,5 mètres de long (le mille-pattes est ensuite tué par le batracien Proterogyrinus, proche de l' Hynerpeton de la précédente séquence), avant de trouver un lieu où creuser son nouveau terrier.
Mais un orage se lève et perturbe les activités des animaux ; des trombes d'eau s'abattent sur la forêt alors que les éclairs allument des incendies.
Le lendemain, un Petrolacosaurus rentre dans le terrier de l'araignée, en trouve le cadavre foudroyé, et s'en repaît.
Espèces présentées:
- Petrolacosaurus (reptile primitif)
- Mesothelae (araignée géante)
- Méganeura (libellule géante)
- Arthropleura (mille-pattes géant)
- Proterogyrinus (amphibien)
Séquence 5
-280 millions d'années - Permien inférieur - Allemagne (tourné en Californie)
température : 20% de moins qu'aujourd'hui
Le climat a changé; il est devenu plus sec, avec des saisons très marquées. Les plantes à graines (conifères) sont apparues ; plus résistantes au froid et à la sécheresse, elles remplacent les forêts de fougères du Carbonifère. Les arthropodes géants se sont éteints.
Les reptiles prospèrent, et les premières espèces géantes sont apparues ; mais elles n'ont aucun rapport avec les dinosaures. Pour mieux résister aux écarts de température, elles ont mis au point un système de régulation thermique, au moyen d'étranges voiles membraneuses, parcourues de vaisseaux sanguins. Ces animaux bizarres, dits « reptiles mammaliens » auront pour descendants les mammifères.
Parmi eux, le placide Edaphosaurus est un végétarien, qui vit en troupeaux. Il craint les assauts d'une espèce voisine, mais prédatrice, le Dimetrodon. Au début de la séquence, une femelle de cette espèce capture un jeune Edaphosaurus avant de pondre ses œufs dans un monticule de terre, et veillera sept mois sur sa couvée, bravant les éléments et les animaux prédateurs, parmi lesquels les autres adultes de Dimetrodon. À l'approche de l'éclosion des petits, elle quitte le nid et repart à la recherche de nourriture.
À peine éclos, les jeunes partent se réfugier dans les arbres ou les rochers, où ils seront à l'abri des adultes de leur propre espèce, présentés comme cannibales et comme les principaux prédateurs des jeunes.
Espèces apparaissant dans la séquence:
- Edaphosaurus (reptile mammalien végétarien)
- Dimetrodon (reptile mammalien carnivore)
- Seymouria (tétrapode primitif proche des batraciens)
- Un animal actuel est aussi filmé:Libellule
Séquence 6
-250 millions d'années - Permien supérieur - Sibérie
température : 60% de plus qu'aujourd'hui
Les continents se sont réunis et forment la Pangée, dont le centre est un désert hyperaride, où ne survivent que des animaux hautement résistants.
Le Scutosaurus, ancêtre des tortues pesant 1 tonne, est l'un d'entre eux; il peut survivre dans le désert grâce à son métabolisme lent, et à sa faculté de se priver d'eau et de nourriture pendant des mois. Un mâle solitaire de cette espèce est, au début de l'épisode, poursuivi et tué par un Gorgonopsien, reptile mammalien plus évolué que ces prédécesseurs, dont l'aspect évoque quelque peu celui des grands mammifères carnivores actuels. Cet animal règne sur un domaine de sable et de cailloux, au centre duquel se trouve une mare, précieuse pour les animaux en ce temps de sécheresse. Il ne le partage qu'avec les animaux qu'il ne peut capturer, comme le Diictodon, un autre reptile mammalien, mais de petite taille, au mode de vie fouisseur et aux allures de chien de prairie, et un batracien carnivore du groupe des Labyrinthodontes, le dernier de sa lignée, qui voit son domaine aquatique rétrécir de jour en jour sous l'effet de l'absence de pluies.
Un troupeau de Scutosaurus de passage va perturber cet équilibre précaire: ces gros animaux vont dévorer toute la végétation apparente, et surtout boire toute l'eau restante de la mare.
Le Gorgonopsien n'attaquera pas ce troupeau trop bien armé, et se rabattra sur l'unique proie restante, le Labyrinthodonte, qui s'était enfermé dans un cocon de boue pour échapper au manque d'eau; il finira par mourir lui-même de faim et de soif.Les animaux de la Pangée connaissent alors une situation cataclysmique, qui aboutit à une crise d'extinction de masse, plus terrible encore que celle qui achèvera les dinosaures, 185 millions d'années plus tard. Vivant à l'abri du Soleil et en se nourrissant de tubercules, les Diictodon arriveront quant à eux à traverser la sécheresse, et seront parmi les seuls reptiles à survivre à la crise.
Espèces apparaissant dans la séquence:
- Scutosaurus (reptile ancêtre des tortues)
- Lycaenops (reptile mammalien carnivore, de grande taille)
- Diictodon (reptile mammalien fouisseur et végétarien, de petite taille)
- Rhinesuchus (batracien labyrinthodonte)
Séquence 7
-248 millions d'années - Trias inférieur - Antarctique (tourné aux Îles Canaries)
température : 40% de plus qu'aujourd'hui
Le monde se remet de l'extinction de masse du Permien, les déserts reculent à nouveau devant les forêts. Plusieurs espèces de reptiles mammaliens ont survécu, et se développent à nouveau. Parmi celles-ci, le Lystrosaurus, grand animal à l'aspect d'hippopotame, présenté comme un descendant du Diictodon, qui vit en troupeaux nombreux. Malgré sa taille respectable et son comportement grégaire, ses déplacements sont périlleux du fait de plusieurs prédateurs qui chassent en embuscade, comme l' Ericiolacerta, un reptile mammalien carnivore, qui attaque les Lystrosaurus dans les ravins, et le Proterosuchus, un ancêtre des crocodiles, qui les guette dans les cours d'eau.
Les ancêtres des dinosaures sont apparus, mais sont petits, tel Euparkeria, qui a un régime alimentaire à base d'insectes. Pourtant, ce sont eux qui vont devenir les maîtres des terres émergées, reléguant les reptiles mammaliens et leurs descendants à un rôle des plus modestes pendant des dizaines de millions d'années.
Espèces apparaissant dans la séquence:
- Lystrosaurus (reptile mammalien végétarien)
- Euchambersia (reptile mammalien carnivore)
- Proterosuchus ou Chasmatosaurus (ancêtre des crocodiles)
- Euparkeria (ancêtre des dinosaures)
- Coelophysis
- Thrinaxodon
- Anurognathus
- Dryosaurus
- Stégosaurus
- Apatosaurus
- Brachiosaurus
- Diplodocus
- Des animaux actuels sont aussi filmés:Libellule,Dipneuste(montré mort).
Critiques
Comme des certains films et séries TV récents, la série (comme les deux autres séries du même cycle) a parfois été critiquée du fait de la prédominance des épisodes violents et dramatiques, qui ne reflète peut-être pas la vie quotidienne des espèces décrites, et de scènes qui relèvent de la spéculation, notamment en ce qui concerne la biologie et le comportement des espèces présentées, dont l'on connaît parfois peu de fossiles (et souvent incomplets) à ce jour. Certaines scènes (comme celle de l'araignée Mesothelae, dont le fossile, initialement attribué à cet animal, s'est avéré être celui d'un euryptéride ou scorpion marin) doivent même être considérées comme erronées au regard de découvertes scientifiques postérieures à la réalisation du film...
Toutefois, ces arguments doivent être tempérés si l'on considère que la série présente l'Histoire de la Vie à travers des épisodes courts, et surtout que la connaissance paléontologique a avancé à partir de spéculations, et que bien des certitudes qui étaient profondément ancrées dans l'esprit des paléontologistes d'antan (et souvent dans l'opinion commune) sont aujourd'hui réfutées par les scientifiques, grâce à des découvertes ultérieures.
Voir aussi
Liens externes
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