Lycaenops

Le lycaenops, du grec "face de loup", était un gorgonopsien, c'est à dire un thérapside (reptile mammalien) qui vécut voici 260 millions d' années, à la fin du Permien, dans le désert sibérien. La température était alors supérieure de 60% en degrés Celsius à celle d'aujourd'hui.

Le lycaenops mesurait environ 1 à 2 mètres de long. C' est un proche parent des mammifères actuels de par ses pattes, ses dents spécialisées en incisives et en canines, et ses glandes odoriférantes. Ses dents et ses mâchoires puissantes lui permettaient de chasser des herbivores à la peau épaisse tel que le scutosaurus, un paréiasaure proche des chéloniens (tortues). Il s'attaquait aussi aux diictodontes, de petits reptiles mammaliens herbivores, et aux amphibiens géants labyrinthodontes, notamment des cousins du célèbre Eryops d'Amérique du nord. On ne sait s'il était doté d'une fourrure. La majorité des spécialistes s'accordent cependant à dire que le lycaenops et les gorgonopsiens en général ne sont pas les ancêtres des mammifères. Comme tous les gorgonopsiens, le lycaenops ne survécut pas la crise biologique de la fin du Permien, il y a environ 250 millions d'années. Comme de nombreuses autres espèces, il fut victime du manque de nourriture et de la sécheresse.

Galerie photo

Squelette de Lycaenops ornatus

Lycaenops sp.

L. ornatus

Voir aussi

• Histoire évolutive des mammifères
• Synapsida

Références

-Les dinosaures, tout un monde (Nathan, 1999)

-atlas des dinosaures (Dr M.J.Benton, 1996)

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