Pterygotus

Pterygotus
Illustration reconstituée de Pterygotus buffaloensis
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Chelicerata
Classe	Merostomata
Sous-classe	Eurypterida
Famille	Pterygotidae
Genre
Pterygotus Agassiz, 1844
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Pterygotus est le plus grand des euryptérides connus, (on dit aussi scorpion des mers). C'était aussi le plus grand arthropode de tous les temps, égalé en grandeur seulement par le mille-pattes géant, Arthropleura. Il pouvait atteindre une longueur de deux à trois mètres, possédait une paire d'yeux composés gigantesques, et également une autre paire d'yeux plus petits au centre de sa tête et quatre paires de pattes pour se déplacer, une cinquième paire, modifiée en sortes de palmes, ainsi qu'une paire de grandes chelae (c'est-à-dire : pinces) pour lui permettre de capturer des proies. Six tergites principaux, ou sections de queue, contenaient les branchies et les organes reproducteurs de l'animal.

La paire d'yeux la plus grande de Pterygotus suggère fortement que c'était un prédateur qui s'orientait grâce à sa vue. Il utilisait ses palmes pour nager et pouvait probablement accélérer en utilisant sa queue comme une troisième palme. La bête est généralement reconstituée par les artistes en train de saisir vigoureusement un poisson primitif.

Pterygotus est apparu au silurien et s'est finalement éteint au milieu du dévonien moyen. On le rapproche de Jaekelaopterus et de Slimonia.

Il a été représenté par la BBC dans la partie consacrée au dévonien du premier épisode de la série Walking with Monsters, où il menaçait un Brontoscorpio qui lui-même poursuivait un agnathe du dévonien, Cephalaspis.

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Pterygotus ».

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